我思考了一下，還是決定再接一個外勤。
站在布告欄前，我盯著一張張任務紙條，猶豫了幾秒後，伸手一抽：「嗯……就決定是你了——協助靈獸捕捉。」
拿著任務單，我直接走向林姐的辦公室。林姐看見我時眉頭直接皺起來：「你剛出完外勤，你不休息一下？你不是還沒正式出師嗎？」
我抓抓臉頰：「可是……我想多賺點錢嘛。」
林姐長長嘆了一口氣，語氣像是在放棄一個不聽話的小孩：「好啦。反正丁級任務本來就沒什麼人想接，危險性也低……但你自己衡量。不要硬撐。」
「知道了！謝謝林姐！」
聽完注意事項回到家後，反正也是閒著於是我開始打掃房間。
我掃著掃著，突然想到一件事——
如果把氣導進掃把，會怎樣？
……
……
好奇心戰勝了理智。
我握好掃把，回想早上少女教我的導氣方式，嘗試把氣往掃把裡送。
結果剛一開始就感覺不對——
跟鐮刀那種「一層薄膜」完全不同，
這東西……更像是一層又厚又硬的殼，把我的氣整個擋回來。
我皺眉，索性將氣運轉到極致，想看看能不能突破。
下一秒——
啪！！！
我手上一震，低頭一看——
握柄那一段直接炸成細碎的木屑，像被雷劈過一樣灑滿地板。
我沉默三秒：「……看來這就是阿帆跟我說的『材質導率』啊。」
隔天一早，我騎著機車照著地址一路奔到外勤地點。
遠遠看見那座朱紅大門時，我忍不住停下油門——
那是一座氣勢如山的宗門大門，其上懸著三個遒勁大字：「萬獸宗」
我忍不住吞了口口水：「這就是……傳說中的大宗門嗎……」
正感嘆著，身後突然傳來「噠、噠、噠──」清脆的馬蹄聲。
我轉頭一看，竟是一位穿著藍色帽T的年輕人，騎著一匹高頭大馬緩緩靠近。他的氣質沉穩，像是平凡外表下藏著一股靈能波動。
我瞪大眼睛：「我還是第一次看到真的馬……不愧是大宗門，連交通工具都這麼酷……」
年輕人抬起眉，看向我：「請問你來我們宗門有什麼事？」
我連忙將委託單翻出來，遞到他面前：「你好，我是長春堂的外勤人員，今天來辦理這次的協助捕捉靈獸委託。」
他低頭掃過委託單，點點頭：「明白了。你跟我來吧。」
他拉起馬的韁繩，打開厚重的大門。
門板輕輕震動，像是甦醒的巨獸在吐息。
我跟著跨過門檻——
眼前的景色瞬間一變。
裡面不是我想像中的嚴肅武堂，而是一片自然與古典庭院交織的世界。
青竹隨風搖曳、溪水流淌，獸語在林間隱約迴盪。
整座宗門像是活著的。
「……這裡好有生命力啊。」我忍不住低聲嘀咕。
年輕人彷彿聽見了，露出一絲微笑：「這裡培養的都是靈獸，自然也特別旺盛。等會兒跟緊我，別亂走新來的人通常會迷路。」
我連忙點頭：「好、好的！」
心裡卻興奮得不行。
這可是我第一次真正踏入大宗門！
我跟著那位年輕人走在萬獸宗寬敞的石板路上，兩側是蒼翠的林木與古色古香的亭台，鳥鳴聲此起彼落。正感受著宗門的氣息時，他突然停下腳步，喊住一旁正在追逐嬉鬧的小孩：「欸，你們茗翎姐姐在哪？」
小朋友停下來，喘著氣回答：「茗翎姐姐好像在房間吧，今天都沒看到她出來。」
年輕人點點頭，轉身繼續帶我走。沒多久我們來到一座雅致小屋前，他在門口站定，抬手敲門：「姐！委託人我帶來了！」
門板輕響，一位年輕女性打開門，清冷的氣息隨著日光一同散出。她的視線落在我身上：「你就是來幫我們尋找靈獸的人？」
我立刻把委託單拿出來，雙手奉上：「您好，我是長春堂派來負責這次任務的專員。」
年輕女性側身，朝屋內喊道：「茗翎！妳的委託人到了！」
一名女子從房門內走出來，步伐輕盈、氣息沉穩。她的眼神帶著淡淡的焦急，但仍不失大宗門弟子的矜持。
「你好，我就是這次的委託人。」她微微頷首，「我直接說重點吧。」
我立刻把委託單遞上。
她接過，看了一眼後便開口：「走丟的是我負責的靈獸——森棲縫葉蜥。牠的天性是躲在草木間隱蔽氣息，幾乎不會留下痕跡。更麻煩的是…」
她停了一下，像是在斟酌用詞：「我的縫葉蜥體內神獸血脈比較濃。若修為不夠、感知不強，一般的法器根本追蹤不到牠。加上我們門內留下來的師弟師妹們年紀還小，能出的力有限……所以才提出委託。」
她目光直視我：「簡單來說，這次的任務比一般丁級外勤困難不少。你確定可以嗎？」
我：「那你知道牠大概是在哪裡走失的？或是平常比較常出現在哪些地方？」
年輕女性微微點頭：「我帶你去吧，跟我來。」
我們一邊走、一邊穿過萬獸宗的庭院。途中她像突然想到什麼似的開口：「對了，還沒跟你自我介紹。我叫張月晴，是茗翎的姐姐。」
我也回應：「你好，我叫李秉鈞，叫我小李就行。」
聊著聊著，我們走到了一片翠意盎然的林地邊緣。與外頭的庭院不同，這裡的草木濃密異常，帶著一股隱晦的靈力。
張月晴指著前方的森林說：「前面那片林子叫靈棲林，那隻縫葉蜥平時喜歡在這附近曬太陽。要注意，有時候會有其他靈獸從靈棲林跑出來，不要故意去惹他們就好。」
微風拂過，大片草葉如同海面般起伏，深處傳來像某種巨獸翻身的輕微悶響。
我深吸一口氣，看著眼前幾乎像天然迷宮的景象。
唉，看來這次外勤，要花點功夫了。
這時，一位穿著便服、精神矍鑠的老人慢慢走了過來。
張月晴眼睛一亮：「阿嬤！」
老人瞇著眼問：「啊你們還沒找到那隻蜥蜴喔？」
張月晴苦笑：「已經請人來幫忙了啦，正在找了。」
老人嘆了一口氣，語氣倒也輕鬆：「好啦，找不到的話還有時間，趕快重新培養一隻應該還來得及啦。」
張月晴無奈點頭：「好～我們知道啦。」
老人環顧了四周，確認沒事後便悠悠地走回庭院深處。
我看著她離去的背影，心裡突然浮起疑惑。
「重新培養一隻是什麼意思？」
張月晴轉頭看我，語氣帶點不好意思：「那隻森棲縫葉蜥，是下一批師弟師妹成年後要契約的靈獸之一。照時程來說……確實還有時間再重新培育一隻。」
她頓了一下：「但再怎麼說，還是希望能把牠找回來。」
她望向靈棲林深處的方向，眼中滿是擔心。
我深吸口氣，把靈力運轉起來，想用氣感知周圍。
結果這附近的氣與城市裡完全不一樣。
在我看見那一瞬間，就如同雙眼直視烈日：「歐！！！」
刺痛瞬間湧上，我忍不住蹲下來，用手護著眼，急忙停止氣的流轉。
眼前一片白茫，耳邊只剩自己急促的呼吸。
