在人類尚未擁有醫學名詞與化學公式之前，早已與植物共同生活了很長一段時間。在一次次嘗試與失敗之中，植物成為人們理解世界與身體的重要媒介。
〈香草藥的前世今生〉系列，是一段回溯氣味、經驗與植物如何走進人類生活的旅程，從沒有文字的年代開始，一路走過文明、醫學與科學逐步成形的過程。
在接下來的篇章，讓我們一起回到不同的歷史現場，看看人類在各個時代，如何理解植物、使用氣味，又如何一步步，走向我們今日所熟悉的植物療法。
楔子
乾熱的氣候，在西亞這片廣袤的沖積平原上，底格里斯河和幼發拉底河流經此處，有時河水會淹沒這個地區。濕軟的土地上，人們可以眺望到一些大山丘，但是那並不是真正的山丘，如果在那兒撥開表層的風沙往下挖掘，你會觸碰到一堆破碎的磚頭與瓦礫，接著，傾頹的高大城牆、筆直街道的殘骸、曾經輝煌的宮殿地基將一一顯露。
巴比倫（Babylon），它曾是世界上最大的城市之一，來自各地的商旅匯聚於此，交換貨物、語言與信仰。再沿著河流逆行，靠近山麓的另一處遺址，則是曾為亞述帝國首都的尼尼微（Nineveh）。它們不像埃及以石打造，而是用磚瓦堆砌建成，終於在數千年的烈日曝曬下崩解，化為眼前這片沉默的土堆。
隨著古城市一起出土的還有一些石製容器——裡頭曾盛裝過將樹脂等溶於膏狀油中的「香膏」。在一塊塊泥板上，楔形文字記錄著香氣的名字、用途與儀式......
4000 B.C.｜美索不達米亞平原
這裡是西亞最早繁榮起來的地方，世界最古老文明「美索不達米亞文明」的發源地。美索不達米亞，意為「兩河之間的土地」。這片今日屬於伊拉克的區域，早在西元前 7000 年左右，便已出現農耕與畜牧的痕跡。
西元前 4000 年，氣候出現轉變，北部愈發涼爽而乾燥，降雨減少，讓仰賴天雨的農業難以為繼，人們開始向南遷移。南方逐漸建立起了龐大的灌溉系統，城市隨之誕生，於是，這片河域的下游，蘇美王朝正在崛起。
這裡，階級分明，政治和宗教上層人物統治著整個社會，而神廟則為平民提供了精神上的慰籍。在宗教儀式中，香氣是一種語言，一種平民與神明之間溝通的媒介。（見：香草藥的前世今生｜史前時代：在文字出現以前的痕跡）
走進神殿，祭司將雪松、絲柏與菖蒲等植物投入火中，煙霧環繞著神像裊裊升起。人們認為神像即為神明真身，神明居住於人類建造的殿堂之中，食用供品，透過氣味，與人類共享這個世界。
焚燒香料產生的煙霧同時也被認為能洗滌人身，驅逐災厄與不祥。歷代國王在病時，也會懸掛香爐、點燃松木火炬，讓香氣充滿居所，以淨化空間與命運。
香氣，在此刻，連結著神、人與看不見的世界。
1700 B.C.｜巴比倫城
在這片平原上，不像埃及那樣只由唯一的王朝統治整個地區，它也不是一個長久延續、有固定國界的國家。好幾個部落和國王曾在那裡居住並交替掌權，如同季節變換，蘇美人、巴比倫人、亞述人，輪流在此興起、衰落，又彼此交織。
正因地處核心位置，來自各地的貨物在此匯集，造就出這個善於經商的強大民族。隨著貿易活動的擴張，西元前 3200 年左右，第一種文字在烏爾城（Ur）產生——楔形文字，人們將這種簡單的象形符號刻在泥板上，記錄貨物清單、契約內容與交換條件等等。
很快地，文字開始承載更廣泛的生活記憶，大至《漢摩拉比法典》的律法制定，小至私人日記的書寫。在這一片片的泥板上，一份食譜被記錄了下來，上面記載了將芝麻菜、芫荽、蔥、蒜等香草與香辛料，與肉類或蔬菜一同燉煮、調味的方式。
走出神殿裡肅穆的焚香氣味，這裡飄散的是廚房的煙火氣。香草植物不只能上得了神壇的檯面，也能進入了尋常百姓的鍋爐之中，可以說是美索不達米亞人舌尖上的日常。
1000 B.C.｜埃特曼安吉塔
夜幕低垂，西亞的夜空清澈而深邃。
與過去防範猛獸的生存方式不同，城市為人們提供了安穩的生活，於是巴比倫人與亞述人學會仰望星空。這群天生的觀星者，發現星星轉動的軌跡有規律可循，便開始為星空中的那些圖像取名字，七顆主要天體，對應七位神祇，也形成了一週七日的「星期制度」。（如今我們也還在使用的太陽日 Sunday 和月亮日 Monday）
為了更接近星空，也為了在這片多霧的平原上看得更清楚，人們建造了層層疊起的高塔。塔頂是祭祀月亮與行星之神的神殿，祭司會在此解讀星象、預言命運。遠道而來的人們，獻上最珍貴的供品，這星光璀璨的塔頂祭壇上，也多了幾分來自遠方的氣息。
隨著貿易網絡的擴張，香料也踏上了漫長的旅程。來自印度與東南亞的肉桂、非洲的黑檀木、阿拉伯半島的乳香，被小心翼翼地運送至此，存放於專門製作的容器中。
香氣，開始與權力畫上等號。它不僅是獻給神的禮物，也成為貴族與王者的象徵，甚至是通往來世的通行證。人們相信，在裝飾華麗的墓穴中放入死者生前喜愛的香水與香膏，這些芬芳將指引靈魂穿越黑暗，抵達永恆的星空。
在那些彩繪精緻的小瓶與小壺中，裝著人類對永恆的想像。
參考資料：
- 《寫給年輕人的簡明世界史》，作者：宮布利希，出版社：商周出版，出版年份：2010年。
- 《法國醫療精油寶典》，作者： Françoise Couic Marinier, Anthony Touboul，譯者： 蕭筌，出版社：大樹林，出版年份：2021年。
- 《芳療實證全書》，作者：溫佑君，出版社：野人文化股份有限公司，出版年份：2025年。
- 《學習植物療法的50堂課》，作者：中村姿乃，出版社：麥浩斯，出版年份：2025年。
- 維基百科，美索不達米亞，檢自：https://zh.wikipedia.org/zh-tw/%E7%BE%8E%E7%B4%A2%E4%B8%8D%E8%BE%BE%E7%B1%B3%E4%BA%9A（Jan.17.2026）
本文依據既有史料與考古線索整理書寫，並穿插個人對時代情境的想像與敘事推演。若有未盡周延或可再補充之處，歡迎指正與交流。
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