現今無論是實體的旅遊書，或是通過網路搜尋，即可獲得的各種部落客遊記，無疑是觀光產業蓬勃發展所衍生的產物與現象。早在1840年代，庫克(Thomas Cook，1808–1892)組織團體旅行，並在其後成立全世界第一家旅行社，也就是通濟隆旅行公司( Thomas Cook and Son)之前，英國與歐陸已有出版商在從事旅行指南的編印，像是英國的John Murray III(1808–1892)與普魯士的Karl Baedeker(1801–1859)，分別發行過歐陸地區的旅行指南書。由於庫克本身也是出版印刷業的經營者，當他的團體旅行業務越做越大，順勢成立公司之後，也將旅行手冊的編寫與發行，導入了他所首創的旅行業務中。
目前可以見到最早出版的庫克旅行指南，是1845年庫克專門為參加他們家公司的旅遊行程之團員，所編寫的《利物浦旅行手冊》(A Handbook of the Trip from Leicester, Nottingham, and Derby to Liverpool and the Coast of North Wales)，從這本旅行指南的英文原名中，大概可以了解旅行社當時規劃的套裝行程，是從萊斯特出發，經過德比，主要的目的地為利物浦和北威爾斯海岸，從下面文本的內頁中也可以看到，詳列了從萊斯特搭乘鐵路出發，行經每個車站的英里路程距離，以及1845年8月4日早上五點從萊斯特出發(有誰現在跟團旅行可以接受這種行程？)之後，抵達每個車站的所需時間。
以前面提到的英國的John MurrayIII，與普魯士的Karl Baedeker所經營的兩家出版社為例， Murray在1830年代所出版的旅行指南，只有以歐陸為主的A Handbook for Travellers on the Continent，1840年代則開始出版歐陸各分區的旅行指南，像是西班牙、義大利、法國、希臘、北歐等地，更可以看到君士坦丁堡與埃及旅行指南的出版，1850年也出版了敘利亞、巴勒斯坦的旅行指南。Baedeker原本發行的歐陸與萊茵地區的旅行指南，只有德語版，隨著庫克的觀光旅行業務的觸角從英國伸至歐陸，也開始發行英語版的旅行指南，1860年代以降，由Baedeker所發行的英語版旅行指南，無論是在地區分布與再版次數上，都有顯著的成長。
進入20世紀，又有另一家公司，加入了旅行指南的出版，或許有人已經猜到，沒錯，就是現今以出版各地餐廳指南著名的米其林公司 (Compagnie Générale des Établissements Michelin)。本業為汽車輪胎製造，由米其林兄弟檔（Brothers Édouard and André Michelin）經營的輪胎公司，在1900年巴黎舉辦萬國博覽會之際，看好汽車旅行在歐洲發展的前景，以手冊的形式免費發送三萬多份紅色米其林指南（Red Guide)，內容涵蓋法國旅館、餐廳，與汽車、輪胎的維修指引與道路資訊，提供給前來參加博覽會的旅客參考。到1904年，米其林發行了第一本以Le Guide Michelin為名的法語版比利時旅行指南，隨後的幾年間，萊茵區、德意志、西班牙、葡萄牙等以地區或國家為中心的旅行指南也陸續出版，1909年也開始發行英語版本。
由Murray、Baedeker、庫克所出版的各種旅行指南，也可以看到部分東亞地區的旅行資訊，像是北京、上海、天津、首爾，都曾出現在這幾個系列的旅行指南中。日本的部分，Murray曾經在1880年代再版過的日本旅行手冊（Handbook for Travellers in Central & Northern Japan; being a guide to Tōkiō, Kiōto, Ōzaka, Hakodate, Nagasaki, and other cities），內容包括了東京、大阪、京都、長崎、函館，與東北部分城市的旅行資訊，直到1913年，不斷再版了9次，1907年發行的版本中，也納入了庫頁島，以及剛成為日本領土不久的台灣。這些19、20世紀初，由西方出版社所編寫的東亞旅行資訊，內容上呈現何種樣貌？留待日後再繼續介紹。
現今多以「Guidebook」或是「Travel Guide」來作為指稱旅行指南的同義詞，不過，早期西方的旅行指南，多稱之為「Handbook」，歐戰以後，英語世界才逐漸以「Guide」或「Guidebook」來指稱旅行指南，最大的原因是原本Baedeker英語版的編者James F Muirhead(1853–1934)，在1918年陸續主編一系列以「Blue Guide」為名的旅行指南，在英語世界廣受歡迎，而19世紀以降原本由Baedeker、Murray以及庫克所發行的「Handbook」系列，也在歐戰之後逐漸走向衰退的緣故。
