【塔羅異典】XII：倒懸者(2)｜絞樹林

為了建造高塔，皇帝幾乎把境內所有的樹都砍光了，除了靠海的那座「絞樹林」。

絞樹林裡的樹長成 T 型，由於形狀很像絞刑的刑架，民間充斥著詭奇的傳說。皇帝原本不信邪，但幾次派去伐樹的從民到兵不是瘋了就是病了，垂危但不死，因此成了這大地掠劫中少數倖存的樹種。

另外也因為靠海，附近土壤鹽分高又毫無淡水，絞樹的根深入被海水泡爛如泥的土壤，導致不僅農耕不利、房子也很難蓋起來，因此無人居住。地處邊陲、杳無人跡，除了嘴裡吐泡的蝦蟹、皮膚滑膩的兩棲動物，少有其他生命的跡象。

這幾天不一樣，長長的腳印鑽進了絞樹林，緩慢、方向沒有些微游移。

「你確定不用把鞋還你？」麥特腳上的翼鞋張著翅膀離地滑翔：「你看起來很累。」

「我是很累沒錯，」瑪格斯吃力的把泥濘裡的腳拔出來，下一步又換另一支腳陷入：「但總比看著妳這樣來的好。」

「怎樣？」

瑪格斯聳聳肩，麥特從女孩變成孕婦又變成女人，實在不知道自己到底要把她當孩子還是大人看。從翼鞋乖乖待在她的腳上看來，她似乎也曾經變成了「自己」。

水壺在兩人手中傳遞，一塊餅撕成兩半但瑪格斯食不下咽。水快喝完了，餅好乾，吃也只是吸乾身體僅存的水分而已。泡腳的海水讓他的腳底裂了又爛，趾甲裡塞滿了泥土，更別說那緊貼在自己小腿上吸血的軟體生物，讓自己越發虛弱、精力幾乎耗盡。

空氣是鹹的，水氣蒸乾雙手跟衣服上都鋪上一層薄鹽，連揉眼睛都不行。黏膩，身體沒一處乾淨。

「快到了。」

絞樹林的出口觸目能及，海浪聲也輕拍到了耳邊，根據麥特成為「隱士」時給的卷軸，出了森林邊線就能見到懸吊者。

「出去就能直接看到他住的地方？」

「對。」

「都不用問人？」

「那裡沒人給你問。」

「那…」

隱士再也沒有回答，只是把卷軸塞進瑪格斯手裡。

（最好一出去就能看到。）他真的太累，兩腳痛到覺得腳皮就要掀開，眼罩之下好癢，但上次掀起來揉結果只是一眼眶的刺痛。

出口越來越近了，他僅存的一眼看見了藍天白雲跟海鷗，視野逐漸開闊，泥地變回了堅硬的土地，終於可以脫離滿眼絞刑架的景色。

「我不會像那些皇帝派去的人一樣發瘋嗎？」

「只要不傷害絞樹就沒事。」

隱士說的沒錯，他沒瘋，只是「快要」發瘋，而現在絞樹林外的陽光溫暖著他僅存的一絲理智。緊握著手杖、加快腳步，汗珠穿過眉頭也來不及管。就快到了！麥特鬆展了她的雙手，平衡翼鞋越發激動的翅膀。

終於！

瑪格斯一腳踏出了森林線，舉目盡是藍，天空、海水、地平線。倒懸者呢？瑪格斯又再往前了幾步。

「小心！」

懸崖，瑪格斯腳底一涼差點踩空，還好麥特跟翼鞋反應都快，即時拉住了他。

「倒懸者在哪？」

麥特指著懸崖下，海水清透，魚、龜、珊瑚都看得一清二楚。而在懸崖的正下、畫面的正中，有一棵絞樹離開了它的森林，長在即腰的海水裡。

「你看見了嗎？」麥特問。

瑪格斯瞇著眼，點頭。

「你看見了嗎？」麥特再次確認。

「看見了。」瑪格斯回答，明顯感覺到自己嘴唇裂了。

「看見就好。」

麥特的聲音漸遠，瑪格斯自從瞎了之後聽覺敏銳，覺得不太對勁，一抬頭，就見到麥特大約飛在自己頭上大約三個人高。

「對不起。」

什麼？

「我很抱歉。」

沒看見麥特道歉的嘴型，瑪格斯眼中只有快速逼近的翼鞋鞋底，砰一下踢向自己胸口。左腳、右腳、左腳、右腳，直到自己身體離開懸崖邊緣。

墜落的同時，他看著麥特鼓著翼鞋在空中，快速變成一個小點。