【小說連載】荒滅獵人─第四章：挫敗（4-6）

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看到曼蒂與馬瑞揚平安無事，溫莎凡默默在心裡鬆了一口氣，沒有什麼事比她們能安好回來還要令她欣慰的。

自從瑪洛薩琳被送回去之後，假象就在幾次會議中提及咒爪的行蹤。從哈伯里克家的情況來推斷，他肯定咒爪早就先一步侵入了這個國家，這促使道格在這兩週內積極派人外出調查假象提供的地點，只為了要找出這群昔日的敵人。

另外據假象所述，除了契倫爵士們之中存在著勾結者以外，一些頻繁來往契倫的商人本身就是丁瓦托辛的教徒。儘管他們在那一場夜襲上清理掉不少教徒還有勾結者，但道格相信他們的人數絕對不是僅僅如此而已。丁瓦托辛以及咒爪的成員既然能混入騎爵的返鄉隊伍裡，也就表示他們還能以其它名義進入到契倫而不被察覺；又或者，單純是長年以來維持著和平的契倫早已習慣與世無爭的生活，以至於守衛邊境的衛兵們疏於檢查。

但是這些都不是溫莎凡想知道的，她只是單純地希望大家都能夠活著回來、不要喪命，然而現實總是違逆她的心願。

溫莎凡自己也很清楚，假象的情報只是證明了他們早已身處在敵人環繞的環境，他們只是在將自己的性命推送到敵人的咫尺之間，遲早會有人因為這幾次的調查遭遇危險──而這個狀況，也就在最近調查隊伍陸續回來時被印證了。

溫莎凡看見曼蒂的表情陰沉、眼珠子周圍佈滿明顯的血絲，滿是破洞的衣服與滿身傷口讓她看起來十分狼狽，但這些似乎都不是導致她如此低落的原因。

當溫莎凡想與她進一步說話時，馬瑞揚將她拉到一邊，告知實情。

「她的伴侶為了保護她被殺死了，其它兩位與我們同行的同伴也受了重傷，很多人都是。柏安圖斯絕對忙不過來，我想他們可能來不及接受治療了……」馬瑞揚停頓一下，繼續說：「他們確實來了，而且數量遠比我們想的還要多。他們以某些爵士的宅邸、旅客稀少的旅館以及廢棄空屋作為據點，似乎早就掌握了我們的行動一樣，當我們一靠近這些據點時，他們的人早已在附近埋伏我們，幾乎每一組隊伍都遭遇到襲擊。」

「那些刺人是想不出這種安排的。」溫莎凡道。「是凱溫。」

「那個混蛋來了？」一股怒火衝上馬瑞揚的心頭，她激動地顫抖，「他是一切的罪魁禍首，我要殺了他。」

「大家都想，我相信他也是。」溫莎凡望向正在聽取歸來者報告的道格。此刻他只是靜靜的點了點頭，然後揮手要對方立即去治療傷口。現在這座蝕洞已經整理出了一座乾淨明亮的空間，能夠讓他們治療養傷，他們還在那裡找到了一池小泉水。現在除了食物還得外出打獵外，基本的生活機能都有了。

若是道格沒有回來，大家是不是就能過上更平穩的生活，也不用弄丟性命了？溫莎凡再度陷入自己的思考，以至於當她回過神時，她才注意到曼蒂已經加入到她們身邊，並且與馬瑞揚談話起來。

「我真的沒事了。」曼蒂眨了眨陰鬱的銀眼珠，語氣裡充滿無力與逞強，但她還是繼續說道：「我們早該有心理準備，每一個人都是。即使我們會失去……摯愛。」她抬起頭望著溫莎凡，就好像她在渴求對方能順應她接下來的話語，為她幫上一點忙。「我唯一的遺憾是把他留在了那裡。」

「不可能，妳沒辦法帶走她的。」馬瑞揚伸手揉了揉曼蒂的肩膀，心疼地說：「當時太突然了。」

「我知道。」

聽著好姊妹之間的對話，溫莎凡一時之間不知道該如何插上話。

在上週的某次會議，道格終於公布了計劃的全貌，那是個超乎溫莎凡預期、比她原先所認為的荒謬還要更加無可理喻的構想。道格不僅計劃讓瑪洛薩琳當上他們的女王、重建國家，讓她成為一位具有實質名義的號召者。他還希望讓瑪洛薩琳以「王」的名義向契倫王建言同盟，一同對抗因爾的侵略。這項計劃獲得在場所有荒滅者大力贊同。

她很清楚，道格的計畫、所有人的努力，都是在為了坎贊希的復興、為了那女孩的安危；而溫莎凡‧普蘿特，是整個荒滅者之中唯一的反對者。即使是她擁有摯深友誼的兩位朋友，溫莎凡也明白她們不會理解她的立場，尤其是在她們之中有人失去摯愛之後──想到這點，溫莎凡更覺得自己沒有資格說上半句安慰的話。

一想到瑪洛薩琳，溫莎凡立刻想起，她從假象口中得知那女孩在回去之後的行徑。她聽說了，瑪洛薩琳在回去當天，就以那身骯髒的姿態在大街上狂奔、之後卻又以尊貴的樣貌去面見契倫王，並且「踴躍」發表了她的看法。雖然溫莎凡不知道假象究竟是在挖苦她所袒護的女孩，還是單純在分享這件事；但無論如何，她至少知道瑪洛薩琳靠自己的力量走出陰霾了，而且最近似乎在積極準備著什麼──不論她在朝著什麼方向努力，如果還有機會碰面，溫莎凡還是想為她幫上一點忙。

「溫莎凡？」曼蒂歪頭望著她，說：「怎麼了？妳一直沒說話？」

「不，沒什麼。」溫莎凡道。

「一定有什麼。」馬瑞揚用理解的眼神轉向她，「我們都知道妳好一段時間沒跟道格說上話了。」

「事實上，我們有，只是私底下。」溫莎凡道。「他很忙碌，如果他需要出現在你們面前，就表示你們也需要徵詢他的意見，又或者是有話想對他說。我們之間的……問題，不應該造成阻礙。」

「一如既往地粗魯、卻又體貼。」曼蒂微微笑道。「我聽說妳跟那女孩相處了一個晚上，難道她說了什麼改變妳嗎？我記得妳以前可不是這個樣子。直到前幾年，我都聽說妳與勞萊斯他們有來往，甚至跑去找咒爪的麻煩。」

「那是……純粹發洩。妳們也清楚我是個衝動的人。」

「是，妳很衝動。正因為如此，我們才覺得最近的妳很不像妳。」馬瑞揚道。

「我們都以為，妳肯定是第一時間會認同道格的人……」曼蒂聲音越來越小，但這不阻止她所表露的失望傳進溫莎凡的耳邊。

溫莎凡握起曼蒂的手，點點頭，「不用花時間理解我，我也不會對此多做任何辯解。妳們只要知道一件事，如果有需要上場殺敵的時刻，我會與妳們站在一塊。但我也會為了保護那女孩竭盡所能，沒有任何人應該要把她捲進到我們的世界。她不屬於這裡，我們也不該將她帶進來。」

她的兩位摯友沒有繼續說話，但是她看得出來更多的失望出現在她們臉上；可與此同時，她也看見她們無奈的神情中透露出一絲寬慰。也許，這是出於她們對溫莎凡的理解所表現出的寬慰，她們一直都知道她是個堅持自我的女人──至少在「堅持」這點上，溫莎凡完全沒有改變。

「我想是時候該帶曼蒂去給柏安圖斯治療了。」溫莎凡轉移話題道。

馬瑞揚搖頭說：「現在可沒辦法，太多人中了血毒，柏安圖斯還在忙著治療他們。這是第二件出乎意料的事情，咒爪開始使用丁瓦托辛教的武器了。」

「他們把血毒塗在刺上面？」

「更正確一點來說，」她回答：「是注入到刺人的身體裡面、讓它們融為一體。我不曉得他們怎麼做到的，感染血毒可是要承受非常痛苦的折磨，但他們就是忍住了，而且還能夠與我們戰鬥。」

「我會讓他們遭遇更加可怕的折磨。」曼蒂的聲音虛弱許多，她累了，但這不影響她表達憤恨的意圖。

「無論如何，你們都要小心一點。」溫莎凡推著兩人走向一門洞口，那是通往溫莎凡為她們布置好的休息空間的路徑，「我想是時候該催妳們去睡上一覺了，妳們都需要休息，別把自己逼得太緊了。尤其是妳，曼蒂。」她將頭靠向對方的額頭，輕聲說：「我很遺憾，抱歉。」

曼蒂強裝的強悍在溫莎凡簡短而溫柔的問候下瞬間卸下。她顫抖著雙唇，過了好一段時間，她伸手撫摸著溫莎凡的背。

「這不是妳的錯。」

兩人離去後，溫莎凡回頭看向道格，此時道格正在與烏托瑞談話。烏托瑞‧戈塔，復權派的極端主義者。在瑪洛薩琳被送回去之後，他就帶著一些同伴消失無蹤，這是溫莎凡自那之後第一次見到他。

溫莎凡緩步湊近兩人，她卻感覺到蝕洞裡人的氣息變多了。隨著越靠近他們，她逐漸發覺脂火映照出的人影也逐漸增加，直到她走到兩人只差幾步的距離時，她終於發現，在烏托瑞身後還站著一群孩子。

一群與溫莎凡相似的孩子。