『破解水球和牆上的線索後，他們墜入黑暗、踏上無盡階梯，被迫在循環與墜落間尋找出口；前方是佈滿雷射感應網與機械巡邏球的走廊，深處是逼近的戴面具手下。一番驚險突圍後，他們終於看見那道要將世界撕開的裂縫——卻不知道裡面等著的是救贖，還是審判。』
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他們才剛踏出長廊，背後的光猛地收攏，轟隆一聲巨響傳來，腳下的石板搖晃鬆動。
「小心！」月朧將玉央摟到懷裡，兩人一同跌入下方的黑暗。風聲呼嘯，像無形的手拉扯著四肢，直至「砰」地一聲落在某個堅硬的平台上。
她看了看身邊的月朧，兩人從高處落下卻毫髮無傷，她抬起頭，面前是一段泛著幽光的石階，階梯像被塗上了月色，每一級都冷冷閃著光。
「……樓梯？」玉央喘著氣，聲音裡還殘留驚惶。
月朧站起來，順手把她扶起，眼神微凝：「往上吧。」
——
階道爬升得很慢，像要測量人的耐性。兩人無言，只有呼吸與步伐輕叩石面的聲音。走了不知多久，某個弧角在眼前浮現。她指尖滑過，心裡一顫——裂痕的位置、形狀、連同上頭那道像是被指甲刻出的小白痕，都熟悉得不可思議。
玉央額上滲出細汗，視線忽然一顫：「阿朧，我們……是不是走過這裡？」
階角的裂紋、牆上的苔痕，全都熟悉得駭人。她伸手觸摸，冰涼的石壁全是冷淡的嘲弄。
「無盡的樓梯……」月朧咬緊牙關，卻笑了一聲，從懷裡掏出一捲麻繩，抖開，啪地甩在地上。
「還好準備了這個。真沒想到這麼快就派上用場。」
他一邊在她腰上繫牢，一邊低聲說：「一個往上，一個往下。我上，你下。」
玉央一怔，咬了咬唇，還是點頭：「好。」
——
時間在呼吸聲與腳步聲裡延展，變成了向上與向下的對照。她的每一步都能在繩子的輕震裡感受到另一端的他；可不論向下走了多久，那份輕震從未遠離。麻繩始終在拉扯。
「玉央？」頭頂傳來月朧的聲音。
她抬頭一看，心口猛地收縮。高處的光裡，他正俯視著她。兩人明明一上一下，卻在同一個位置再次遇見。
「怎麼會……」她喃喃。
月朧臉色微沉，把麻繩一把收回，眼神閃過狠勁：「這地方不是給人走出去的。」
她指尖不由自主摳住扶手的石縫，爪形的力道讓指腹泛起鈍痛。腦海裡閃過他們是「跌下來」才到這裡的畫面，讓人胃部懸空的失速的感覺，空氣迅速划過耳邊的呼嘯聲……
心臟一緊，她低聲道：「既然是掉下來……」
也許——他們不該是「攀爬」，而是「往下」。
念頭湧現，她幾乎沒思索；身體先替她做了決定。她退到階道外的邊緣，深吸口氣，回頭對上月朧的眼。
他還沒反應過來，她已經深吸一口氣，縱身躍入一旁的虛空。
「玉央！」
風場轟然將她托起，強勁得像無數隻看不見的手，猛地把她往上推。身體飄搖，她手腳胡亂揮動，差點被吹翻。
下一瞬，月朧也縱身躍下，眼神凌厲，臂彎在風中牢牢扣住她的腰：「笨蛋，下次別搶我前面！」
兩人緊緊拉著手，身體在氣流裡翻轉、掙扎。風場像在嘲弄，又像在試探，他們一次次被推開，又一次次努力貼近。
「前面——」她費力抬手，指向遠方一處微光。
「抓緊！」月朧低吼，帶著她往那方向衝去。
狂風在耳邊嘶鳴，四肢像被拽得粉碎，但他們終於衝破最後一道氣牆，重重跌進光裡。
「砰——」
落地的瞬間，世界像被誰按了靜音。沒有風，沒有回聲。
玉央躺在冰冷的地面上，大口喘息。月朧側身護著她，氣息也亂，卻還是勉強勾起唇角：「還好……沒摔成碎片。」
她轉頭看著他，心口一陣顫動。
——
玉央扶著胸口喘息，視線慢慢調整。前方是一條寬大卻不長的走廊，空氣裡閃爍著密集的鐳射紅線，錯落交織成一張張殺意森然的網。紅點懸浮在其中，靜默起伏——不是燈，而是一顆顆機械的監視巡邏球。
她傻眼：「你在跟我開玩笑嗎？」
月朧沒有回答，只把背包往肩上一挑，目光冰冷卻沉穩。他的指尖一翻，兩枚小鏡子落在掌心，其中一枚遞到她手裡。
「記得它的用處吧？」
她吸了口氣，把小鏡子小心地按進扇面的縫隙，點頭，聲音極輕：「嗯。」
「走。」他的語調低得像水裡沉沙。
走廊靜得出奇，只有紅色鐳射線在空氣裡斜斜交錯，構成一道道密網。每一條光線都像是懸空的刀刃，只要稍一觸碰，整個堡壘就會被驚醒。
兩人並肩靠牆，身體緊貼著冷硬的石壁，沿著鐳射光最淡的邊緣繞行。
玉央屏住呼吸，心口被勒住。眼前的路幾乎沒有落腳的縫隙，紅光的縫隙狹窄到只容下半個肩膀。
「慢。」月朧壓低聲音。
她點頭，弓下身子。扇子橫在前方，像一根盲杖，用來試探空隙。第一步，她把腳尖輕輕探入光線與光線之間，整個身體側得幾乎貼上石壁，背後冷汗滑下，卻不敢動。
月朧跟在她身後，動作比她更沉穩。他的呼吸輕得幾乎聽不見，像一縷影子在她的背後移動。當她踉蹌時，他的手掌總會準確地按在她的腰側，穩住她，卻一句話也不多說。
第一顆巡邏球突兀地滑到眼前，閃光幾乎要貼上她的臉。玉央屏住呼吸，手腕一抖，扇柄挑起，鏡面折射回那一瞬的紅芒——「叩」的一聲，球燈一暗，墜落在地。
她一驚，差點沒忍住手心的顫抖。月朧卻只在旁側瞥她一眼，眼底掠過一絲驚訝，低聲：「漂亮。」
第二批來得更兇。三枚球並排浮出，在半空排成弓形，紅光同時掃射，像三道刀鋒逼近。
「退後！」他低吼，卻沒有後撤，反而閃身上前。玉央沒有空間揮扇，而他匕首反握，鈍端連敲三下，聲音「噹噹噹」清脆，敲在牆角不顯眼的三個金屬接點上。
下一秒，牆面一側銀光閃爍。三顆巡邏球猛地撞上去，悶響之後炸裂成碳黑的粉末，灑落一地。
「你怎麼知道——」她話未完，他抬了抬下巴，示意她看左牆。那裡有幾道極淡的抓痕，像是前人留下的暗記。
她心裡一沉，卻沒再追問。
走到三分之一時，紅光的角度忽然改變，從斜切轉成垂直。她一時算錯距離，手臂險些碰上。
「玉央！」月朧眼神一緊，長臂一伸，把她往懷裡一帶。她胸口狠狠撞上他的肩，耳邊只剩下他心跳的悶聲。紅光從她髮絲上劃過，差一點就把她「判刑」。
她全身顫著，卻聽見他極輕的一句：「集中精神。別讓它們碰上來。」語氣不再是冷厲的命令，而像是在用力把她拉回現實。
「嘶——」忽然，又一枚紅點在前方亮起，球正緩緩飄過來。
玉央屏住呼吸。月朧卻輕輕抬手，拋出一枚硬幣，「鏘」地一聲遠處極輕的金屬顫音響起。紅點一滯，像被吸引，偏向另一側移去。
「它們追聲。」她低語。
「也追熱。放慢呼吸，別亂動。」
她喉嚨緊了緊，點頭。整段走廊像一張拉滿的弦，任何多餘的吐息都可能引爆警報。
兩人就這樣，一寸一寸地，在光與影之間逼近。
他們繼續前行。玉央必須先低身鑽過一道橫線，再立刻側身，從上下兩道光縫之間穿過。她的肩膀差一點擦上紅線，炙熱感甚至燒痛了肌膚。
「別慌。動作再小一點。」月朧在背後提醒。說完，他自己一個翻身，幾乎是倒立著滑過那道光。匕首在他指間一轉，刀背頂在地面，借力讓身體穩穩落下。
玉央咬牙模仿，腿部一僵，險些摔倒。這次還是他扶住她的手肘，把她拎正。她的呼吸亂了一拍，卻還是堅持往前。
最後一段最兇險。紅光編織成交錯的「牢籠」，必須同時翻身與彎腰，才能鑽過。
「我先。」月朧低聲，用鏡子巧妙地反射幾道紅光，動作快而準確，像一道影子鑽過。輪到玉央時，她屏住氣，雙臂緊緊抱著扇子，身體貼近地面，在鏡子的輔助之下一寸一寸往前滑。額頭已經沁出冷汗，劃過石地，眼前的光像要刺瞎她。
就在最後一刻，身後忽然竄來一顆巡邏球。紅光照在她的後頸，她猛地一慌，腳下一滑。
「小不點！」月朧身影一閃，匕首「鏘」地一聲把那球劈成兩半，火花四散，落地時已經是一堆焦黑碎屑。他一把把她拽進懷裡，讓她側身避開最後一道紅線。
兩人一同跌進紅網外的陰影。她的胸口劇烈起伏，額頭還抵在他肩膀上，半晌才緩過氣來。
月朧抬眼，看見前方的門縫透出一縷薄藍的光。他低聲：「走過去了。」
她的手還緊緊抓著他的衣襟，指節發白。月朧低頭瞥了她一眼，沒有推開，只讓她握著。
——
眼睛慢慢適應了光。這不是走廊，而是一個環形廣闊的巨大空廳——像把某個圓形的器官切開後側著擺在光下，中庭正中央，立著一座柵籠——不是關一般人，而是關某種戴面具的傢伙，幾十根透明的管道從柵籠頂部垂下，管裡流動著黯淡的液光，像被緩慢抽離的潮水。柵籠四角各站著一名全副武裝的守衛，臉也用金屬面具遮住，手持長戟。更遠處的陰影裡，有巡邏隊以二人一組的節奏交錯而行，鞋跟在石面敲出冷硬的聲響。
月央屏住呼吸，後背貼在冰冷的石壁上。她的心跳像一面小鼓，被對面那幾雙冷鐵面具嚇得亂了拍。
月朧只花了片刻，就把視線從左到右掃了一遍，步伐節奏、換位間隔、視線死角……他的眼裡亮起了一張無形的地圖。
四周的牆面密密鑲滿金屬與石的拼接片，組成一圈一圈的紋，頂部是一枚半透明的球體，內裡有暗色液體悠悠旋轉，像被看不見的手攪拌。
門後傳來腳步聲，兩個人的，步幅一快一慢，聲音逐漸貼近。下一瞬，一扇旁側的小門滑開，兩名守衛走了出來，正邊聊邊往這裡走，話音含糊不清，似乎在談輪值表。
玉央的呼吸在喉嚨卡了一下。幾乎沒有多想，她的手自動抬起。扇面展開，扇柄「喀」地一聲扣緊，腕骨猛一抖。細針自扇緣無聲吐出，快到連光都來不及折射。第一名守衛的額心瞬間一點黑，瞳孔放大；第二名才剛轉頭，她的第二排針已經射入咽喉。兩人連聲音都沒發出，就像兩株被鋸斷的木頭，重重倒下。
月朧挑眉，眼神裡帶著意外，唇角卻勾出一抹笑：「乾脆俐落。」
她緊咬下唇，沒有回答，扇柄在掌心裡依然顫著。
月朧指了指另一頭的兩名守衛，玉央點點頭。
趁兩名巡邏換位的瞬間，低身從右側的石柱影背拋出一面掌鏡，鏡面貼地溜出兩米，將上方假月的白光折回守衛臉上的面具。那兩人齊齊一晃——視覺被白光一刺，面具內部的光感器短暫延遲。就在這一息之間，月朧像一道影從她身後滑出，匕首在兩名守衛的膝窩各敲了一記，力道準確、克制，讓人悶哼倒地，卻不發出尖叫。玉央已經搶步上前，從一人頸側一按，將其徹底掐暈，另一人的長戟才剛要起，她指尖一轉，扇骨間剩餘的兩根針「叮」地扣上對方手背的穴道，手指一麻，戟落。
「換位。」月朧低聲，手背已經自然探來，將她拉回柱影裡。
她屏住氣，冷汗順著脊背往下滑。
兩人同時向右抽身，那隊人走過他們面前的一刻，隊長微微停了一停，像是嗅到了什麼又像只是錯覺。空氣裡濕度突然升高，遠處有一道很輕的、幾乎不可聞的嘯音。
「阿朧。」玉央心裡忽然一緊，卻說不出原因。
他眼神一沉，回握她的手。巡邏隊消失在左方回廊，大門的縫又自己縮回去，像什麼都沒發生過。
「你聽見聲音了嗎？」他警惕的問。
他說「聲音」的時候，玉央想到早先的口哨。可她還沒開口，整個中庭忽然像被什麼輕輕碰了一下，空氣往裡一縮，緊接著，四面牆同時點起細碎的紅燈。
警報？
沒有聲嘶力竭的蜂鳴。只有一圈一圈往內推的紅，像潮水緩緩包圍。那些紅從牆面流向地面，再沿著石縫潤進柵籠的腳座。她看到柵籠內的液光忽然加速旋轉，像受到吞噬命令的水渦；也在同時，四角的暗門打開，更多的面具守衛魚貫而入。
她屏住呼吸，心口緊到幾乎發疼。
月朧很快看出這不是全域警報，而是區域「封場」。整座要塞把這中庭拉響警鈴了。
「不能再拖。」他握緊她的手，「聽我數，數到二，你跑到左二那根柱子後面；數到四，你再過去右一。記得換氣節奏。」
紅光一圈圈漣漪般擴散，將整個空廳染得陰沉。
「一。」
玉央緊靠在石柱背後，能聽見守衛的鐵靴正一步步逼近，聲音沉重得像在她心口上敲。
月朧的聲音貼近耳畔，壓得極低：「二。」
她幾乎是反射般衝出，步伐輕卻急，在紅影與陰影之間穿梭，猛地滑進左二柱影下。
「三。」
背心已被冷汗濕透。
「四。」
她再次躍出，踢著石面，心跳和鞋聲交錯。眼前的光影簡直要把人撕裂，她險險避過守衛的視線，進入右一柱後的死角。
遠處兩名巡邏隊剛好轉身。
「換氣。」月朧的聲音在柱影另一側傳來，冷靜卻帶著壓抑的急促。
玉央深吸，屏住，等那兩人錯身而過。就在那瞬間，月朧整個人如同一道黑影，快到幾乎無聲。他的匕首從一名守衛的鎖骨下橫切，另一隻手卻是精準地扣住另一人的口鼻，將叫喊壓死在喉嚨。
「阿朧！」她忍不住低聲。
「還行。」他甩掉刀刃上的血跡，眼神示意她前進。
他們像兩股流風，在柱影間不斷繞行。
一個守衛猛地閃出，手中長戟劃開弧線。玉央下意識抬扇，扇骨「叮」地一聲撞開戟刃，身體卻被反震得往後跌。就在她快要失衡時，一隻手從背後穩穩扶住。
「專注。」月朧的聲音低而緊，像一根繃緊的弦。
她咬緊牙，呼吸急促，趁對方回戟的空隙，腕骨一抖，三枚細針破風而出——釘入面具縫隙的同時，守衛身子僵直，慢慢倒下。
月朧側目，唇角一勾，帶著淡淡的誇讚：「漂亮。」
她全身發抖，卻什麼也沒答。
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巡邏隊越來越密集。
月朧忽然拉她一把，把背包往柱腳一甩，從裡面抽出一面掌鏡。趁一組守衛交錯時，他再次將鏡面沿地滑出，折返的光像一道突如其來的白電，刺進兩人面具的觀測孔。
「現在！」他低喝。
玉央立刻衝出，扇柄橫敲，一人被重擊暈倒，另一人膝彎被月朧一腳踢斷，倒下前還沒來得及出聲。
氣息交錯，她覺得全身的血液都在燃燒。
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就在最後一名守衛被制伏後，中庭的紅光突然收攏，所有液管一齊顫抖，柵籠內傳出低沉的共鳴聲。
玉央抬頭，瞳孔一縮——柵籠的中央，空氣像被某種手指捏住，「撕」出一道裂縫。就像有人在紙上劃了一刀，白得刺眼。
縫隙後，是山澤的景象：溪水緩緩流動，風穿過樹梢，帶著難以置信的安靜。
她怔怔望著那片「不真實的真實」，仿佛眼睛穿進了一張畫布裡。喉嚨乾澀，呼吸微亂。
可月朧沒有立刻回頭看她，只是蹲下身，開始一個個撿起倒下守衛胸口滲出的光核。
冰冷的金屬地面映出他的剪影。匕首抵著縫隙，他靈巧地剖開鎧甲，指尖伸進去，像是在撥開某種頑固的結痂——一顆顆核心被取出，散著不同的光。
玉央本能地退了一步。那些守衛的心口位置，此刻空了，像失去了靈魂的空殼。
他掌心裡亮著兩種顏色：一種是溫潤的橘色，像夕陽將盡；另一種卻是濃烈的紅，幾乎要把手掌燙透。
「……橘的，還有紅的？」她壓低聲音，難以置信地睜大眼。她記得核心總是用各種顏色標明力量等級，可眼前這些守衛——居然都是高階。
月朧沒有馬上回應，只輕輕把幾顆核心收進玻璃瓶裡裡，動作謹慎得近乎熟練。
原來這才是他帶玻璃瓶的原因。
「阿朧……」她終於忍不住開口，聲音裡透著驚惶，「為什麼你也……收集核心？」
他動作一頓，卻沒有抬頭，只是順手用布擦去匕首上的血痕，聲音淡淡的：「不這樣，妳母親活不到今天。」
她心頭猛地一震，怔怔望著他。過了幾拍才顫聲道：「什麼時候……你和祂簽的約？」
這次他抬起頭，眼神裡帶著一瞬的倦意，又很快隱去。他勾了勾唇角，像是隨口：「不重要了。妳只要知道——這些東西換來的，不是我的命，而是她的喘息。」
「可是……」玉央咬緊嘴唇，視線落在他微微顫抖的手背上。她明白，對於巫女以外的人來說，每收一顆核心，都是在讓契約反噬更深一層。那是會吞掉精神、體力，甚至壽命的東西。她低聲幾乎是哭喊：「你在消耗自己……」
他忽然懂了笑了，笑意很輕，卻沒有一絲調笑的成分，只有一種自嘲：「小不點，我一開始就沒多少能耗的。」
她心口抽痛，伸手緊緊攥住他的手腕，像要把他拉回某種邊緣。手心貼著他的脈搏，能感覺到那裡的跳動並不穩，忽快忽慢，像被什麼壓著。
「別這樣……」她低低地說，眼淚在眼眶裡打轉。
月朧垂眼看著她，手指反而覆上她的指背，力道不重，卻讓她動彈不得。他的聲音壓低，帶著一股耐心與柔軟：「我不會輕易倒下。妳得相信這點。因為我還有件事……要和妳一起做。」
他收回手，把最後一顆紅色核心小心地放進懷裡，然後站起身，背影被裂縫那頭的白光勾亮。
「別怕。」他說。像是在安慰，也像是在對自己重複。
她看著他將最後一顆紅色核心收進懷裡，眼睛止不住顫動。那抹紅光像灼燒在她心頭上，久久不散。
母親的臉浮上腦海——蒼白、虛弱，卻因為不知名的力量而得以喘息。她忽然明白，這一切背後的代價，是月朧的體力、精神、甚至壽命一點點被蠶食。
惡魔的聲音在耳邊縈繞：「巫女才能將核心轉換成我所需的力量。」
可眼前的事實狠狠推翻了這句話。他根本不是巫女，卻仍舊在吞下這份詛咒。
她渾身顫抖，像是被一張看不見的網籠住。從母親，到惡魔，到月朧，每一條線都牽扯著她，緊到幾乎斷裂。
如果不是我……他根本不需要走到這一步。
這念頭一閃而過，她心口揪緊，像被刀狠狠戳了一下。
她想說話，卻什麼都說不出口。只能伸手抓著他的衣角。
月朧低頭看她，眼神裡帶著一種極深的耐心。他沒有安撫，只是靜靜等著她。那份沉默，比任何言語都更溫柔，也更殘忍。
她的喉嚨酸得快要裂開，終於擠出一聲幾乎破碎的呢喃：「阿朧……不要再這樣了，好不好……」
他勾起唇角，笑意仍舊淡淡的，卻把手輕輕覆上她的後腦，把她額頭按到自己胸口。
「小不點，別怕。」他低聲說，聲音像在夜裡輕輕落下的一滴水，「我還在。」
那一刻，她忽然意識到——自己和他之間，已經無法再分開。
她忽然停下，指尖死死攥著衣角。
「等一下。」她開口，聲音輕得像要被空氣吞沒。
他回過頭，眼神裡帶著一抹探尋。
她盯著前方那道透著光的縫，似乎準備把自己逼到無路可退的境地：「如果到時候，我跑得比你快——」
他低低一笑，卻沒有絲毫輕佻：「妳明白，那絕不可能。」
「——你也得追上來。」她的聲音有些顫，但更多的是不容動搖的堅持。
