迷宮城篇75.會議結果

　　「等......等一下！女皇陛下！您不是要讓我當永生的試驗者嗎！？」 　　布魯瑪原本暗喜神色大變，驚聲叫著，肥胖雙手拼命揮舞，想要推開一湧而上的強壯女侍衛。 　　但她們好像早就看他不爽很久，執行命令之時暗地幾記重拳加掃腿，讓他不時發出慘烈殺豬般的哀號。 　　其餘大臣看著那肥胖身體在拖行之中不斷朝主位方向哭喊，一路血跡喊得他們心裡頓生涼意，想到如果剛剛被點名的是自己又會如何。 　　眾人噤聲之中，只有最靠近主位的白髮蒼蒼宰相，眼見差不多了，開口道：「咳咳......女皇陛下，永生不用急於一時，如果您不介意公開的話，不如對布魯瑪說說試驗經過，我相信他理解之後，一定更樂意為您效勞。」 　　「對對！宰相大人說的對！我絕對不是怕死，請女皇陛下饒......不是，懇請女皇陛下說明！」 　　聽到轉機，布魯瑪連忙死死抱住身旁其中一名女侍衛的大腿，不讓自己被帶出去。 　　原本沒人接話，女皇確實打算順勢就讓內政大臣換人，這麼多年了，布魯瑪確實變得有些不老實。 　　不過艾布納宰相開口了，這個早在她執政前就在圓桌上的老人既然有意阻止，她也正好順著臺階繼續說下去。 　　「布魯瑪，你被吊死後，我會派人將屍體送到海魔王的迷霧淵影，聽說在那裡死去的冒險者都會變成迷宮內的遊蕩怨鬼，可以讓你永永遠遠活下去，是不是很不錯呢？」 　　「不......不錯，只是......只是臣還想再為您效力，或許您可以讓其他有興趣的大臣代勞！」 　　被拖的癱坐在地上，布魯瑪這時也知道女皇心中已經不滿，雖然憑著多年交情，他不至於真的被吊死，但內政大臣位置肯定不保，立刻發揮急智將目標轉移。 　　不等圓桌上眾餘大臣怒斥地上的死胖子，女皇已先道：「布魯瑪說的也有道理，不知道還有那位大臣也想永生呢？」 　　這話一出，原本還想開口的人立刻閉上嘴，誰都清楚女皇正對圓桌眾人剛剛表現出的貪慾不滿，他們不想也無法挑戰主位權威。 　　不是人人都是布魯瑪。 　　女皇，是真的會說到做到，將大臣活生生吊死再送給海魔王。 　　「我很欣慰，帝國的大臣都以身為智慧種族感到驕傲，既然各位對永生沒有興趣，那就好好聽完迪亞報告。」 　　說完，她輕揮揮手，示意圓桌會議繼續。 　　布魯瑪則趁機溜到坐位上，臉上血污一抹後完全看不出受傷模樣，被抱住大腿的強壯女侍衛暗中嘖了一聲，默默退回原地守護主位。 　　見眾大臣重新聚精會神模樣，迪亞也就接著說下去。 　　「從第一個重點中，我們可以判斷出來，逃逸的三人基本算是惡魔一族，那麼文森特潛入第十層營區目的也就大致能夠猜出來，他是想要了解目前狀況，並且為迷宮城阻止帝國的攻略腳步！」 　　「你的意思是，這三個人不僅僅是盜走秘寶的通緝犯，現在還有可能協助迷宮城對抗帝國？」奧斯頓眉頭緊皺，滿臉鬍鬚都跟著揪結起來。 　　根據這個說法，這名騎士團總團長立刻有了一個結論，繼續道：「所以，皇家冒險團或許不是因為守衛暴走覆滅，可能是那三人在背後操縱，而要有控制守衛的能力，不是迷宮城主人就是看門者......」 　　「是的，我懷疑他們可能因為接觸秘寶成為迷宮城的主人或看門者，如果真的是這樣，那麼秘寶很有可能就是傳說中的世界之心，而且是從沒人發現過的完整世界之心！」 　　世界之心是混沌時代的聯合技術產物，自那之後已失傳。 　　所有世界之心在其主人相繼殞落或迷宮城被攻破後，經過上千年的時間都早已崩毀，從來沒有聽說過智慧種族有發現過這種完整可運作的大秘寶。 　　如果這結論讓鋼鐵王座和循律之塔知道，恐怕他們會嘗試各種強硬手段來得到這個上一世代魔導產品的最高技術結晶。 　　這番結論果不其然再次在圓桌上掀起巨大波瀾，不過大臣們掩飾的很好，至少表面上沒有人露出異樣，女皇不會在同件事情上給他們第二次機會。 　　了解到事情重要性以及女皇為什麼這麼嚴肅後，奧斯頓重新拿起三人資料，這次他看的更加仔細，但越是深入了解後神情也越是顯得嚴峻。 　　先前最受注目的文森特，是這個時代裡常見的流浪孤兒，尤其在幾十年前血染薔薇事件後，更是四處大量可見，並不稀奇。 　　他在還是人類的時候，本身除戰力精實外沒有太過突出地方，特點就是沉默寡言和言出必行。 　　但是另外兩個人就不一樣了。 　　桃樂西在成長過程中，曾直接或間接誘發挑動多次地方團體的血仇，所到之處造成過不少頗具規模的死亡械鬥，面對這種血腥殺戮本人卻是樂在其中。 　　雖然有過數次失手被捕，但都在不知名的神官波文奔走下救出，之後一次比一次精明，即使想再找到她的罪證也很難了。 　　厄瑞嘉則相對簡單許多，行事自有一套準則，越界者，死！ 　　即使有暗傷在身，面對侵犯的強權與勢力也從未低頭，甚至因此遭受到不少苦頭和排擠，若不是神官波文拼命暗中保護，恐怕早就橫死荒野。 　　但是，不少厄瑞嘉認定越界或曾暴力施加的人，不是當場被斬殺就是某天夜裡莫名死去，死亡名單不急於一時執行，而是永永遠遠深刻在她心中。 　　她更是視各大國度律法為無物，只當作能夠操控的器具，就連道德標準也無法約束，這從最近商人的死亡案例中就可以明顯看出。 　　「迪亞監察使，這份報告裡提到，文森特雖然幾乎沒有牽掛，但厄瑞嘉與桃樂西兩人是由一名神官教育長大，甚至直到從男爵時期都還在輔助管理坎達貝斯，這位不知名的神官呢？」 　　三人在外界了無牽掛，幾乎沒有可以下手地方，察覺這唯一可能性後，奧斯頓立刻詢問。 　　被問到的迪亞臉色一沉，道：「之前有人在希望鎮曾看到這名神官出沒，並且還四處打聽關於三人消息，但是在後勤組覺得有異狀盤查過一次後，就再也沒人見過他了，這名老神官相當的狡猾。」 　　「四正教方面呢？」這次是艾布納開口問道。 　　面對這名老宰相，迪亞顯得尊敬許多，道：「是，在女皇授權下，我們曾去信過四正教，對方以不知名僅僅是地方性教派，並非受他們管轄為由沒有正面回答，只說會協助詢問，不過至今依然沒有該名神官消息傳回。」 　　死亡峽谷的迷宮城攻略至今已演變成蒼藍帝國的一個難題。 　　因為地形和環境特殊，用上飛空艇所花費成本太高，帝國其餘的騎士團不擅長攻略迷宮城，即使壓上戰力也不見得能有好結果，更何況這種做法根本不切實際。 　　不過，蒼藍帝國也無法就這麼放棄攻略。 　　若監察使迪亞推測屬實，這代表自混沌時代以來逐漸沒落的惡魔種族，即將要再出現一位新的王，而且或許還是由人類轉化成的魔王，其領地位置就在帝國邊境。 　　安全備受威脅。 　　更不用說，近來希望鎮逐漸興起，已發現的特產烏泥為帝國帶來不小收益，更聚集起大量商人與冒險者前往，其餘周遭未開發的荒野和魔獸也擁有極高價值，不能輕易放棄。 　　而且，有鑑於地魔王的活體地城也是位在眾神國度領地內，多年來兩者之間並無太大衝突發生，反倒因為迷宮城長年有攻略活動，使得附近聚集大量冒險者形成不少新的城鎮與貿易需求，活絡不少商業往來。 　　只是，死亡峽谷目前狀況不明，魔王是否存在又或是會有什麼樣想法沒人知道，四大騎士團也不可能永遠守在這裡監視迷宮城。 　　另外，文森特展現出來的血族天賦對智慧種族太有威脅性了。 　　蒼藍帝國不可能將希望寄託在惡魔一族不會有所作為之上。 　　許多種種因素加在一起，也才形成了如今進退兩難局面。 　　「大致情況就是如此，也是我這次召開圓桌會議的原因，各位大臣有什麼好意見嗎？」見眾人理解的差不多，女皇開口問道。 　　「我們應該撤離希望鎮，並且將邊境封鎖起來，派各大騎士團輪流監視。」 　　「不對！這是個機會！眾神國度就是因為有活體地城吸引大量冒險者和商人前往，所以才不像帝國需要犧牲自己眾多士兵努力拓荒，卻還能擁有不輸我們的發展速度！」 　　「三大魔王沒有露面超過百年了，如今的環境根本不適合惡魔一族生存，所以他們才會待在迷宮城裡不出來，眾神國度也才能藉此發展，你能確定新的魔王也是這樣嗎？」 　　此起彼落爭論聲音在大廳內響起，蒼藍帝國的圓桌會議就是如此，女皇曾親口說過，只要是確實為帝國的付出，每個人在這裡都能暢所欲言。 　　因此，她只是靜靜看著吵鬧會議進行。 　　一段時間後，眾大臣意見終於得到統合，由宰相艾布納起身報告。 　　「女皇陛下，綜合目前情勢，我們希望您能下令開放死亡峽谷的迷宮城，發出消息廣招各地冒險者和組織前來，帝國目前實在無力獨自攻略，四大騎士團的力量並不適合用在這裡。」 　　「可以。」 　　「另外，請您答應鋼鐵王座和循律之塔的請求，既然他們有興趣研究，那就讓帝國歡迎這些朋友的到來，我們只需要在一旁看著，最後就能夠分潤成果。」 　　「可以。」 　　「有關文森特三人及世界之心的推測，雖然有不少謠言和消息已經傳出，但在民眾得到一切真相之前，帝國應該盡量封鎖消息避免引起人心浮動，並且成立專門隊伍追查那名可疑神官下落。」 　　想了想，艾布納又道：「當事實發生在身邊之時，人民會有共鳴代入感，當事實僅在傳說中之時，人民只會當作故事來看。」 　　女皇點點頭，道：「可以。」 　　「最後，帝國的強盛不一定要由人命堆砌出來，我們能夠做到化危機為轉機，也許該是時候停下腳步，試著用不同方式前進，希望鎮有機會成為真正的希望，就像活體地城附近的湖水城一樣。」 　　最後一段話是艾布納自己加上去，這讓眾大臣為他直冒冷汗。 　　因為血染薔薇事件的發生，女皇才有機會登基，一直以來她拼命擴張帝國力量，就是為了能夠消滅所有餘孽。 　　如今，宰相居然要她停下腳步！ 　　大廳內靜默良久，直到一個聲音冷冷響起。 　　「可以。」