以監獄題材為背景，化成實際的場景。試想在監獄裡的每一天，都是一樣的人、一樣的例行公事、一樣的景色，沒有家人、沒有朋友、沒有自由。
故事是一個因冤案入獄的銀行家安迪（Tim Robbins飾演），在監獄懷抱希望、自由，最終越獄成功的故事，過程裡貫穿真理，強調了生活、闡述希望、自由、體制化的故事，在監獄的受刑人和典獄長、獄警之間的衝突和運籌帷幄，映照出人性的貪婪和無奈。
監獄是禁錮人們心靈枷鎖的束縛，我們常常會為了某些不確定而感到害怕，漸漸封閉自我、阻擋了任何改變現狀的可能性。無非是想藉此提醒：「當你越是恐懼就會越狹隘，在不知不覺中成為心靈的俘虜；當你心裡充滿愛和希望，才能體會到發自內心的快樂和自由。」
整體的故事都是藉由摩根費里曼（Morgan Freeman）所飾演的瑞德視角；作為電影故事的敘事者，他在監獄裡待了20年，熟稔獄中的大小事，他就是「監獄」一詞的代表，透過他的角度一窺監獄這個體制。
監獄的體制
在鯊堡監獄裡，沒有人是有罪的；都是律師害我們的！
「在鯊堡裡，每個人都是無辜的」
監獄擁有著獨立的一套準則與生活模式，進到監獄裡的人，都開過諸如此類的玩笑；因為沉悶的生活型態，讓人漸漸失去了自我、不敢有自我、甚至不能有自我！
監獄的高牆很有趣，剛入獄時你痛恨它；漸漸地，你習慣生活在其中；最終，你會發現你不能沒有它，這就是體制化。These walls are funny. First you hate them. Then you get used to them. Enough time passes, it gets so you depend on them. That's institutionalized.
老布
在這個監獄待超過50年，負責管理圖書館的老獄友，帶出了監獄將他們「體制化」的問題，監獄擁有著獨立的一套準則與生活模式，待了近半個世紀的的布魯克斯早已將監獄內化進生命，卻突然得到了「假釋出獄」的機會，讓他變得焦躁不安、害怕無助。在你我眼中的自由世界，對他而言卻是不自由的。在獄中，他是德高望重、備受尊敬的大家長，到了獄外，他必須從頭學習、重新來過，拖著年邁的身軀去適應現代生活。這樣的矛盾壓跨了他的身心靈，最終老布選擇自殺，隨著老布寄回來的告別信，才警覺：這是監獄裡每個人都將面對的問題。
年輕入獄出來時已經白髮蒼蒼，失去謀生能力又飽受社會歧視的壓力，使得老布魯克斯寧可待在監獄或選擇死亡，也不敢面對曾衷心期盼的自由身分...
典獄長
典獄長是強權的代表，手持獄規與聖經，滿口聖經的章節字句，實則是名貪汙腐敗的惡人，他藉安迪之手洗錢，殺害了無辜的湯米只為了讓安迪無法脫罪離開他，他才是應當受刑的罪人。
我們先是看到犯人的窮兇極惡，再看到公部門的貪官汙吏，兩者一比，又變成小巫見大巫，而當我們看到凶悍且善折磨犯人的獄警謝利抱怨政府連三萬多美金的遺產都可吸乾抹盡時，我們突然發現，本片最大反派呼之欲出，那貪得無厭典獄長諾頓。
誰有罪？
如同在監獄裡頭，犯人們先被剝奪一切，以致於從外部財產到內在能力都漸漸消失，而根據他們的表現，官僚可以「賜與」他們一些「特權」，這些特權是他們進監獄前原本就能做到的事情。
是這個社會權力的象徵，有罪之人，關進獄中贖清犯下的惡行，而無罪之人，竟被迫關入了此地，那是何等無辜。典獄長諾頓分別代表著兩個極端，典獄長而無罪的安迪卻必須承受罪惡之苦，在獄外從未犯法，進了監獄卻必須犯法，兩相比較下如此諷刺，他將地質鎚藏於聖經之中，如同聖經的實踐者，靠著那句「得救之道，就在其中」施予罪人諾頓正義之鎚。
衝撞體制
體制化前
- 安迪入獄，感受到監獄的可怕(差點被強暴)
- 安迪開始發現自己的作用，因此慢慢受寵(獲得獄友、警衛隊長好感)
體制化後
- 安迪開始耍任性(想要建立圖書館、放音樂給全監獄的人聽)
- 安迪開始受到信任(典獄長要他洗錢、獄友樂於協助他)
看安迪脫離體制化的時刻，就會發現「反抗典獄長」這件事，其實是安迪決心去面對體制化這件事的一個起頭，因為這個時期的安迪已經是體制的一份子，他開始相信監獄裡的生活有自己的立足空間，這導致當得知自己確實被冤枉時，安迪的反應竟是找典獄長討回公道，而當他與之對抗，甚至說出：「我不想再幫你洗錢」這句話時，幾乎是有意無意激怒這位陰險又殘忍的監獄負責人，在還沒去體會安迪的心境以前，這些行為都是「不太合乎邏輯的危險動作」，畢竟沒人說得準這麼興風作浪難保自己的監獄會不會被典獄長下令搬空所有物品，若真的這麼做，那隱藏在海報後面的通道遲早會被發現...ｏｏ４ｕｒ９９
職場跳出舒適圈後的決定、反抗老闆或公司決策的結論都只是離職，如果沒有經濟壓力，你可以「說走就走」。但鯊堡監獄不同，所謂的「離開」在生與死之間僅有一線之隔，是用生命all-in的賭注。
所以，你說安迪是否做了艱難的抉擇？德瑞的旁白說得輕鬆：「安迪可能認為自己不想再蹲了，於是離開。」但其背後或許沒那麼瀟灑、也沒那麼簡單，我甚至認為，要不是冤獄的真相被揭發，也許...這位聰明的銀行家，早已是監獄體制的一部分，牆上的大洞可能也只是永遠用不到的裝飾品，安迪和德瑞的友情會在監獄裡告終，他會選擇留下，而那句：
Get busy living, or get busy dying. (是要忙碌著過活，或者是忙碌著去死)
深刻的記憶點
把握時間、擁有專業技能
一周一信
當安迪開始想要建立圖書館時；為了州政府200元的津貼，每週寫信，這樣一寫就寫了6年，甚至為了擴建的部分，他甚至每週寫2封信，只為了完成其目的，堅定了想紀念老布的同時，還多了些利他的想法，讓掌權的典獄長知道自己的能耐，並且在這日復一日的生活裡有其他的寄託。
專業的金融技能
從屋頂刷油漆開始，替獄警解決了3萬元的稅務問題後，讓安迪更接近權力核心一點，藉著專業的稅賦知識，爭取就學獎金、工作避稅問題、替典獄長洗錢...等等，都是安迪能夠嶄露頭角的能力，並朝著他所盼望的方向發展。
而光從這兩點來看，我這才發現安迪的越獄，其實沒有我本來想像的那麼灑脫，甚至更有可能地，要是沒有年輕湯米說出他的冤獄真相，也許這位銀行家可能根本不會越獄？
但，我們忽略了對「自由」的盼望，以及『時間』考驗，轉折的點是，在一個黑風高的雷雨夜晚過後，安迪憑空消失，典獄長這才發現隱藏在美女海報後面挖了19年的洞，這是轉折的橋段，也象徵安迪為自由所努力的一切即將開花結果。
希望是美好的，也許是人間最美好的事；而美麗的事物，永遠不會消逝。
Hope is a good thing, maybe the best of things, and no good thing ever dies.
這是安迪回敬給瑞德的一句話，當安迪越獄成功後，瑞德也假釋出獄，遵守承諾地到安迪向老婆求婚的地方，取出樹下的「禮物」及信件。
過去瑞德曾奉勸安迪：「希望是危險的東西，它會殺死人。」安迪用這句話回敬他，擁有希望是美好的，永遠不要放棄希望。
也許現階段的我們，正在為某件事情困擾、正為某個難題不知所措，在處處受限的社會牢籠之中，找不著人生的出口。
然而，卻忽略了逆境既是挑戰也是磨練心志的墊腳石，時時刻刻都要提醒自己，即便再多的限制，都不要忘記你心裡還有你自己的『信念』，那是誰也無法任意取走，唯有堅定的願景和利他的宏願，才能成為扭轉事情或人生的關鍵。
