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第240話:來改造地球!...修但幾勒!

閱讀時間約 3 分鐘
如何抑制全球暖化與氣候變遷?除了減少探排放之外,沒有別的方法了嗎?有的,改造地球!其名為「地球工程學」,Earth Engineering!聽起來非常厲害,但是真的有可能嗎?在「勇往直前GunBuster」中,為了對抗來路不明的宇宙怪獸,人類還改造了木星做成「Buster 3 號機」,也就是一顆黑洞炸彈,在銀河系中心把宇宙怪獸集團一舉打爆,超爽的!
GunBuster 與木星黑洞炸彈。(Ⓒ庵野秀明/GAINAX)
地球工程當然不會像動畫裡面那麼誇張。由哈佛大學大氣科學與工程教授 Frank Keutsch 領軍的團隊,與瑞典航太公司(Swedish Space Corporation)合作,預計在今年六月升上一個熱氣球,在離地 20,000 公尺高的平流層中,噴灑微小的碳酸鈣顆粒(數量為100克到兩公斤之間),這些顆粒將在平流層形成氣膠,散佈在長一公里,直徑100公尺的範圍內。為什麼要做這件事呢?因為碳酸鈣會反射陽光,減少太陽供給給地球的能量,來達到為地球降溫的目的。這個計畫稱為「平流層受控微擾實驗」(Stratospheric Controlled Perturbation Experiment, SCoPEx)。微軟創辦人 Bill Gates 資助了這個計畫的部分經費。
這個想法是來自於自然現象:當火山爆發時,噴發的火山灰與岩漿,將大量的硫化物噴入平流層,這些粒子吸收或反射太陽光,導致地球降溫。例如 1991 年菲律賓的Pinatubo火山爆發,噴出了 2000 萬噸的二氧化硫,之後全球平均溫度下降了 0.5℃,持續了 18 個月之久,但同時也讓臭氧層的破洞短暫惡化。
模擬火山爆發噴發的氣膠分子反射陽光的機制,SCoEPx計畫預計在平流層試驗噴灑碳酸鈣氣膠。(來源:Futuroprossimo)
由於硫酸鹽本來就存在於平流層,所以一開始考慮的實驗材料是硫酸鹽,但是基於可能會破壞臭氧層,以及造成平流層升溫的考量,轉而尋求其他的材料,包括鑽石(這太貴了吧!)在內,最後選定了碳酸鈣這種材料,除了不會破壞臭氧層以外,在光學性質方面也較優:反射率高,幾乎不吸收陽光,可以避免平流層加溫。
這是許多聽起來異想天開的地球工程中,最接近付諸實行進行測試的一個。不過這個計畫也引起了不少反對的聲浪,包括「在平流層胡搞瞎搞,根本不知道會發生什麼後果」、「如果成功的話,會不會變質成『氣象戰』的武器?」等等。
最新的發展是:根據昨天(2021/04/01)法新社的報導,計畫的指導委員會(Advisory Committee)建議,原訂今年六月升空噴灑碳酸鈣的氣球,先喊停!研究團隊發表聲明,將遵守指導委員會決議,在實驗繼續推進之前,將繼續與社會大眾與環保團體溝通,並且進行更深入的研究,以平息社會疑慮。
報導指出,發射時間可能推遲至 2022 年。看來,要改造地球,還得再等等!
  • 超中二物理宅雜記
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AI輔助視覺背包的開發者Jagadish K. Mahendran 回憶當初開始構思這個產品的起點:2013年當他還在碩士班時,論文題目是應用在機器人的電腦視覺研究,有一天他突然想到:「我整天想要讓機器人『看得到』,但是世界上還有這麼多人類因為看不到而過著極為不便的生活,這不是很荒謬嗎?
如果大家在上下班尖峰時間到「台灣第一魔界迷宮」的台北火車站(或者是世界上任何一個大都市的大車站),會看到密密麻麻的人萬頭鑽動,有觸發密集恐懼症的危險。這種大車站四面八方都有通路與出口,每個人都有自己想去的方向,到底大家是怎麼移動的呢?如果有人邊走邊玩手機,會發生什麼事?
是鳥?是飛機?是超人?是「宇宙戰艦」?是「海市蜃樓」?還是只是單純看錯...
這就是「科學傳播的憂鬱」。因為對於科學來說,「事實」與「數據」優先於「故事性」。
物理學家史蒂芬‧霍金,因罹患漸凍人症,做了氣切手術無法說話,所以得靠語音輔助系統與別人溝通,必須一個字母一個字母輸入,然後合成語音,這種方式講話超慢,大約每分鐘只能講十個字,2019年的研究,利用腦波直接轉為聲波的方式,可以達到正常講話的速度,每分鐘約150個字。
疫情期間,民眾對於公共衛生的關注程度是前所未有的高,照理說應該是推廣公衛知識的大好時機,但是真的做起來為什麼這麼難? 有一個很重要的原因是「敘事」。
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