19.1晚餐中的偽裝
決鬥前三日，阿爾斯蒂亞伯爵如常來到溫特頓家共進晚餐。燭光映照著長桌上精緻的瓷器，空氣中瀰漫著烤雞與紅酒的香氣。他談笑風生，與溫特頓先生討論財務重整的進展，語氣中帶著慣有的從容，一切看似完美無瑕。然而，伊莉莎白坐在一旁，目光卻捕捉到他笑容底下的緊繃——他的手指不自覺地攥緊餐巾，話語間偶爾出現細微的停頓，彷彿在壓抑某種沉重。晚餐結束，客廳內的壁爐發出輕微的劈啪聲，溫特頓先生與僕人逐漸散去，留下一個無人注意的陰影角落。伯爵停下腳步，準備告辭，卻突然轉向她。
19.2無聲的告白
「伊莉莎白。」他低聲喚道，聲音低沉而沙啞，帶著一絲顫抖。
她抬起頭，瞬間被他眼中的情緒所俘獲。那雙灰藍色的眼眸不再是平日的溫和與冷靜，而是一種混合著深刻痛楚、無盡不捨與灼熱愛意的眼神，彷彿要將她的靈魂吸入，永遠烙印在心版上。月光從窗戶斜斜灑入，映出他緊繃的輪廓，讓這一刻顯得格外肅穆。
他沒有再多說一個字，只是上前一步，用一種近乎莊重的力度，將她緊緊地擁入懷中。這個擁抱不像從前那般帶著試探與禮節，而是充滿了絕望的汲取與堅定的守護。他的手臂顫抖著環住她，胸膛的熱度透過層層衣物傳來，彷彿要將她刻進骨血。伊莉莎白感到他的心跳狂亂如鼓，卻又隱藏著無聲的告別。
隨後，他低下頭，將一個滾燙、綿長且微微顫抖的吻，印在她的額頭上。那不僅是一個吻，更像是一個烙印，一次無言的告別，一句用全部生命許下的承諾。唇瓣的溫熱與他的呼吸交織，像海浪般將她淹沒，帶來無盡的溫柔與痛楚。伊莉莎白沒有掙扎，她閉上眼，感受著這一刻的重量，一股冰冷的恐懼沿著她的脊椎蔓延——他這是在道別。
當他終於鬆開她，轉身離去時，那決絕的背影在月光下拉長，深深印入她的眼簾。她站在原地，額頭上彷彿仍殘留著他的溫度，心頭湧起一股不祥的預感。
19.3她的覺醒與行動
那一夜，伊莉莎白徹夜未眠。臥室內，燭火搖曳，窗外月光如水，她坐在床邊，雙手緊握床單，腦海中反覆迴盪著他眼神中的痛楚與那個烙印般的吻。「他不對勁……他一定在計劃著什麼危險的事……」她心中的恐懼與擔憂急遽發酵，「他想要獨自面對，他想要保護我，但他不知道，沒有他的世界，對我而言才是最大的危險。」她的呼吸急促，淚水在眼眶打轉，卻被她強行忍住。
天剛破曉，晨光從窗縫透入，她做出了決定。她找來了府中最機靈、最忠誠的年輕男僕詹姆斯。陽光映照下，他的身影站在門口，顯得格外可靠。
「詹姆斯，」她的語氣嚴肅而急切，聲音中透著不容置疑的決心，「我要你從今天開始，discreetly（謹慎地）跟在伯爵大人身邊。注意他去了哪裡，見了什麼人，尤其是……他是否準備了武器。一有異常，立刻向我回報。」她的目光堅定，手中緊握的一封便條微微顫抖，那是她連夜寫下的指示。
詹姆斯點頭應諾，眼中閃爍著忠誠的光芒。一場由極致的愛意所驅動的「暗中保護」就此展開。他以為他在獨自守護她，卻不知她早已洞察，並用她的方式，築起了另一道守護他的牆。晨風輕拂窗簾，這場無聲的博弈，悄然拉開序幕。
