有點像是去海灘上曬太陽，紫外線將皮膚曬傷，嚴重的部分會起水泡或脫皮，輕微的區域只會曬黑。
放射線治療是採用高能量的放射線從體外照射腫瘤所在位置，或將含放射線藥物直接注射於腫瘤組織，藉由高能量來破壞癌細胞。雖然照射範圍盡可能集中在癌細胞上，但不可避免地也會傷及週遭的正常組織。這有點像是去海灘上曬太陽，紫外線將皮膚曬傷，嚴重的部分會起水泡或脫皮，輕微的區域只會曬黑。
一般說來，放射線療法的副作用也僅限於照射的範圍，絕少有全身性的副作用出現，也不太會影響到造血的功能，除非是接受全腦脊隨放射線治療，才需要監測血球數量。主要的副作用是造成細胞的灼傷、水腫、纖維化，甚至萎縮、壞死、失去功能。多數患者的放射線療程會分多次、密集治療，每次採用較少的劑量，等累計到一定的劑量後開始有治療效果。治療的放射劑量會依腫瘤性質的不同而調整，副作用也會不同。腫瘤分化速度快的，會採用一天多次、每次劑量低的方式，但對於代謝速度快的正常組織（黏膜、腸道等）作用也強。而每次用較高的劑量、次數較少的治療，可增強對腫瘤的殺傷力，但對於脊髓等的破壞力也大[註１]。
接受放射線治療時，中醫藥的加入，該扮演什麼角色？可分為二個面向討論。【手術前】：若放射線治療是為手術所做的準備（先將腫瘤稍縮小，以減少動刀範圍），中藥以抗腫瘤為主，以苦寒藥為君，並重用保安萬靈丹（出自陳實功著，外科正宗一書）；【手術後】：手術後的放射線治療，目的是為了清除殘存的顯微腫瘤，此時中藥偕同治療，以修復受傷的正常組織為主，以甘潤養陰藥為君，少佐補氣藥為輔。也許有人想問，在接受放射線治療的過程中，是否合適同時接受中醫的治療？ 會不會增加癌細胞的增長？ 不妨可先理解放療療程。以手術後的常規放射線療程為例（一天1次，每週5次，每次劑量180-200cGy，為期8-9週），這樣的規劃，是依據輻射生物學中的4R原則 : 正常細胞的修復(Repair)、再增生(Repopulation)，腫瘤細胞的再分佈(Reassortment)，以及再氧化 (Reoxygenation)。
前兩個R，指的是正常的細胞雖受損，但能夠、也有時間讓它自行修復；再分佈，是間隔的休息，讓癌細胞進入對放射線較敏感的周期（G2、M期），以增加下一次照射的效果；再氧化，是指破壞癌細胞團外層組織後，使內層再氧化，也利於放射治療效果。
基本上，中藥對於細胞的「修護」與「生長」，用藥的概念有很大的不同。修護的概念，比較像是滋潤、養陰，例如皮膚曬傷時塗上蘆薈一樣；而加速生長，則比較像是補氣、補陽的作用，用以增加細胞生長的動力。例如蒸汽火車，添加鍋爐的水（滋潤、養陰），並不會讓火車跑得更快，但能確保火車正常運行；而添加煤炭（補氣、補陽），則會讓火車跑得更快！精準調劑的中藥處方，目的在抑制癌細胞生長，協助修護正常細胞，以期能夠給予患者更好的生活品質 。
目前放射腫瘤科透過精準調控放射線與影像導引，已讓放療減少許多特定神經損傷的後遺症。而初期放療後皮膚表面的灼傷，患者多半也會及時治療，但初期肌肉纖維化的症狀、腺體功能下降或損傷，例如口腔頭頸癌放療後，傷及唾液腺（導致口水不足口乾舌燥）不甚明顯，往往拖延到影響生活品質後，才尋求中醫的協助，卻也增加了不少復原的難度。
參考資料
1. 鍾娜娜、王博民、許維中等，乳癌放射治療的演進，台灣醫界雜誌 2013，56(12)，p25-30。
