天色漸暗，遠山的輪廓被濃雲吞噬，只餘餘暉映在地平線，染出一層淺淡的赭黃。
慈燈寺的另一頭山腳，林木蔽影，路旁生著雜草與青苔。
這裡極少人跡，原本只是山僧偶爾汲水歇腳的小徑，如今卻成了退場之路的終點。馬車停在坡下，兩側輪轍深陷泥土，林間靜悄悄的，只剩蟬聲斷續與風聲細碎。
車簾微動，王芷柔靠坐在內廂的靠枕上，低頭看著衛冷月站在車邊。
「妳這一身傷得不輕，要不先和我們一起走，把傷養好再說？」
語氣仍是柔婉的，卻藏著一絲掩不住的擔憂。
衛冷月抬頭看她，眼底無波，只淡淡搖了搖頭。
她甫拒絕了清風伸出的攙扶，雙手按車門邊沿，身形一翻，便穩穩落地。落地之際不見半分踉蹌，反倒像早已適應這副血跡斑斑的模樣。
事實上，自從下山途中那陣陣隱痛消退後，她就察覺自己體內某些異樣的變化再次發生。
那道貫穿左肩的穿刺傷，如今早已結痂褪腫；肋下撕裂的筋肉，也已收斂如初。
只是血尚未洗，衣未更，才讓人誤以為她仍身上帶傷。
她知道，這次的癒合比以往更快了。
快得不像是人的身體。
這個發現，讓她不安。
但她沒有表露絲毫，只低聲對王芷柔道：「我沒事。倒是妳們，得趁天黑前出城，早些離開。」
說罷，她正欲解釋為何要將李宏朗捲入此局。
「我都明白。」
王芷柔忽然出聲，打斷了她。
她笑了笑，那笑裡沒有以往的驕矜，也無太多哀傷，只是一種剛剛從深淵裡掙脫出來的輕鬆。
「我們的計畫出了紕漏，如今李捕頭是唯一能替我『收尾』的人。」
她歇了片刻，補了一句：「既然妳信任他，那麼我也信。」
衛冷月不語，只靜靜看著她。
王芷柔的神色忽而變得調皮，似是想緩和這離別的沉沉氣氛。她歪了歪頭，笑道：
「我會先離開寧川府一段時間，也許往南，也許往西……。但等風聲過了，我會回來的。」
「到時候，妳可別忘了答應過我，要帶我去個『好去處』。」
她刻意把那四字咬得極重，眼中竟帶著一絲光亮——不是純粹的希望，而是一種將命運奪回手中後，終於能自己挑選未來的堅定。
衛冷月望著她許久，終於點了點頭。
「好。」
王芷柔沒再多言，只是輕輕放下簾幕。
駕車的明月一聲低喝，馬車緩緩啟程，轍聲碾過泥地，消失於山道盡頭。
暮色中，那抹黑影漸行漸遠，終於沒入樹影與暮霧交織的幽處，再也不見。
就在馬車完全消失後不久，右側林間的枝葉微動，一道人影輕巧地從樹後探出頭來。
裘青洛雙手摀著耳朵，一臉認真地說：「我可什麼都沒聽見，真的。」
他腳步輕盈地跳下斜坡，滿臉無辜：「我只是在這裡等妳，剛好聽見妳們說話聲音有點大，但我什麼都沒聽到！」
衛冷月望著他，沒多說什麼，只是拱手一拜，神情鄭重。
「這次……謝謝你，也謝謝玉笙山莊的諸位。我一人設局，卻牽連你們同行，還讓你們受傷。若有損耗與賠償之處，我會盡我所能補上。」
裘青洛頓了一下，神色從玩笑收起幾分，語氣也罕見地正經起來：
「衛姐姐，妳不必這樣說。」
「我們玉笙山莊的人，今日殺了不少酆門的殺手，說起來也算替天行道、為民除害。這種事，能沾點邊，也不算虧。」
「況且……」他語聲一頓，望向遠方已暗的山路，語氣低了幾分，「有些事，若不是親眼看見，我也不會知道，這江湖、這世道的模樣。」
他說得模糊，但衛冷月懂。
他指的不只是今日的血戰，也許還有那場用一具女屍換來的自由。
「後續的安置，我和大哥會自行處理。傷的人我們會帶回山莊，死者......也不會讓他們枉死。」
他說得平靜，卻難掩語中微微的倦意。
「玉笙山莊沒那麼嬌氣，吃點虧不算什麼。我大哥說過，有時江湖上的事，要講點義氣。」
他頓了頓，又露出一貫的笑容，語氣輕快起來：
「當然啦，衛姐姐要是日後真的想補償，我倒也不介意……比如，妳可以多指點我幾招！」
他笑得明亮，像一隻剛從泥巴裡跳出來的少年狐貍。
衛冷月看了他一眼，輕輕一笑，未置可否。
黃昏漸沉，暮色如水墨暈染山巒。
在衛冷月與裘青洛分別之處數里開外，一處隱匿山坳之上，風穿林梢，帶來一絲森冷的氣息。
兩道身影靜靜佇立於老松之間，他們都身披著黑色外袍、臉上戴著詭異的面具。
仔細一瞧，面具的風格竟和死在阮府的幽十二類似！
其中一人面覆赤紅單目之具，其形如魚，右眼孔凸出，如鏡珠冷光，面具左側則無孔，僅鑲飾迴旋紋飾如水波流動，整體似半張魚鱗所鑄，邊緣微翹，頗具詭異靈動之感。
是為赤鱬。
另一人所戴則是一張沒有五官的面具，無眼無鼻無口，令人毛骨悚然。
面具兩側勾勒極細之翼形暗紋，仿若隱羽欲展。
是為帝江。
戴著赤鱬面具的人手中托著一物，為黃銅所鑄，三節銅筒靜靜延展，其上鏡片閃著微弱寒光。
他一手調焦，一手持穩，將鏡端凝住於遠方的兩道身影上。
那是一支可觀看遠物、稀有的「千里眼」。
片刻後，他才緩緩將銅筒從眼前移下。鏡中的衛冷月與裘青洛逐漸在視野中化為一點模糊黑影。
他指尖輕推，三節鏡筒順滑嵌入彼此，發出一聲沉悶的「咚」響，鏡身旋即被他收入腰間的漆黑皮囊。
身旁的戴著帝江面具的人開口出聲，聲音自面具中傳出，竟分辨不出男女。
「如何？看出什麼？」
另一人沒立刻回話，只是低笑了一聲，聲音沙啞難聽，如喉中藏鐵鏽，讓人毛骨悚然。
「急什麼。」他慢吞吞道，「妳雖為幽人之『五』，但還沒權質疑我這個『七』的做法。」
幽五冷哼一聲，手一動，指尖已悄然捻住袖中一枚銀針，似是一言不合便要出手。
幽七看在眼中，又笑了，聲音中多了幾分嘲諷。
「怎麼？妳以為手上拿著的針能嚇著我？」
「別忘了，妳手裡的藥，都是我親手調的。」
「想用我的毒，來對付我？笑話。」
風聲揚起，黑袍衣角獵獵作響，兩道鬼面，隔著開始濃重的夜色與沉默的山林，凝視著那遠方即將分離的身影。
幽七站定，手指輕輕擦拭著千里眼的銅身，動作如習慣般緩慢而優雅，語氣卻透著淡淡的譏諷：
「我還以為，能殺了幽十二那個劍瘋子的……會是什麼了不得的人物。」
她冷哼一聲，望向遠方那已無人影的坡道，眼神如毒蛇吐信。
「結果真就如情報所說——只是一個丫頭片子罷了。」
她說「丫頭片子」時，語氣滿是輕蔑，像是把幽十二的死貶得一文不值，語尾輕挑，像在嘲笑。
幽五未接話，先是靜靜收起方才欲拔出的針，動作細緻而無聲，接著語調平淡地開口，聲音依舊宛如隔著一層霧：
「主上有吩咐，寧川這邊布的局可以放棄了。」
「所有人力、據點都需撤離。」
「酆門若有異聲，直接處理。」
她說話的語氣，帶著不容置喙的權威感。
幽七偏頭看了她一眼，半張鬼面隱於陰影中，口角緩緩揚起。
「我知道。」她輕笑，聲音依舊沙啞，「不需要妳提醒。」
這聲笑無喜無怒，卻將話題生生截斷。
兩人之間的氣氛隨之一靜。
風從山口穿過，吹得樹梢颼颼作響，林葉輕震，如有一層隱匿的壓力在暗中浮動。
良久，幽七抬頭，似是厭煩這沉默：
「酆門......不過是我等司幽司養的一群狗罷了，能有什麼異聲，也不能有。」
「既然此間事了，我就先回去述職了。」
語罷，她手中一翻，衣袍微展，身形忽地如影隱入林中，無聲無跡地消失在山坳之間。
幽五仍佇立原地，未動。
她站在那無風的空氣中，透過面具極細的視孔，靜靜注視著幽七離開的方向。目光無聲、無形，卻帶著一絲無法掩去的深意。
片刻之後，她亦一言未發，衣袍輕掠，身影如影遁入夜幕，杳然無蹤。
山風復靜，只餘林間空空無人，仿若一切從未存在過。
那日之後，寧川府風聲鶴唳，波瀾暗湧。
幾日之內，流言迅速發酵，傳遍城中各階層，無論是布衣販夫、書生縉紳，還是市井閒漢，都無不議論紛紛。
消息最先出現在捕司與官署之間，但很快就如水入沙地，蔓延至城內每一條街巷、每一間茶鋪。
第一樁，是關於知府之女遇害。
據說那日王家庶女前往慈燈寺，乃是為其嫡母誦經祈福，卻在山中突遭刺客埋伏，無人生還。
此事由當時帶人前往查案的寧川巡捕司捕頭——李宏朗親自證實，並於次日貼出告示，將王家女之「身死」定案。
並表示行凶之人為江湖中臭名遠播的酆門。
兇手以當場全數伏誅。
因為消息來自官署，自無人膽敢輕易質疑，一時之間，無不為這場慘劇而扼腕。
第二樁，則關於酆門據點的剿滅。
據聞，李宏朗早已追查府中拐賣人口之事數月，終於查出一處藏於西城巷弄間的黑市交易所，背後竟也與酆門有所牽連。
數日前巡捕司突然行動，帶隊夜襲，剿除賊人數十，甚至傳出當場拘斬酆門中人，活捉一名核心成員，並搜出大量人牙帳冊與斷指鎖具。
這消息一出，平素橫行無忌的江湖客們也收斂了許多，昔日常鬧事的西城坊口，連續多日不見一場喧嘩。甚至連醉酒打架的幾名老刺兒頭，都自動閉嘴安分。
這兩件大事，一為朝廷命官之家喪女，一為捕頭剿殺邪門黑幫，皆與一人有關。
於是，不論是官場私宴、青樓酒肆，還是清晨街頭的豆花攤上，人人都在談論——那個面黑嘴嚴、不苟言笑的李宏朗。
一時之間，李宏朗成了寧川府街頭巷尾中的風雲人物。
巡捕司內，茶煙繚繞，帳冊堆疊。
李宏朗站在書案旁，手中捧著一份傷亡名冊，尚未開口，便聽見對面一聲帶笑的調侃。
「李捕頭，如今你可是出名了。」
蔣廷嶽斟了一盞茶，話音輕鬆，眼中卻藏著幾分試探。
李宏朗聞言，只能苦笑。
他頓了頓，將那份名冊輕輕放下，開口說道：「蔣大人，李某想借這此功勞，多招幾名好手進司裡，也想替早前與這回傷亡的兄弟們，爭取些安家撫卹的銀兩。」
蔣廷嶽聞言，眉峰一挑，並未即刻答應，只是垂目思索片刻。
「你剿滅賊人有功，此事……我會向知府大人稟報。」
他語氣沉穩，隨即抬眼，似無意又似有心地問道：
「這種時候，你若不趁勢把官職往上抬，實在可惜——你可知，按大梁律法，一府巡捕司，副使之位可設兩名。」
他話說得隱晦，卻明顯已點明了心意。
言下之意：只要你點頭，便能與我蔣廷嶽平起平坐。
但李宏朗只是淡淡一笑，搖了搖頭。
「多謝大人美意。可我還是喜歡現在這個位子。」
他頓了一下，望向窗外遠遠的天光，語氣不疾不徐：
「我只是個捕快。手裡有刀，有人命關天的案子，就去查；有不平的事，就去斷——如此而已。」
一席話說得平靜，卻帶著堅定如鐵的語氣。
蔣廷嶽沒有立刻回應，只是凝視著他良久，眼神中多了幾分說不清的情緒。
他忽然笑了。
「人各有志，我也不多勸了。你要的，我會盡力辦到。」
李宏朗見狀，便藉口還有案要查，退了下來。
他隨能能理解蔣廷嶽在這官場中的艱難……可不代表他能認同那種明哲保身、不動如山的做法。
漠視罪惡，也是一種罪，只是無律法可罰而已。
王芷柔「遇刺身亡」的消息傳回寧川王家那日，王府上下震動不過短短一瞬。
初聞時，確有幾聲驚呼與急促的腳步聲在內宅回廊間迴盪，但很快地，一切又歸於平靜。
仿佛這個名叫王芷柔的人，本就不曾深植人心。
只有柳姨娘不動聲色地遣人領回棺木。
她沒有哭鬧，也沒有質問，只依禮法斂了屍，選擇了一處陰涼之地草草下葬。
王家的日常仍照舊進行，沒有誰多空出一口氣來哀悼一位死去的庶女。
又過了一段時日，王芷柔的名字就如同一縷煙，被吹散在院牆高深的風裡，淡得仿佛從未存在。
王澤銘更不曾表露半點哀傷。
對他而言，王芷柔的「失去」只是失去了與鹽商議婚的棋子。
一樁可以換來穩固關係與獲利的交易就此落空，讓他頗感可惜。
但除此之外，沒有更多。
他甚至未親自過問葬事、也沒去深究未和女兒遭人刺殺的前因後果。
他照常在書房處理公務，照常赴宴、飲酒、批章。
正妻張令宜已被王澤銘軟禁於后宅深院。
他終於找回身為男人的尊嚴，被正妻壓抑多年的怨氣得以解放。
至於長子王顯恒，已經便被他遣往鄰縣。
表面說是「調養舊疾」，實則扔了一棟宅子的契書與銀兩後，便不再過問，形同放棄這個兒子。
他將此事以信件告知京中的岳父，但數月過後，仍未得回覆。
想到妻子早年已和岳父斷絕往來，他也不覺得奇怪。
剩下的兒子中，二兒子王軒道性情怯懦，不堪大用；三子王昭霖雖喜書卷，卻無權謀之器。
王澤銘去蓮姨娘所居的偏院次數，越發勤快了。
月色如霜，夜晚的寒意進了骨。
柳姨娘遣開了房裡所有伺候的丫鬟，獨自一人，來到院中那棵光禿禿的石榴樹下。
她在石桌前蹲下，掌心覆著些微顫抖的黃紙，一張一張，緩緩放入小火盆中。
火苗跳動，映著她眼裡的光，時明時暗。
石桌上放著一尊牌位，那是一尊簡陋的木牌，沒入香煙中的筆墨已微微暈開，卻仍可見其上寫著幾字：
「庶女王芷柔 之靈位」。
柳姨娘靜靜望著牌位，無言。
王芷柔的「死訊」傳回王府那天，柳姨娘沒有哭。
她甚至沒有多問一句。
那份異樣的平靜，在人人自危的王府中，反而顯得有些刺眼。
有人私下說她冷血，連親生女兒的死都無動於衷；也有人說她早已被夫人的威勢嚇破了膽，連悲傷都不敢表露。
沒人真正懂她。
今日是王芷柔頭七的夜晚。
火光跳動，映著她那張素來卑微、此刻卻異常沉靜的臉。
「柔兒……」
她輕輕地喚了一聲，那聲音沙啞得像是從陳年的木箱裡擠出來的。
「冷不冷啊……在那邊，有沒有人給妳添件衣裳……」
她喃喃自語，火光在她眼中映出兩點搖曳的光，淚水，終於無聲地滑落。
柳姨娘這一生，從未為自己活過。
她甚至快忘了自己原本姓甚名誰。
只記得家鄉的田很瘦，父母的墳很矮。被親戚賣進張府的那一年，她才十歲。
她學會的第一件事，就是討好。
討好那位脾氣陰晴不定的張家大小姐——張令宜。
張令宜喜歡看人受苦，她便跟著遞上鞭子；張令宜厭惡哪個丫鬟的眼神，她便學著主子的語氣去斥責。她手上沾過血，心裡也結了冰。
她以為，只要足夠順從，就能活下去。
她被當作陪嫁，送進了王府。
又被張令宜當作棋子，送上了王澤銘的床。
她成了「柳姨娘」，一個連姓氏都是主母隨口賜予的符號。
她認了命。
她這一生，就像水上的浮萍，風往哪裡吹，她就往哪裡去。
直到她生下了一對雙胞胎。
兒子王軒道啼哭時，她心中只有惶恐。
她怕，怕這個兒子會威脅到嫡長子的地位，怕他會成為張令宜眼中的一根刺。
於是，她把他教養成了一個無用之人，一個只會退讓的影子。
平庸，但能活著。
可當她第一次從產婆手中，抱過那個小小的、溫熱的女嬰時，她早已麻木冰冷的心，竟被那柔軟的觸感燙出了一道裂縫。
她多愛這個女兒，甚至超過了兒子。
因為她們同樣身為女子，同樣生在這座牢籠裡。
那一刻，她好想把自己曾經渴望的一切，全都捧在掌心給她的女兒。
那些沒能吃上的糕點、那支不敢奢望的珠釵、那份可以抬頭做人的尊嚴。
但這份疼愛，在下一瞬，就化為了徹骨的冰涼。
她想起了張令宜處置其他丫鬟時，那雙不帶一絲溫度的眼睛。
一個受寵、出挑的庶女，都將是主母的眼中釘。
她的愛，會成為女兒的催命符。
於是，從那一刻起，她做了一個決定，即便這個決定將如利刃，在此後多年裡，日日切割她的心，但她知道自己絕不後悔。
她給她取名，芷柔。芷草芳香，性情溫柔。
她期盼女兒的一生，能如這名字一般，安穩，順遂。
她很早就看出了女兒的早慧。
那不是她教的，是女兒自己從從旁人的眼色裡，一點點學來的。
王芷柔的聰慧，是柳姨娘這一生見過最耀眼的光，也是她最深的恐懼。
她護不住這份聰慧。
幾十年卑躬屈膝的人生，早已將她的腰徹底壓彎。
她不敢反抗，更無力反抗。
她唯一能為女兒做的，就是扮演好自己「愚蠢的姨娘」這個角色。
她將那份捧在掌心的熾熱母愛，親手用冰冷的怯懦與順從層層包裹，深埋於心底不見天日的角落。
她知道府中有張令宜的眼線，所以她的一言一行，都是演給那些眼睛看的戲。
當她聽聞老爺要將女兒許給牛家時，她整整一夜未能闔眼。
她無能為力。
她知道，女兒不能嫁，去了，就會像她一樣，一輩子困在牢籠裡。
她也知道，女兒一定有辦法，一定能為自己找到一條生路。
她唯一能做的，就是盡可能地為女兒拖延時間。
她以「準備嫁妝」為由，一次次在夫人面前討好、周旋，才換來那幾次珍貴的出府時機。
她依然忠實地扮演著虛榮又愚蠢的姨娘。
王芷柔前往慈燈寺祈福的那天，她看著女兒向她告別。
女兒的眼神裡有恨、有冷漠；有憐憫、有不捨。
那一刻，她便知，女兒有法子了。
她要走了。
她不問女兒如何離開，她繼續扮演著她的角色，她盡心盡力地，演完了最後一場戲。
她反覆叮嚀著那些關於「為夫人祈福」的蠢話，看著女兒的身影登上馬車，消失在巷口。
她沒有回頭，嘴裡依然叨念著主母，彷彿女兒的離去，還不如夫人的一根髮絲重要。
她知道，從此以後，天各一方，再無相見之日。
火盆裡的黃紙，燒盡了最後一角。
柳姨娘伸出那雙粗糙的手，將最後一點紙灰，輕輕撥入盆中。
她沒有再哭。
她低聲唸了一句，聲音細得像風中的蟬鳴：
「……去吧。娘再也不拖累妳了。」
她轉身離開，背影微佝，卻一步步走得很直。
夜風吹過，將她的低語，連同那未散的青煙，一同送向了遠方。
