2025年對我這過小日子的人來說，也算是波瀾壯闊的一年：兒子步入婚姻，我和勞倫斯換了個小房子住。
換小房子住的想法，其實是從孩子們陸續離家念書或就業後就開始有了。如此斷斷續續看房也有三、四年了。但隨著大兒子於初夏完成人生大事，我才驚覺人生四季的遞嬗真是一刻也不等人啊!
至於新家地點，想到勞倫斯做牛做馬一生，慈悲頓生，於是考慮找個離他上班不遠的區域，好讓他在離退休指日可待的年月中，有機會享受走路去上班，中午可以回家吃飯的幸福。
現實總是骨感，這幾年，美國房屋市場呈現沒人想賣，買的人也觀望，很多地區房價竟仍緩步上漲的奇怪現象。當然不是沒原因，當下高利率的環境讓原來持有低利貸款的房主惜售，不確定的經濟前景讓買房的人益發猶豫保守。有分析說，高房價區成交量依然活絡，大部份有實際需求的中產階級，面對選擇不多，房貸利率雷打不動的景況，只能徒呼天亡中產。
在我們看了少說也上百棟房子之後，我和勞倫斯呈現兩極化的看房症候群：他越看越來勁，我則越看越煩悶。倆人在前往看房的路上，總是各懐心事，同車異夢。他覺得看房子像探險，可能撿到寶，我則覺得浪費時間，因為房子越看越貴。
從台灣探親回美不久的一個週末，我可以感覺到勞倫斯又想去看房了，而我意興闌珊。終究感性勝過理性，我接受了他編造的「剛好可以順路經過一棟open house」的理由，在炎熱的夏日午後，不抱希望地出門尋覓未來家園。
那一帶的房子特色是老破小，只是房源釋出不多，價錢一直降不下來，但離勞倫斯工作地點非常近。我下了車無精打采地朝著街旁有賣屋立牌的房子走去，街區老樹林立。掩映在樹蔭後，－棟小小的，外牆漆成鼠尾草綠（sage green)，帶點都鐸風格（Tudor style)的小房子出現在我眼前，我楞了一下。
由於這一帶都是高齡房屋（很多是二戰前蓋的），所以我早已做足了心理準備。但出乎預料，屋況看來不錯，感覺得出女主人對居住品質的要求。即便屋頂不高，客廳有個大落地窗面向前院，可以讓早上的光線從前院大樹透射進來。廚房一側有個小餐室（Nook), 非常小巧可愛。而當我從廚房的後門窗往後院望去，看到院落內寧靜溫柔的景致和那棵地老天荒般的大樹，竟忍不住起心動念：我願意為這院子買這棟房子，如果價錢在我們的能力範圍內的話。
（待續）
