101.獻祭

　　飛空艇為烙鐵鎮帶來新的希望。 　　與此同時，雨林裡，礦場內部深處，一座刻滿禱詞龐大陣法。 　　路沙德站在獻祭儀式中心喃念不斷，低沉嗓音在昏暗地洞幽深地回回蕩蕩，旁邊堆滿如山屍體作為祭品來源，大量血液不斷流入補充陣紋。 　　隨著他的祈禱喃唸，陣紋逐字亮起道道鮮豔紅光。 　　礦洞的暗與陣紋的紅交織成這場神秘儀式主旋律，一閃一動忽明忽滅，照得昏暗地下深處更顯詭異莫名。 　　儀式外圍，虔誠的生命之神信徒環繞跪地低頭禱告，每當祭品不足之時，他們就拿起小刀往自己身體放血，支撐不住倒下的人就成為新祭品被放到屍堆之中。 　　尤里站在最外圍，法袍內的雙手也流下同樣的滴滴鮮血，面帶微笑，似是欣慰、似是安心、似是放鬆，以理所當然的神情看著眼前一切駭人場景。 　　「尤里，這次的獻祭就要完成，偉大的生命之神即將再次降下奇蹟。」路沙德沙啞說著。 　　微微點頭，收斂沉浸在儀式中的餘韻，尤里聲音中充滿遺憾的道：「辛苦你了，繁生會的大家會記住你和在這裡回歸的同伴們，如果不是我又再次失敗，失去太多人手，被那名女魔法師擾亂獻祭進程，我們有更充足時間你就......」 　　站在獻祭儀式中心，路沙德的雙腳赤裸，仔細觀察可見劃滿錯亂刀痕，血液從模糊紅肉中不斷流落注入陣紋，他既是祈禱的神官同樣也是祭品之一。 　　搖了搖頭，路沙德雖然臉色慘白、唇齒發抖，但犧牲奉獻的執念讓他心靈絲毫未有動搖，反倒用盡餘力想要感謝並鼓舞這名可靠的同伴。 　　「尤里，你已經做的很好，南方未知地帶即將再次陷入混亂，只有危難可以讓生命體會到自己的存在是多麼可貴，也才能明白生命之神對他們是多麼仁慈。」 　　「而這一切的生命洗禮，全都是靠你十數年來的努力，如果沒有你，我們不可能成功。」 　　「就連現在的獻祭儀式也是，如果不是你思慮周到，猜測烙鐵鎮有可能會在溶滅之光過境後倖存，建議大家多做一手準備，並主動派人警示和收攏雨林內殘存的生還者，我們也就不會有這些充足祭品能發動第二次神降奇蹟。」 　　「可惜的是，我已經沒有機會再和同伴們一起走下去，見證生命昇華到來的時刻，這將會是我最遺憾事情。」 　　彎腰，低頭向路沙德躬身，尤里鄭重的道：「路沙德，我會帶著你的意志為你見證一切，當未來某天我回歸生命之神身邊時，你將會聽到我帶來的好消息。」 　　終於，可靠同伴已經重拾奮鬥意志，路沙德露出微笑並點點頭。 　　「尤里，既然如此，你快離開吧，你還有一個重要任務，要為神降奇蹟指引方向。」 　　「這次獻祭是我最後一次為生命之神主持儀式，接下來將會全力運轉，神降奇蹟會是前所未有的猛烈，即使以你的空間魔法也不能完全保證安全。」 　　「當一切塵埃落定之後，你將回到這裡，為不再是行屍走肉明白生命可貴的人們指引方向，重新走上通往神靈身邊的正確道路。」 　　地洞幽暗深處，隱隱傳來各種蟲、獸、邪惡體的躁動聲音，即使已經使用空間結界隔絕一切，牠們仍然循著生命本能想要尋找獻祭儀式。 　　知道分別的時候已經來臨，身負這場獻祭儀式中最後重任的尤里也不矯情，轉身獨自一人漸漸消失於黑暗之中。 　　看著繁生會的希望離開，路沙德露出堅定笑容，他從懷中拿出一把祭刀高舉。 　　「讚美生命之神！」 　　殘存信徒也同樣高舉祭刀回應。 　　「讚美生命之神！」 　　隨後，他們一同用祭刀刺穿自己心臟！ 　　新的屍體一具具倒下，化為祭品供養整座獻祭儀式。 　　癱倒在地，路沙德視線因失血越來越模糊，最後只看見一道又一道攝人心神的紅光擴散出去，四周幽暗深處也亮起一雙又一雙瘋狂眼神。 　　他微微一笑，不再動彈。 　　不久，尤里留下的空間結界消散，恐怖駭人的啃咬吞食聲音在地洞內迴響不絕。 　　數天後，光神正盛，寬廣開拓成方便作業的礦場營地，從烙鐵鎮出發的調查隊伍來到，一路上雖然碰到些許阻礙，但在人手足夠和準備充份之下，他們終於一一克服抵達目的地。 　　「隊長！負責探路的傭兵團回報附近沒有問題，但是礦洞裡面還沒有進入檢查，說要等大家集合了再商量。」 　　烙鐵鎮的衛兵隊隊長哈維是這次調查任務的負責人，不過這種各方勢力的混合部隊向來難以管理，對於傭兵團不願冒險做更多事情，一路上也早有先例。 　　「我知道了，把人都叫過來吧，跟那些不懂規矩的傢伙說要開會，不來的話被分配到什麼任務就不要怪我們了。」 　　看著傳令兵離開，哈維又轉頭對身邊的副隊長吩咐道：「帶自己的人再去四周巡視一遍，順便做些營地防衛補強，根據那些野蠻人的情報，搜救目標為了躲避溶滅之光之前都躲在礦洞深處，接下來進入調查可能會花費一段時間，不要大意。」 　　跟自家隊長合作多年，副隊長也明白什麼地方該注意，領命後點齊人手便離開隊伍。 　　在哈維有序的指揮下，巡邏的巡邏、戒備的戒備、搭建營地的搭建營地，原本被天災和魔獸摧毀的礦場營地很快就初步恢復基本駐防功能，一頂作為臨時指揮中心的大帳篷也隨之設立。 　　時間漸漸流逝，夜晚即將來臨。 　　光神與闇神已互相顯現交替，哈維和數名傭兵團負責人還有幾位有名冒險者也齊聚大帳篷之內。 　　作為主要負責人，哈維率先開口提議。 　　「各位，一路上雨林的情形你們也看到了，如同眾神國度的調查員所說，這裡的魔獸和邪惡體受到血食特性影響，即使是我們這樣超過百人的大隊伍，它們依然無所畏懼不斷衝撞，這不是一件好事情。」 　　其中一名冒險者聽完，謹慎問道：「哈維隊長，你說的我們明白，這種現象也不是第一天出現，過去幾年就已經有前兆，只是沒像現在嚴重，聽說......這些都是邪教徒所做，之前暗影魔洞那邊也是在清查繁生會，對嗎？」 　　沉吟一會，哈維才點頭，道：「是的，這一切都是繁生會所做，包含這次溶滅之光的天災也是。」 　　聞言，與會其他人彼此互相低語，神色多是質疑、緊張和擔憂。 　　通常任務裡傭兵團和冒險者只會知道目標和負責執行，而不會明白原因，這次顧主大方的全部說出來，代表事情不尋常，一定是有什麼需要他們直接參與的原因。 　　「這段共行的路程，我知道大家心內有很多疑惑，對於天災後深入雨林也是感到十分不安，所以做事變得保守許多。」 　　說到這裡哈維話風一轉，強硬的道：「但是，你們越退縮就越會給邪教徒趁虛而入機會，現在把真相說出來，就是希望在接下來任務之中，大家能盡心盡力合作早點完成任務，將人救出來並搜索繁生會的蹤跡。」 　　這話一出，眾人開始低吟沉思，神色多有轉為堅定趨向。 　　見場面一如所想，哈維心裡頗為滿意，這種場面話他相當擅長，可以說能在烙鐵鎮當上權力和利益不小的衛兵隊隊長，有大半靠的就是這份口才。 　　而為什麼挑在這時候才開誠布公，主要是因為任務已經執行到一半，已深入雨林的現在，這些傭兵團和冒險者即使想拒絕也不行，相反的給點壓力還能促使他們努力完成任務。 　　眼看氣氛已經差不多，暗自得意的哈維正打算更進一步精神鼓舞，外面突然闖入一名衛兵隊士兵，神色驚慌的失聲大喊。 　　「隊長！礦洞.....礦洞疑似出現暴走潮！有大量魔獸和邪惡體出現！很快就要往這邊過來了！」 　　「你說什麼！？」 　　哈維和眾人聽完大驚，連忙跑出大帳篷一看。 　　天色昏暗，距離營地一小段距離的礦洞洞口，出現大量各種體型的魔獸和邪惡體，而且還在不斷增加，它們雙眼皆呈赤紅血色，卻奇異的沒有互相攻擊，反倒逐漸朝調查隊伍方向聚集過來。 　　而就在沒有人注意到的營地角落，尤里藏身在陰影和結界之中，對驚慌失措的調查隊伍露出微微笑容。