『她在家中發現月朧私藏並吸收「核心」的真相，尚未釐清一切，母親病情驟變。一次錯誤的餵血，換來短暫的回光返照，也引來真正的代價——魅現身，帶走母親，撕開契約的底線。為了追回被奪走的一切，兩人被迫踏上追逐詭異的路線，從城市到山林，真相、身份與命運同時逼近，已無退路。』
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她把最後一口吐司嚼完，舔了下指尖的花生醬，起身去找月朧。
「阿朧？」她從走廊喊了一聲，沒聽見回應，只聽見儲藏室那頭「喀噠」一聲輕響。她拐過去，正好撞見他把門悄悄合上。狹窄的過道裡光線灰白，他的側臉被照得很淡，衣領內卻泛著一層極淺的光，像皮膚下浮動的鱗片。
她愣了下：「你在發光？」
月朧像被逮個正著，指節在門把上一滯，表情不至於慌，卻有種不自然的從容。「小毛病，」他清清嗓，笑得吊兒郎當，「反、反光啦。」說完順手把門鎖回去，利落得像什麼也沒發生，轉身走向客廳。「我去把咖啡機關了。」
她盯著那扇門兩秒，心口有根弦慢慢繃緊。等他腳步遠了，她把食指與中指並攏，隔空指向鎖孔，輕輕一扣、順時針轉了三圈。老舊的機械鎖在她指尖的指揮下露出脆弱的一面，「咔」的一聲，乖乖彈開。
門內一股涼氣逸了出來，帶著化學的味道。她推門，燈未開，靠牆放著幾只木箱，地上散落的玻璃碎片一踩就發出細碎的響。那些碎瓶的邊緣同時出現了殘留的螢光。她摸到牆邊開關，燈一亮，一種像被打散的流螢，從玻璃破口裡緩緩滲出，成絲成霧。
她怔住。「這是……」
「核心。」身後傳來一聲很輕的嘆息。
她回頭。月朧靠在門框，眉峰壓著，眼裡沒有戲謔，只剩坦然被抓包的無奈。
「為什麼它們變成這樣？」她指著地上那些破瓶，聲音發緊，「你對它們做了什麼？」
他沉默了半拍，走進來，蹲下，指腹點了點一小片玻璃，指尖沾上微光。「被我吸走了。」他抬眼看她，語氣盡量放輕，「我這具身體一天比一天不爭氣，像是被什麼啃空。我就試試——學他那樣，吸一點，補氣血。」他笑了一下，自嘲得近乎輕浮，「結果…可行。但會全身發出微光，只是至少，能讓我撐著不倒。」
她呼吸一窒，腦中浮出他夜裡回來時那種不自然的紅潤，以及近來看似隨手的俐落。她喉間動了動：「是因為你和祂——簽了約？」
他沒有點頭也沒有搖頭，只是別開視線：「不重要了。」
手機鈴聲尖銳地響起，把兩人之間的靜默劃開。玉央下意識接起，聽了兩句臉色發白，膝蓋像被抽走力道，整個人跪坐在地上。她掛斷，手還抓著手機，掌心在發抖：「……媽媽病情加重了。」
月朧神情一緊，話沒說完已經動起來。他一把把散亂的碎瓶掃進盒裡，抄起靠椅背的一件黑色T恤丟給她：「穿這件。」她戴上鴨舌帽，「走。」
醫院落日之前人滿為患。消毒水、碘酒、不知名的氣味，一層一層壓在鼻息上。走廊盡頭的光線昏暗，輪椅擦過地板發出刺耳的摩擦聲。
「是我太久沒去獵核心了，」月朧低聲，滿滿的自責，「祂才會放任她這樣。」
她抬眼看他。他總是把所有責任往自己身上攬。她沒回，直直推開病房門。母親安靜地躺著，依賴氧氣導管呼吸的胸口微微起伏，眼皮極輕地顫了一下，又沉下去。
她的眼珠轉了轉，忽然回頭：「你身上還……有嗎？」她咬字艱難，「核心。」
月朧僵了下，眉峰擰起：「有，是有。玉央，核心不是給——」
「只有你能用是嗎？」她打斷，聲音因急切而發顫，「如果它能讓你維持下去，能不能……也讓媽媽撐下去？」
他直直看著她。兩人的呼吸在ECG的儀器聲裡對撞。他沉默得很久，像是在衡量所有最壞的結果，終於從外套內層掏出裝著一枚光色深藍核心的玻璃瓶。那光像一團被壓緊的潮汐，在瓶中緩緩起伏。
「藍的，能量最低最穩。」他握著瓶身，指尖用力得發白，「但也只對我……或對妳『有可能』穩。」
她接過，手心發熱。她的指甲在玻璃上磕了一下，發出清脆的聲響。月朧伸手要攔，她已經把核心倒出，朝不鏽鋼托盤上一磕——「鏘」地裂了個口，她用紗布包住、用力一擠，藍光像粉末一樣被擠出，細細落進水杯裡，迅速化開，帶起一輪幽藍的漩渦。
「玉央！」他低聲喝止，卻沒有真的伸手去搶，只是站在她身側，似乎在心底也帶著點希冀。
她端穩水杯，手心止不住地發抖，俯身把杯沿貼近母親的唇角：「媽……再撐一下，好不好……」她幾乎是哀求，另一隻手小心托著母親的後腦，把藥液慢慢倒入。
最初的一秒很像奇蹟，母親灰白的唇色迅速回潮，眼皮猛地掀開一條縫，眼球下意識尋光。玉央喉頭一緊，剛要開口，下一瞬，母親的手指抽搐，整個人像被電流攫住，背脊拱起，氧氣管被震得歪到一邊。
「不對！」月朧幾乎同時撲上前，掌心貼上母親胸口與鎖骨交界，他的呼吸驟然變深，像是把什麼兇悍的東西硬生生吸進自己身體。他的喉結一路滾到顎下，額角瞬間滲出冷汗，剛止住的微光又從皮下漫起——這一次不是溫柔的微光，而是刀口上濺起的亮。
母親的抽搐漸緩，指尖一根根鬆開。顫動停住之後，她的呼吸回到原本微弱、卻穩定的節奏。玉央這才發現自己咬破了嘴唇，血味靜靜漫進喉嚨。
月朧維持著那個姿勢好幾秒，終於抽回手，一個踉蹌。她下意識去扶，他卻先輕輕按住她的手背，勉強扯起一點笑：「我早就說了，核心吞不下去的。除了我……和像妳這樣的巫女，其他人根本承受不了。」
她盯著他。那笑太淡，淡得像貼紙掀角，底下的蒼白和疲憊露出了一角。她忽然分不清，他吞噬核心的能力，究竟來自和魅的契約，還是來自他手臂下那道她親眼看過的紋——銀杏葉脈的明暗。
「你…為什麼可以？」她低聲，像是在自言自語。
他沒有立刻回答，只把母親的氧氣管擺正，替她把被角掖好。做完這些事，他才坐回病床邊的小椅子上，按住眉心，聲音輕得幾乎要被呼吸蓋過：「因為得撐下去。」
她看著他發亮又暗下去的側臉，心口疼得說不出話。知道真相後，心裡反而更亂了——他總說得雲淡風輕，可每一次「撐」，都像在她眼前漏出一個又一個細小的裂縫，逐漸擴大。
外頭又有人推著擔架匆匆跑過，輪子在地面上擦出沉穩的長音。她忽然覺得冷，伸手把自己的外套裹緊。月朧察覺，沒有說話，只把他的外套也解下，輕輕搭到她肩上。
兩人肩膀靠得很近，彼此的呼吸交錯，彷彿在一個過於狹小的島上站著——島外，潮水從四面八方湧來。
可下一秒，牆角瀰漫出一股冷冷的黑霧。
那霧像蛇般蜿蜒，迅速攀上牆壁，空氣裡傳來一聲譏誚的笑。
月朧和玉央同時僵住。
「凡人之軀，怎能包容這種能量？」魅的聲音低啞，彷彿在耳邊摩擦生鏽的鐵片，「既然你們硬要試……那我只好親自收走她。」
玉央猛然回頭，眼淚打溼了睫毛。
「祢想幹嘛！」月朧拿出匕首，手卻微不可見地顫了一下。
魅沒有理會，黑影已經壓向病床，霧絲纏住母親的四肢。昏迷的身體在氣息裡微微抖動，像最後的掙扎。
「還有——」魅的語氣拉長，戲謔中帶著森冷，「你竟然私吞了核心那麼久。說好的，全數上繳呢？這行為，應該不符合契約吧？」
玉央怔住，一節一節轉頭望向月朧。
他沒有辯解，只是沉沉垂下眼，蓋住那一點默然。
魅的笑聲更冷，「別以為我還會讓你換取她的生命。你，會受到懲罰。」
黑霧瞬間覆蓋了母親的身軀。室內的光都被吞盡，只剩下玉央撲過去時的哭喊：「不要——！」
她撲進那團霧裡，卻什麼都抱不到。冰冷空空的空氣像嘲弄似的從指縫裡漏掉。她的雙手顫抖，指甲死死掐進手心，喉嚨一陣燒灼，卻叫不出任何聲音。
片刻後，黑霧往中央收攏，凝成一道濃烈到窒息的漩渦，隨即「嘶」的一聲，炸開散去。母親的身影已經消失無蹤，連床上的痕跡也被抹得乾乾淨淨。
玉央癱坐在地，眼神渙散，像是被剜去靈魂。
月朧背對著她，肩膀在空氣裡抖了一下，心臟受到重擊。他的指節緊緊收攏，掌心泛白。呼吸極不平穩，卻還是死命壓了下去。
沉默許久，他才開口，聲音低啞卻克制到極致：「……走吧。」
不是冷酷，而是怕再不轉身，他會徹底崩潰。
玉央才彷彿從失魂狀態裡驚醒，「對！我們快去追祂！」
——
兩人順著空蕩的街道一路奔走。玉央抓住月朧的衣袖，眼神四處搜尋，像是下一秒就會有黑霧從下水道竄出。
「祂一定還在附近，」玉央咬著牙，聲音急促，「魅怎麼可能就這樣走了？祂把媽媽帶走……祂一定在看著我們！」
月朧停下腳步，抬眼望向黯淡的路燈，微微搖頭：「不是這樣。魅如果真要收割，早就下手了。現在這樣……是在釣我們。」
他的手悄然落在口袋裡，指尖摩挲著那一片殘餘的核心碎光。
撐著疲倦的身軀，徹夜未眠的他們循著氣息追到城外的荒地。玉央一腳踩進泥裡，濺起的水光帶著腐敗的味道。
「這裡……」
她半蹲下來，手指觸碰地面，細細感覺那股陰涼。
忽然，遠處傳來低低的笑聲。
玉央猛然抬頭，月朧下意識拉她到身後，兩人同時望向破碎的水塔。
「……是在玩我們。」月朧低聲，眼裡閃過一抹怒意。
黑霧緩緩凝聚，魅的聲音低沉、拉長，帶著戲謔卻又殘酷的宣判：
「別再找了。她已經不在我這。」
黑霧蠕動，像一張笑著的臉。「去吧——去找別的詭異。或許，他們會給你答案。」
玉央的心像被針扎，指尖緊緊攥著衣角。她抬眼盯著那團黑影，眼眶微紅，卻咬牙逼自己冷靜。
「……別的詭異？」她的聲音啞啞的，卻帶著幾分顫抖。
魅沒有回答，只是低低地笑了幾聲，在水塔邊盤旋了一瞬，黑霧漸漸散去，像退潮一樣融入夜色。
只剩下兩人對望。
玉央第一個開口，聲音壓得極低：「阿朧……魍我們遇見過。魎……在水澤。而魑……」
她抬頭望向遠方的山脈，月光下，樹影像一片巨大的黑幕。
「魑應該在山裡。」
月朧沉默了很久，指節在掌心收緊又放開。他側過臉，眼神仍盯著剛才魅消散的方向，低聲說：「你也覺得是魑……」
他的語氣裡帶著一種難以言說的確定感，彷彿天地之間有什麼聲音在低低呼喚。他微微蹙眉，抬手壓了壓額心，像是單純因直覺而感到一絲不安。
「你覺得有詐？」玉央察覺到他的異樣，抿了抿唇，往前一步，「但我們不能停在這裡。我想去查，至少要確認魑是否知道母親的下落。」
他忽然低笑了一聲，短短一聲，卻像刀刃在岩面劃開的聲音——冷、硬，帶著不惜代價往前闖的決意。
「……那當然，我怎麼可能放妳一個人去？」
「走。」
「找魑、找答案——」
他目光筆直，踏進火裡也不回頭的那種決絕。
「母親的下落，我們一起找。」
月朧望向遠方，他的生活稱不上孤獨，卻也只有玉央和母親能以掛念。他不想再失去任何一位，為了母親，儘管前方是深淵，他也會第一個跳下去。
夜色沉沉，山影在遠方起伏。兩人的身影並肩而立，風聲拂過，將這份決意刻進黑夜的縫隙。
——
「到了。」月朧輕聲呼喚。
玉央揉揉眼睛，眼角還帶著一絲倦意。不知道為什麼，在車上總比床上容易睡著。
月朧勾了勾嘴角，減速將車停到一旁路邊，「下車吧。」
午後的陽光灑落，帶有樹葉味道的的風襲來，兩人輕輕牽著手前行。
前方是一個小雜貨店，老舊的木門在風裡「吱呀」作響。裡頭燈光昏黃，貨架上堆著些即期的餅乾、瓶裝水和檳榔。幾個村民正閒坐聊天，桌上擺著棋盤與煙灰缸。
玉央清了清喉嚨，試探性開口：「請問，有沒有看到兩個人往山裡走？」
村民七嘴八舌：
「兩個？只有一個，上午看見她往山徑上去了。」
「看起來魂不守舍，好像在夢遊。」
「是往那邊山徑走的，妳們認識她？」
「……小姑娘，你們最好別追上去，那地方不乾淨。」
玉央心口一緊，下意識去看月朧。他也正凝視著她，神色陰沉。兩人沒有再多說什麼，只默默點頭，轉身牽起對方的手，朝山徑走去。
山路初時還算平緩，落葉濕滑，踩上去「咔吱」作響。空氣裡透著一股潮濕的木氣。
然而，很快地勢險峻起來。走到陡坡時，岩壁筆直立起，仿佛一面灰色的牆。玉央取下背上的抓鉤，呼出一口氣，眼神專注。她手腕一甩，鉤爪「鏘」的一聲嵌進石縫。她用力拉了拉繩索，確認牢固，雙臂繃緊，開始攀爬。靴底摩擦著石縫，氣息逐漸急促。
月朧在下方仰望，語聲壓低：「穩住，別太急。」
玉央咬牙，一鼓作氣翻上高地，手心磨得泛紅。她喘了口氣，立刻蹲下伸手去拉月朧。月朧借力而上，兩人一起落在高處的泥地上。
這片平台異常安靜，白霧不知何時漸漸升起，冷意滲進骨縫。玉央下意識伸手去拉月朧的手，卻一空。
沒有碰到任何實體。
更詭異的是，她清楚感覺到自己的手「穿過了月朧的身體」。
「阿朧！」她猛地喊出聲，心臟一緊。
月朧的聲音低沉而遙遠。
玉央深吸一口氣，抖開折扇，向前猛力一扇，霧氣被驅散出一道縫隙，但很快又湧了回來。
她咬牙，將法力灌入扇面，扇骨泛起微光。伴隨著低沉的震鳴聲，她猛地一揮，風勢如刀，霧氣被劈開，「嘩」然四散，終於露出前方的景象。
一座陰廟。
斷裂的屋簷像枯骨般勾勒在天際，石獅斷了一隻腳。偶像只剩半張面孔，另一半被青苔與裂縫吞噬。破舊的布幡搖搖欲墜，上頭依稀可見「魑」字。
玉央心口一緊，抬腳剛要踏進去，耳邊卻傳來一陣模糊低語。
「……央……央……」
她猛然回頭，身後只有葉子在風裡颯颯作響。什麼都沒有。
月朧低聲喚：「小心。」
玉央深呼吸，環顧四周並思索，突然靈機一動，從口袋掏出零錢，投入功德箱。
「鏗——」清脆金屬聲在空廟裡久久迴盪。
隨即，狂風捲起，大量枯葉盤旋而上，圍繞兩人。葉陣疾轉，像一場詭異的龍捲，最後緩緩凝成人形。碎紙般的紋理勾勒臉龐，殘缺的輪廓宛如那半張臉的偶像。
魑，出現了。
聲音古老低沉，帶著不像詭異反而像古神的威嚴：「……人類，為何而來？」
月朧忽然搖晃，捂住太陽穴，聲音低啞：「……審判團……要塞……」
斷裂的記憶閃回——火光、槌音、破碎的核心、尖叫。
「阿朧！」玉央立刻扶住他，眼裡焦急，「你怎麼了？」
他深喘幾口，聲音顫著壓下去：「沒事……但我想起來魍的事了。」
玉央抬頭，「祢……就是魑？」
魑緩步走來，目光如深淵：「魑魅魍魎，本為同源。只是被人以名號切割。我，是最古老的詭異之一，自古以來，常居於殘破神像，受人供奉。魅尋魔契使，魍奪魔契使，魎幻惑心智，而我……守於山林，見證血骨更替。」
玉央屏息，腦中嗡嗡作響。
魑眼神深邃，聲音在廟宇裡迴盪：「妳尋的人，魅曾帶來過。如今，我已將她送回。」
就在這時，玉央的手機震動。她怔怔接起，傳來醫院熟悉的聲音：「錦小姐，您母親的檢查報告出來了，請問需要幫您郵寄還是回診時再看報告？……」
她渾身一震，抬眼與月朧對望。
