讓利物浦建城的約翰王（1199-1216在位）積極開發他心目中理想的港口城市，但一直到16世紀中，利物浦的人口都只有500人左右。17世紀以後，人口和商貿才日漸發展起來。然而，利物浦卻是世界人權史上黑暗的一頁。
海盜、妓女、運奴船
1699年，第一艘有記錄從利物浦出航的運奴船「利物浦商人」（Liverpool Merchant）到非洲將220個被俘黑人送到加勒比海島國巴貝多（Barbados），接著蓬勃發展成業界霸主。1790年代，利物浦控制了英國80%以及歐洲超過40%的奴隸貿易，直到這項貿易被廢止。
