秦式龍文玉飾（故宮博物院）
雖然常聽到「秦始皇統一六國」，不過征伐最力的應是昭襄王，長平一戰消滅了趙國的軍隊主力，後來持續這個進程的是主掌秦國朝政的呂不韋，滅六國如摧枯拉朽。秦始皇贏政是昭襄王的曾孫，不過昭襄王在位久，中間的爺爺和爸爸又死得早，秦始皇又十三歲就即位了，所這兩人當王才相隔數年而已。在〈秦始皇本紀〉第一段就敘述：「當是之時，秦地已并巴、蜀、漢中，越宛有郢，置南郡矣；北收上郡以東，有河東、太原、上黨郡；東至滎陽，滅二周，置三川郡。呂不韋為相，封十萬戶，號曰文信侯。招致賓客游士，欲以并天下。」
今日我們看〈秦始皇本紀〉，可以知道他是一個有作為的平凡人，中年以前為了治理龐大的帝國，與臣子辛勤工作，設立制度、從事基礎建設。後來他剛愎自用、求仙服藥、聽信讒言等，也符合許多人年老之後的轉變。身為歷史演進的舞台要角，他一直受到許多不白之冤，例如「焚書坑儒」之事，歷來已經有許多歷史學家為其辯解，包括近代的錢穆（《國史大綱》）、楊寬（《戰國史》）和黃仁宇（《赫遜河畔談中國歷史》）。建立龐大的帝國有其好處，光是整治黃河和救濟天災，就不是封建制度下各國為政的社會所能夠解決的，這也使得華北的居民之後長期都以統一為常態、分裂為異常。
〈秦始皇本紀〉是《史記》中第一個描述個人的篇章。雖然在〈秦本紀〉中對於秦繆公的描述非常生動，但是主要的材料來自於《左傳》，〈秦始皇本紀〉完全是司馬遷的手筆，在描述秦始皇最後的時刻：「上病益甚，乃為璽書賜公子扶蘇曰：與喪會咸陽而葬。書已封，在中車府令趙高行符璽事所，未授使者。」秦始皇在死之前都是清醒的，知道放逐在外的太子扶蘇才是適合的帝國繼承人（當時由繼承人主持喪禮），並寫把璽書賜給他。這段文字彰顯了司馬遷對於悲劇人物的偏愛。嘆息之情，意在言外。 #史記 #始皇本紀
