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肝主情志，情志失調容易對五臟造成損傷
57歲的翁小姐在2年前確診為右扁桃腺癌，隨即於台大醫院做手術全切除，一個月後開始每周1次的化療與每周5次的放療，為期七周。手術後即開始中醫偕同治療，以降低化、放療副作用與癌症復發機率。化放療後半段出現了口舌乾燥、味覺減弱、右耳悶塞感、右側頭痛、迎風落淚、喉中炙臠、畏寒等症狀。
手術後半年例行電腦斷層掃描，未發現喉、咽部轉移及新發病兆，惟喉中梗阻感、咳嗽、口乾與味覺遲鈍症狀仍然存在。中藥服用至今（2021年12月），除了早上起床聲音未開以及咳一口痰之外，生活皆與常人無異，半年一次的影像檢查也都正常。
無論是初期或晚期的癌症患者，確實有可能因為瘤體本身、其分泌的毒素、所分泌的多種激素，或腫瘤破壞正常組織、治療過程中腫瘤細胞被溶解、治療的副作用等等因素，造成癌症患者出現代謝紊亂、內分泌失衡、體質虛弱、疼痛等症狀。但另一方面，剛被宣判確診的惶恐、治療效果反覆時的失望、人生規劃被打亂的無所適從、甚至面對死亡的恐懼，都讓心理承受非常大的壓力，若因此由心理影響到生理，身體會跟著出現如咳嗽、呼吸困難、疼痛、胃口降低、睡眠障礙等心身症。
對於患者來說，所有身上的不舒服都是真的不舒服！但對於醫生來說，應該要能區別哪些症狀是由生理引發的？哪些是由心理所引發？生理性原因的疾病，當循致病因素來解決。像頭頸部腫瘤在放射線治療後易造成唾液腺及黏膜灼傷，產生口舌乾燥、耳有悶塞感、味覺減弱的症狀，可在主方中加入牡丹皮、地骨皮、天冬、麥冬、天花粉等涼潤清熱的藥物調理（詳見：癌症的中醫偕同治療 – 放療篇）。
心身症有幾項特點：①明顯的弦脈，弦脈屬於肝脈，倒不是影響到肝臟功能，而是中醫生理學中「肝主情志」，情緒無法舒暢、調達而產生鬱結時，反映在脈象就是「弦脈」。也可合併其他症狀而表現出沉弦、弦緊、弦細數等脈象。②症狀出現的範圍與腫瘤位置、治療區域明顯不相符或不在其神經分布區域。如腰椎問題出現手麻症狀、扁桃腺的手術造成喉中梗阻感、咽中炙臠等。③症狀在獨處時發生，有家人陪伴或在診間內即緩解。或是只發生在白天，夜間睡著後則不發生。如白天咳嗽頻繁，入睡前也咳，但睡著後就不咳，也不會半夜咳醒，次日醒來又復咳。也有身疼痛甚，但不因動作而加劇，熟睡後也減輕。
東漢張仲景《金匱要略》中提及「百合病」：「意欲食、復不能食，常默默然，欲臥、不能臥，欲行、不能行……諸藥不能治，得藥則劇吐、痢。」非常生動地描述了心身症的表現。雖然書中寫了「諸藥不能治」，但還是附上了一些方劑，藥味甘淡為主。若要併入癌症治療的方劑中，恐味淡力輕，無法達到治療效果。雖中醫本就有以情志治療情志病的手段，如《儒林外史》：「范進中舉」中「以恐克喜」的故事。不過，以現代的醫病關係，這樣的治療手段誠屬不易。
好在，現在的患者知識水平都高，一旦罹病也會到處收集許多資訊。只要醫生能分辨清楚哪些症狀是癌症本體、治療後遺症、或是藥物副作用，哪一些又是心身症的表現，詳細解釋給患者明瞭，多半也能幫助患者漸漸釐清狀況而改善症狀。
