見習騎士異聞譚✎ 序

　　『那裡曾是最適合非人種族居住、妖精與精靈的領地。氣候宜人、土地肥沃富饒、景色美麗。屬於白晝的人類日出而作、日落而息；屬於夜晚的妖精喜歡高聲歌唱、精靈則是喜歡……』

　　「索羅，吃飯了。」柔軟的女音從不遠處傳來。聽見聲音後，埋首書裡的人抬起臉，清秀的模樣難以辨認出性別──然而，美麗的臉蛋之下藏著災難。

　　「你的學生證，我在今天早上收到了。」坐在大概兩張書桌外的椅子上避免近距離接觸，索羅的母親指向飯桌。筷子旁邊有一封已經拆開、用牛皮紙裝著入學通知書和學生證的信，索羅趨步就座。

　　學生證上以華麗印刷字體寫著的「索羅・普依路・奧塔」，確實是自己的名字。是哪間學校願意收留自己這種問題學生？寄件者欄上寫的是──「亞薩奇爾魔法學園……」

　　沒有見過。魔法學園是什麼呢？地址也沒見過，感覺很遠。

　　「那裡是我請朋友幫忙找的學校，一律採住校制，要唸七年才能畢業。」母親一面解釋，一面咀嚼白飯。「不用擔心，魔法學園的學生都是從基本的防禦魔法開始學習，我想沒問題的。不過，索羅的十六歲生日要在那裡過了呢。」

　　母親自然地說出彷彿幻想小說的話語讓人有點疑惑，而且，她的聲音聽起來很寂寞……不過，纏繞在身上的困擾或許只有不存於世的魔法這種奇蹟般的力量才能解決。

　　「七年的話，到二十二歲為止的生日都要在學校度過呢。」

　　「嗯。」母親其實想要幫忙過生日的吧？才一試想之後只有自己一個人，眼淚就好像要流出來了──還是趕緊吃飽回房間去收拾行李吧。距離信上寫的報到日期也沒有多遠了。

　　不過，如果真的有魔法，表示母親跟這所學校的人認識嗎……既然這樣，就要去──說不定可以解決困擾我們已久的煩惱。

◇◇◇

　　一星期後，學校寄來的通知上標註要在火車站集合的時間到來。一早就和母親道別，索羅坐出租車前往火車站。或許是縮成一團坐在最角落的氛圍過於陰暗，前頭的駕駛忍不住偷看了幾次後座的小客人──但身為一名成熟的大人，司機沒有選擇過問，最終只是一路保持沈默駕駛抵達指定車站，讓乘客安全下車。

　　抵達火車站後，信上說只要去大廳等，並且帶著學生證就會有人來認領。在內心確認著流程，索羅低下頭，一手捏住學生證、一手抓緊行李箱的把手，嘴裡不住地「對不起、對不起、對不起」，然後一鼓作氣拖著行李箱往大廳方向跑過去──

　　隨即，各種痛罵和詛咒他人的怒聲此起彼落的出現──然而，索羅並沒有碰到那些人，甚至連眼神都沒有接觸到。僅僅是從人群裡穿過，行李箱把手斷掉、不明原因摔跤、土產摔爛等等不致於死人卻讓人惱怒的意外頻傳，受害者全是索羅穿過去的人群。

　　站在大廳的火車時刻表斜前方底下，索羅努力忍住哭泣，嗚咽、顫抖著提起手，用外套擦去眼淚。不擦還好，一擦眼淚就更是停不下來──即使旁人無法理解原因，罪惡感和歉疚感仍無情地壓榨著索羅的淚水。

　　索羅・普依路・奧塔，擁有讓靠近的人發生不幸的能力。無論對方有沒有懷抱惡意、索羅有心或是無意，只要太過靠近必然會遭逢不幸。

　　深知自己這樣的體質，索羅的童年一直到十五歲的現在，一直是孤獨的。只要保持一定距離，還是能夠交談──這是保護其他人唯一的方法；對索羅而言，與他人保持距離已經是不可或缺的部分。

　　還擦著眼淚，附近突然有人喊了索羅。「你是索羅・普依路・奧塔吧？」那人一身西裝、戴著鴨舌帽，比索羅高上許多。他把帽沿壓得很低很低，第一眼見到絕對會認為是可疑人士。「學生證先給我。」

　　「咦、啊、那個……」還沒來得及告訴對方自己擁有會讓人不幸的體質，戴著鴨舌帽的男子便朝索羅伸出手──兩人頭頂上的火車時刻表莫名應聲斷裂，以不規則的弧度朝鴨舌帽男子狠狠砸去──近似詛咒的體質，其危機正逼向主動朝索羅伸出手的鴨舌帽男子。注意到異狀的索羅驚慌地縮起身子，不敢直視、更因為擔心災情擴大而不敢亂動，乾脆閉上眼睛抱頭縮成一團，打算等慘烈的碰撞聲過去……然而，跟想像中的不同，現場鴉雀無聲──過了十秒，蹲在地上的索羅終於發現頭頂上毫無動靜。

　　帶著淚光，索羅抬頭看去，眼前的景象讓人不禁震驚──預想中應該會慘遭不測的鴨舌帽男子，竟已用雙手接住了斷裂的火車時刻表，放到地上去。隨後，男人自西裝內拿出一張記錄了許多人名的紙，從只能半張著嘴的索羅手中取走學生證拿去核對身分後，才把學生證還給重新站起身子、滿臉淚痕表情呆滯的索羅。

　　「對不起……」接過學生證，愣愣道歉的索羅差點咬到舌頭。

　　真是太不可思議了。頭一次有人躲過災難，這就是亞薩奇爾魔法學園的人所擁有的實力嗎？那樣的話，去那裡就讀一定也──「那個，亞薩奇爾──」

　　話未竟，激動地踏出步伐的索羅往前摔了一跤。理應不會跌倒的。步伐沒有特別大、也不是什麼奇怪的姿勢……雖然跌倒了卻沒有感受到疼痛，緩過困惑與自覺有些丟人的心情，索羅爬起身子。

　　面前已經不是火車站，而是一個以暖色系佈置、看起來乾淨舒適、像是飯店房間的寢室。房裡有兩張床，靠窗的那張床上已經堆了行李和疑似學校制服的衣服──這裡是宿舍房間嗎？剛才發生了什麼？難道說，有人來引導是指用魔法把人傳送到宿舍房間？好神奇！

　　混合著訝異的讚賞之情，令索羅激動地暫時忘記了剛剛才發生意外的驚險。

　　從驚訝中喚回神智的是渺遠的水聲。仔細聽是從後方傳來的……回過頭便發現那裡是盥洗室，看來另外一名室友正在洗澡。不知道是個什麼樣的人。慢騰騰地把行李拖到另一張空床，索羅發現床附近的衣櫃上標有姓名。一個標的是「索羅」、另一個標的名字是「莫葉」。

　　「莫葉……」這個名字，好難唸。

　　小聲呢喃室友的名字便於記憶，索羅前去伸手打開標了自己名字的衣櫃，發現裡面有數件學院服和長袍。從今以後，就是這裡的學生了。這些衣服給人有了更深的實感。關上衣櫃門，索羅呆呆望著有室友之名的衣櫃。不曉得莫葉是什麼樣的人……對了，要怎麼跟莫葉說明關於那個體質的事情？直接說不要靠近肯定很奇怪，但要是沒說出口害人家受傷就更糟糕。

　　「莫葉……」再次重複這個名字。不是常見的名字音節，而且有點像女孩子……不過唸兩遍後，總算稍微習慣些了。

　　「叫我？」冷不防聽上去很有精神的男音從旁邊傳來。「喔？你就是索羅嗎？個子真矮！」發出無惡意爽朗笑聲的男音主人莫葉，只穿了一條內褲、脖子上圍著一條毛巾，額上戴了條寬度大約一公分的紅色細環──或許還是鬆緊帶──褐色、後方隨意翹了兩綹如鳥尾的短髮造型，帶了點不拘小節的味道。一派自然地朝索羅打招呼，莫葉朝著這名新入住的室友走去。

　　這舉動讓本來還在打量他身高的索羅身體一震。還沒時間解釋就會發生意外的危機感促使索羅左顧右盼，想找可以躲藏的地方。情急下發現兩張床中間有點空隙，索羅當機立斷，橫過床爬到另一側蹲躲起來好跟莫葉保持距離。

　　「你是怎麼了，一副害怕的樣子？」意識到室友在躲自己，莫葉臉上充滿了疑惑，但他還是不死心地想靠過去。這名室友可是要一起住的，不管怎樣要先打好關係。然而，當他靠近時，索羅再度逃開了。這次是躲到落地窗旁邊──滿臉恐懼不說，手還摸上窗戶卡鎖，似乎是打算從落地窗外的陽台逃。

　　「喂。」什麼也沒做卻要被這樣躲著，讓人非常不是滋味。「為什麼要躲啊？」理所當然地，莫葉再度逼近索羅──不知道是距離太近造成體質效果出現、或是莫葉自己的不小心，往前走兩步就被不知道原本在哪的電視線絆到的他往前一個踉蹌，電視就跟著從放置的位置被扯下──似是訓練過危急反應般，莫葉很快穩住身體把薄型的電視接住。

　　索羅就趁這時把落地窗的鎖打開，站到外頭的陽台後關上落地窗。

　　陽台很短，也已經沒有其他地方躲了……拜託，莫葉不要過來！剛才的電視能接住大概是運氣好，但是下次就不一定了吧？也許會死人啊……都是因為自己在這裡！

　　拼命責怪自己，不知道該怎麼解釋才好的索羅往陽台後方看去，確認了宿舍是在二樓的高度。這樣的高度，如果要跨越欄杆爬下去一樓，可以借助陽台欄杆最旁邊的梯子，這樣就不用擔心頭一次見面就讓莫葉繼續發生不幸──

　　「不准逃！」

　　伴隨怒吼而來的，是強硬打開落地窗、朝索羅的方向撲將過去的莫葉。

　　或許是被躲到火大決定抓住索羅，莫葉就在撲經過索羅身旁時，因為不可抗拒的意外，就這麼越過欄杆掉下去──雖然下方是草坪不致於受什麼嚴重的傷，但摔在一群人中間的莫葉，身上唯一可以遮蔽的內褲不知道什麼時候已經不翼而飛。

　　目睹一切的索羅握著陽台欄杆蹲下，哽咽起來。這是何等令人尷尬的場景，主因還是自己的體質造成。

　　「對不起……」深知靠近只會造成更嚴重的傷害，不敢外出找人的肇事者索羅只敢待在房間裡縮到自己的床上。沒想到才第一次見面，那個體質就發威，把臉埋在枕頭上的索羅忍不住流淚。果然到哪裡都沒辦法跟人好好相處嗎？雖然才剛來但已經想回家了……

　　就這樣，亞薩奇爾魔法學園在迎接新學期的第一天，傳出了裸奔的新聞──然而，鑑於當事人實在過於凶暴以致於沒人敢紀錄下實際狀況，這件事情也就成了無法證實的流言、以及茶餘飯後的話題──

　　伴隨無法被證實的傳聞，擁有「讓人遭逢不幸」體質的索羅與倒楣室友莫葉充滿災難的日子就此展開。

　　　　　　　　　　《續》