「近代史學先驅」吉朋（5月8日壽星）

『The winds and waves are always on the side of the ablest navigators！』

5月8日知名壽星：「近代史學先驅」吉朋（Edward Gibbon，1737－1794）

作為西方文明史上首部客觀化現代史學巨著《羅馬帝國衰亡史》（The History of the Decline and Fall of the Roman Empire）的作者，吉朋誕生在英國倫敦近郊Putney的政治家之後，愛讀書的他，從小就對宗教和世界史有著難以割捨的熱愛，自牛津大學「莫德林學院」（Magdalen College）到瑞士洛桑的求學期間，吉朋受到了前輩名哲伏爾泰（Voltaire）的影響，學習法文並博覽群書，也在巴黎和羅馬等城市結識了諸多人文賢達，藉由無數次言談中所激盪產生的火花，除了逐漸改變既有的價值觀，他也決心想以考證的方式來著書立論，將客觀的歷史重現世人眼前……

西元1770年，隨著父親別世，吉朋繼承了大筆遺產而定居在倫敦西敏市的豪宅社區，四年之後，他成功當選為國會議會；到了西元1776年2月17日，吉朋所著的《羅馬帝國衰亡史》第一大卷正式付印出版，一直到西元1788年最後三卷全數問世為止，他前後耗費了15年的光陰，透過史地考察與參考前人海量的各方資料，用他人難以企及的多元客觀和純文學形式，完成了總計多達六大卷的超重量級巨著。

『…歷史，只不過是人類犯罪、愚蠢和不幸的紀錄。』

本來只想簡略介紹羅馬城的興衰過程，但後來卻一字一句磅礡道盡羅馬帝國覆亡史的吉朋，筆下詳實描繪昔日橫跨三大洲的世界第一強權，羅馬帝國近一千五百餘年的強盛與衰微，尤其對於早期基督信仰和初代教會拓展與傳播的如實記載，更成為了後代史學家引用資料的寶貴來源。或許好友們會說，奇怪，為什麼這本著述於西元十八世紀末期時的歷史著作，會被視為是「現代化」的歷史書呢？

主要是因為過往的歷史學家們，幾乎都是依循著宗教信仰為出發點的觀念，也就是仰賴羅馬天主教所頒布的正統教會史籍來描寫歷史，在神聖權柄的指導之下，當然有著無法違背教會論述，不能跳脫政治正確的壓力……但吉朋以獨特的視野，首次根據政府、文化、社會、藝術等各方面宏觀的角度來重新檢視歷史，去除掉先天宗教所賦予的箝制與框架，以單純優美的文學體而非死板的論文方式寫作，客觀又具閱讀樂趣，所以不只大膽、創新，連對早期基督宗教的歷史敘述也相對真實，帶給讀者們全新的感動與認知，故被推崇為是現代化的歷史書！

『在提庇留（Tiberius Claudius Nero，羅馬帝國第二任皇帝）的時代，整個地球，最起碼應該是整個羅馬帝國內的所有省份，有三小時的時間，是被超自然的黑暗所籠罩著。即使是此等刺激人們好奇和對神明畏懼恐慌的事件，在此科學和歷史的時代竟也沒有引起任何關注。

這件事發生在塞內卡（Lucius Annaeus Seneca，哲學泰斗）和普林尼（Gaius Plinius Secundus，博物學家）在世的時間，他們倆一定曾受到此奇蹟的影響，或者是被前人的記錄所震撼。這兩位著名學者一生勤奮地蒐集、記錄各種自然現象，包括地震、隕石、彗星、和日食，以及他們可觀察到的日常與超自然現象。但是，他們居然都沒有提到這件從創世以來人們眼中最偉大的奇蹟…』

（吉朋用相當隱晦的手法來表達他對於《新約聖經》裡所記載有關於耶穌受難的看法。）

即使在部分史蹟與資料匯集上，吉朋依舊有其缺陷不足之處，同時也存在著許多純粹想像的灰色地帶，但跨越十數個世紀的歷史進程，明確標誌出羅馬帝國與其周邊國家，甚至是和中土國家的分合與交流，他也導出了伊斯蘭文化與穆斯林世界崛起中東的原因，論地位與重要性，堪稱與中國的《資治通鑑》同樣有著無法被取代的關鍵性。

『流行於羅馬帝國疆域之內的各式各樣宗教信仰和膜拜，就一般人民看來，都是同樣靈驗；就明哲之士看來，都是同樣荒誕；但對於統治階級看來，都是同樣有用處的。』

（吉朋先生，您會不會太專業啦……）