過牆風從城牆上灌來，夾著微涼的氣息。
衛冷月獨自走在街上，四周人聲鼎沸，可她旁若無人，行雲流水般的穿梭在人群間。
人們的談話交談內容除了討論城中大案之外，更多的是擔憂今後日子如何過。今早城中已四處貼上『即日起進行宵禁，直至拐賣婦孺主使被捕』，下頭寫著實行時間，『由酉時至隔日辰時』。
衛冷月也看到這項告示。
看似是正常舉措，實則嚴重影響民生。
酒樓晚間不得再開燈迎客，一到傍晚便得收攤，生意大半砸了；凌晨早市也因無人送貨導致無物可賣；且家中突有病患，或是臨產之事，豈不是連求醫都要冒著違禁的罪名？
這樣她的行動也會受阻，酉時傍晚前就必須趕回阮府。
思及至此，她越覺得魯青嶽幾人的固守城門一策有些不妥，可她也說不上原因。
賊人明知這一番舉動鬧得全城皆知，如今官府與江湖人士幾乎全數動員，明知城門或關卡有所防備，絕不會直接硬闖。
自己孤身一人尚可冒險，但帶著一群孩童？分成好幾輛車？怎麼想都不對勁。
若真要快馬突圍，必是佯動，用來隱藏真正的運出手法。
先前傳聞城中有地道通往城外，可李宏朗在幾個月前掃蕩酆門據點時，便帶著巡捕司將找出所有地道並堵上，而且經此一案，必定會對這點特別關注。
而且要挖出新地道，也不是幾個月就可以做到的事。
一絲細髮垂至衛冷月眼前，她煩悶的抬手，將其揮至一邊。
「這也不是......那也不行......他們究竟會怎麼做......」
她心思正亂，忽然一縷茶香順著風鑽入鼻間。
抬眼望去，她才發覺自己不知不覺間已走到樂鳴樓前。
衛冷月想起來，先前她帶著夫人們逃離知府家時，曾到訪此處，還在這出遇裘家兄弟。
這座茶樓往昔熱鬧，最擅長的便是請說書先生登台，口若懸河，三言兩語便能引得滿堂叫好。
可今日樓內靜得出奇，沒有半句高談闊論，只有三三兩兩的老人圍著小桌，低聲喝茶下棋，棋子落在木盤上，聲音清脆卻顯得格外孤單。
門邊，一名披著桌巾的小二抱著腰，倚在門柱上點頭打瞌睡。
茶香自他身後飄散出來，與外頭街市的焦躁嘈雜形成了鮮明對比。
原本心中翻湧著案情與宵禁帶來的種種隱憂，衛冷月眉間鬱結難解。
可這茶樓裡的靜謐卻像一道清泉，突兀地打斷了那股心煩意亂。
棋子落盤聲、老人低語聲，平和得近乎祥和。
她心口一鬆，卻也有些懊惱——
越來越像個人了，情緒漸漸多了起來，也不全是好事。
她吸了口氣，將煩躁壓下，走到門口，低聲喚了聲：「小二。」
那打著瞌睡的小二猛地一驚，險些把桌巾扯落在地。抬眼見是有客上門，忙直起身，哈腰笑道：「客官裡頭請！」
衛冷月隨他入內，尋了個能看見兩位下棋老人的鄰座，坐了下來。
「來一壺茶。」她語聲淡淡。
小二連聲應是，腳步匆忙往後堂去了
茶樓裡再度恢復安靜，只有棋子聲與老人們含笑的低語，伴隨著從窗縫滲入的清風。
衛冷月靜靜坐著，神思漸漸澄明起來。
不多時，小二便端著一壺熱茶趕了上來，壺口還冒著細細白霧。
他動作俐落，先替她斟上一盞，熱氣裊裊，氤氳了她眼前一片。
衛冷月低下頭，指尖拂過茶盞邊緣，鼻尖先被一股清苦的香氣攫住。她輕啜一口，溫熱順喉而下，落入腹中，帶著一縷回甘。
她不懂品茶，也分不出什麼山川水色，卻不自覺得和曾喝過的酒做起比較。
那酒雖不烈，只是以花果釀成，入口甘甜，帶著細細香氣。
但與此刻的清茶相比，終究還是顯得激烈——酒意會在舌尖綻開，隨著熱氣一路竄上喉嚨，像火苗般燒灼；而茶則不然，它是從喉口緩緩滲入，帶著苦澀卻安靜，無聲地留在胸腔深處。
茶香裊裊，衛冷月靜下心來，將視線移向鄰座的棋盤。
兩位老人對坐，一方白髮已亂，髮頂稀疏，眼神裡透著掩不住的焦灼。
每下一子，手指都顫著，像是怕落遲一步便要全盤皆輸。那眉間深深的溝壑，彷彿長年思慮過度的痕跡。
另一方卻全然不同。髮絲雖斑白，卻整齊束好，沒有一縷散亂。舉止端方優雅，眼神澄明，帶著幾分書卷氣。
棋盤在前，他並不急著落子，只是閒閒摸著鬍子，任由對手心急如焚，嘴角還含著一抹笑意。
偶爾呵呵一聲，倒像是在欣賞一場表演，而非親身置於對弈之中。
衛冷月靜靜看著，心境似乎也被這對比牽引，一半是焦躁急切，一半是安然自若。
她捧著茶盞，指尖因熱氣微微泛紅，卻沒有急著再飲，只讓自己沉在這份對照之中。
那焦躁老人眉頭緊鎖，指尖在棋盤上徘徊許久，終於咬牙落下一子。
手法顯得急促，並非深思熟慮之舉，反倒像是背後有人催促般，硬生生逼出的一手。
對面那優雅老人眼神輕輕一掃，棋盤的局勢便盡收眼底。
他不急不緩，並不因對方的冒進而譏諷，只是悠悠拈起一枚白子，輕巧落下。
「嗒。」
聲音清脆，卻宛如驚雷。
焦躁老人愣住了。
棋盤上原先還留有的一線生機，竟在這一子之下被封得死死。
那些苦心尋找的黑子之路，頃刻間盡成死局，被白子重重包圍。
優雅老人依舊神情自若，鬍鬚一抹，目光澄和，似笑非笑，彷彿剛才那絕殺之子，僅是信手拈來的閒筆。
焦躁老人滿臉通紅，氣息急促，像是一口氣堵在胸口，卻又無處可洩。他雖焦躁，卻也算得上棋品端正，沒有因落入死局就翻臉不認。
手裡緊緊捏著一枚黑子，眼神死死盯著棋盤，額角青筋微跳，似是要在困境裡硬生生再尋一線生路。
對面那優雅老人卻一派從容，舉止安然。他端起茶盞，慢悠悠抿了一口，神色怡然，並不催促，只是靜靜等待。
棋局在他眼裡，似乎已不單是勝負，而更像是一場閒適的對話。
衛冷月凝視著那優雅老人。明明白子已佔盡優勢，勝局在握，可他卻沒有急著逼殺對手，反倒給足了對方思索與掙扎的餘地。
她心底微微一動。勝負雖未定，但此人舉止間，竟像是早已跳脫棋局之外，不以成敗為重，只靜看一場過程。
這份從容，讓衛冷月心頭掠過一絲莫名的感慨。
衛冷月目光停在棋盤上，忽覺心頭一緊。
眼前這局，不正像是自己與黑虎幫的博弈？
她所掌握的線索零散，行動受限，每一步都像焦躁老人手中的黑子，艱難、急切，甚至帶著幾分孤注一擲。
明知勝算不大，卻仍要在縫隙裡苦苦尋找活路。
而黑虎幫……或許就像那優雅老人，早早佈下局勢，從容不迫，不急著亮出真正的殺招。
衛冷月不知不覺，竟也被棋局牽動了心思。
她望著那焦躁老人，眼底生出一絲期待——若能在這死局裡硬生生殺出一條生路，將對手反制，該是多麼痛快？
可轉瞬，她又將目光移向那優雅老人。
對方舉止自若，鬍鬚微抹，神色裡透著一種「盡在掌握」的從容。
若他能在談笑間，隨意落子便鎖定勝局，那般風度與心境，又同樣讓人心折。
她竟同時渴望兩種結果。
既想見那焦躁的執拗如何衝破枷鎖，又想看那優雅的穩定如何將對手鎮壓。
心意搖擺之間，她忽覺好笑。
指尖輕觸茶盞，心境卻比先前更清明了一些。
衛冷月忽然一怔。
她明明只是個旁觀者，卻不知不覺被棋局的勝負所牽引，竟與棋中人一樣，為黑白兩方的得失而心動。
她忽地抬眼，望著棋盤上的黑白子。
——若我能跳出棋局呢？
若換個角度，不再只想著如何破解，反而去設想：倘若自己就是黑虎幫的一員，會如何行事？
她心口微微一沉，念頭卻倏然清晰起來。
正當衛冷月思索間，棋盤上的局勢竟悄然生變。
那原本滿臉通紅的焦躁老人，此刻神色已收斂下來。
他盯著棋盤，手中黑子不再顫抖，而是一子一子落得堅定。
起初散亂的黑子，逐漸化整為零，在白子的縫隙間滲透而出，如泉水滲土，看似微不足道，卻一點一滴撐開了新的生路。
優雅老人原本雲淡風輕的神情，也在這時微微一動。
眉角抬起，目光重新凝在棋局上，他不再從容，但嘴角依舊含笑，笑意裡已帶上幾分興味。
他不再只是閒閒觀棋，而是真正投入其中，仿佛這突如其來的變化，終於讓他覺得值得一戰。
鹿死誰手，猶未可知。
黑子一子一子的落下，並非轟烈，卻像細雨滲土，漸漸在白子的重圍中鑿出縫隙。
那股潛伏的力量從四面八方滲開，看似無聲，卻頑強不息。
衛冷月凝望著棋局，心口忽然一震，彷彿有什麼東西在腦海深處被點亮。
先前從腳伕口中聽來的那些零碎話語——粥棚裡人多混雜、清晨衙差淨街、流民一批批被趕出城外。
這些在此刻竟連了起來，像散亂的石子拼成一條清晰的路。
她心中已有想法。
若黑虎幫此計為真，進行宵禁前，今日白日是她最後的機會。
她腦海裡忽地浮現陳萬成當日酒席上的話——
「城中廢棄的庫房、無人打理的宅院，或者市井角落裡的暗間，都是藏人最方便的所在。」
當時她只覺這些地方自有巡捕司去逐一搜查，並未深究。
可今晨拜訪巡捕司時，李宏朗神色並無半分「已有進展」的跡象，反倒話裡帶著警告，像是要她適可而止。
衛冷月神情一頓，五指聚攏，微微繃緊。
「巡捕司或許……已經找出孩童了。」
這個念頭驀地竄入心頭，她屏住呼吸，心口猛然一沉。
若果真如此，為何孩童至今未被帶回？
一種冰冷的可能緊緊攫住她，令她心中一寒。
「引蛇出洞。」
衛冷月唇角微微一勾，卻不是笑意，而是一抹諷刺。
她明白了。
從頭到尾，都是她一頭熱。
巡捕司要的是線索，要的是順藤摸瓜，把黑虎幫背後之人連根拔起；而她要的，只有那些無辜的孩童能平安歸家。
兩條路看似殊途同歸，實則南轅北轍。
她心底湧上一股冷意，像被誰重重潑了一盆冰水。
她緩緩站起身，將茶錢放在桌上，指尖微微一震，像是落下最後一子。
身側的棋局此時已然分出勝負——黑子終究未能脫出重圍。
那焦躁老人滿臉頹喪，身子一歪，整個人攤在椅上，神情生無可戀。
對面的優雅老人卻只是翻了個白眼，淡淡吐出一句：「至於嗎。」
焦躁老人哼了一聲，索性翻過身去，不再理會，模樣竟像極了輸不起的孩童。
衛冷月目光在棋盤上停了片刻，將方才的一切靜靜收於心底。
她抬身，向兩位老人深深拱手一拜，眼神裡既有敬意，也有謝意。
棋局不是她的對局，卻在無形中點破了她的迷惘。
她沒有開口，一語不發，唯有這一禮，替她表明心跡。
轉瞬間，她已轉身而去，白衣劍影隨風一晃。
茶樓裡仍留著茶香與棋聲，而她的步伐卻已決然，像是踏向另一場更兇險的對弈。
夕陽西斜，南城門下已集結起數十名鏢師。鐵甲映著斜陽，刀槍交錯，殺氣壓人。魯青嶽站在人群裡，手掌緊握刀柄，滿臉凝重。
人群最前，金獅鏢局總鏢頭郭長海大步上前，聲音渾厚如鐘，震得眾人心神一震：
「聽著！今日宵禁自酉時起行！黑虎幫要走人，就在宵禁前的這一晝。若賊人要闖，必定選在最後時機！」
他環顧四周，鐵鏈鞭「嘩啦」一聲甩動，沉聲喝道：
「咱們金獅鏢局與官差同守此門，不容一隻蒼蠅飛出去！諸位鏢師——」
他猛地一抬手，吼聲如雷：
「提起精神！今日若有人想趁亂混出，便讓他們知道，這裡是鋼鐵之門！」
幾十名鏢師齊聲應和，聲如雷動，震得城牆瓦片都微微顫抖。
魯青嶽望著郭長海背影，只覺血脈沸騰，豪氣陡生。
郭長海那番話聲震如雷，鏢師們齊聲吼應，氣勢直沖雲霄。
他見士氣已振，便將身子一側，將主場交回給守西城門的軍隊。
一名披著鐵甲的百人將立於階上，面色赤紅，眼神如火。他拔出腰刀，刀光映著殘陽，聲若洪鐘：
「聽令！宵禁將至，凡敢亂我寧川、攪我城門者，斬立決！你們皆是寧川府鐵血兒郎，今晚是爾等立功之時！」
百名士卒齊聲應諾，戟戈齊舉，聲震城牆，連空氣都顫抖起來。
郭長海滿意地點頭，回到魯青嶽身旁。
兩人對視，齊齊拱手。
郭長海率先開口，大笑一聲：「哈哈哈，郭某與魯兄久未相逢，沒想到一見面就讓鏢局攤上如此大事。」
魯青嶽挑了挑眉，鬍鬚一抖，笑道：「說什麼呢，送你一份大禮，怎麼，不甘願啊？」
郭長海哈哈一笑，搖了搖頭，目光裡卻有幾分深沉。
他心知這確實是份大禮。
鏢局本就處在朝廷與江湖之間，既要應付官府，也要立足江湖。這世道裡，鏢局最需要的不是對任一方的死忠，甚至不是單純的武力，而是圓融。
上能被官府所用，下能受江湖敬重。
若這次攔匪有功，金獅鏢局在寧川的地位便能固若金湯，不說一方之霸，至少能八方相助；反之，就算無所建樹，責任也在官府，他們不過是「協防」之身。
想到這裡，郭長海心底暗暗一笑。
這買賣啊，不虧。
郭長海收了笑意，忽地側過身，低聲問道：「話說回來，你先前提到的那妹子，如今身在何處？」
魯青嶽聞言，眉間一緊，半晌才嘆了口氣：「不清楚。我雖與冷妹子相識不過一日，但我知曉她性子執拗，向巡捕司求助未果，怕是……會自行行動。」
郭長海點點頭，目光沉沉，帶著幾分意味深長的分量，卻沒再多言。
就在這時，郭長海與魯青嶽心頭同時一震，忽有所感。
兩人幾乎在一瞬間對望，眼神裡皆閃過一抹警惕。
魯青嶽面目沉重，低聲道：「這股殺氣，我聞所未聞。」
郭長海緊盯著城內街道，眉宇間也壓下幾分凝重，緩緩點頭：「來者不善……可這殺氣並未散作群勢，像是獨屬一人所出。」
話音剛落，遠處街道盡頭，一道身影逐漸清晰。
夕陽正西下，殘紅鋪灑，照映在灰白的天際。逆光之下，那人影孤絕而凌厲，如同劍鋒破曉。
魯青嶽與郭長海齊齊凝神，只見那是一名白衣女子。
衣衫隨步伐翻動，劍光在手，眉眼間血色翻湧。她目眥欲裂，眼角猩紅，渾身殺氣如風暴般逼近。
殺意之盛，竟令街道兩側的人群下意識退避，無人敢擋。
她正是衛冷月。
紅著眼，持劍疾奔，直直朝城門而來。
