從偏鄉宿舍回到南城市區的家，已是深夜。市中心的街道依舊燈火輝煌，但在宋語湘眼中，這份繁華卻顯得疏離且冰冷，遠不如偏鄉宿舍裡那台嘎吱作響的老舊風扇來得親切。
她推開大門，原以為家人早已入睡，客廳的燈竟還亮著。
沙發上，宋語驍穿著灰色的棉質居家服，鼻樑上架著一副銀邊眼鏡，膝上攤放著厚厚的、印有南城院檢標誌的卷宗。這畫面熟悉得讓人心安，卻也在此刻讓語湘感到一陣莫名的壓迫，彷彿自己正走進一個精心佈置的審訊室。
「回來了。」
宋語驍沒有抬頭，聲音清冷如刃，目光卻在翻動卷宗的間隙，平靜地掃過宋語湘的臉。
「哥，你怎麼還沒睡？」
宋語湘一邊換下那雙沾了偏鄉泥土的平底鞋，一邊下意識地拉緊了外套領口。她試圖遮住脖頸處那些尚未完全褪去的、屬於江彥珩的紅痕。那種帶著佔有慾的烙印，在此刻顯得極其刺眼。
宋語驍闔上手中的卷宗，摘下眼鏡，語氣沈重得像是一場宣判。
「妳最近假日都沒回家，是去幫他的家裡做生意了嗎？」
宋語湘握著鑰匙的手微微一僵。她想起數月前向家裡坦承戀情時，曾以為這種「勤奮」會換來認可，沒想到卻是徹骨的否定。
「他父母年紀大了，偏鄉景點假日生意忙，我去幫點忙也是應該的。」
宋語湘深吸一口氣，試圖守住勇氣。
「是他要求妳去的？」
宋語驍放下手中的鋼筆，那支筆在桌上發出清脆的撞擊聲，隨即他站起身，目光如炬。
「語湘，妳是南城痕檢科的菁英，妳受過的高等教育、妳在顯微鏡下練就的那雙眼睛，是用來在那種油煙瀰漫的小貨車上遞蛋餅的嗎？」
「不是！是我自願的，沒有人強迫我！」
宋語湘強硬地反駁。
「就像上次一樣！你憑什麼背著我私自調查他？你那通『關切電話』害我跟他大吵一架！他覺得他在你眼裡就是個隨時會作案的嫌疑犯！」
「身為主任檢察官，我有義務確保南城教育體系內的人事背景安全。」
宋語驍面無表情地打斷她。
「我只是在查閱舊案時，發現他的適任性評估存在瑕疵。語湘，妳應該比誰都清楚，法治社會的秩序是建立在預防之上，而不是盲目的感性。」
「瑕疵？你口中的瑕疵，在他眼裡是抹黑，是階級的霸凌！」
宋語湘冷笑一聲，眼淚終於奪眶而出。
「你這種坐在辦公室看著卷宗斷人命運的人，永遠只會用最惡毒的眼光去審視別人。那種勞動讓我感到踏實，那是你永遠體會不到的煙火氣！」
「煙火氣？」
宋語驍發出一聲荒謬的冷哼，他逼近宋語湘，周身散發著檢察官特有的壓迫感。
「語湘，妳清醒一點。妳一個月的薪水加專業加給快十萬，那是妳在實驗室裡與腐爛、黑暗搏鬥換來的尊嚴。妳的雙手是用來採集微量證據、從死者身上尋找真相的，現在卻拿去洗油膩的鐵板？妳自以為是在進行一場偉大的『救贖』，但在我看來，妳是在自降身分，用妳的餘生去填補一個深不見底的黑洞。」
「錢難道代表一切嗎？」
宋語湘徹底爆發了。
「他現在論文快寫完了，一年內就能畢業回南城市區任教，他會證明給你看到他不是黑洞！」
宋語驍沈默了幾秒，目光掃過宋語湘下意識遮掩領口的細微動作，眼神裡閃過一抹複雜的情緒——是憤怒，更是某種洞察真相後的憐憫。他突然語氣一轉，變得冷硬且直白。
「跟他在偏鄉親熱，妳有要求他做保護措施嗎？」
這句話如同一道驚雷，狠狠炸開了宋語湘最後的尊嚴。她臉部瞬間充血，眼神閃躲。
「**有！當然有！**這是我跟他之間的私事！你憑什麼連這個都管？」
宋語驍盯著妹妹。身為檢察官，他看過無數撒謊的嫌疑人，他太熟悉宋語湘那種充滿心虛的神情。那個拙劣的謊言在他眼裡透明得近乎可悲。他心裡一沈——如果語湘真的懷孕，她引以為傲的職業生涯、她想追求的真相，就真的徹底斷了退路。
「哥，我拜託你……不要在家人面前也濫用你的職權，對我進行這種審訊。」
宋語湘顫抖著聲音。
「這是我的人生，我的選擇。」
宋語驍閉上眼，深深吐出一口氣。他重新戴上眼鏡，變回了那個冷血的長官。
「妳為了幫一個外人盡孝、獻身，卻在捅自己家人的心窩。語湘，希望一年後，妳在那張窄床上醒來，看著滿屋子的油煙與哭鬧的孩子時，還能這麼大聲地告訴我，妳是『自願』的。」
「喀噠」一聲，房門關上。宋語湘站在客廳，看著江彥珩傳來的訊息：
「湘湘，到家了嗎？我好愛妳。」
心裡的使命感更加沸騰。
而一牆之隔的書房內，宋語驍坐在黑暗中，點開了與 盛璟玥 的對話框。
他敲下冰冷的訊息。
「她完全陷進去了。為了掩蓋那男人的自卑，她對我撒了這輩子最拙劣的謊。我看著她那雙鑑定過無數謊言的眼睛，現在卻全是渾濁的盲目。」
不到一分鐘，盛璟玥回傳：
「這遭必須走，沒辦法。語湘太驕傲了，她以為自己在救人，其實是在透支自己的職業生命。這種人，不讓她親手把自己燒成灰燼，她是看不清火堆裡藏著什麼的。」
宋語驍回覆：
「但我怕她撐不到那天。如果那男人的目的不只是學位……」
盛璟玥：
「既來之則安之吧。驍，與其強行拉她回來，不如我們先把網織好。等她從雲端墜落的那一刻，至少別讓她直接摔在水泥地上。現在，讓她去瘋吧，那是她選的藥，苦果也得她自己吞。」
宋語驍看著「苦果」二字，心口如塞生鐵。他轉頭看向窗外南城的霓虹，心裡卻浮現出剛才語湘換鞋時，那一瞬間卑微、急切且充滿防備的神情。
那是他最熟悉的眼神——在南城地檢署的審訊室裡，那些被愛情洗腦、寧可自毀也要替同夥頂罪的傻子，露出的都是一模一樣的表情。
他閉上眼，重重按在太陽穴上。宋
語湘以為她在守護這世上最純粹的真愛，卻不知道，她哥哥正站在風暴的最前線，看著那場即將把她徹底淹沒的洪水，而他唯一能做的，是祈禱在那道防線崩潰前，宋語湘能自己清醒過來。
