第一章 狼嚎初起 1764年的暮春，洛澤爾省邊陲小鎮雷蒙特陷入一片靜謐。夕陽拖長了稻田的影子，天邊只剩幾縷雲霞。傑羅姆·法耶爾抱著五歲的女兒瑪莉，正踩著泥土歸家。忽然，一聲淒厲的狼嚎劃破天際，像利刃般割裂寧靜。瑪莉哭著退到母親身後，傑羅姆卻只看到遠處樹林間閃過一抹黑影，背脊冷不防一陣發涼。
隔日清晨，農戶皮埃爾在牧場尋牛，卻只找到遍體鱗傷的稻草人和血跡。他驚聲呼救，整個村莊瞬間被恐懼吞沒。人們傳言那不是普通的狼，而是「熱沃當怪獸」（La Bête du Gévaudan），傳聞擁有異常的智慧與殘暴，甚至有人說它中彈後仍能自如逃逸。
消息如野火般迅速傳遍鄰近城鎮。到夏季，已出現逾百起襲擊記錄：婦女被撕裂，緊抱孩子的父親被拖入樹林中，屍體只剩半截。人心惶惶，田間野路再無往日的歡笑。富農瑪德琳閉門不出，教士羅貝爾在夜間加強彌撒，祈求上帝庇佑。少女瑪莉每次聽見狼嚎，手指就緊扣母親的裙襬，淚眼婆娑。
國王路易十五急令地方官員提報情況，高階獵人和軍隊紛紛北上。當地貴族紛紛贊助賞金，希望速速解決這頭噩夢。官方記錄顯示，三年內攻擊事件多達210起，死亡113人，受傷49人。深夜的哭喊、血腥的恐慌，將整片山林染成了地獄。
--- 第三章 王命下達
1765年春，路易十五在凡爾賽宮召開緊急會議，決定增派兵馬和獵人，協同追捕。當地縣令在聖皮耶爾教堂門前張貼公文，宣布重金懸賞，賞金達三千里弗。教區神父在布道時更是告戒善男信女，夜不宜獨行，更不可挑釁野獸。
傑羅姆一家感受逼近的危機：田畦旁不夠安全，兒女的笑聲被恐懼壓抑。瑪莉的母親瑪蓮忍不住落淚：「我們到底要等到什麼時候？」傑羅姆握緊妻子的手，誓言若有一絲機會，他便親自進林為家人復仇。
--- 第四章 獵人進駐
1766年夏，重兵壓境。最大的一支隊伍由王室獵人伯納爾·蒙塔尼率領，配備獵狗、火槍和陷阱。隊伍駐紮在比索村，與當地獵人和義勇軍每日清晨出發。蒙塔尼相信這只是一頭異常兇猛的狼，若能集結足夠人手，終能鏟除。
瑪莉的父親傑羅姆被徵召前往前線，他在村口與家人道別，緊握瑪莉的小手，囑咐她乖巧聽話。瑪莉抬頭看著父親，天真地問：「爸爸，怪獸真的會說話嗎？」傑羅姆苦笑：「它會用慘叫表達憤怒，但不會像人那樣說話。」在他們心底，卻藏著更深的恐懼：或許這頭怪獸擁有我們未知的力量。
--- 第五章 血色陷阱
連日搜索毫無所獲，士兵開始焦躁。一次夜間埋伏，蒙塔尼親手擦拭汗水，看著眼前挖好的陷阱，卻不知該放置何物誘捕。就在這時，獵犬驟然狂吠，伴隨怒嚎從樹林深處襲來。陷阱震動，鎖環動蕩，卻只見泥土翻飛，無獵物現身。焰火點亮夜幕，搜山隊摸索掀開陷阱，赫然發現長有金色絨毛的狼毛與深刻牙痕，證明怪獸曾經到此，卻依舊未露面。
蒙塔尼深知：這絕非普通野獸。狼群不可能如斯孤狼般智慧狡猾，每一次攻擊後都揚長而去。
--- 第六章 勇者加斯坦
1767年春，獵人讓·加斯坦出現於熱沃當。他是當地一名農莊主，殺狼經驗豐富，更據傳掌握古老的祝福儀式。加斯坦懷抱自製的銀彈，皮套上刻滿聖母符號，聲稱只有憑信仰與勇氣才能克敵。
皇室獵人與地方官員面面相覷：是繼續動用重兵，還是信仰之力？最終在村民的支持聲中，他們決定跟隨這位平民獵人。傑羅姆也帶著瑪莉的母親瑪蓮，一起與加斯坦並肩護衛村莊。
--- 第七章 獵夜對決
6月19日清晨，隊伍集結於聖達維山腳。濃霧彌漫，蟲鳴和遠處嘶吼交織。加斯坦握起銀槍，低聲誦經。蒙塔尼和義勇軍圍成半月形，不時用火把驅散陰影。
忽然，一道巨大身影撲出，巨大尾巴帶著泥土飛濺，利牙閃開火光。第一發火銃未中，怪獸反撲，獵犬慘叫，士兵紛紛退後。加斯坦穩如磐石，瞄準胸口，「砰」的一聲，銀彈正中目標。怪獸怒吼一聲，跌坐泥地，卻在掙扎中依舊保持兇狠。最後牠仰天長嚎，眼神如同燃燒的野火，撕心裂肺，隨即一動不動。
--- 第八章 黎明餘暉
當岩石間的血液逐漸凝固，隊伍擾動不已。人們圍觀那頭倒下的怪獸，卻發現牠的體型異常龐大，皮毛與狼相似卻又更為厚實。蒙塔尼跪在地上，額頭貼滿泥土，喃喃：「我們終於見證了奇蹟……或是詛咒的終結。」
傑羅姆扶起瑪蓮和瑪莉，望著朝陽透過林梢灑下萬丈光芒，淚光中有久違的希望。從此，熱沃當的田野重現歡歌笑語，人們以戰勝黑暗的勇氣互相勉勵。
--- 終章 傳說長存
怪獸屍體因高山嚴寒迅速腐敗，無法帶回凡爾賽，成為永恆的謎團。加斯坦消失於人海，傳說他最終回到故鄉，過著簡樸的農夫生活。瑪莉長大後成為吟遊詩人，將那段恐懼與勇氣化作唱遊於市集的歌謠，“銀彈與信仰，幫我們照亮暗夜”。
至今，熱沃當的山林仍有訪客試探那片禁地。有人聲稱在月夜聽見長嚎，有人楚楚動人地說，真正的怪獸或許並非野獸，而是人心深處對未知的恐懼。
