舌頭是人身上最軟的部位，牙齒則是最硬的；柔軟的舌頭一般都能陪我們到最後，堅硬的牙齒反而很難保全。
有研究顯示，相較於一百年前，現代人之所以能夠普遍長壽，有幾個指標性的生活改善，其中之一，就是現代牙醫技術。試想，過去的人很少建立刷牙的習慣，發生齲齒，也沒有填補的技術，實在蛀到牙髓裡，痛不欲生，就只有拔除一途了。關於拔牙，歐美社會進步些，發展了一些有效的工具、藥品和技術，其他地方的人，就只有自求多福了。馬偕觀察到，牙痛是歷久以來，成千上萬的台灣漢人和原住民的一種痛苦，當時的拔牙技術「方法粗糙且殘酷，有時他們用一根線或用剪刀的刀口將牙齒拔出，江湖醫師用小老虎鉗拔牙齒。許多人，因為粗野的拔牙方式，顎部受傷、大量流血、昏厥，甚至死亡，難怪所有的人都懼怕拔牙。」馬偕在台行醫，最為人津津樂道的，就是幫人拔牙，據他自己回憶，一生為台灣人拔了二萬一千多顆牙。借助當時歐美相對先進的牙醫技術和工具為台灣人拔牙，這種立即解除痛苦的醫術，數次讓他和人化敵為友，對他在台傳教助益極大。
試想，當時的牙醫技術就只能是那樣，就算拔牙過程順利，沒有發生感染，或是大量流血、昏厥、死亡，隨著牙齒數目的減少，咀嚼能力下降，消化吸收勢必受到影響，進而造成營養不良，阻礙身體健康，降低了人們的平均壽命。現代牙科真是人類的一大福音，不僅有更好的拔牙設備，而且開發了許多技術來維持牙齒的堪用性，讓現代人能一直維持口腔的咀嚼能力。這些技術包括修補牙冠、製作牙套，甚至植牙。好的牙醫師還會注重衛教，指導患者正確清潔牙齒，以維護民眾口腔的健康。在台灣，由於全民健保的普及，民眾定期口腔檢查，必要時修補牙冠的費用非常低廉，這幫助解決了絕大部分的口腔問題，然而，做牙套和植牙，至今健保仍然是不給付的。雖然，我還沒有過需要植牙的經驗，但年近半百，前前後後也做過不下十個牙套，算有點心得，拿出來分享。
一般是在某顆修補過的牙齒又掉了，或是在吃東西時不預期的咬到硬物之後，到牙科診所檢查，如果醫師向我們宣判該牙齒死刑，這時就需要做牙套了。在患者同意之後，開始俗稱抽神經的牙髓治療，做完治療之後，時間拿捏得剛剛好，會由護士負責向病患說明假牙的收費標準(或許醫師的專業訓練，讓他們覺得不願意自己出面做這件市儈的工作)。通常，她會這樣起頭：「和我們診所合作的牙技所，提供以下幾種不同價格的產品……。」假牙的價格天差地別，牙套的價錢，最便宜的從五、六千元到七、八千元不等，也有上萬元的，然後隨著所謂材質講究的程度，價格也依次遞增，而所謂含(貴)金屬成分的，依含金量的多寡提高價錢，有的甚至要價二、三萬元，再加上牙釘柱的費用(現在通常大約三千元左右，有時也有兩三種選擇) ，就是需要自負的金額。聽起來，彷彿假牙的價格主要是由製作成本決定，而牙科診所賺的只是工錢。其實稍加思索就知道，這是對不同消費能力者的差別收費，含金的牙套可能有助於提升製作的密合度，材料費也相對較高，但那一點金子絕對沒有多出那麼多錢的道理，其中的利潤，不可能由牙技所獨吞，當然主要成為牙科診所的多餘獲利。最低價位的產品，可以看作診所的低消，根據我多年的經驗，一般來講，裝潢愈是豪華，醫療人員愈多，所在地段愈貴的診所，低消愈高，這與到餐廳吃飯類似。你要走進高檔餐廳吃飯，當然要掂量一下自己的荷包；所以想要候診時環境優雅，有書報、咖啡、輕音樂，也要付出相對的代價。一般來講，進出高檔餐廳的人，比較有花大錢的準備，經常聽人說牙醫好賺，而且愈是高檔豪華的，收入也愈高，原因可能就是這樣。至於你要在路邊攤吃魚翅、鮑魚，也是有的，全憑各人的選擇，只要患者願意，出得起錢，牙醫師也樂得多賺些。
但是，有時候某些牙科，從外觀上看並不那麼高檔，所處地段也並不非常昂貴，開出的價錢卻讓人心驚。就像有些餐廳，你走進去時並未打算花大錢，但是菜單一送上來，卻每道菜都讓你咋舌，心裡暗罵黑店。這時，你會怎麼做？吃飯事小，了不起不吃了，拉下臉當場換一家。作假牙並非上館子吃飯，一來不是自願，二來更不開心，只是牙齒齲了，總不能不管，還碰到這樣的是，更是難以接受。但裝假牙必竟是有很大技術含量的，需要對醫師有一定的信任，更不能像菜市場買菜一樣討價還價，根管治療剛做完，立刻決定換一家做假牙，這決定也不是很容易下。至於有些櫃台護士，為了業績，一直遊說患者選用更貴的牙套，實在讓人無言。就像到小館子吃熱炒，點了三兩樣菜，也沒少於低消，服務員卻一臉嫌少的樣子，明明大熱天，還一直問要點個什麼湯，真是掃興。
曾經，有位朋友少了一顆牙，說話時有點「漏風」，問他原因，說是做假牙很麻煩，要上診所許多次，實在沒空，索性拔了省事。其實知道的，是捨不得作假牙的錢。我說，這樣將來要做，豈不是更費錢、費事，還要磨掉兩邊原本好好的牙齒。他說，人過半百，既然拔了，就不做了。大有天龍八部中，黃眉僧斷趾求先的霸氣，也讓人佩服。我沒有那股豪氣，對這副臭皮囊還想好好看顧，但想到口中的二十多隻牙，這些牙隨時會齲，齲了要補，補了還是會再齲，一旦齲到一定程度，就非做牙套不可，而且做過牙套並非一勞永逸，隨著年歲增長，齒牙動搖，恐怕有一天還得植牙…，這種錢何時是個頭啊！
