記得上一節提到總主筆時，我用的是「風格」，而本篇總編輯用的是「氣節」……其實風格與氣節他們當然都有，我想表達的是主筆可以自由揮灑風格，不必受到氣節的影響，什麼叫做不用受到氣節的影響？因為他們的職位不必承受許多「關照」，也不用管理那麼多必須協調的人，只對自己寫的文章負責，而總編輯呢？恰恰正好相反，整個諾大的編輯部從地方版到全國版，從政治到財經，從記者到編輯，甚至從電傳到微縮影……總之，總編輯要掌管整個報社的編輯、採訪與編務這三大塊區域，我之前曾說過編輯不是人幹的……那麼總編輯該用什麼形容詞呢？反正絕對是大魔王中的超級大魔王，總編不是人人都想當的……通常想當的不夠格，夠格的卻不想當……。
先來談談總編輯的工作方面，再來聊聊「氣節」的部分，總編具體來說負責編輯、策劃、分核稿、新聞統籌、指揮採訪也就是編採的大方向，至於編務的部分，通常都是交辦給二級主管負責……那麼問題來了，編採方面不能也交代中階主管負責嗎？答案是不行，可以交辦但必須參與，因為新聞「負責」這兩個字就是壓在總編身上，所以這編採兩大塊是沒辦法完全交代下去的，這仗打的是團體戰，不能有任何一隻孤軍……我曾經有一次不小心參與了一次編務會議，發現新聞走向，協調版面配置、採訪人力調動等等，居然是每天都不一樣……總編唯一不用負責的是言論系統，那是總主筆的範疇，不過如果是一般小報來說，這兩個位置，往往是同一個人……不過小報影響力較小，壓力與責任自然也相對小……。一般而言，總編輯底下還有主管各版面的編輯主任們以及主管各採訪區域的採訪主任們，這其實正是難做的的地方……沒有他們是不可能的，有了他們事情又變得十分複雜，在沒有編輯主任的報社中，總編輯得需要自行決定版面配置，或是直接面對責任編輯，而沒有各級各單位的採訪主任時，總編輯則同時需要決定記者的採訪資源分配與指揮記者採訪方向……總編輯雖然是編輯部首長，但在大部分的報社中，總編輯通常不是由編輯系統晉升，而是從採訪部門拔擢……所以少了點「文人」氣，多了些「草莽」味……資深的採訪記者，通常會先升任採訪單位的中階主管，再轉任副總編輯等職務，最後位列總編輯，在台灣大型報紙的總編輯多為政治或經濟記者出身。
所以，總編輯很少是編輯出身，更別談編務管理內部體系了，不管是編輯還是編務，感覺都算是文官體系，很難像採訪記者那樣，有著武將等級的赫赫戰功……而採訪記者之中，又以政經的記者「格局」最大，理論上，總編輯是報社新聞版面最高負責人，只對自己的新聞專業判斷負責，但由於新聞媒體競爭激烈，通常總編輯也需要向市場妥協，或隨著政治環境的變動而改變報社立場……有時在外力的脅迫下，必須改變、增加或撤銷記者的稿件……這時候要面對自己的底線，更要考量報社的經營壓力，肩負協調眾人的溝通能力，有著外交官忍辱折衝的性格，還有最重要的是如何拿捏面對「總編輯」自己的氣節……。
