坐落於東山街上,沒有亮麗招牌的 Sofa Story ,一走進門就能看見許多明信片、桌椅、吧檯,讓人直覺認為這是一間餐廳。對展展來說,Sofa Story 是個能「讓想旅行的人,可以從 Sofa Story,走出全世界;沒辦法旅行的人,也能透過聽講座,找到自己的全世界」的交流平台,提供每個喜愛旅行的人一個更認識自己、認識新竹的機會。
匆忙城市中,旅行靈魂的落腳之處
在新竹這座小小城市裡,有很多在地的、音樂的、手作的講座或空間,但是這座城市熱愛旅行的靈魂也為數不少,卻沒有一個專門以旅行為主題的場域,這便是 Sofa Story 誕生的契機。相較於大家熟悉的實體空間,展展熱切地介紹 Sofa Story 的粉專,那不只是他們起步的地方,也是他們開始結識更多人、讓更多人知道 Sofa Story 的地方。
Sofa Story 的雛型,其實是 2013 年「Chan Chan與 100 個環島沙發客的故事」計畫,展展以自身住處多餘的空房間為空間,並以「Chan Chan 與 100 個環島沙發客的故事」為主題,接待環島旅行者開始萌芽。不過後來這項計畫因故暫停,他便開啟人生第一次環島。後來他發現青年旅館(又稱背包客棧、Hostel、Backpacker)的旅宿型態,恰巧符合他想經營旅宿但又不想侷限於傳統型態的需求,因緣際會下他前往台中一間背包客棧擔任管家一職,開始累積相關的工作經驗。一段時間後,展展想把這種的概念帶回故鄉新竹,也就是 Sofa Story 。
展展分享過去曾有一位來自香港的背包客,在台灣的七天都住 Sofa Story ,除了在新竹觀光外,他也會一大早搭火車去台中、台北,晚上逛完逢甲夜市就趕著搭末班車回新竹。那時展展貼心地跟他說,「我可以退你一晚的錢,你就去台中住一晚,隔天再回來就好啦!」那位香港的背包客卻說他就是想住在新竹。另外,展展也分享另一位朋友的想法,「為什麼環島到新竹想住背包客棧或民宿都找不到?這樣每次都要跳過新竹!」新竹雖然沒有背包客棧或民宿,但仍舊有許多飯店,為什麼必須要跳過新竹呢?由此可知,傳統的旅宿業和民宿、青年旅館的目標客群是些微不同的。因此,展展認為,一間有特色的民宿(或背包客棧),是有機會提升外來者對一座城市的印象,而多元的旅宿型態,也會讓一個地方帶來更多不同的消費客群,促使地方的觀光變得更多元發展,進而帶動這座城市的整體觀光經濟。
截至目前為止,新竹因還未劃設此使用分區,使得業者仍未能依法申請設立民宿。又隨著近年來新竹市城市行銷處公布「非法旅宿業公告名單」,許多優質的民宿、青年旅宿業者紛紛歇業, Sofa Story 正是其中之一。展展有些失落地說,「過去也曾懷疑為何新竹這麼先進的城市在這方面會如此落後」,但是後來想想,過去可能因為民風、資訊不流通等緣故,造就這座城市過去對於自由行的旅客較為不重視,且在發展具新竹特色的觀光資源上又不是那麼的積極,進而讓相關的產業變得相較弱勢,「民宿」則是其中之一。慶幸的是,這幾個月在各方努力下,情況逐漸嶄露曙光,背包客、自由行的旅客,以及挖掘新竹的特色觀光資源這點相較過去積極許多了!
雖然歷經幾次搬遷與規模縮減,但展展認為重要的是 Sofa Story 的精神:
一個好的品牌,不會因為從一棟建築搬到另一棟,就失去本身的價值
像坐沙發一樣,沒有固定的姿勢,都是嘗試
Sofa Story 的講座,除了提供怎麼買機票、怎麼吃美食等「資訊」外,更重要的是,透過「故事」與「體驗」交流,擴展對於旅行的想像和可能性。展展說,「我們不能去小看一個部落客或一場講座對一個人的影響」,有人狀態不好時聽完 Sofa Story 的講座,便給自己重新出去走走的機會;有人在聽講座時找到同好,不久後便出發親自體驗;甚至有人舉辦過旅行後的攝影展,講座帶來的回饋與後續效應,往往是出乎意料的。
除了單向的分享模式外, Sofa Story 曾以類似 TED 的模式,讓現場的人都先自我介紹,接著徵求幾位上台分享,每人有18分鐘的時間,可以和其他人盡情分享。其實這也是 Sofa Story 想做的事,成為一個平台,讓任何人都有機會分享,不一定要是多偉大的旅行,畢竟有時候我們就是需要一個舞台,讓大家聽我們說,這就是一種成就感。除了提供講者分享的舞台,展展更期望聽眾「在聽完我們的講座以後,能夠創造出屬於自己的旅行方式」。
展展觀察發現,新竹的聽眾其實相對台北、台中、高雄反應不那麼熱絡,他推測可能是因為在竹科上班比較累,有時候甚至還要加班,一整天下來已經沒有多餘的體力熱情提問或互動。甚至許多不是在地新竹人,所以若週五晚上要回家,沒有辦法參與辦在假日的講座。儘管如此,展展仍堅持將 Sofa Story 留在新竹,對於熱愛故鄉的他來說,這是一份充滿使命感的「志業」。
展展對一個四個人的小家庭印象特別深刻,爸爸和媽媽都對 Sofa Story 的講座很有興趣,但礙於要照顧小孩和經濟負擔,所以每次都只能輪流參與。有次,在得知國小以下不用收費後,爸爸媽媽都難掩興奮地說:「太好了,這樣以後就不用輪流來了!」這幕看在展展眼裡,備感溫馨,雖然 Sofa Story 為了維持空間的經營及提供更精緻的講座內容,大都是付費講座,但又不希望收費成為聽眾的參與的阻礙,所以經常有許多優惠活動讓聽眾們可以更親近想參與的講座。
Sofa Story 看似經營得相當成功,一定時間都有規律地舉辦講座,報名人數好像也算穩定,不過,展展苦笑了一會兒,表示那是大家都忽略了「不熱門」的場次,還有那些因為人數不足而默默取消的優秀場次。其實不只是 Sofa Story ,在新竹各領域的講座、商店,都經常會面臨報名人數寥寥無幾,甚至是客群流失的情形。除此之外,也會遇到有報名,最後卻沒有出席的情況。因此除了努力嘗試各種不同的講座形式,Sofa Story 也正努力增加自身曝光度。