草原的風捲著黃沙，掠過霍林河乾涸的河床。阿瑞斯的使團剛踏入河谷地帶，就聽見前方傳來震天的吶喊——雷暴氏族與風牧氏族的族人正手持長矛、彎刀對峙，雙方陣營間的空地上，幾具屍體躺在乾裂的土中，鮮血已被烈日烤成暗褐色，空氣中瀰漫著濃重的血腥味。
阿瑞斯勒住戰馬，目光掃過對峙的人群。雷暴氏族的族人大多身著獸皮，胸前掛著狼牙飾品，為首的酋長巴圖滿臉虯髯，手中戰斧上還滴著血；風牧氏族則以皮甲為主，首領那森手持長弓，眼神堅毅，身後的族人緊緊護住泉眼方向。不遠處的土坡後，一道纖細的身影一閃而過——正是昨夜潛入皇城的草原少女塔拉，她此刻正攥著長弓，警惕地盯著使團，顯然是雷暴氏族的斥候。
「外來者！這裡是草原部落的地盤，速速離開！」巴圖發現了使團，厲聲喝道，戰斧直指阿瑞斯，「再往前一步，休怪我們不客氣！」
阿瑞斯翻身下馬，示意使團成員收起武器，緩步向前走去。他手中高舉那卷《草原文明圖譜》，聲音沉穩：「我是共和聯盟的阿瑞斯，不是來參戰的，是來解決水源問題的。」
那森皺起眉頭：「解決？草原的規矩就是弱肉強食，誰贏了，水源就歸誰！」他身後的族人紛紛附和，舉起武器發出怒吼。
「厚雲才能下大雨，真理才能說服人。」阿瑞斯引用草原諺語，目光掃過雙方疲憊的臉龐，「你們已經打了三天，死傷的都是部落的勇士，可泉眼的水只會越爭越少。如果繼續打下去，等一方徹底覆滅，另一方恐怕也撐不過這場大旱。」
巴圖怒極反笑：「說得輕巧！不打，我的族人喝什麼？牛羊渴死了，部落就完了！」他揮斧指向泉眼，「這眼泉水只夠一個部落用，要么我們活，要么他們死！」
就在這時，塔拉從土坡後衝了出來，手中長弓對準阿瑞斯：「酋長說得對！你們這些外來者懂什麼？草原的生存法則不是你們能改變的！」她的眼神裡滿是戒備，昨日在皇城看到的使團裝備，讓她既好奇又警惕。
阿瑞斯沒有理會指向自己的箭矢，轉頭對身後的岩羌族工匠喊道：「把工具抬過來！」很快，幾名工匠抬著便攜熔爐和一堆金屬零件走來，還有幾個密封的陶罐，裡面裝著晶體粉末。
「這是低魔淨水裝置，也是我們帶來的『真理』。」阿瑞斯指著工匠們快速組裝的設備，「霍林河河床下還有地下水，我們可以用它淨化土壤中的濕氣，再通過分流管道，讓兩個部落都能分到足夠的水。」
巴圖和那森對視一眼，顯然不信。塔拉更是冷笑：「別耍花招！草原上從來沒有憑空造水的法術！」
岩羌族工匠沒有辯解，迅速在泉眼旁挖開一個淺坑，將金屬管道插入地下，再把晶體粉末撒在管道周圍。工匠按下裝置上的開關，晶體粉末發出微弱的藍光，管道內很快滲出清澈的水流，通過分流閥分成兩股，分別流向兩個部落的方向。
「真的有水！」風牧氏族的一名族人驚呼，伸手接住水流，激動地大喊，「是乾淨的水！」
人群瞬間騷動起來。巴圖快步走到分流口，捧起水一飲而盡，眼中滿是震驚。那森也上前查驗，水流源源不斷，雖然流速不算快，但足夠兩個部落的人畜飲用。
「這不是法術，是技術。」莉娜特意交代過的技術原理，阿瑞斯此刻娓娓道來，「草原的土地下藏著很多水，只是你們沒找到方法取用。就像部落間的矛盾，不是只能用戰爭解決，還有更公平的方式。」
他看向巴圖和那森：「我們可以一起制定水源分配規則，按族人數量和牛羊規模分配用水量，輪流看管裝置，誰也不能多佔。這就是共和的理念——不是誰強誰就說了算，而是大家一起商量，公平共生。」
塔拉怔怔地看著不斷流出的泉水，又看向阿瑞斯手中的圖譜，上面畫著草原的山川河流，還有不同部落的聚居地，標註著各自的習俗禁忌。她突然意識到，這些外來者或許真的和那些掠奪者不一樣。
就在雙方族人逐漸放下武器，圍攏過來想要了解分配規則時，人群中突然傳出一聲慘叫。一名雷暴氏族的族人倒在地上，胸口插著一支風牧氏族的箭矢，而不遠處，一名風牧氏族的族人也捂著肩膀倒下，顯然是被人偷襲。
「是風牧氏族先動手的！」巴圖的親信怒吼，舉起戰斧就要衝上去，「他們想趁機偷襲我們！」
「不是我們！是有人故意挑撥！」那森急忙辯解，但混亂已經開始蔓延，雙方族人再次握緊武器，剛剛緩和的氣氛瞬間又緊張起來。
阿瑞斯目光銳利地掃過人群，看到一道黑影在混亂中向遠處逃竄——正是暗影帝國的密探！他剛要下令追擊，塔拉已經一箭射去，黑影應聲倒地，露出了黑袍下的陌生圖騰。
「是黑骨部落的人！」塔拉認出了圖騰，臉色一變，「他們是草原上的掠奪者，一直想挑起我們內鬥，好趁機吞併部落！」
密探被制服後，從他身上搜出了偽造的雙方部落標識，顯然是故意製造衝突。真相大白，巴圖和那森都沉默了，他們意識到，一直以來的爭鬥，竟然被外人利用。
「看來，草原的敵人不只是乾旱。」阿瑞斯看著兩人，「如果你們繼續互相敵視，只會讓外人有機可乘。不如加入共和聯盟，我們一起分享技術，制定規則，不僅能解決水源問題，還能共同抵禦掠奪者。」
那森率先點頭：「你說的公平共生，我願意試試。只要能讓族人活下去，何必非要打個你死我活？」
巴圖猶豫片刻，看向身邊疲憊的族人，又看了看不斷流出泉水的裝置，終於放下了戰斧：「我可以相信你們，但如果你們敢欺騙我們，雷暴氏族的勇士絕不會饒過你們！」
塔拉走到阿瑞斯面前，放下了手中的長弓，眼神中的戒備少了許多：「我叫塔拉，願意做你們的嚮導。草原很大，還有很多部落像我們一樣，在為水源和草場爭鬥。或許，你們的理念真的能改變草原。」
阿瑞斯微微一笑，將一枚小巧的晶體通訊器遞給她：「以後有任何問題，都可以通過這個聯繫我們。記住，共和不是征服，是一起變好。」
夕陽西下，霍林河旁的兩個部落開始按協商好的規則分配水源，岩羌族工匠在教導族人如何維護淨水裝置，科里亞學者則在記錄部落的習俗，準備制定更貼合草原的共和規則。塔拉拿著通訊器，看著忙碌的族人，又看向遠方的草原，心中第一次生出了對和平的嚮往。
而在遙遠的黑暗中，一名黑袍人看著手中的密探傳回的最後訊息，眼中閃過陰鷙：「共和理念？哼，草原的規矩，可不是那麼容易改變的。」他抬手發出一道黑色能量，召來了更多的密探，「去通知雷暴氏族的薩滿，就說外來者的技術褻瀆了神明，該讓『神罰』降臨了。」
草原的風再次吹起，帶著新的希望，也裹挾著潛藏的危機。阿瑞斯的理念初萌，卻已觸動了舊勢力的根基，一場信仰與理念的交鋒，即將在這片蒼茫的土地上拉開序幕。
