——龍曆932年初——
玄武城淪陷數月後，蒼弦族朮之國首都。
蒼胤大道之上，一支異常冷清的行列緩緩進城：
僅有十數騎騎士與兩輛黑車，旌旗垂落無聲。
車上覆著黑布的棺木，引得沿途百姓側目：
「哪位邊疆大人過世了？」
「但這陣仗也太奇怪......?」
「噓！低頭就好，別被聽見。」
有人低語，有人屏息，空氣裡壓抑著異常的氣氛。
為首的是玄武城主韜玄無，與首席術師朱雀——朱珺卿。
各自神情冷峻，目光不與人交會。
只有雷獅騎士團隨行，眾人皆低頭沉默。
沒有鼓聲、沒有號角，只有馬蹄聲在石道上顫顫作響。
——一場詭異的葬禮即將展開。
是否公開蒼弦巨擎殞落一事，
將在朮國首都「蒼胤城」定案。
白蒼石磚鋪成的王道筆直延伸，兩側雕柱林立。
高牆之上，旗幟在寒風裡獵獵作響，
不見獅紋，不見龍像。
城心最深處，矗立著人皇玉昭胤的巨像——
雙目俯視蒼生，長袍垂落，手持王劍。
在這裡，沒有龍神，沒有神木，只有不可一世的帝王威容。
百姓匆匆行禮，眼神不敢抬起。
棺木被推過大道，卻在巨像的陰影下顯得更為冰冷、渺小。
如同蒼弦榮光在帝王注視下，徹底歸於沉寂。
隊伍緩緩遠去，百姓們只敢遠遠張望，
沒有人真的敢為逝者停步
——蒼胤城裡，只剩巨像長影和寒風吹過。
——噹！
宮廷的鐘聲響起，召喚著內廷重臣入議。
一眾大臣對著無人的黃金王座敬禮，這似乎已是他們的日常。
內廷殿心的王座，以千氏貢金鑄成。
高懸於殿心，空無一人，卻比任何活著的王
——都更加沉重。
自玉昭胤崩逝以來，朮之國內政，皆由四大司共理：
軍、學、政、勤四脈鼎立——
大軍司·蒼麟將—陳烈鋒，朮國正規軍總帥。
大學司·學院長—朱靖侯，朮國皇家法學院院長，為朮國術法權威。
大政司·典政大臣—吳景楊，主理國庫財務、與民間工坊。
大勤司·行府總長—高言廷，總管屯田、糧道與運輸後勤。
四司之外，餘下百官盡皆依附，或攀附旁系。
名義上尊皇，實則各司分權，藉此維繫朮國的政治運轉。
自燕宇凡崛起以來，蒼弦軍魂未曾動搖。
今戰神殞落，玄武城亦失。
眾臣心知，失去的並非一人一城，
而是足以動搖全族的信念。
皇族會議內部——
朱氏代表朱靖侯沉聲開口：
「那麼——大家都已確認過了吧？」
高氏代表高言廷低下頭，像在壓抑什麼：
「……沒想到，竟會走到這一步。」
吳氏代表吳景楊搖著頭，喃喃似嘆：
「真是……難以置信啊。」
——蹦！
桌案被猛然一拍，聲響震得殿燭顫動。
陳氏代表陳烈鋒滿面通紅，軍服鼓動，怒聲吼出：
「到底在幹什麼東西！？
燕宇凡死了、玄武城還棄守！？」
朱靖侯抬手壓住聲音，語調冷靜：
「夠了。這兩件事，正是今日最直接的問題——
碧國入侵的應對，以及燕將軍的後事。」
吳景楊眼角微挑：
「那個將領……叫做策馬臨權吧？」
高言廷微微頷首：
「正是。聽聞他乃碧國近年最年輕有為的統帥，時有耳聞。」
陳烈鋒猛地冷哼：
「該死的碧黎小兒！——」
目光掠過，聲音沉沉落下：
「各關口都必須增援，補給也要隨之加倍，否則邊軍必潰！」
吳景楊仍掛著笑臉，聲音卻帶著冷意：
「……真的，守得住嗎？」
陳烈鋒眉頭微蹙，語氣沉重：
「守不住，也得守！」
吳景楊攤開手，似是無奈，卻字字切骨：
「畢竟——燕宇凡沒了，玄武城也……」
陳烈鋒猛然一瞪：
「我這裡的事，我自會處理！這時候——就別再只會算錢了！」
高言廷將一卷書捲攤在案，語調沉穩：
「根據前線回報，此番規模……不可小覷。」
朱靖侯微微頷首，語氣不疾不徐：
「我這邊也會全力調度，術師學院自當全力相助。」
吳景楊笑容未變，拱手附和：
「當然、當然。國事為重，這一點我最明白。」
陳烈鋒長長吐了口氣，鼻翼微動，終於壓下怒火，低聲點頭：
「……恩。」
朱靖侯開口，聲音低沉：
「玄武城城主韜玄無帶棺而歸，此事當議。」
吳景楊推了推袖口，冷聲回應：
「城主是否盡忠職守？」
高言廷眼神斂去：
「糧道補給這方面，確認是沒有問題的。」
——殿內氣氛頓時驟緊。
玄武城，乃朮國多年的軍事重鎮，歷來邊疆戰事皆以此為屏障。
此城一失，不僅是疆域缺口，更是軍魂蒙羞。
而鎮城將領的責任，正是由大軍司——陳烈鋒負責。
三道目光齊齊落在陳烈鋒身上。
大軍司肩背筆直如槍，卻能感受到那沉甸甸的壓力，彷彿連呼吸都染上鐵銹。
他心知，這責任誰也推不開。
陳烈鋒皺緊眉頭，悶聲低斥道：
「我知道，傳韜玄無上來。」
——殿門轆轆開啟，鐵靴聲由遠而近。
燭火晃動間，畫面漸暗。
戰神斷，玄武失，
風沙骨，氣難平。
—————
玄武城內部。
策馬臨權獨坐營帳，案几上鋪滿軍圖與兵符。
正凝神細算接下來的戰略方針。
雖說擊殺燕宇凡、攻下玄武城，甚至除掉輝之國那位年邁領袖，
已是足以銘刻史冊的奇蹟，
但對這位王將而言——這些，僅是起點。
目光冷峻，指尖在兵符上輕敲，像在推演一盤更大的賭局。
他之野心，顯然不止於此。
田昭成躬身入帳，高聲應喝：
「報告！」
策馬臨權目光未離軍圖，只是微微點頭。
布簾掀開，風隨行緩步進入，肩背依舊包裹著厚重繃帶。
策馬臨權抬眼，語氣帶幾分探問：
「隨行……怎麼？」
風隨行淡聲反問：
「下個目標？」
策馬臨權神情稍頓，低聲道：
「……你已身負重傷。依軍醫所言，傷勢並不單純。」
風隨行垂下眼，聲音卻依舊平穩：
「我已有預感——再過數月，我將連暗風都無法喚起，
甚至連尋常的劍，也再無力提起。
那廝的魔力……正不斷腐蝕我的經脈。
就算死了，也未消停。」
他抬起頭，眼神透著決絕：
「作為武者，我的時間……不多了。」
策馬臨權沉默良久，低聲道：
「咒世……果真深沉的奸狼。
難怪，他當時能讓燕宇凡最後的反撲沉寂下來。」
燭影搖曳，風王將目光冷冽：
「此事，我自有定奪——下去吧。」
——
翌日清晨，軍營鼓聲低沉。
晨霧中，數名碧黎士兵正合力推倒廣場上的雕像。
那是燕宇凡的青銅雕像——昔日昂然執槍，如今傾覆在泥濘裡。
厚重的青銅四分五裂，斷裂的臂膀與碎裂的面容，
被鐵鉤拖拽、錘擊砸毀，再以麻袋覆蓋。
火把投下，烈焰竄起。
火光映照著扭曲的銅塊，宛如將昔日的榮光吞噬殆盡。
煙霧翻湧間，只剩半截斷裂的槍尖，在灰燼裡閃著冷光。
不是為了毀壞，而是要將整段羞辱的歷史徹底抹殺。
風隨行緩步走向營門，腳步未曾停下。
目光掠過那翻湧的煙霧，神色不顯波瀾。
彷彿這一幕，與自己殘缺的身軀一樣
——無需言語，即是答案。
田昭成快步上前，躬身道：
「啟稟側風將，馬車已經準備妥當。」
風隨行神色平靜，淡淡道：
「嗯，多謝。」
田昭成猶豫片刻，低聲問：
「那個……就這樣，真的夠了嗎？
畢竟大人戰功彪炳，若無送行，實在——」
風隨行搖了搖頭：
「不用了。這樣，就好。」
營門大開，晨霧未散。
風隨行獨自前行，腳步沉穩，戰袍隨風微動。
道路兩側，士兵們未曾列隊，卻自發停下手中動作，默默立於原地。
無人高聲呼喊，無人鼓譟送別，只有無數雙眼睛靜靜望著。
他們的肅立，便是最深的敬意。
田昭成凝望著風隨行的背影，右手五指併攏，
平舉至胸前，掌心向內——那是最標準的碧軍敬禮。
心中翻湧難以言明的感觸：
自己不是赤霄等強大的龍之傳人，也沒有軍神般號令萬軍的天資。
或許……眼前這個背影，正是凡人所能走到的極限。
目光無可避免地落在那空缺的右臂上。
無可名狀的矛盾感從心中湧出——既是敬重，亦是深深的恐懼。
那會是我的未來嗎......？
城門之外，晨風微冷。
策馬臨權倚牆靜候，落葉在指尖緩慢旋轉著。
風隨行緩步而來，兩人並未立刻對視。
策馬臨權淡聲道：
「這趟回去，就是碧風將了。」
風隨行唇角微勾，帶著自嘲：
「提早退休，也算一種安穩。」
策馬臨權低頭看著掌心中停止飛舞的落葉，心中似已有預感：
「也許……不讓你離開——對你更好。」
風隨行回首，眼神平靜而決絕：
「我已是廢將一名，留著只是累贅。
臨權，期待有朝一日，你能真正稱王。」
二人對望，無聲交會，已勝千言萬語。
策馬臨權忽然開口，語氣裡泛起懷念：
「還記得，我們是怎麼認識的嗎？」
風隨行微微苦笑，眼神似乎飄回過去：
「怎會不記得。那日只是例行的王族儀式。
忽然起了一陣狂風，落葉與雜物在你身邊旋轉，
連正在進行儀式的王族們，都被你這意外之舉攪得中斷。」
策馬臨權低聲淺笑，帶著幾分自嘲：
「哈……最後我被趕了出來。
儀式結束後，便遇到了你。」
思緒回到年輕的過去——
木椅之旁，少年策馬臨權與風隨行四目相對。
策馬臨權抱拳低揖，語氣中帶著不羈：
「你就是風隨行？——在下，策馬臨權。」
風隨行神色平淡，反問：
「有何要事？」
策馬臨權笑意微挑，直言不諱：
「聽聞你劍術高超，想與你請教一番。」
風隨行眸光掠過，語氣冷靜：
「策馬臨權——聽聞成績雖然優異，
卻在軍策堂試上屢屢頂撞教官，
如今又因你攪亂了王族儀式……」
風隨行頓了頓，眼神如劍：
「真是奇人一名。」
策馬臨權唇角微揚，目光銳利：
「哈，怕與我扯上關係？」
風隨行神色如常：
「我無所謂。」
往事漸次展開——
風沙獵獵的演武場上，木劍交擊聲震耳。
策馬臨權氣息急促，劍鋒已然遲緩，最後猛然一劍鋤地，汗水順著頰畔淌落。
在劍術造詣上，他似乎總難以勝過風隨行。
而對一向冷漠的風隨行而言，
看著這位傲氣未減、卻顯狼狽模樣的策馬——
竟生出幾分說不清的趣味。
風隨行冷聲道：
「該收手了。」
策馬臨權抹了把汗，咬牙苦笑：
「嘖……你確實有兩下子。」
風隨行挑眉，語氣淡淡：
「今日的晚餐。」
策馬臨權翻了個白眼，悻然道：
「我知道，願賭服輸。」
風隨行嘴角微勾，語意冷冷：
「你似乎總是在輸。」
策馬臨權目光挑起，帶著倔強：
「那是因為，你不敢跟我賭別的。」
風隨行失笑低聲，收劍轉身：
「哈，走吧。」
那時誰都未曾想到，
這些隨意的拌嘴，終將延伸至血與火的疆場；
更未料到——彼此心底，皆藏著一個無法言說的秘密。
——
夜色沉靜，營火搖曳。
策馬臨權忽然開口，語氣半真半戲：
「隨行，我看你很孤單。」
風隨行抬眼，淡聲反問：
「是嗎？」
策馬臨權挑眉，笑意若有若無：
「除了我，好像很少有人來找你。
你也從不主動與人接近……我看你心裡，藏著不少秘密。」
風隨行沉默片刻，目光微垂：
「你想知道我的什麼？」
策馬臨權靠近火光，低聲道：
「我們來交換吧。」
風隨行怔了怔：
「哦？」
策馬臨權眸光驟閃，語調堅定：
「交換彼此心中最重要的秘密。」
風隨行凝視著他，終於吐出短句：
「……可以。」
策馬嘴角勾起：
「那你先說。」
風隨行搖頭道：
「你就是不想吃虧。」
策馬臨權淡淡一笑，語氣卻帶著壓力：
「三不五時我都請你吃飯，該換你了。
而且，我的秘密——很重要。」
風隨行側目，冷聲追問：
「多重要？」
策馬臨權神色驟凝，壓低聲音：
「比誰的都還重要。
……與王族有關。」
風隨行沉默良久，營火在眼中閃爍。
這些日子的相處，他知曉策馬臨權的為人，
也隱隱好奇——王族的秘密究竟是什麼。
風隨行終於開口，聲音低沉：
「……我愛上一個女人。」
策馬臨權愣然片刻，眉頭微挑：
「愛上女人？這算什麼秘密？」
風隨行抬眼，目光堅定卻帶著些許自嘲：
「蒼弦族的女人。……藍眼睛的。」
！？
策馬臨權當場愣住。
營火噼啪作響，夜風冷得刺骨。
兩族本就世代不睦，白冶礦條約之後，更是仇深似海，戰火零星不絕。
風隨行身為碧黎軍仕，若被人知曉與敵族女子結縭——輕則幽囚，重則亡命。
策馬臨權怔了片刻，隨即失笑，卻笑得異常冷淡：
「原來如此……難怪你總是一副孤僻樣子。
藏著這等祕事，要是被旁人舉報，早就活不下去。」
風隨行語氣平靜，眼神如鋒：
「所以才說，這是我的秘密。」
短暫的沉默，火光在兩人之間搖晃。
策馬臨權仰頭望向夜空，聲音壓得極低：
「既然你說了，那我也該守約。
我的秘密——甚至比你的更要命。
它與王族……有關。」
冷風拂過，兩人之間陷入靜默。
那句話，終究懸在夜風裡，沒有更深的解釋。
——那時，他們誰也沒想到，這場交換，將在未來留下無法挽回的代價。
如今數十載已逝，城門之下，兩人再次並肩而立。
少年時的話語，仍在耳邊縈繞。
然而歲月推移，物是人非。
風隨行低歎：
「如今想來……那筆交易，實在不合。」
策馬臨權目光微凝，緩緩道：
「你是唯一知道這個秘密的人。
也是我最信任的人。」
風隨行神色不改，淡聲回應：
「只怕哪天我不在，你反而會說出口。」
策馬臨權挑眉，似笑非笑：
「哦？」
風隨行望著他，眼神清冷卻帶滄然：
「因為你，怕孤單。」
策馬臨權沉默片刻，忽然笑了笑：
「哈哈……是嗎？
——是吧。」
兩人對望，眼神交會，輕聲而笑。
那笑意裡，有少年時的影子，也有各自心知的滄桑。
策馬臨權收斂笑意，淡聲道：
「時間差不多了。前方設有補給路線的風之陣，能替你省下不少腳程。」
風隨行眼神依舊，語氣堅定：
「下次再見，你就是真正的風之王了。」
策馬臨權目光頓沉，隨即抬頭挺胸，聲音鏗鏘：
「我會的。」
晨風遠送，戰袍孤影；
暗風不在，天御孤心。
烽煙散盡人如客，千秋孤夢負流光。
霧色籠罩，馬車漸遠，唯餘風聲低鳴，似在回應未竟的誓言。
那夜的火光與寒風，像是命運的分岔口。
誰都沒想到，一句承諾，會如此沉重。
——
朮之國境內。
四司會議之後，朝廷終於下定決議——
燕宇凡的葬禮，不在城中舉行，而是安置於玄牝神樹之下。
名義上，是「讓戰神回歸塵土」，
或許也是為了——遠離某些不欲觸碰的東西。
儘管真相早已決定隱瞞，
然而葬禮的排場卻並不冷清。
鼓角齊鳴，旌旗半垂，士兵與百姓沿途肅立，
場面壯闊，卻沒有任何銘旌題號。
一場無名的葬禮，在神樹下緩緩展開。
沿途百姓低聲竊語：
「這是葬禮?……聲勢這麼大，卻半個名字也不敢掛出來。」
「噓，小心被聽見……」
葬禮隊伍緩緩而行，黑布覆棺，朱珺卿與韜玄無並肩隨行。
朱珺卿眼神微冷，壓低聲音道：
「結果，還是被降階了——
從蒼麟將，貶為次鱗將。」
韜玄無神色不動，只低聲回應：
「沒被斬首，已經是幸事。
至少，他們還肯聽進幾分理。」
朱珺卿唇角微挑，語氣帶著冷意：
「也對。連燕將軍都守不住的局面，
換作誰來指揮，也是一樣的結局。
——只不過，好歹證明他們不全是只會護著自己權柄的老東西。」
話音落下，她的目光不自覺地掠向覆著黑布的棺木，神情卻仍舊冷峻。
在她眼裡，即便是偉大的戰神，在朮國內部也逃不過權衡算計。
譏諷的外衣之下，更是無言的沉重。
韜玄無眼眶泛紅，聲音顫抖：
「是我……太過無能了嗎？」
「將帥無能，累死三軍——」
「說的，就是這種情況吧……」
片刻沉默，目光黯然道：
「若是上頭要我這條命，我無話可說。」
朱珺卿目光微轉，淡淡開口：
「若你真是無能之輩，
我那時就不會力挺你的計劃。
連父親，都被我的莽撞嚇了一跳。」
她語氣冷靜，不帶慰藉，卻是最堅定的肯定。
韜玄無低聲道：
「謝謝妳，珺卿……學院時期就受了妳不少照顧。」
朱珺卿斜睨了他一眼：
「哼！我只是客觀判斷而已。
——況且，叫我珺卿是怎樣？」
韜玄無怔住，連忙揮手：
「啊、啊！抱歉……」
隊伍仍在緩緩行進，黑布覆棺，旌旗低垂。
兩人並肩，同時想起了多年前的往事。
當年他們同在皇家術師學院修習。
朱珺卿驚才絕豔，以首席之姿畢業，綽號朱雀，被譽為朮國未來的術法權威。
而韜玄無自覺天賦不足，選擇轉往軍士之道，潛心兵法與領導，開闢另一條道路。
一人踏上術法之巔，一人投身軍旅前線。
嗚——
鼓角低鳴，旌旗半垂。
黑布覆棺，緩緩送至玄牝神樹下。
葬禮肅穆而嚴正，文武百官輪次行禮，士卒俯首肅立。
然而，隊伍之中卻少了雷獅騎士團的身影。
也許是怕軍心再聚，抑或是葬禮的本質使人心寒。
早早被調往邊疆前線，未能留下半人。
戰神最後的葬禮，竟缺了自己最忠誠的部曲。
玄牝粒子緩緩落下，似在哀鳴，亦似在無聲呼喚。
微光如塵，浮遊在戰神棺木上，彷彿不肯散去。
一生英勇，士卒先鋒，終也逃不過天命輪迴，
最後的終曲，更顯淒涼哀歌。
戰神之靈，終歸塵土。
榮光未熄，卻被風雪掩埋。
玄牝粒子飄散如淚，
無名的哀悼，靜靜籠罩整個蒼弦。
——
宮廷夜色，燈火搖曳。
葬禮方歇，長案早已鋪陳，金碗玉盤，珍饈美酒。
席間眾人或低語或舉杯，舉止間竟帶幾分優閒。
偶有清脆笑語，於夜色中尤顯冷清。
有貴族輕聲問道：
「你們覺得下一位神子甚麼時候出現？」
旁人搖頭低語：
「我看是很難了。」
又有人含笑插話：
「我可是在神樹下跪了半晌，必須得來。」
「哪個氏族出了神子，可是要耀武揚威幾十年呢。」
遠席有人漫不經心地補上：
「最近南方的邊疆好像很不妙阿......」
杯觥交錯，話題繞回功名、家族、邊疆風聲，
氣氛正淡然之際——
——碰！
忽有一人怒拍案几，聲音劃破席間低語：
「這算什麼？！」
「我們家可是花了重金，那把禮槍你可知道多貴？！」
「怎麼序位還在那麼後頭？這也太過荒唐！」
主氏座位上，朱靖侯與朱珺卿靜靜觀望席間鬧劇。
朱珺卿低聲道：「……真是可悲的葬禮。」
朱靖侯嘴角浮現淡笑，語氣不疾不徐：
「哈哈，世間自是如此。」
「在這裡，名將的死亡情緒，從不是主題——重點永遠是誰能最快適應新的局勢。」
「誰的位置靠前，誰的葬品豐厚，或許就能得玄牝青睞，下一位神子便可能出自自家氏族。」
「社會的未來——從來都是掌握在這群人的談笑之間。」
「早點習慣吧。」
朱珺卿默然，心底掠過些許苦澀。
這不是她第一次見識到這種權謀場面，也明白父親所說無非是現實法則。
然而每每親歷，心底仍難免升起隱隱冷意與悲哀。
她壓下情緒，輕聲應道：「受教了。」
朱靖侯望向女兒，語氣不動聲色：「最近你也要一直奔赴前線吧？」
朱珺卿點頭，聲音平穩：「是的。首都內的事物，就有勞父親了。」
朱靖侯先是輕笑，隨後語氣冷定：
「無論局勢如何更迭，朱家都不會殞落——永遠。」
朱珺卿眉宇間浮現從容，語調平靜堅定：
「這是當然的，父親。朱雀之火，生生不息。」
朱靖侯搖晃著酒杯道：
「不過你昨日在殿上的態度，倒是讓我也吃了一驚。
‘轉．破．極’……有意思。」
韜玄無預測——
碧軍會倚仗「白冶甲」與「陣地戰」為核心戰術，
陣法能暫時強化士兵戰力，白冶甲更將其效用倍增。
雖陣法佈陣緩慢、陣眼極易受損，缺點明顯，
但因策馬臨權調度有方，往往能將短板補足，
將使朮軍在正面衝突中屢戰屢挫，難以抗衡。
韜玄無深知玄武一敗，並非終局，
而是碧軍戰術的冰山一角。
若不能先設計長策，朮軍終將陷於被動。
「轉．破．極」，正是韜玄無在四司會議中提出的長期對策——
轉：提前轉移陣地，主動內縮防線，將戰局拖入長期消耗；
破：倚仗雷獅騎士團卓絕個人戰力，分兵切斷碧國補給、奇襲破壞陣地；
極：待前兩策見效，再與碧國決戰，爭奪最後勝機。
此策以退為進，保存精銳、斷點打擊。
碧軍每進一寸，皆須耗兵駐守；久之，必至疲於奔命。
我方則以全盛之姿，伺機一戰定局。
朱珺卿沉聲道：「這在現階段，確實是最有效的長期戰術。
特別是燕宇凡不在之後，正面硬拼早已無望。」
朱靖侯先以笑應後搖頭道：「呵，妳這麼看啊。
我第一眼看到那份戰策，還以為根本沒可能通過呢。」
朱珺卿側目追問：「會議一開始，其他大臣確實都強烈反對，為什麼？」
朱靖侯舉杯晃動，語氣帶著無奈與嘲諷：
「這戰術，說白了，就是提早讓邊境貴族和城主們主動撤退，
把自己的地盤拱手讓給敵人。要不是韜玄無願意拿人頭擔保，
還有燕宇凡戰死的巨大壓力，這種方案根本不可能被會議通過。」
朱靖侯環顧席間，隨口問道：「韜玄無……是吧？怎麼沒見著他人影？」
朱珺卿神情平靜，淡聲道：
「他此時應在書房裡對著地圖琢磨。
碧國整體戰力雖強，畢竟不熟朮國山川地勢。
主動內縮防線，最大的優勢便在於這份情報差距。」
她頓了頓，語氣轉為凝重：
「韜玄無說過，如何提早在每個可能的節點布陣，
如何規劃戰術、調配人手，全都是眼下必須親力親為的要務。」
朱靖侯點點頭，語氣不動聲色：「倒是挺努力的。你們是舊識？」
朱珺卿語帶回憶，輕聲道：「是的。打從學院時期開始，他就是那種很拚命的人。」
朱靖侯嘴角微揚，笑影浮現：「記得跟他打好關係。」
朱珺卿眉目微怔，臉上浮現點點羞意，忍不住追問：「父親……這是什麼意思？」
朱靖侯目光驟冷，語調卻始終平靜：
「他會是個很好用的——棋子。」
平淡的語氣，卻比任何嚴詞更顯冷酷無情。
朱珺卿沉默片刻，壓下所有情緒，低頭淡淡道：
「……明白了，父親。」
朱珺卿心頭驟緊。
她明白這就是朱家的本色，也是權力的真相。
晚宴散場，朱珺卿獨自走在宮廷石道上，
夜風吹過衣袖，殘燈搖曳，
腦海中依舊迴盪著父親那句冷靜至極的話語。
「棋子……嗎？」
身為朱家之女，她早已學會壓下一切波動，
然而此刻，心底卻隱隱泛起說不清的哀意。
步履漸行漸遠，只餘長夜無聲。
——
大陸遙遠的彼端——
詛咒之森深處，紅水河畔波濤翻湧。
河流血色如墨，散發著濃烈的血腥氣息，自北向南，貫穿整座森林。
傳說每當聖女完成使命，騎士們便會以潔白織布包裹其軀，緩緩放入血河。
唯有如此，才能稍減聖女靈魂所受的折磨，將最後的純淨帶回永夜深處。
紅水流過枯骨堆積的河岸，幽光閃動，似有無數靈魂在水底低語。
嗚...嗚......
一道人影伏跪於岸邊，指甲掐入泥土，哭聲壓抑而淒厲。
森林無人回應，只有血河與哀鳴在夜色中盤旋不散。
誰也不知，他究竟在為誰哀泣。
榮光已逝人未遠，
舊夢猶隨冷月明，
征南戰北數十載，
燕命烏衡墜九淵。
