墨耘｜國富論週記(03)・金錢的起源

2021.06.24

上週提到分工的形成，源自人性中有相互要求交換的性向。從以物易物開始，時間一久，必有諸多不便，於是有了「金錢」的誕生⋯⋯。

這章給我的感覺像《人類大歷史》，只是故事的主人翁變成了金錢，彷彿從人造衛星俯瞰地球，暢談它的演進。

最早的「金錢」是實物，舉凡牲畜、鹽巴、貝殼、菸草、蔗糖、獸皮⋯⋯在全球各地上演。但最後——基於耐久保存的關係——都不約而同地選擇了金屬，取代那些容易腐敗的東西，當作交易工具。

早期的金屬很粗糙，算錢時還得秤斤論兩，這還不打緊，最麻煩的鑑定成分的過程，否則就要承受魚目混珠的風險（詐騙不分古今）。所以那些比較文明進步的國家，覺得需要跳出來主持大局，幫金屬蓋上一個象徵公信力的戳印，於是鑄幣（廠）就這樣誕生了。

幾經沿革，打在這些錢幣上的公印愈來愈精細，不僅可以用來確認純度，而且也可用來確認重量，結帳時終於可以用數的，再也不用過磅啦！

雖然緩解了「民間」詐騙的現象，但若上位者別有居心，濫用人民對他（它）們的信任，一點一滴偷減錢幣裡起初含有的真正金屬數量，那只是把問題換個方式包裝。

如此一來，同樣多的金屬，就可以打造（發行）更多的錢幣。藉由這種方式，便能夠以低於原來所需的金屬數量償還債務，用貶值的新錢，在名義上還掉舊債。

時至今日，濃厚的既視感。毋需偷工減料，直接用印的豈不是更方便？

想到 N 年前購入的一張美元儲蓄保單（持有的民眾是一種債權人的概念），資產的價值與匯率連動，從 32、33 貫破 28、27 NT／1U$ 的光景，很有感。

To be continued.

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