＊完結篇倒數之５
C6 默思、莉雅、拉美斯與池上遼、史村飛翔、邱吉爾、米爾頓—火星紀元245年（AD2507年，火星帝國200周年，人類移居火星428周年）火星紀元245年（AD2507年）在歷史上是個里程碑──火星帝國兩百周年。
中央政府花了舉國之力，在國境各地舉辦了盛大的慶典，準備為即將到來的大選造勢！但一般老百姓的生活如常依舊。
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莉雅費了九牛二虎之力才搞定克蘿伊及她老公，還有她調皮的兒子，以便把Ｌ＆Ｃ董事長兼執行長交出去，並在猿飛智及默思的協助下，把三義公司的董事職務接了個七七八八。於是想兩口抽空到雷地康接受選舉委員會的面談，喬許又得留在家裏讓外公外婆及蘿莉看管了。
當地和全國性新聞媒體都一致認為默思是阿西達里亞邦國會議員候選人的熱門人選。主要是他們一家在當地落地生根了十多年，默思在公餘之暇又多參加當地的社團活動，是個頗為活躍的青年才俊；當然不可否認的是莉雅是個有幫夫運的女企業家，公司經營得好，小倆口形象又佳，擄獲了年輕一代選民的心。
莉雅今天特地從她衣櫃裏挑選一套她所謂『最保守風格正裝』，那是一套湛藍色套裝，搭配淡粉紅的領子，所有的配件都是典雅的珍珠綴飾，頸部以下的上半身任何身體部分都被遮蔽，裙擺比膝蓋低得多。
該邦的選舉委員會所在地特別選在這離首府──紐尼赫三百五十公里遠的小鎮，藉以突顯阿西達里亞平原是個『千萬人大農村』的特點，星羅棋布的鄉村小鎮分布在全邦境內，這種地廣人稀的特色的確給各個候選人帶來一視同仁的公平性障礙。
默思利用在便捷快車的一個小時，正好把阿西達里亞邦從上到下，從大到小的各樣情資都看了個通透，特別是雷地康當地的新聞各方面的來龍去脈都做了個面試前的惡補。默思只能期盼這段期間的臨時抱佛腳能讓他這個政治菜鳥的腦袋不快也光。
「歡迎你們來，」雷地康國民聯盟的黨工人員在周五的下午四點，來到鎮中心的車站迎接他們。然後再花半個小時，搭車經過半個「小鎮」才抵達選舉委員會的會議中心。慈祥的婦聯會主席在門口等著它們，道：「路上很辛苦，對不對？」小倆口內心一致同意，但外表絕不能露出絲毫不耐煩得臉色。
「我們採取的方式，」再上來一位資深黨工人員說明道：「是跟八位已申請的候選人個別面談，最後將推薦一位候選人代表本聯盟參選本屆國會議員。喔，對了，你們排在最後一位面試。」他略帶鼓勵地眨眨眼。
面對這樣看似器重又優待的安排，其實對他們行程安排有些不便，默思與莉雅只能無可奈何地笑了笑。莉雅因心懸著喬許，只能安慰自己：「既來之，則安之。」
默思倒是很高興因前面候選人耽誤了時間，而多出了一個小時的空檔，可伸展一下僵硬的四肢，順便觀察觀察這個小鎮，也讓腦袋靈活靈活。但由他看到前幾位走出會議室的候選人臉色即知：面試委員們難搞啊。這又不免讓他惴惴不安。
小倆口在大街上走著，登上了小山丘上小教堂的尖塔，俯瞰了小鎮的風光，由其四周的商家與公共機構來看，這座教堂顯然主宰了小鎮百姓的生活。
當他們往回走經過街上的商店時，莉雅不禁看了看時裝店裡的擺設，有很多人似乎很熟悉他們，他們也向居民們投以溫暖的微笑。
莉雅有些不好意思地道：「好像居民們都認得你耶。」
默思笑了笑，道：「親愛的，這些老人家每天在這條單調的大街上，少數能看到最新潮的影像，就是妳所代言的當季服裝，所以，要他們不認識妳是很難的。」莉雅臉上淡妝不禁上了更深的紅暈。
邊聊天邊走回國民聯盟辦公室，他們先進去旁邊的咖啡廳內等候時，看到吧檯上的顯示器大螢幕正播放著地區性政治新聞，頭條標題是「阿西達里亞的新任國會議員？」政治評論員正在滔滔不絕的品頭論足、指點江山著。
兩張大頭相片在其中，右邊就是默思的相片，左邊則是本邦大農戶比爾．崔佛斯，他在當地的草根基層實力不容小覷，且他一手創辦國民聯盟地方黨部，並已蟬聯主委數年。默思突然覺得胃中有些翻騰，緊張之情不下於十幾年前，年輕稚嫩又純樸的他申請第二高校的入學面試時候。
當默思正在七上八下的喝著咖啡時，一個熟悉的面孔走出會議室大門，滿面春風地走向小倆口，他有著健康的膚色，他伸出強健的右手，握住默思的右手，有力的自我介紹道：「我叫比爾．崔佛斯，我是本地黨部主委。我一直很想延續家族傳統，躋身政壇，但我一輩子是個生意人，我也深知自己是哪塊料。所以，如果委員會選上你，我會以主委的身分全力支持你，一起去打敗本邦其他黨派的競爭對手，進軍國會！」
這位黨內競爭對手磊落大方的態度頗令默思感動。
隨後，會議室的大門又再打開，一位親切的黨工小姐邀請默思進去。默思在房間中央的椅子上坐下，他估計現場委員約有三十位，每個人都凝視著他，但並未透露任何好惡的神情。他環視有些飽經風霜的老農民，其中有男有女，絕大多數都穿著藍色粗呢外套，而默思則是習慣性的穿著一套黑色條紋西服正裝，他忽然有種格格不入的感覺。
「現在，」主席道：「讓我們歡迎默思．葵飛先生。」現場響起一陣禮貌性掌聲，透露大家的疲憊。主席又補充：「葵飛先生要發表二十分鐘的演講，他也同意在演講後回答問題。」
默思深知：這是他身為外來「客隊」最重要的一擊，以己之長，精闢地論述帝國的總體經濟、科技策略及社會福利政策。他要好好把握住！
默思自認為講得不錯，但他少數幾段精心安排的妙語絕句只博得了一陣陣微笑而已，比較專業的論述簡直沒得到反應。這是一群不動聲色的老先覺，他心想。當他演講完畢，現場響起了此起彼伏的鼓掌聲及整片低沉的議論聲。
「現在請默思開始回答問題。」主席親切地叫著默思的名字道。
「你對死刑採取甚麼立場？」前排一位慈眉善目的中年婦女提出問題。
默思理了理思緒，並回答道：「我深信死刑應該廢止。」他也從宗教信仰與個人的人生哲理角度，說明了他持這種立場的理由，但是那位婦女的臉色由原本的慈祥慢慢變成鐵青。默思心想這局又失了一分。
「請問你對今年農業收成的展望如何評價？政府政策該如何執行？」一位較年輕的農民問到。
默思即將他今天惡補的答案講了出來：「養殖漁獲還不錯，但雞及但受疫情影響而稍差，養牛戶更是糟地一蹋糊塗。嘿嘿，這是我今天在『本周雷地康』讀到的消息。」現場有些較年輕的委員被逗得哈哈大笑。默思心想坦誠是最佳策略，他要避免被第二擊擊倒在台上。
默思接著道：「當我在三義集團任職時，很精通的農業知識並不需要，我的專長在總體與產業經濟、策略規劃與執行；不過要是我有幸被阿西達里亞邦推選出來，我一定會深入到各地學習，如果再加上你們的協助，我必定能對農業問題更加瞭若指掌。」有更多人點頭讚許他的承諾。默思感覺到他的犧牲觸擊得分了。
「我是潘蒂．柯斯特小姐，婦女事務會主席，」一位高瘦的老婦人站了起來。「我可不可以請教您的夫人—莉雅．麥迪遜小姐，如果您當選國會議員，夫人會常駐本地與我們生活再一起嗎？」
默思有感尷尬道：「誠如大家從新聞媒體得知，為了解決一個緊急狀況所引發的危機，她剛交卸了自創品牌時裝公司執行長的職務，轉到家族企業—三義集團當董事，準備為接班而努力，因此她短期內還是得以帝都與紐尼特為生活重心，並無法常駐在本地。」雖然這是絕大多數政治人物分身乏術的日常，但默思還是感覺到他進到被設計的陷阱，逼得他必須得直接迎擊。現場稀落的掌聲中，默思對後座親友觀眾席的莉雅報以微笑。
接著有些少壯派委員提出近日地球殖民地問題的解決及帝國中央政府龐大無能的現況，請他提出政見政策。默思以「地球之子」的身份，與曾任橫跨兩星球的企業集團高階主管的經歷，現身說明了他的政見與策略。默思自覺又得了不少分。
台下沉寂了好一會兒，主席已在看著牆上的時鐘，前排那位莫測高深的慈眉善目女士再次出擊，彷彿要把默思一槍斃命的嚴厲眼神，她道：「我想請尊敬的候選人先生，發表他對『人工生殖』的看法，這也是我對每位候選人都會提出的最後問題，謝謝。」
默思思考了一會兒，道：「從宗教倫理的觀點，我反對『人工繁殖自由化』這項政策，但對於用先進的生物及醫療科技來解決個別人類所碰觸到的風險、困境等等問題，我則是主同開放的。」默思一邊論述、一邊觀察現場所有委員的臉色神情，由於這應該是最後一題了，他心想這個狠角色在最後來了這一手伏擊—這種爭議性極高，且贊成與反對雙方陣營極端分明的議題，逼他表態，實是企圖逼他到牆角啊！對於投票委員心中的天平，籌碼加在哪一方？後果實在難料。
主席給了默思充分的時間論述完整。「謝謝你，」主席道：「很難得你們能在百忙之中，提供給我們充裕的時間。先請倆位在外面等候一下。」
默思和莉雅也加入那群候選人之中，連同他們的配偶和核心幹部同擠在那間小小的茶點廳，默思這才發現他們彼此之間都還算熟稔，有些甚至可用多年老友來形容。
正當小倆口因沒事做、沒人聊而只能對小桌子上的飲料、點心進擊，以飽足他們整天缺乏進食的飢腸時，崔佛斯先生走了過來，對默思笑道：「我可以叫你默思嗎？」默思滿嘴食物，愉快地點點頭。
崔佛斯道：「請原諒我們這群無禮的莊稼漢，對兩位初來乍到的年輕人怠慢了。」
默思喝了口水，吞嚥了食物後，道：「請不要這麼說。我和內人下午也到鎮上逛了一圈，包括整個遴選會議的進行，都讓我們感受到這裡的質樸與豪爽，大家都直來直往，很好相處的。」
裡面的遴選委員們似乎在做最後的表決時碰到了難題，以致使得默思與崔佛斯先生（後來在他堅持下，默思就叫他「比爾」了）由原來禮貌性的站著談，變成比爾與默思、莉雅坐到另一張小桌子旁，深入地針對各種議題交換意見了。比爾．崔佛斯真的展現他的質樸與誠意。
時間過了良久，眾人因有心裏掛著事情，言不由衷之下，小廳漸漸靜了下來，只剩下默思那一小桌三個人因談話投機而有點欲罷不能。
默思喝了一口薄荷茶，問道：「比爾，你說你們世居在此已五代人，那雷地康鎮的變化應該相當清楚囉？」
崔佛斯咧嘴一笑道：「一句話回答你，我們非常清楚雷地康地區的沒啥變化，我們這兒……」正當崔佛斯要開始講古時，會議室大門打開，主席走了出來，跟大家抱歉說：「我們的遴選投票出現了僵局，現在我們要請比爾進來一趟，請大家在耐心等候。」眾人一陣低聲喧嘩。
默思看了看腕表，有點抱歉對莉雅道：「看來我是沒指望了，但為了禮貌，我們只能待道最後，我們有可能也趕不上最晚一班九點鐘的快車了。」
莉雅立即領會，道：「好，我先去對街那幾間小旅社問看看是否還有空房間，我倆只好在此再窩一晚了。我也順便去外面跟小喬許通個視訊，安撫一下這個小魔頭，看看當地有沒有甚麼小玩具可以帶回去哄哄他的？你最好乖乖地待在這裡，等待最後的審判！」
默思報以苦笑：「只能這樣囉，對芙烈達也有點不好意思，讓她失望了，但起碼我們盡力了。」
又過了些時候，莉雅回到默思身邊，手上拎了個小包裹，略舉起來道：「一切都搞定。」
默思報以苦笑，道：「裡面好像也要宣判了。」
此時，會議室的大門打開，主席輕鬆地邀請大家進到會議室內，空盪盪的觀眾席只有比爾．崔佛斯一人滿面春風的坐在第一排中間大位。
主席等大家都就座，八位候選人坐在第一排，一個挨著一個，默思禮讓各位前輩而坐在最後一位；家人們坐第二排，核心幹部及幾位記者、會眾們就依序坐下。
主席清了清講了一天話的喉嚨，道：「在此，我先跟各位致歉，讓大家久候了。身為主席，我也有責任向各位報告整個開票的過程，並留下紀錄。」
主席環視了會議，續道：「剛剛首先經過第一輪投票，八位候選人都沒有人過半數。於是我們動用選舉規則第六條『選出前兩名候選人再進行後續投票』；全票是一一九票，比爾以三十七票，默思二十八票進入第二輪投票。」
主席再喘口氣，道：「但第二輪投票結果：比爾五十五票，默思五十五票，九票棄權，兩人平手。」眾人吁了一口氣。」
主席再道：「委員們接下來各抒己見，討論了良久，第三輪投票結果：比爾五十七票，默思五十七票，五票棄權，兩人又再度平手。」眾人一陣驚呼。
主席喝了口水，道：「接下來又是激烈討論後，雙方陣營都盡力的為己方所支持的候選人拉票。再投了兩輪票，結果票數都是一樣的，因此，經過五輪投票後還是陷入僵局。」
主席先讓底下竊竊私語聲停歇後，再說：「依據選舉辦法，若經六輪投票後仍無人過半數，則為了維持黨的內部和諧將抽籤決定之，而這是大家與我個人所不樂見的結果。」
主席有點不好意思自我解嘲道：「這只能說我們都是『硬頸的雷地康佬』，我只有動用最後一招（這是我極不想採取的），因為在一次我與比爾閒聊中，他曾向我透漏了他的意願。所以，我就說服了現場的遴選委員們同意，我們尊重比爾，我們先邀請他進到會場，當場問他：『是否願意在顧全大局下，協助我們突破僵局，避免用抽籤—憑運氣來決定當選與否的依據？也就是我們優先給比爾在其自由意志下做選擇：是要再投一次票，等著僵局發生，然後依辦法抽籤決定？或是他禮讓默思，而由默思出任我們保守黨的候選人，競選阿西達里亞邦的國會議員？』。」
主席頓了下，現場的氣氛拉到最高點，道：「比爾很爽快地答應禮讓給默思！」現場響起了一陣宏亮的鼓掌聲與歡呼聲。眾人齊喊：「比爾！比爾！」默思亦激動的脹紅了臉，莉雅則滿臉淚水的抱著默思。
由於現場過於喧嘩，以致主席最後的的最關鍵的話，大家都沒聽到，只有書記官記錄了下來：「默思．葵飛先生在第六輪投票以全票通過，將代表本黨參選本邦本屆國會議員。」
曲終人散後，在中心的前院草坪上，涼風吹來，高大的比爾摟著默思的肩膀，說：「小子，你最好給我拚盡全力去競選！」默思說不出話來，只是紅著雙眼，緊握著兩隻拳頭！
