韓旭整個人緊貼地面，如蛇般緩慢爬行。頭頂上方忽然黑影掠過，驚得他渾身僵硬，屏息許久不敢動彈。令他意外的是，預想中的劍刃並未落下。他壯著膽子微微抬頭，這才發現那是少婦映在石壁上的倒影——在微弱的異光與閃爍的香火交織下，那影子顯得悠閒但巨大。韓旭索性盯著那道影子作為預警：當影子拉長放大，說明她已遠離，他便匍匐推進；當影子縮小凝實，意味著她正步步逼近，他便立刻屏氣凝神，化作黑暗中的頑石。
少婦搜尋良久，卻始終捕捉不到韓旭的蹤跡。她心生疑慮：「看來真不該切斷魔力感知……現在別說魔力的波動，竟然連微弱的呼吸與心跳聲都聽不見。」
眼見那炷香已燃去大半，若再無斬獲，這場賭局恐要輸得不明不白。她腦中掠過的第一個念頭是掀翻房內所有的骸骨堆，但隨即又否定了這想法——翻動那些殘骸勢必會沾染腥臭的污泥，她可不想贏得如此狼狽。她要的是優雅地獵殺那少年，這股好勝心讓她不怒反喜，暗自忖度：「既然是智鬥，那就按智鬥的規則來玩。」
少婦重新回到大門前，開始細緻地檢索「躲貓貓」開始後韓旭留下的蛛絲馬跡。她先是掃過那具被斬斷的殘軀，隨後俯身觀察門板上被自己劃出的劍痕。很快，憑藉敏銳的觀察力，她捕捉到了地面上延伸出的赤裸腳印，以及骸骨堆中被小心翼翼撥開、僅容一人通過的縫隙。
「你這小子倒真是狡猾，為了不發出聲響，連鞋子都脫了？」
少婦那帶著幾分得意的宣言傳入耳中，韓旭心知行蹤已曝，索性不再伏地，猛地起身奔逃。少婦捕捉到前方傳來的聲響，身形如閃電般躍出，長劍直刺目標！然而劍鋒一挑，刺中的竟是韓旭先前被斬下的斷臂。就在她被劍尖上的殘肢分神的一瞬，韓旭從她身後的陰影中暴起衝出，目標直指祭台上的那柄紅色長劍。
眼見韓旭竟不再躲藏，反而意圖奪取紅劍，少婦面色驟變，心中驚疑不定：「這小子想幹什麼？難道他看穿了這柄劍的秘密？」她不敢大意，立刻轉身折返，疾速截殺。韓旭見她逼近，情急之下將手中的運動鞋連同襪子一併甩出。少婦側身輕巧避開，手中長劍如毒蛇出洞，直取韓旭胸膛——這一次，再沒有鑽戒擋劍，也沒有斷肢替死，劍尖確確實實地貫穿了他的身軀。
「我贏了。」少婦將長劍從韓旭胸口緩緩抽出，語氣中帶著一絲興盡後的唏噓：「可惜，快樂總是如此短暫。」
「那可未必……」韓旭意識開始模糊，他顫抖著從腰包摸出一顆玉珠，用盡最後的氣力將其砸向地面。
「你在做什麼？臨死前想來點五石散止痛嗎？」
「這是……驅魔珠……能削弱魔法效果……」
「那又如何？」少婦不以為然地冷哼，「這破玩意還不如桃木劍好用。至少若是劍法夠好，桃木劍也能傷我。」
「這珠子不是用來傷妳的，而是……」韓旭忍著劇痛抓起一把驅魔珠的碎片，狠狠抹在祭台的紅劍之上，咬牙擠出最後四個字：「送妳回去！」
剎那間，長劍上的紅光迅速崩潰消散，領主房內最後一抹微弱的燈火也隨之熄滅，唯有後方的藍色火舌仍在瘋狂跳動。在幽藍的火光映照下，少婦臉上的怪笑顯得詭異莫測，而韓旭的世界也隨著房間陷入徹底的黑暗，意識終告斷絕。
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「唔……」
韓旭在渾噩中感到胸口沉悶，彷彿被重物死死壓著。他腦袋昏沉，心裡嘀咕著：「難道遇上鬼壓床了……？」他咬緊牙關，竭力想甩開這份束縛，拚命掙扎著奪回身體的掌控權。
「呼——！」
他猛地睜開眼，映入眼簾的是古樸的木製天花板。耳畔傳來斷斷續續的鳥鳴，細碎而清脆；溫暖的陽光斜射入窗，在被褥上鍍了一層金輝。韓旭吃力地側過頭，環顧四周，發現自己似乎躺在某戶農家人的臥室裡。
「這到底是哪裡……」
「汪！」
正當他準備撐起身子下床時，腳邊突如其來的吠聲嚇得他瞬間縮回了被窩。
「這是……狗？還是貓？」
韓旭屏息端詳著床邊的小生物。這小傢伙皮膚光滑，卻覆著一層稀疏的鬃毛，額頭微微隆起，分不清是瘤還是角；看那身形，既像威嚴的獅子，又透著狼的野性，體型卻僅如家犬般大小，長相實在是一言難盡。
「這什麼怪東西……」韓旭一邊撓著頭，一邊努力拼湊破碎的記憶：「我記得……早上出門坐公司的車去陽山地下城，然後晚上被叫去……」
話音未落，他下意識看向正抓著頭皮的左手，瞳孔驟然收縮：「我的手……？！」
在地下城發生的一切如潮水般湧現：從跟蹤金尚喜、意外召喚出Boss、被齊根砍斷手，到最後閉目等待死亡的那一刻……記憶歷歷在目。他失神地盯著完好如初的左手，喃喃自語：「我明明已經……難道，這裡是天堂？」
「天堂？那是你們的世界對『西方極樂』的稱呼嗎？」
一名身披黑色大衣的少婦緩步走入室內。她先是對那隻怪異的小生物輕聲道：「做得好，午餐在門外。」小傢伙隨即興沖沖地竄出房間。少婦順勢坐到床邊，動作優雅而自然。
韓旭一眼就認出，這名女子正是那座地下城中令人膽寒的Boss。他腦袋瞬間空白，身體本能地往床角縮去。
見韓旭一臉警戒，少婦輕笑一聲，語帶戲謔：「你竟然也會害怕？之前不是挺自信的嗎？又是裝哭、又是設局，玩得倒是不亦樂乎。」
「我可不是在玩……」韓旭在心底嘟囔。但他心裡也清楚，這少婦雖殺人如麻，卻非不可溝通之輩。他大著膽子開口：「這裡究竟是哪裡？真的是天……西方極樂嗎？」
「西方極樂？」少婦挑了挑眉，反問道：「你覺得憑你這一生的功德，進得了西方極樂嗎？」
「我……」韓旭竟真的陷入了沉思，認真盤算起這輩子的善惡，「小時候偷過東西，中學抄過作業，出社會後看到老人過馬路也沒去扶過……不過，我也常把答案借給同學抄，有人問路時，我也會解釋得很仔細……」
見韓旭居然真的在掰著指頭清算功德，少婦忍俊不禁地說：「像你這種人，恐怕連閻羅王見了都嫌麻煩，別說上殿受審了，估計直接就把你扔進畜生道去。聽好了，這裡不是極樂世界……我也難以對你這凡人解釋清楚。簡而言之，此處乃是『此岸』與『彼岸』的交界。外頭大門上雖有名字，但聽聽就好……我們稱這裡為『庭院』。」
「庭院……」韓旭低聲呢喃，腦中飛速搜尋著關於地下城的知識，卻對這個名字毫無印象。
少婦起身準備離去，口中幽幽吟道：「庭院深深深幾許……」語氣似感慨，又似嘲弄，留下韓旭一個人在原地愣神。
「等等！」韓旭連忙叫住了那道正自顧自走向房門的背影。
「我看你已無大礙，還有別的事嗎？」少婦駐足回頭，語調清冷。
「我為什麼會在這裡？我已經死了嗎？你到底是誰？還有……你說的『我們』，指的又是哪些人？」韓旭像是要把憋在心裡的困惑一次清空，連珠炮似地拋出疑問。
少婦僅是隨意擺了擺手，淡淡地回了一句：「我回答不了你這麼多問題。」
韓旭一時語塞，摸不清她是真的不知道，還是單純沒耐心。他深吸一口氣，迫使自己冷靜下來，從中挑選了一個最根本的問題：「好吧……那至少，請告訴我妳的名字。」
「這才像樣。」少婦展顏一笑，那笑容如花綻放，明媚得令人心跳漏拍，「哪有人連對方是誰都不知道，就急著打探這、打探那的？我姓李……不過那也不算是我真正的姓。你就稱呼我為『朱雀夫人』吧，這裡的人都這麼叫我。也虧得那把劍的名字取得不俗，要是叫別的，我可不想當什麼青龍夫人，或是……烏龜夫人。」
「……朱雀夫人。」韓旭在唇齒間反覆咀嚼著這個名號。
「歇息夠了，就到外頭走走吧，橫豎你也出不了這座庭院。」
朱雀夫人拋下這句話後，便哼著一段輕快卻帶著古意的小調，揮一揮衣袖，飄然遠去。
韓旭目送朱雀夫人離去後翻身下床。他發現自己四肢完好，在地下城累積的微小傷痕也彷佛未曾存在，換上了一身素白的布製中衣，原先那件黑色風衣與現代便裝早已不知去向，隨身攜帶的錢包、證件與腰包自然也無一保留。
他推門而出，眼前是一座古意盎然的中式庭院。蔚藍的天空下，乾燥的涼風中滲著旭日的暖意；院子裡錯落有致地曬著被褥、香料與毛皮。若不是門階旁那隻吃飽喝足、正翻著肚皮酣睡的怪異小獸，這一切看起來與尋常農家無異，絲毫沒有「死後世界」的陰森。
穿過後院來到正房，屋內桌椅、書畫、茶几一應俱全。陳設雖顯樸素，但那份古樸典雅中透著一股隱約的貴氣。韓旭雖然不懂古玩鑑定，也能瞧出這些物事絕非凡品。
主座上方的牆面掛著一幅水墨畫，畫中男子身姿雄健粗獷，手握一把樸拙鐵劍，眼神凌厲如電。韓旭端詳片刻，心想：「莫非這是鍾馗？」可畫中人臉上並無那標誌性的濃密虯髯；再看一旁的草書題字，筆跡極其龍飛鳳舞，韓旭這外行人實在辨認不出。
他仰起頭，視線落在了最上方的匾額。那書法蒼勁有力，氣勢雄渾，他不自覺地開口念道：
「冬、對、別、一……」
這四字念起來古怪至極，簡直莫名其妙，韓旭反覆琢磨了幾遍，才猛然醒悟過來：
「是『一劍封冬』！」
「竟然忘了匾額得從右往左念……」韓旭自嘲地笑了笑。他在心中默默重讀了一次，頓覺此四字不僅氣勢非凡，且落筆精鍊、亂中有序，即便是不懂書法的他，也能在瞬息間識出字形。那每一撇一捺間，彷彿都隱隱透著某種高深的劍意。
他在房內轉了一圈後踏出正房，映入眼簾的前院開闊無比，一條石砌步道迂迴曲折，直通幽深林間。若不是遠處還能隱約看見圍牆的輪廓，他險些以為自己已經走出了這座「庭院」。
