本章含有對血腥、肢體殘酷情節的詳細描寫，請讀者斟酌閱讀。
一個時辰前。
衛冷月出了樂鳴樓，茶香尚在唇齒間縈繞，她卻已將心境壓得冷硬如鐵。
夕陽斜照，城中街道漸漸喧囂，百姓爭相採買，準備宵禁前的長夜。
她繞過熱鬧市口，專挑無人小巷而行。
巷子幽深，石牆斑駁，風聲將零落的瓦片吹得簌簌作響。
衛冷月忽地停下腳步，轉身望向空無一人的深處。
「都出來吧。」她聲音清冷，卻透著壓不住的怒意，「我知道李宏朗讓你們跟著我。」
她的口中，不再是恭敬的「李捕頭」，而是直呼其名。
巷子靜極了，只有風聲來回。
半晌，仍無人回應。
衛冷月眼神一沉，猛地拔劍出鞘，劍光在昏暗中閃出一縷寒芒。
她怒聲喝道：「再不現身，我就從南城開始，見到無人破屋就闖，見巷就鑽！你們謀劃的事可要付諸東流了！」
她的聲音宛如鐵石擊地，在空曠的巷道裡激起迴響。
腳步聲自陰影裡響起，沉沉迴盪在空巷之中。
幾道身影從黑暗裡緩緩走出，刀柄在腰，氣息收斂，顯然早已潛伏多時。
走在最前的，正是昨日遇過的王捕快。
那時她還喊過一聲「王大哥」。
此刻他神情複雜，一臉歉意，開口便是低聲：「衛姑娘，對不住，李頭有交代……」
衛冷月唇角一勾，一聲譏笑：「城內正當用人之際，你的李頭還有閒暇派人監視於我。好個巡捕司！」
王捕快臉色驟變，眼神裡閃過一抹羞惱。
但轉瞬，他便強自按下，神色一正，語調沉沉：「衛姑娘！妳不懂辦案之道，王大哥不怪妳，但妳不能質疑李頭對妳的看重！」
衛冷月眼神冰冷，像覆著一層霜，劍鋒隨手一轉，反射出一道幽光。
她不再在乎李宏朗怎麼看待自己，聲音冷冽，直問：「孩童在哪？」
王捕快神色一僵，嘴唇微動，卻終究閉口不言。
其餘幾名捕快面面相覷，腳步不自覺往後縮了一寸，不知該如何應對。
衛冷月的氣勢卻如鋒刃般凌人，字字銳利：「別裝聾作啞。我都知道了，你們早就找出孩童藏匿所在，而且不只一處吧。」
王捕快臉色鐵青，喉頭滾動，卻始終無法吐出一個字。
他的沉默，就是最清晰的答案。
衛冷月冷笑一聲，語氣如冰錐刺入人心：「都說城坊司管治安，巡捕司管大案。早前城中接連有人失蹤，城坊司腐敗，欺上瞞下不上報也就算了。但若說巡捕司對此一無所知，這話誰信？」
「城坊司和巡捕司，兩方各自早就埋下眼線對吧？你們李頭知道我是變數，好心替我尋了個『差事』，讓我自己胡思亂想、自己找事做，別來妨礙你們的『大計』。」
她聲音越發冷冽，帶著難以壓抑的怒意：「只是你們李頭沒想到，我昨日在來春樓，意外讓巡捕司揚眉吐氣一番。見我行事已脫離掌握，故而出口警告，要我別礙事？」
她話聲落下，巷中氣氛冷凝得幾乎令人窒息。
衛冷月劍鋒一斜，目光如霜，聲音冷冽得刺人耳膜：「你們想監視藏匿之處，好順藤摸瓜，循線逮住黑虎幫背後之人。這叫什麼？『放長線釣大魚』？」
她語中的諷刺與不屑毫不遮掩。
王捕快聽得臉色越發難看，聲音也沉了下去：「衛姑娘……妳不懂，直接救回孩童固然簡單，但不逮住幕後之人，將來只會有更多類似之事發生——」
「什麼將來！」
衛冷月怒喝聲如霹靂，猛地打斷了他。
「我只知眼前不平之事！」她目光凌厲，聲聲逼人，「你們眼睜睜看著孩童們受苦受難，卻口口聲聲說什麼遠見！」
一時間，捕快們無人敢言，巷中只有風聲呼嘯，將她的怒吼久久迴盪。
衛冷月深深吸了一口氣，將胸口的怒火壓進呼吸裡。
她手中長劍微微一抬，聲音低沉卻如同鐵石，直擊人心：
「我再問一次——孩童在哪？」
劍鋒在夕光中冷冷一閃，逼得眾捕快下意識後退半步。
其中一名年輕捕快臉色發白，眼神閃爍，終究被這質問與良心撕扯得無法再忍。
他額上冷汗滲出，聲音顫顫，像是終於要開口：「在……」
「住口！」
王捕快怒聲如雷，猛地打斷他，喝聲在巷道中炸響。
他滿臉鐵青，手已按在刀柄上，死死盯著那名捕快。
王捕快的額角青筋繃起，指尖微微發顫。那掙扎寫在眉眼之間，像是心底壓著千斤重石。
半晌，他忽然仰頭，對著逐漸泛黃的天空深深吐出一口濁氣，聲音低沉而苦澀：「妳說的，我何嘗不知……」
他眼神一轉，看向身後的捕快們，目光沉如鐵，緩緩開口：「你們什麼都不知道，一切責任在我。」
眾捕快齊齊一驚，臉色大變。
王捕快隨即轉身，直視衛冷月，語氣透著決絕：「有一處藏匿所，離這裡不遠。我親自帶妳去。」
「王頭！」
「王大哥！」
其餘捕快慌忙出聲，他們有驚慌，也有歉疚。
衛冷月面色不動，看向王捕快的眼底掠過一絲複雜。
王捕快頂著愧疚與違抗命令的壓力，沉聲吐出兩字：「跟我來。」
衛冷月不發一語，微微點頭，隨著王捕快離開。
二人身影漸漸遠去，被留在原地的捕快們卻面面相覷，神情各異。
「咱們就這樣看著王頭抗命？」有人低聲問，語氣裡滿是動搖。
「可她說得也對……」另一人喉頭滾動，眼神飄忽，「我們眼睜睜看著孩子受苦卻不出手，這算什麼？」
「可李頭的話也沒錯啊……」又有人低聲爭辯，「不逮住幕後之人，只怕將來還會有更多孩童落難。」
幾句話說得巷中空氣更加凝重，眾人陷入沉默。
就在他們還在猶豫時，王捕快已帶著衛冷月繞過街衢，往城南一帶而去。
兩人一路疾行，天色漸黃，晚風夾著寒意。
不多時，他們來到城南一帶，一座矮短的石橋橫跨在狹窄河道之上。
橋身斑駁，石縫間長滿青苔，因地處偏僻，少有人行。
王捕快停下腳步，低聲道：「這地方原是城中河道的排水口。往年大雨一來，橋下就要漲水，沒人敢久留。可近月久旱無雨，河底乾涸，橋洞下頭反倒成了流民與乞丐的棲身之所。搭棚的、架火的，多在這裡聚集……」
他說到這裡，聲音一頓，臉色愈發沉重。
衛冷月目光冷冷望向橋下昏暗的空間，隱約能見破布與枯枝拼湊成的低矮小棚，像一座座矮墳。
她的指尖在劍柄上壓緊。
王捕快的腳步停住，神色陰沉，聲音帶著壓抑不住的憤懣：
「幾個月前，巡捕司剿了酆門在城中的各處據點，自那之後，便開始重點盯著這些流民乞丐聚集的地方。起初，只是想看看是否還有酆門餘孽潛伏。」
他抬眼望著黑暗的橋洞，續道：「後來發現幾處聚集地最是可疑——這裡便是其中之一。夜半時分，常有不明人士進出，動靜極不尋常。我們原本打算趁勢拿下，可李頭忽然接到上頭的命令，要我們一律不得擅動，只能守株待兔，靜觀其變。」
話到此處，他的聲音有些顫抖，像是將心底積壓多時的話強行吐出。
「昨日孩童失蹤案發生後，更是親眼看到有不少幼童被送進這裡。他們應是被下了藥，不哭不鬧。」
他攥緊了拳頭，低聲喃喃：「我們原想就近查探，救下他們……可偏偏又被命令，不得擅入。」
王捕快咬牙，眼神決絕，終於對衛冷月一拱手，沉聲道：「直到現在，我才帶妳來。」
就在兩人交談時，橋洞四周的陰影一動，幾道身影緩緩顯現。
正是原本駐守在此、負責觀察動靜的捕快。
他們見到王捕快帶著人過來，先是愣了一瞬，隨即神情大變，壓低聲音急急問道：「王頭？怎麼回事？這……怎麼還帶了外人來？」
王捕快神色凝重，卻只是抬起手，緩緩搖了搖，示意眾人別再追問。
「你們別管。這是我自作主張，與你們無關。若有責任，全在我一人身上。」
幾名捕快聞言，神色複雜，有人欲言又止，彼此交換著眼神。
衛冷月懶得理會他們的眉眼官司，她抬劍在手，逕自踏入橋洞深處。
鼻端立刻被濕冷氣息衝擊，潮氣、腐葉的霉爛氣味混雜著一股刺鼻的藥粉味，在陰暗的空間裡凝成厚重一層，壓得人胸口發悶。
耳邊隱約響起低低的聲音——不是流民的嘈雜，而是細微的哭泣與斷斷續續的哀嚎。
那聲音極輕，像是從破布下滲出來的呻吟，壓抑得幾乎快被黑暗吞沒。
她順著聲音的方向一步步走去。
橋洞裡四周滿目瘡痍，破席、陶罐、倒塌的木架橫七豎八，卻看不見半個人影。
衛冷月正疑惑方才聽見的細微哭聲究竟自何而來，眼前忽然出現一個用枯枝與破布搭成的大草棚。
她眉心緊鎖，上前一步，伸手撩開遮掩的破布，身子一俯便鑽了進去。
撲鼻而來的，是鋪天蓋地的惡臭與濃烈血腥。
濕腐、藥粉與腐敗的氣味糾纏在一起，瞬間鑽進鼻腔，熏得她眉頭緊蹙，胸口翻湧，差點脫口嘔出聲。
可她強行壓下呼吸，眼前一幕卻讓她心口轟然一震，雙眼霎時布滿血絲。
數名孩童蜷縮在破布堆裡，渾身是傷，面色蠟白。他們的手腳被粗陋的髒布隨意纏裹，血早已乾透，在布上結成一層層烏黑的痕印。
有人被打斷了腿，有人手臂齊肘折斷，甚至還有人雙肩顫抖，卻已無力哭喊，只能喉間斷斷續續溢出哀鳴。
這一幕，宛如地獄。
她胸口翻湧，呼吸急促，卻不是因惡臭，而是因眼前慘狀而生出的滔天怒意。
腦海深處忽然浮現出衛無咎手札上的幾個字——「採生折割」。
如今，她在這草棚裡親眼看見。
一個個本應無憂無慮的孩童，卻被當作牲畜一般折斷四肢、割去舌頭，血與淚都被污泥掩沒。
她眼底紅光一閃，殺氣自胸臆猛然翻湧而出，此時她的背後傳來布料摩擦的聲響。
王捕快跟在後頭，也鑽入草棚。
才一踏進來，他就被眼前慘烈的景象狠狠撞中。
王捕快雙眼猛地睜大，胸口劇烈起伏。
瞬息間，他意識到——這些日子，巡捕司究竟袖手旁觀了什麼。
「這……」他的聲音顫抖，卻說不出話。
紅光湧上眼眶，淚水滾落。他咬緊牙關，臉龐因憤怒與悔恨而扭曲，整個人像被重錘砸在心口。
緊隨其後的幾名捕快也相繼鑽入，看到這一幕，無不臉色慘白。有人當場撲跪在地，手掌顫抖，喃喃低語；有人怒吼一聲，卻因胸口堵塞只能化作淚聲。
草棚裡霎時靜寂，只剩孩童壓抑的哀鳴，與捕快們低沉的哭聲交雜。
忽然，角落裡傳來一陣細微的動靜。
一名瘦小的男童似是感覺到有人靠近，吃力地掙動著。他的眼皮早已被血污黏住，顫抖著半張半合，竭力想看清眼前的身影。
衛冷月蹲下身，伸手輕輕撫過男童乾澀的髮頂。動作輕得像怕再給這脆弱的身軀添一分痛苦。
她俯下身，眼底血色未退，卻壓下滿腔殺意，聲音低柔得近乎耳語：「沒事了……你們沒事了……」
男童似懂非懂，嘴唇微微翕動，卻發不出聲，只是巍巍顫顫地伸出手，緊緊攥住了她的衣袖。
男童費力張開嘴唇，喉間擠出斷斷續續的聲音，伊伊啊啊，模糊不清，像是想告訴眼前的人些什麼。
衛冷月心頭一緊，俯下身，準備側耳去聽。
可就在這時，她猛然怔住。
那張血污斑斑的小口中，一片黑暗。缺失的，不只是聲音，而是本該存在的東西。
她胸口轟然一震，耳中登時只餘「嗡」的一聲，像是雷霆劈落，震得她眼前一片空白。
那不僅是震驚，更是怒火，灼燒般自心底狂湧。
身旁的王捕快臉色驟變，脫口而出，聲音帶著顫抖：「這孩子……他的舌頭！」
草棚裡的空氣頓時凝固，惡臭與血腥更似成了濃稠的毒霧，壓得所有人心頭生疼。
衛冷月手指在劍柄上緊到發白，眼底血色翻湧，殺氣如潮，幾乎要將整個橋洞吞沒。
草棚裡死寂了一瞬，隨即被壓抑已久的情緒撕裂。
「畜生！這些畜生啊！」一名捕快跪倒在地，捶著地面，指節拳頭崩裂見血，聲音嘶啞到顫抖。
「我們……我們做了些什麼……」另一人跪倒在地，雙手抱頭，整張臉埋在臂彎裡，哭聲低沉卻無法遏止。
還有人顫著聲音，望著那些渾身是傷的孩子，淚流滿面，喃喃自語：「這些孩子們……他們才多大……這輩子……全毀了！」
悔恨的吼聲在橋洞裡此起彼伏，與孩童斷續的哀鳴交纏，化作一曲令人窒息的悲鳴。
衛冷月猛地轉過身來，怒瞪著王捕快。
後者臉色慘淡，胸膛劇烈起伏，似乎被滿心的愧疚壓得喘不過氣來。
他的眼神已失去光彩，只剩下一片死灰般的絕望，嘴唇顫抖著，喃喃低語：「我……我不知……」
一切解釋都顯得蒼白無力。
衛冷月望著他，怒極反笑：「遠見？大義？」
「黑虎幫趁著城內實行淨空，把孩童混入被驅趕的乞丐流民，加入城外難民。旁人眼中，誰能分得清？他們就是這樣一步步被運出城的！」
王捕快身子猛地一震，彷彿被這句話擊中要害，踉蹌退了半步，臉色灰白，喉嚨裡擠出沙啞的聲音：「我們……知道……可我們以為……沒想到，黑虎幫竟如此殘忍……」
「你們以為什麼？」衛冷月猛地逼近王捕快，怒氣壓得橋洞裡空氣凝固，「以為只是用藥迷暈？」
王捕快渾身一顫，眼神閃爍，最終還是顫抖著點頭，聲音帶著無力的辯解：「李頭……和我們都猜想，黑虎幫若是要尋買家，還要定個好價……定不會傷害孩童，還要保他們平安……」
他說到最後，聲音已幾近哽咽。
那一刻，他自己也明白，這一切推測在眼前血淋淋的事實面前，脆弱得不堪一擊。
衛冷月望著那些孩童們殘破的身軀，心口一陣翻湧。
巡捕司以為黑虎幫只是販子，為利不會毀「貨」。
可黑虎幫要的，不只是錢，而是徹底的掌控。
他們擔心孩童在途中呼喊、掙扎、留下線索。又或者本就抱著其他目的進行拐賣，無須在意「貨」是否完整，所以才下如此重手。
衛冷月不知道此刻自己的殺意與怒火該燒向誰。
巡捕司錯了嗎？在局勢的判斷上，他們大錯特錯，把孩童的安危當作賭注；可若論大義，他們的動機卻又確實是為了阻止日後更多的血案。
這矛盾如同鋒刃，一面割在孩子身上，一面刺在她心頭。
答案是什麼？衛冷月已不想再尋。她只知眼前的血與淚，無論什麼「遠見」都無法抹去。
捕快們已查看完其餘孩童的情況。
有略懂醫術的人做出評斷。
所幸，除了那位被割去舌頭的男童，其餘雖然手腳各有斷折、傷勢慘烈，但若日後悉心調養，還有恢復行動的可能。
只是對這些孩子而言，內心的創口早已遠比身上的折磨更深。
那份驚恐、孤絕與無助，不是藥石能醫治的。
衛冷月深吸一口氣，再次將胸口翻湧的怒火壓下，她蹲下身，輕聲細語的像孩童們詢問：「你們知道其他人都去哪了嗎？」
孩子們縮在破布與陰影裡，神情木然，眼神渙散。
良久，才有一個瘦小的身影怯怯抬起左手。
那是個僅有右手被打得骨裂、受傷尚算輕的女童。
她聲音細若蚊鳴，卻清晰傳入衛冷月耳中：「小花知道……他們都被帶走了……」
衛冷月伸手將她輕輕扶起，拍了拍她滿是灰塵的肩膀，語聲溫和：「妳叫小花，對嗎？妳可以稱呼我為衛姐姐。」
花睜著無神的眼，怔怔看著她，隨後微微點頭，聲音顫抖卻帶著依附：「……衛姐姐。」
衛冷月輕聲問：「可以告訴衛姐姐，其他人是什麼時候被帶走的嗎？」
小花怔怔地歪著頭，眉心皺起，像是在黑暗而痛苦的記憶裡努力尋找答案。
片刻後，她才低低開口，聲音軟糯：「白天的時候……壞人們好兇，有些哥哥姊姊們還受著傷，就被拉走了。」
她說著，身子微微一顫，似是回想起那時的恐懼，縮進衛冷月懷裡。
良久，她又怯生生補上一句，語氣裡帶著哭腔：「他們還餵哥哥姐姐們吃好臭的丸子……哥哥姐姐們吃完，就不吵了……」
衛冷月伸手，輕輕拍著小花顫抖的背，聲音放得極柔：「姐姐知道了，謝謝小花。」
小花依偎在她懷裡，點了點頭，眼角仍掛著未乾的淚珠。
衛冷月這才抬起頭，轉向王捕快，目光如霜。
「我不管巡捕司原先計畫什麼，你們別想攔我。這夥人——我殺定了。」
為了不嚇到孩子，她刻意壓抑了聲線，可那股極致的怒意與殺意，仍清清楚楚落入王捕快耳中。
王捕快渾身一震，臉上愧色翻湧，隨即咬緊牙關，狠狠吐出一句：「去吧。孩童們交給我們。然後……」
他牙關幾乎咬碎，聲音低沉卻滿是怨恨與憤怒：「替我們——多殺幾個。」
其餘捕快也齊聲低低應和：「是！」
衛冷月將小花交給王捕快，替她掖好鬆垮的裹布。
小花眼神依依不捨。
「小花乖，先睡一會，醒來就沒事了。」
小花聽話的閉上眼，也許是久經緊繃的神經一時放鬆下來，不久就發出陣陣鼾聲。
衛冷月站起身來，背影在昏暗中顯得孤冷。
劍鞘輕響，聲音短促而清脆，像是回應她心底的決意。
她的步伐沉穩，卻帶著一股逼人的凌厲。那不是怒吼，不是咆哮，而是靜靜流淌出的殺氣，冷得讓人心驚。
她出了橋洞，暮色已將天際染成赤紅。
殘陽斜照，她一襲白衣在光影裡拉長，像一柄出鞘的長劍，筆直指向城門的方向。
