景和宮內驟然炸開一聲慍怒低喝——「廢物！盡是些不中用的廢物！」
青銅香鼎被她一掌狠狠掀翻，鼎中香灰四濺，藥氣混着濃煙在殿內盤旋升騰，熱浪層層蕩開，將寧貴妃那張原該精緻如玉的臉龐扭曲成猙獰的剪影。她猛然起身，鬢邊金步搖隨動作激烈晃動，在燭光下劃出冷冽弧光，錦繡裙襬掃過地面，灑落滿地碎金，宛若被狂風撕裂的華美織錦，喀然崩散。
「本宮苦心籌謀這許久，竟被那小賤人輕飄飄一句話、一抹笑，全數毀於一旦！」她聲線尖銳如刃，刺破寢殿死寂。宮女們伏跪一地，額頭緊貼冰涼磚面，連喘息皆小心翼翼。唯有燭火被這戾氣驚得顫動不休，投在牆上的影子歪斜破碎，如滿地鋒利刀刃。
怒意似狂潮在她胸中翻湧，一句比一句更顯毒辣。紫檀案几被她一腳踹翻，茶盞應聲迸裂，碎瓷飛濺時劃過她掌心，霎時沁出一道鮮紅。血珠自指縫間蜿蜒滴落，在地面凝成暗色痕跡，她卻渾然不覺痛楚，只死死盯着腳下狼藉，呼吸粗重如灼鐵遇冷，嘶嘶作響。
「德妃那蠢鈍之徒！」她咬字如冰錐，指尖微顫，卻仍揚手重重拍向身旁屏風。金漆應聲迸散，屏面裂紋如蛛網急速蔓延。她嗤笑出聲，嗓音薄寒刺骨：「雲竹郡主……呵，果真是祈陽王養出來的好女兒。區區一個郡主，竟敢壞本宮大計。」笑意漸染癲狂，似從傷口滲出的灼熱，裹挾羞憤與怨毒交織的痛楚快意。「三個月佈局，本可趁壽宴讓鴆蠱入宮，一舉定乾坤——偏生被她輕巧一挑，全盤皆亂！」
跪在角落的宮婢顫聲低語：「娘娘……德妃已殞，宮中耳目漸多，只怕……」
「住口！」她厲聲截斷，語調如鞭笞般抽在眾人脊背。寧貴妃驟然回眸，目光寒冽如刀，逐一掃過伏地眾人，語氣決絕如鐵：「越是風聲鶴唳，越要斷尾求生。傳話予吳峰：青梧關那批貨提前兩日動手，半分差池不得有！再備一對鴆蠱，所有路線更換，明帳暗線皆要抹淨，不許留絲毫痕跡！」
她每下一令，字字淬毒，復仇與算計在唇齒間糾纏生根：「雲竹既敢破局，便該付出代價。本宮要她不止顏面掃地，更要在朝堂之上、祈陽王府門前、連同皇上眼前——無立錐之地。」話音方落，殿外悶雷壓至簷下，低吼逼近，似為她的瘋魔擊鼓助威。
她緩緩坐回雕花軟榻，胸口仍急促起伏。染血玉指輕撫羅袖，留下一道蜿蜒暗痕。那抹殷紅順着金線刺繡緩緩滑落，在綾緞上綻開一朵詭艷細花。她垂眸凝視，唇角勾起冰冷笑意：「好個雲竹郡主……且讓她笑罷。倒要瞧瞧，她能笑到幾時。」
雨絲在黎明前悄然止息。濃雲低垂，天際未透半縷晨光。玄曜侯府外的青石磚被夜雨浸得墨色淋漓，寒風掠過廊下殘燭，火光微顫即滅。顧漓淵靜立書房窗前，披風未解，髮梢猶帶濕意，袖口浸着冷冽水汽。
墨影單膝跪於案前，嗓音沙啞：「侯爺，德成行帳冊已謄錄三份，一份送抵刑部，一份存於侯府密檔，另一份正快馬送至青梧關核驗。吳峰府中僕從昨夜異動頻頻，有人連夜押送數箱文卷出府。」
顧漓淵指尖輕叩桌案，眸色沉凝如鐵。「他警覺得太快。」
墨影低頭禀道：「屬下已遣墨衛暗中尾隨，然吳府守備森嚴，難以近身。」
「不必強求近身。」顧漓淵語調平靜，「只需盯緊貨物流向。」他略頓，目光投向窗外雨後晦暗天色，「德妃一死，宮中必有沉不住氣之人。此路若斷，幕後黑手自會另闢蹊徑。」
墨影垂首應是，復又遲疑道：「那祈陽王府……」
顧漓淵叩案的手指倏然停駐。靜默片刻，他淡聲道：「壽宴上雲竹郡主破局之舉，當已惹人忌恨。」
墨影抬頭低問：「可需遣人暗中護衛？」
顧漓淵沉吟須臾，終是低語：「派三組墨衛自今夜起隱於王府周界，若有異動即刻來報。」
「遵命。」
他復又補充：「祈陽王府本就戒備森嚴，若察覺暗哨，反生猜疑。」眉宇間掠過暗影，唇線緊抿，「只需讓世人知曉，這京城夜色裡，不只暗藏殺機，亦有人願護她周全。」
「屬下明白。」墨影領命退下。
顧漓淵獨留書房。案上燭火躍動，將他側臉映得明暗交錯。窗外風拂竹影，輕觸簷角銅鈴，盪出一聲細微清響。他抬手輕撫袖緣水痕，思緒卻飄回昭華殿那幕——她俯身開啟玉蟬時的神情，清冷靜謐，似淨水落血，驚起漣漪萬千。
他闔眼輕嘆，低語如自問：「洛染……你究竟布的是怎樣的棋局？」
