2019年上映的驚悚恐怖電影《仲夏魘》（瑞典語：Midsommar）是美國導演艾瑞·艾斯特（Ari Aster）所編導並且由獨立製片公司A24影業出品的一部評價兩極的話題之作。
片名的中文翻譯頗有巧思，多加了「魘」這個字，讓觀眾自然聯想到本片的故事將是一段驚恐的旅程，一場無法逃脫的夢魘。
作品經常結合了黑色喜劇、恐怖、與血腥暴力等令人不安的元素而著稱的艾瑞·艾斯特（Ari Aster），自編自導的首部劇情長片是2018年的超自然（supernatural）心理恐怖片《宿怨》（英語：Hereditary），故事從緊張的家庭關係、創傷症候群、延伸到詭異的邪教崇拜。在傳統的敘事架構中，Ari Aster展現了精準的鏡頭語言與殘暴的美學。僅僅相隔一年，於2019年推出的《仲夏魘》，大致延續了前作的主題，編導Ari Aster再次探討了至親離世的心理創傷，人物關係則從家庭成員轉而聚焦在一對情侶與朋友間的同儕關係，恐怖根源不再是家族遺傳而是異國（exotic）偽民俗（fakelore）的邪教獻祭。
《仲夏魘》的開場，陰鬱的氛圍承接了前作的風格，佛蘿倫絲·普伊（Florence Pugh）飾演的女主角丹妮，因為姊姊與父母突然意外身亡而陷入低潮。丹妮的男友克里斯欽（由傑克·雷諾（Jack Reynor）飾演）原本有意提出分手，卻臨時邀請丹妮一起加入幾個好友的夏日旅程，前往瑞典的一座偏遠村莊，參加一個每90年才舉辦一次的「仲夏節」慶典。
同行的好友包括建議克里斯欽向丹妮提出分手的馬克（由Will Poulter飾演）、計畫以此慶典相關習俗來撰寫論文的賈許（由William Jackson Harper飾演）、與出生在這個村莊並且策畫此趟旅程的培利（由瑞典演員Vilhelm Blomgren飾演）。另外，還有一對來自英國倫敦的情侶西蒙與康妮，同樣是受邀來參加這場仲夏節的慶典。
儘管慶典的背景設定在瑞典的某個偏遠村莊，實際的拍攝地點是在匈牙利的布達佩斯。在如詩如畫的攝影呈現下，丹妮、克里斯欽、與好友們就像是來到了美好的世外桃源，眼前是風光明媚的田園，周遭是熱情友善的村民，眾人過著井然有序的生活……。
「我們認為生命就像四季，18歲以下的小孩是春季，18到36歲間進行朝聖之旅，那是夏季，然後36到54歲，那是工作的年紀，秋季，最後54到72歲成為導師……」培利對著他邀約而來的美國好友們解釋說明。「那72歲時會怎樣？」丹妮又問。這個疑問在翌日舉行的第一場大型儀式得到了解答。
長達九日的慶典，第二場盛大的活動是透過舞蹈比賽來選出這年的「五月皇后」，隨後由當選者進行祈求來年的牲畜興旺與農作物豐收的儀式。而新任的五月皇后，還可決定慶典尾聲的「互惠女神」節日要作為獻給天父的祭品的最後人選。
本片的編導Ari Aster，費心構築了一個類似「人民公社」與「集體農場」的理想社會，所有人一起勞動並且共享收益。在片中的這個偏遠村莊，流傳已久的習俗，包括「仲夏節」慶典，均由少數的長老來負責解讀他們獨有「聖經」圖畫與符號的種種含意。此外，本片明顯引用了諸多不同的宗教信仰文化，包括太陽神崇拜、以及豐年祭的民俗慶典。
古老歌謠的吟唱聲中，村民穿著制式的服裝，坐進指定的餐桌座位，遵守著用餐的禮儀。種種的精心設計與純熟排練，滿滿的儀式感。而片中有多次提到這是每90年才舉辦一次的「仲夏節」慶典，卻完全不合邏輯。
不合邏輯之一，在丹妮住的那棟屋舍有一面牆，掛著歷年來的「五月皇后」相片，顯然這是個年年舉辦的慶典，何來「90年」才舉辦一次的說法？
不合邏輯之二，既然這個村落的習俗是以「72歲」為人的生命週期，那麼根本沒有人參與過所謂「90年」才舉辦一次的慶典。
或許這是編導Ari Aster的黑色幽默，一開始就建立在以「謊言」為基礎的民俗與信仰，觀眾也就不必太認真了。那些費盡心機、故弄玄虛的氣氛營造，看來煞有其事的歷史編造與文化拼貼，終究是為了殘暴的殺戮場面而服務。再者，受邀而來的六個外人，包括丹妮在內，雖有不同的人設與選擇，但以「結果論」而言，各自的下場會有所不同嗎？
編導Ari Aster的電影作品，包括《仲夏魘》，總能獲得評論者的青睞。有人以心理分析的角度來剖析電影主角的創傷與療癒，有人以美學的呈現來讚嘆電影技術達到了高端藝術，也有人因為前所未見的血腥畫面而將他的電影入選為恐怖經典。
而身為一個驚悚恐怖片的影迷來說，我個人最在意的是合情合理的人物與劇情，其他都是其次。看過了2018年的《宿怨》與2019年的《仲夏魘》，我不信邪地又看了Ari Aster的第三部劇情長片，2023年的《寶可噩夢》（英語：Beau Is Afraid），冗長又怪誕的故事讓我昏昏欲睡，就像是醒不來的惡夢，不知道自己到底看了什麼。
結論，我真的不適合看Ari Aster的電影。
附帶一提，2019年上映的《仲夏魘》，讓我直接聯想到了1973年的英國電影《異教徒》（英語：The Wicker Man），由羅賓·哈迪（Robin Hardy）執導的一部懸疑驚悚片。警長豪伊（由Edward Woodward飾演）是一個虔誠的基督教徒，為了要調查一樁少女失蹤案件，獨自前往在蘇格蘭西海岸的一座小島，赫然發現島上的居民已經捨棄基督教而信仰著一個奇風異俗的宗教，且島民們正在籌辦著一年一度的五月慶典……。相對於《仲夏魘》的村民似乎陷入了集體催眠狀態，《異教徒》的島民則有著清醒的自主意識，島上的信仰習俗論述完整，慶典形式是嘉年華會的化裝遊行，全片兼具了戲劇衝突與娛樂效果。
