浪漫中潛藏危險的眠月線

阿里山森林鐵路建於1912年， 過去用來運送阿里山的檜木。 禁止伐木後轉型載運觀光客。

聰嫂對阿里山鐵路的印象， 大多從電視新聞的報導得知， 直到教學時從國語課本， 吳念真透過轉化的寫作方式， 將自己化身為阿里山森林鐵路， 從第一人稱的角度描寫自己(主線)的演變， 和三個小孩(自忠線、祝山線、眠月線)的故事， 才對阿里山林鐵的發展有較多的了解。 2019年6月我們一退休先去搭祝山線看日出， 2019年9月搭主線從嘉義到十字路。 2020年兩度造訪特富野古道， 想像自忠線如何延伸到玉山登山口。

九二一地震造成眠月線多處地基受損， 好不容易修復， 才短暫恢復通車， 又遇上八八風災， 鐵道再度損毀， 有關單位經過評估， 決定暫不修復。

疫情因素促進國內山林旅遊風氣， 掀開了眠月線的神秘面紗， 透過網路廣傳眠月線美照， 越來越多遊客想來探秘， 部分遊客的不當行爲， 也對環境帶來衝擊， 垃圾、排遺成為眠月線的負擔。 所以我們雖然想探訪眠月線， 但一直在觀望相關配套措施。 因為經過一葉蘭保育區， 有限量管制得申請才能進入。 今年解封後感覺熱潮有稍退， 老同學相約並幫忙申請手續， 原定國慶日連假後成行， 卻遇到今年唯一的颱風， 為了安全考量決定取消。 眠月線健走日期改到11月30日， 在阿里山的住宿也多留一天， 讓行程的安排更有彈性。 11月29日在慈雲寺， 幸運欣賞了夕陽和雲瀑， 隔日的眠月線之行有了好兆頭。

隊長和公關組長從山友獲得的資訊， 衡量我們隊友的體能和速度， 決定將出發時間從7點改為8點， 從遊客中心到沼平車站約2公里路程， 也由健行改搭園區接駁車。 因為祝山線還在營運狀態， 下車後要從妹潭塔山步道進入， 過了登山口就可以轉鐵路前行。

祝山線和眠月線的十字分道， 是一定要拍照留念的打卡點。 近來眠月線傳出多起意外， 包括一名山友因為在鐵橋上禮讓他人， 不慎失足墜谷而身亡。 所以我們對眠月線抱著敬畏之心， 明隧道1號的大崩壁是第一個關卡， 不過有繩子和鋼架可支撐使力， 只要小心踏穩每一步， 基本上不算太困難。

我們一行有8個人， 彼此互相提醒和協助拍照， 1號明隧道之前是紮營重鎮， 今日是清空狀態， 明隧道的光影和藍天翠山相映， 美景讓人驚艷和留戀， 眠月線單程9.62公里， 還是得趕快往前走。

進入隧道一片漆黑， 所以務必要戴上頭燈照明， 隧道內有時會有滲水滴落， 而且鐵道包括鐵軌、枕木和碎石， 每一步都要看清楚小心踩踏， 塔山車站前的2號隧道， 是最長的隧道有坍方碎石堆疊， 可能需要手腳並用通過， 拿手電筒或手機照明不方便。

塔山車站的月台變成露營平台， 此處設有生態廁所。 過塔山車站言右側鐵軌繼續前進， 3號隧道上方是熱門拍照點， 4號隧道過後開始有鏤空橋梁， 枕木中央有鋪設木板， 行走時木板受力會自然震動， 如果遇上下雨天可能會濕滑。 鏤空橋梁是眠月線最美的景點， 美照後面潛藏看不見的風險， 謹記行走間不拍照， 不在橋上會車。 5號至10號隧道間為一葉蘭保護區， 要將許可證投遞聯私下投入， 收執聯隨身攜帶備查。 一葉蘭大約三月前後開花， 今年三月來阿里山賞櫻時， 曾在森林遊樂區入口岩壁看過。

路程途中遇見淨山志工回程， 難怪今天的眠月線這麼乾淨。 由屋馬燒肉企業贊助經費， 台灣三六八嚮導帶隊指導， 我們鼓掌表達感謝與加油。 喜歡山林的美， 不只是走進山林， 而是要讓山林走進心理， 無痕山林別把不屬於山林的東西留下。 眠月檢查哨已被蔓草遮去大半， 經過眠月車站舊址八公里標示處， 我們在空曠處先休息午餐。

日據時代初期日本人河合博士， 到石鼓盤溪做森林調查， 有一天晚上， 他躺在大石頭上看著明月緩緩升起， 這時四周都是千年的參天古木， 溪水在月光下泛著瑩光， 他就在這樣的情境下酣然入夢。 十三年後舊地重遊的時候， 那些古木都已經被砍光了！ 他為了紀念在月光同眠的美麗回憶， 於是就把這裹取名「眠月」。

用餐後經過杉木黑森林， 直往石猴休憩區， 鐵路支線終點的「石猴」， 是一塊高卅一公尺的巨岩， 形如獼猴凝視遠方而得名 。 921大地震石猴的頭部被震落， 不知飛向何方。 從外觀看來， 已沒有石猴的樣子， 石猴車站也用網狀圍籬阻隔人員進入。 繼續往前有另一座生態廁所， 若要完成「新阿溪縱走」， 要背糧、背帳續往水樣森林， 最後由杉林溪生態園區出。

我們原路折返， 走在高聳又直長達52米的22號橋， 全新的枕木在陽光照射下， 眼睛長時間注視著木板， 感覺有點頭暈暈的， 聰嫂一邊念佛更加小心通過。 詢問其他同伴也有相同狀況， 所以行走在鏤空橋梁真的不簡單。

回程時塔山車站已經淨空， 我們稍作停留拍照。 今日因為有冷空氣， 下午沒有起霧的狀況， 感謝老天爺的幫忙， 我們平安順利走出眠月線。

回到塔山步道入口時， 我們決定往受鎮宮搭接駁車， 途經姊妹潭女士們留影。 先吃了韭菜盒子當點心， 推薦慶順特產行的韭菜盒子， 外皮酥脆內餡韭菜鄉高麗菜甜。 坐上接駁車回到遊客中心， 直接往餐廳吃慶功宴。 這天大家都走了超過3萬步， 當晚新聞眠月線有人炊食燙傷求救， 請不要造成救難人員的困擾。 眠月線不是輕鬆路線， 務必做好準備再來挑戰。