【Baseball Insider】Josh Lindblom 旅韓，是最棒的決定

今年休賽季終於揮別前幾年的寒冬，聖誕節還未到來，幾位自由市場上的王牌等級先發都以天價合約找到新東家，而在這之中有一筆並未得到太多矚目的簽約也順利完成：釀酒人以3年910萬簽下本季韓國職棒MVP林布隆（Josh Lindblom）。

曾經在大聯盟毫無容身之地、卻在遙遠的亞洲連莊投手最高榮譽，現在繞了一圈又能回到美國投球，林布隆說，選擇到韓國投球是人生做過最棒的決定。到這個陌生的東方國家打拚，球場上的光彩背後，是一段敞開心胸、融入當地的過程。職業球員是個免不了漂泊的工作，飄洋過海的例子比比皆是，如何適應環境是一大課題，林布隆的經歷或許是一個很好的例子。

文化震撼

走進餐廳坐下後，林布隆很快瞄過一眼菜單、選了在韓國絕對不會出錯的食物：韓牛。接著熟練地按下服務鈴、用標準的韓文向店員點了套餐，若非仔細留意，乍看這位剛剛點餐的男子，就與每個在首爾生活多年、放假時會與朋友出來聚餐的外籍商務人士沒有兩樣。

不過事實上，林布隆對面坐的可是特地要來專訪他的記者，畢竟今年在韓職風光拿下20勝，季末除奪下年度最有價值球員，更是韓職史上首度有人蟬聯象徵投手最高榮譽的崔東原獎，他在球季結束之際就已獲得來自日職、大聯盟多支球隊注意。

來自印地安納州的林布隆在2008年被道奇隊以第二輪選中，並在2011年登上大聯盟，截至2014年相繼效力道奇、費城人、遊騎兵及運動家等隊，主要擔任中繼角色，4個球季留下5勝8負、防禦率3.82的成績後就轉戰亞洲職棒。

然而，要在一個強度較低的聯盟成功築起一片天其實遠比想像中困難，過程可能比在美職打球更辛苦，2018年在KBO打拚的34名外籍球員，最後只有11位留下，林布隆是其中一位，在這裡已經待上五年的他，也耗費不少心力適應。從未來過亞洲的林布隆，第一次踏上釜山的土地時，受震撼程度可想而知，「根本不知道要期待什麼。」他回憶道。

光是原本不該感到陌生的球場，氣氛就截然不同，林布隆說起2015年到韓國的第一場比賽，那場樂天巨人作客LG雙子隊的主場開幕戰仍歷歷在目，「心臟像快要跳出來一樣。」回想起震耳欲聾的鼓聲、滿場觀眾不停嘶吼，說穿了對他來說還比較像大學美式足球比賽的氛圍，後來2017年短暫回到大聯盟打球時，他更明顯感受到差異，「我這才了解到美國的比賽有多麼安靜，球迷通常會在得分或全壘打的時候歡呼，但在韓國完全沒有停下來的時候。」

生活習慣上，身為洋將必須適應的問題更是不少，林布隆當時在球團的幫忙下，一步步摸索著在異鄉的一切。他向樂天巨人隊報到後，就參加由GSI經紀公司代表李漢（音譯）舉辦的韓國文化研討會，與會的還有隊友左投萊利（Brooks Raley）、外野手阿杜奇（Jim Adduci）以及當時剛加盟SK飛龍、今年甫成功投回大聯盟的凱利（Merrill Kelly）等人，為期三天的會議裡，這些球員除了談棒球，還學習許多在韓國生活需要注意的細節。

「當然來到一個陌生的國家時，你不可能完全準備好，」林布隆談及上述活動帶來的幫助，「但至少春訓報到時，我已經對周遭的環境有一定的認識，先試過一些當地食物、並了解文化，讓我春訓前幾週比較不那麼慌張。」

雨過天晴

生活逐漸步上軌道後，林布隆的表現也反映在成績上，韓職首年他繳出13勝11負、防禦率3.56的不俗成績，還被南韓球迷以崔東原為名、冠上了「林東原」這個綽號。不過生涯首度吃下超過200局也讓他吃不消，加上韓職打者開始熟悉他的球路，第二年成績馬上大打折扣，防禦率暴增至5.28，季末巨人隊選擇不與他續約。

除工作面臨瓶頸，生活上林布隆一家也遇上難關，小女兒夢若（Monroe）誕生不久就因患有先天性心臟病必須接受手術。「對我們一家來說，陪夢若度過難關那段期間非常難熬，身為父母你一心就是想要幫助女兒，卻無能為力。」林布隆對那段艱辛的日子表示，「棒球對我們來說當然很重要，但同時生命本身遠比棒球來得巨大。」

在樂天不執行選擇權後，林布隆遂與海盜隊簽下一紙附帶春訓邀請的小聯盟合約，因為這支球隊的3A正好就位於他的老家印地安納州，才能夠方便往返女兒治療的醫院，當時工作與家庭兩頭燒的他甚至表示：「當然你還是會想回到大聯盟，但如果整季都待在3A對我來說也完全沒問題。」

儘管在3A表現差強人意， 5月初林布隆還是得到短暫重返大聯盟的機會，只是在最高舞台10.1局就失掉9分，讓他在7月便遭釋出。再度丟掉飯碗後，樂天巨人又將他找回，重返韓職的林布隆沒再讓球隊失望、投出應有水準，成為巨人當年能挺進季後賽的功臣之一。

通常韓職的外籍選手與原球隊有5年的優先續約權，但林布隆在合約裡特別加上了季末可以成為自由球員的條款，因此效力巨人3年後，2017年球季結束他改與斗山熊簽約，且表現幾乎可以用脫胎換骨來形容，第一年就拿下15勝、並勇奪個人首座崔東原獎。

另外一個好消息是，夢若的病情也得到穩定的控制。其實早在2012年第一個大聯盟球季結束後，林布隆就創立了與自己同名的基金會，一開始是以幫助他人為出發點，但在陪伴女兒治療的過程中，他們決定把重心放在與夢若一樣罹有先天性心臟病的孩童身上，今年韓職公布年度MVP時，林布隆之所以缺席頒獎典禮，就是因為偕同女兒的主治醫師與基金會赴約旦義診。

球季期間林布隆也曾邀請延世大學附屬醫院的心臟病童家庭到球場觀賞斗山熊的比賽，「那些家庭走進來的時候，我們都知道大家經歷了什麼，對我們來說，這種感覺很特別。」而被問及結合慈善與球隊活動這個想法，林布隆的答案也顯示出他在韓國已找到某種歸屬感：「球員們常常都得離家很遠，打球的城市就會變成我們第二個家，更何況我是在國外打球，我和太太都希望孩子可以把韓國當成家，因此回饋社群成為我們的第一步。」

融入韓國文化

對於有家庭的球員而言，如何讓一起旅外的家人生活上得到妥善安排，確實是一大課題，畢竟妻子與孩子的適應情況，或多或少也會影響球員在場上的專注度。「如果你的妻子與小孩在這裡不開心，你的生活也會非常困難。」林布隆坦言，這些都是在美國不需要面對的問題，但很慶幸球團給予他們一家很舒適的住宿環境，讓自己可以無後顧之憂地打球。

這份歸屬感並非一蹴可幾，除從釜山來到更國際化的首爾打球、讓一家人的生活愈加自在外，一點一滴融入當地生活也是關鍵所在。就像雖然首爾是個國際化的都市，隨處可見熟悉的美式連鎖餐廳，但林布隆也慢慢適應韓國飲食，還稱「喝過最好喝的湯是在韓國」，不過有趣的是，他最喜歡的卻是當地的炸醬麵、糖醋肉等中華料理。

在家人得到妥善照顧後，如何打破藩籬、與隊友互動，就是自己要面對的問題了。雖然許多時候都有翻譯協助溝通，但林布隆自己也慢慢學起韓文，「我認為會一點當地的語言能帶來很大的幫助、打破與隊友之間的隔閡，當你不怕講錯韓文時，他們也會不怕講錯英文地試著與你溝通，畢竟你們都是隊友且擁有共同的目標，而要溝通棒球其實不難，這裡很多專業上的術語也都是從英文而來的。」

在韓國待了五年，林布隆除讀得懂韓文、能找餐廳，甚至連韓國國歌都能琅琅上口，保持開放的心態接受差異，並明白不同文化之間無法比較的想法至關重要，「一開始和球隊簽約的時候，真的不知道該抱有何種期待，我沒有什麼理由要來亞洲，所以期待感是很低的，當時會有一種西方人的心態就是，美國就是最棒的。但當你來到這裡以後，你會明白不一樣的事物也可以很不錯，它們只是厲害的方面不一樣而已，所以你不能拿亞洲與美國比，這就像拿蘋果跟飛機比一樣（毫無意義）。」

對很多洋將來說，這件事可能是令人望之生畏的工作，但還是有些人選擇去克服、面對。「最重要的就是不要玩比較的遊戲，你就在一個不同的國家，他們不同不代表哪一方就佔有優勢。我來到這裡得到最好的忠告就是：你不能一腳踩在韓國、一腳還踏在美國。」

旅外不是生涯終點

對美國球員來說，很多時候來到亞洲，意味著生涯已經走進墳墓，但林布隆不這麼認為，除了舉出像是譚姆斯（Eric Thames）、凱利和米可拉斯（Miles Mikolas）等成功回到大聯盟的例子，他也坦言，來亞洲不僅可以為家庭提供經濟上的幫助，上場機會也會增加許多，「尤其作為投手，每五到六天能拿到一次球，正是許多4A球員所需要的。」

當然，鎂光燈之外更多的是黯然而返的例子，林布隆冷靜分析道，心態還是扮演重要角色，「有些人會抱著既定的期待來到這裡，當有些事不如預期時，就會立刻在心態上封閉起來，告訴自己不屬於這裡，此時場上與場外的每件小事都變得惱人，接下來就會影響表現。他們之所以不能在這裡立足的原因在於，不能坦然接受自己的位置，不能享受在異國打球的樂趣，不知道這也許是許多人都夢寐以求但從來沒有得到的機會。」

「來這裡五年了，我和家人都喜歡韓國，現在回首，我會說來到亞洲，是職業生涯中做過最好的決定。」

接受採訪時的林布隆，正在不銹鋼架上烤著香味四溢的牛肉，當時他的前途還是未定之天，被問及未來，他保持開放心態樂意接受所有選項，聲稱仍會把家人放在第一，並表示無論去到哪裡，都有信心自己能為球隊帶來成績之外的貢獻，「這些年遇過一些挫折、做出了調整，場外也累積了豐富經驗，我覺得應該可以帶給年輕球員很多幫助、幫他們邁出下一步，在屬於他們的舞台上兌現潛力。」

作為職業運動員，每天在場上都會遇到強勁的對手，可有時生命中的敵人更加難纏，對林布隆來說，無論是女兒的病情還是遠赴異鄉打球，可能都遠比要解決打擊區上的那名強打還要困難，然而這五年，就像每次站在投手丘上投球，他也都昂首一一與之正面對決，也才能在繞了一大圈後，帶著豐富的故事與經驗，投回最高殿堂。

參考資料：

How Josh Lindblom and his family found hope in Korea: ‘This is not the place to come end your career’

Finding a New Baseball Home in the KBO, Part 1

Finding a New Baseball Home in the KBO, Part 2