衛冷月滿腹疑惑，眼見李宏朗神色不似作偽，只得壓下心中不解，語氣仍帶著幾分疑惑反問：
「巡捕司……為何？」
李宏朗神情一滯，似覺自己方才的頹態失了分寸，旋即收斂，眉宇一沉，語氣冷峻卻不失克制：「妳不必多問。巡捕司不是要棄案，只是有自己的做法。」
說到這裡，他似乎意識到語氣過重，話鋒一轉，目光落在衛冷月身上時已帶了一絲歉意。
「妳能想到去城西探聽消息，倒沒讓我失望。這證明妳心思敏銳，眼力不差。昨日之前，我們確實拿不到城西百姓的口供，全被那群酒囊飯袋壓下來。」
他語氣一冷，眼底掠過厭色，隨即又低聲補道：
「原本是想藉妳的身份打聽一二，傳些訊息回來，好讓巡捕司能有個參照。這算是利用了妳，在這點上，我得向妳道歉。」
他頓了頓，冷笑一聲：「只是沒想到，妳倒反把城坊司的口子捅開了。周恆被逼得主動低頭，算是意外之喜。」
衛冷月聽著，神色不變。
前往城西之前，她就明白自己被李宏朗當成一枚棋子，可她並未生氣，也不覺得意外。
她主動請纓來此，不也正是想藉著傳話之名，打探巡捕司的調查進度？說到底，雙方都是各取所需而已。
雖說如此，她還是回了一句：「客氣了，多謝李捕頭賞識。」
這話聽在李宏朗耳裡，帶著幾分陰陽怪氣。
李宏朗哭笑不得，但隨即正了神色，緩聲道：「若妳非女子之身，衝著妳這分心思，李某倒真有意讓妳進巡捕司。可惜……」
話音到此戛然而止，帶著幾分惋惜。
衛冷月眼中閃過一絲不悅，語氣變得冷漠。
「巡捕司不參與協防之事我已明瞭，但可允冷月繼續自行追查？」
李宏朗像是沒察覺衛冷月話中的疏離，回答道。
「妳承那婦人所託，欲忠人之事，李某自沒理由阻止，我已交代下去，城內捕快皆可協助妳，但——」
說到這，李宏朗目光凌厲，直指衛冷月，眼神中帶著不容妥協的叮囑。
「妳的一舉一動，皆會有人向我回報，今日是案發第二日，雖說時間緊湊，但妳也需尊律法和明其輕重，行事不可過激。」
話到此處，他略一停頓，眼神卻漸漸收斂了鋒芒。
「李某知道妳心思縝密，行事果決，遠勝許多自詡能吏之人。但妳若執意獨行，只怕會有失。」
他話裡帶著幾分誠意地說：「若妳有意，李某可替妳向箴影司舉薦一番。能讓妳的本事有所施展，也不至於孤軍一人。」
衛冷月聽到「箴影司」三字，立刻在腦海裡尋著過往的回憶。
她很快想起，數月前阮府曾短暫聘過兩名據說出自箴影司的女影衛。
只是自從那一夜——她挺身搭救阮琬，將其從採花賊任嘯塵的毒手下護出後，就再也沒見過那兩人。
後來聽四娘提及，夫人認為她們護衛不力，早已終止了聘用，客氣請出了府。
衛冷月的眼神微微晦暗。
那時的她，還不曾拜師。
如今回想，竟有些恍若隔世。
衛冷月沉吟片刻，開口道：「我曾聽聞過『箴影司』之名，但所知甚少。」
李宏朗點點頭：「那箴影司據說是京城某位達官貴人所設立，說是要庇護女子，給她們立身之本。上頭還傳下話來，若我們地方上見著好苗子，可代為引薦。」
「妳這丫頭的心性與本事，倒是足以入他們眼。」
話到這裡，他卻擺了擺手，似笑非笑，帶著幾分不以為然：「老實說，一群娘子軍……有些不倫不類，真要靠她們辦大事，只怕還差些火候。」
衛冷月聽完，神色不動，眼底卻掠過一絲微光。
那一夜她趕到時，阮府所聘的兩名女影衛早已倒臥在地，不省人事。
至於她們的武藝本事如何，她根本無從判斷。
只是想來，箴影司的創立者能給那些出身坎坷的女子一個棲身之地，也算有心。
「多謝李頭提醒，但冷月並無改換門庭之意。」
「罷了，李某也只是順口一提。」
說完，李宏朗眼神又再度轉為凌厲。
「記住，若妳發現什麼，需立刻通報巡捕司，若李某不在場，通報其餘捕快也可，不可擅自行動！」
李宏朗此話一出，已是起了送客之意。
衛冷月見他並無再談案情的意思，只得拱手一禮，轉身告退。
大堂的腳步聲漸行漸遠，終於歸於寂靜。
李宏朗凝望著她的背影消失在門外，心中忽然湧起一股沉重與愧意。
他抬手輕輕揉了揉眉心，低聲喃喃道：
「丫頭……對不住了……」
衛冷月出了巡捕司，身後還傳來幾道探詢的目光，她卻一步不停，神情冷淡，將那些目光盡數拋在腦後。
正午的陽光從高處灑落，街道上行人匆匆。這裡是寧川府的中城腹地，林立著各種朝廷機構，森嚴肅穆。
巡捕司旁邊不遠，便是府衙正門，牌坊高立，朱門深鎖；再往前望去，則是城坊司的總部，門前石獅昂首，氣勢逼人。
衛冷月腳步稍緩，目光落在那對石獅身上。獅首森然，口中欲吼未吼，她心底卻莫名生出一股無措。
自己到底算什麼？是江湖人？還是只是一個多管閒事的平民百姓？
魯青嶽和金獅鏢局為何要幫她？見她順眼？和她在酒桌上聊得來？
李宏朗又為何要幫她？又為何改了態度？是被迫？還是更多不可言說之因？
難道就像師傅說的，人生在世，不外乎為名或為利。所以......到底是為了什麼？
就連老爺也不敢深究。
這背後究竟牽扯到多少人？又有多廣？
每當她覺得自己像個人，可她又覺得自己不懂人，離人越來越遠。
衛冷月深吸一口氣，把各種思緒壓進心底。
現在理不清，日後再說，當下最重要的還是找尋那群孩童。
出了中城，她沿街行走，在一處茶肆旁看見一群腳行正閒坐門邊。
這些腳行多是貧寒出身，專替人傳話、送信、跑腿，偶爾也幫忙搬運小件貨物。因為常年與街坊百姓打交道，他們在城中幾乎無所不知。
腳行鋪內擺設簡單，正中一張小案，上面放著供客人取用的信紙、竹簡、文房四寶，還有泥丸、細繩、印章之類的物什，供客人當場書寫封信。
衛冷月挑了一個看上去機靈的年輕人，低聲囑咐：「將信到城南阮府，交到名喚『四娘』的婦人手中。」
她從案上取出一張紙，將「已通知巡捕司，但對方不會參與協防」的來龍去脈寫下，字跡乾脆利落。
隨即取案上的細繩束好封口，又捻起一團泥封在折口，俯身按下自己指印。
她放下十文錢，那年輕人連忙應下，轉身急步而去。
衛冷月提了提袖口，正要離去，可腳步卻停了下來。
她望著眼前人來人往的街市，聽著那熟悉的、屬於塵世的喧囂，心底卻忽然生出一股巨大的荒謬感。
城中已出了天大的事，數十個孩子一夜之間消失無蹤，可太陽照常升起，人們照常營生，彷彿那些家庭的崩塌，與這世間的運轉毫無干係。
她心底忽然生出一股說不清的迷茫。
正當她迷茫之際，耳邊忽傳來幾聲交談。
「你有沒有注意到，最近街上乾淨多了。」
「當然乾淨了，那些遊民乞丐都被趕走了唄。」
「趕走？趕去哪？」
「這我怎會知道，你管這些做甚。」
聲音來自後方幾名腳伕，他們正靠著牆邊閒坐，手裡提著竹簡和草繩，說話間神情隨意。
衛冷月轉過身，目光落在那群腳伕身上，眼底閃過一絲好奇。
衛冷月走近幾步，神色不動，語氣卻平平地開口：「幾位方才說的事，可否詳說些？」
腳伕們正說得起勁，忽然見她靠近，頓時閉了口。
幾人面面相覷，眼裡閃過一抹疑色。
他們見衛冷月衣著不凡，不像是尋常百姓，本能地不想得罪。
其中一人乾笑了聲，低頭撓著後頸，不敢回話。其餘幾人也忙將目光移開，神色透著警惕與懼意。
衛冷月見狀，心念一轉，袖中捻出幾粒碎銀，輕輕丟在案上，聲音淡淡卻帶著幾分安撫：「這些銀子請各位大哥喝杯茶，聊聊天，交個朋友。」
銀子落下時發出清脆的聲響，在寧川街市裡格外悅耳。
幾名腳伕目光被吸引，但神情卻仍在猶豫。
片刻之後，一名身形略胖的中年腳伕眼珠子一轉，忽地伸手，一把將碎銀攏入掌中。
「哎呀，這可真是意外之財。」他把銀子在掌心裡掂了掂，笑容立刻堆滿臉龐，帶著幾分諂媚地看向衛冷月，「姑娘想聽些什麼？」
說著，他還回頭狠狠瞪了同行幾眼，那眼神彷彿在責問：有錢送上來都不懂得掙，裝什麼老實？
衛冷月開口問道：「還請幾位大哥告知，方才所說驅趕乞丐之事，平常街上就經常這樣做嗎？」
那胖腳伕臉色一奇，斜了她一眼，反問道：「姑娘，您不常上街吧？」
衛冷月搖頭。
她的確不常。
她的日常，不是在院中練武，就是讀書習字，鑽研衛無咎留下的那批『秘藏』書籍；偶爾隨四娘出門採買，或隨夫人上街巡視舖子、訪友。沒事就不會出門，更遑論來這一帶。
只在對賀草的執念許下要代替她多看這人世的承諾後，才開始多接觸世間煙火氣。
胖腳伕接口道：「清街是從上月開始的，平時可不會這麼做。」
其他人見他開了口，也跟著說起來。
「是啊，除了城北和城東那些有錢人才會待的地方，哪條街上沒有個討飯人和懶漢遊蕩。」
「沒他們，倒像少了個味。」
「什麼味？」
「臭味啊！」
「哈哈哈——」
幾聲笑鬧響起，氣氛頓時輕鬆了不少。腳伕們交談間，已沒了先前的拘謹和不安，多了幾分自在。
衛冷月看在眼裡，袖中又摸出幾顆碎銀，輕輕放在桌上。
銀光閃爍間，那些腳伕眼睛更亮了，登時有更多人湊上來，爭先恐後地開口。
「姑娘想聽什麼？」
「南門我熟，誰家最近添丁我都知道！」
「北城那邊茶肆裡，誰跟誰吵過架我也能說！」
一時間眾人你一言我一語，彷彿任何秘事與流言他們都能添上幾句，把街巷間的瑣碎說得繪聲繪影。
衛冷月聽著眾人七嘴八舌，嘴角微抿，待笑聲稍歇，才不緊不慢地插了一句：「諸位大哥，方才說那些乞丐遊民被趕走……可知道往哪裡趕去？」
她語氣平和，像是隨口一問。
腳伕們對望一眼，那胖腳伕最先反應過來，仰著下巴道：「還能往哪？都是往城外撵唄。」
衛冷月心念一轉，又追問：「城外？可如今城外不是還有長汀縣來的難民？那些人又能有什麼去處？」
其中一名年紀稍長的慢悠悠地撫著鬍鬚，開口答道：「去處多的是呢，也不用太好，一處破廟就能塞進上百人。老朽還聽聞，有些好心人花錢請了木匠，砍了周邊樹木，搭起棚子，一下子又能容下幾百人。」
說到這裡，他頓了頓，目光閃爍，像是覺得話題頗有趣味，又接著道：
「至於那些長汀的難民嘛……這就不知了。不過看來看去，不都一個樣？趁著京城有大人物要來，城裡的有錢人家正忙著顯擺。他們混在人堆裡討個饅頭吃吃，說不定比在城裡受白眼還好過些呢。」
他語氣半是感慨，半是戲謔，其他腳伕聽了，也跟著嘿嘿笑了幾聲。
衛冷月又問：「京城來的大人物？」
人群裡，一名看似機靈的年輕腳伕立刻湊前一步，語氣卻帶著幾分自得：
「這咱知道！前幾日送信到北城的時候，咱聽見那戶人家的門房說起，好像是什麼書……要到顧家。咱也不懂，但聽起來可像是大人物！」
話音未落，旁邊那年紀稍長的老腳伕臉色一沉，立刻瞪了他一眼，喝道：
「貴人們的事也敢拿在嘴邊亂說？你小子不要命了！」
年輕腳伕嚇得縮了縮脖子，不敢再言語。
老腳伕又轉過身來，滿臉歉意與乞求地對著衛冷月拱手：「這臭小子嘴邊沒個把門，盡瞎說，還請姑娘別當真。」
衛冷月心裡明白，老腳伕話裡的意思：街面上所見所聞，隨口說說倒還無妨；可一旦牽扯到貴人，若傳出腳伕嘴不嚴亂嚼舌頭，不但再沒人敢雇用，還可能惹禍上身。
她神色平靜，語聲安撫：「老先生莫憂，我不會當真的。」
老腳伕這才微微鬆了口氣。
其他人本想繼續插科打諢，但見有人說錯了話，突覺不妥。於是神色尷尬，乾咳幾聲，匆匆拎起肩上的包袱推說有事，散得乾乾淨淨。
衛冷月看在眼裡，知道應該再問不出些什麼，朝留下的老腳伕一拱手，語聲平和：
「多謝幾位大哥告知。」
老腳伕忙不迭擺手，神色裡帶著幾分如釋重負。
衛冷月轉身離去，背影沉穩，步子卻帶著一絲若有若無的急切。
她一面走，一面在腦中把那些零散的話語逐字逐句重排。
其一，近日有京城高官即將到訪，所以城中早在案發前就開始了淨街行動，並非臨時起意。
第二，被趕走的人並非四散無蹤，而是集中往城外驅逐，且已有臨時安置之處，不是任其流落。
其三，城外原本就有長汀縣的流民。對官員和百姓而言，這些乞丐與流民並無分別，模樣一個樣。
她將三點在心中層層疊加，眉頭不覺皺緊，仿佛隱約有什麼輪廓自迷霧中浮現。
「書……顧家……」
這幾個字眼在她腦海裡一閃而過。
顧老爺——顧懷山。
顧夫人——劉若蘭。
長子——顧之禮，和阮家嫁去的姑娘——阮琬。
次子——顧之信。
幼女——顧明姝。
這些是在寧川府中的家庭成員，其它地方她不得而知。
若那高官確實要拜訪顧家，會是什麼緣由？
衛冷月曾從沈如蓉口中得知，荷月時阮琬就要隨同丈夫前往京城赴任，而顧之禮則是就任監察御史。
若真與顧家有關，那位來訪的大人物絕非尋常。
然而她轉念一想，那等人物遠在雲端，並非她此刻能探究。
與其空費心神，不如先尋回那群孩童。若再拖延，怕就要永遠失了蹤跡。
