小說｜沙之女皇

　　落日之後便是一整片荒蕪，生命都躲藏起來，就連在沙漠地區橫行的沙蟲們都在地面底下蜷縮酣睡著；對於旅人，在夜晚的沙漠趕路是不得已的行徑，深夜的沙漠有一定機會出現伴隨風沙而起的歌謠，和隨之出現的大量亡靈。

　　據傳那是遙遠逾千年前，被封印在地底深處的沙之女皇在歌唱，當她張開雙唇，吐出上古語言組織的歌聲，無數掩埋在沙之下亡靈便會隨之起舞，而那歌謠更是直達靈魂的聲音，聽者即使不懂上古語言，也會在心中理解歌詞的內容，並且在歌聲之下掏出的心臟埋入沙中，成為女皇復生的養料。

　　雅安・維洛涅斯，站在月亮照射下的荒漠上，她突然想起了這個故事，那是在這片伊比罕沙漠往返的旅行商人們間流傳的故事。經常出沒伊比罕的商人都會戴上一個護身符，上面刻著的是由代表沙漠的黃、生機的綠、心臟的紅三者所組成的沙漠之花，也就是此刻在她手中不斷滾動的小木牌。

　　她其實是不太相信的。

　　但為了救活他，她也只能去嘗試看看那份秘聞。從曾經經歷過亡靈潮爆發的生還者口中，他們說真的聽見了歌謠，只不過除了亡靈帶來的危險以外，那份歌謠的特異之處僅僅在於聽者明明沒聽過的語言，卻能直接獲得其意，並不如亡靈詭異危險。

　　當然的，生還者也將他們在逃回城鎮後，隨即破裂的木牌當做了那歌謠不對他們產生威脅的原因。倒是他們將聽到的歌詞傳出來後，有一些曾經失去過至愛的人便在伊比罕沙漠消失無蹤，也不知道是否跟她如今站在這裡的原因一樣，是為了歌謠中的承諾。

　　不管是否有效，今晚過後她大概也會成為失蹤名單上的一員。

　　四周的氣溫隨著夜越深，溫度也越低，甚至月光都像是在釋放寒氣一般，看一眼便覺得冰冷刺骨。繼續一步步踏在沙漠之上，在運氣好時，伊比罕沙漠的夜晚其實並不危險，因為這邊的野獸總是不在夜晚獵食；不過一但運氣不太好，碰上了亡靈潮，這片沙漠地帶就將成為亡者的國度，任何生者在這裡都會如同黑夜裡的火光般刺眼，被鋪天蓋地的亡靈撕碎靈魂。

　　今晚，來到伊比罕的旅人們運氣顯然不太好，但對雅安來說，絕對是她的幸運日。許多的白煙正在從沙漠地下鑽出，到了地上就化為一隻隻亡靈；他們並不四處走動，反而像是執行什麼儀式一樣，扭動著身形，就如同跳著一段舞蹈。耳邊，陣陣歌聲也抵達了靈魂深處：

　　遙遠而來的旅人啊／我一見你便傾心相待／你卻要我的頭髮／我的皮膚／化作你日夜相伴的袍衣／那遙遠而來的旅人啊／就在月霜之時／獻上你滾燙的心臟／我便讓你得償所願／親愛的人類啊／沒有什麼是無法支出代價的

　　到了這一刻，僅剩的情緒反而沒有了恐懼，雅安不由自主的往回看了一眼，然後便從空間戒指拿出他的屍體，毅然決然的走向亡靈的深處⋯⋯那裡是一處圓形的空白，就彷彿是亡靈們預先留下的空間，那裡也是意外生還下來人們待了一整晚的地方。

　　放下他的屍體，看他冰冷卻依然溫文爾雅的面貌，說不上是愛他，只知道他在那刻儘管受傷仍對她伸出了雙手，這是她欠他的。

　　將護身符取下放在他的胸口上，將努力搜羅到的真實版沙漠之花拿出，她撕開自己的上衣，胸膛白嫩的雙乳都暴露在了空氣中，此刻走光早已不是她會在意的事情了。然後她狠狠的用花朵尖利的尾端刺入了心臟，血液流淌下來的那一刻，周遭的亡靈都停了下來。

　　感覺到生命力似乎正在被花朵吸收，花朵也越開越燦爛，她知道時間不多了。

　　「偉大的沙之女皇殿下，來自遠方的旅者在霜月之時來到，作為您卑微的仰慕者，將獻上滾燙的心臟，以換取傑恩・艾略特克的生命回歸，雅安・維洛涅斯願成為女皇殿下生生世世的奴僕⋯⋯為沙之女皇的偉大歌頌。」

　　在她念畢那剎那，沙漠之花幻化為光點落入了眼前的屍體。她不知道傑恩是否能夠復活，但至少儀式成功了⋯⋯就在下一秒她的意識已然消逝，身軀也變成黃沙散落。

　　沙之女皇是相傳久遠以前，使生命稀少的荒漠變得生氣蓬勃的善神，她看人類遠道而來且努力掙扎只為生存下來，便在沙漠上創造出得以存儲大量水分的植物。善變的人類便開始在沙漠上方繁衍、生存⋯⋯直到他們找到了在人群中巡遊的祂。

　　人類對於神明偉力有著劇烈貪婪，於是在深夜之時割取了沙之女皇的頭髮，獻祭給了冥王換取力量，導致女皇落入冥界；在被冥王施術拖入冥界後，大怒的沙之女皇便收回恩典，使得沙漠再度成了荒漠，大批人類死去⋯⋯也因為沾染上冥界氣息，從此沙之女皇再也無法看見皎潔的月亮，便總在推算出月亮最為皎潔時歌唱。

　　用月亮的力量將她的歌聲，散佈在月光照耀的沙漠之上，也將她帶著毒藥的餌拋入世間，祂知道人類總是寄望那些不該擁有的念頭，也會付出一切代價達成它。不管付出代價的人是不是提出願望的那個人⋯⋯

　　當生命力積蓄足夠時，死氣便能夠被遮蓋，因此到了那時也會是祂沙之女皇重歸人世的時刻。人的心臟，是人生命力所在之處，也是唯一人要是死去後，靈魂得以用某些方式留下來的憑藉之物。看向漂浮在眼前閉眼沉眠的靈魂，沙之女皇將旁邊的沙漏倒轉。

　　女皇穿著金色的紗衣，上面的光澤就像是太陽照在沙子上閃爍般絢麗；祂的頭髮是青色如瀑，此時被緊緊盤在頭上。她優雅地拿出一支冥獸脊骨製作而成的畫筆，在雅安靈魂下方刻出一道道繁複而美麗的符文，祂畫下最後一筆時，退後一步，沙漏也正巧落下最後一粒沙子。

　　昏黃的光芒漸漸從玄奧的法陣上升起，籠罩著雅安的靈魂。

　　「從這一刻起，你不再是雅安・維洛涅斯，你是我，我即是你。」沙漠女皇展露了千年以來都沒有過的美豔笑容。光芒一閃，雅安的靈魂消失不見。冥界深處王座之上，冥王嘆了口氣。

　　「妮瑟維爾，你果然待不住了。」

　　此時，在遙遠人間的伊比罕沙漠，路過的旅人發現了正在緩緩呼吸的傑恩，將他帶回了附近城市。滾滾黃沙，在無風的情況下，翻湧不已，像是在宣揚著女皇心情多麼美妙。

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