July 4 是美國七月唯一的節慶放假日,也是美國最重要的節日之一,因為這一天正是美國獨立宣言簽署紀念日,也被稱為獨立日(Independence Day)。
美國國慶日可追溯至1776年,當時美國的十三個殖民地宣布脫離英國統治,獨立成為一個獨立的國家。當時的獨立宣言是由湯瑪士(Thomas Jefferson)等人撰寫,並在美國大陸會議上經過確認。這一宣言宣告美國正式成為獨立自主的主權國家,並開始了美國的建國歷程。
對美國人而言,美國國慶日是一個很重要的國家性慶典,除了可以放假不用上班,美國人在這天還會做些什麼呢?
- 全美各地會舉辦各式各樣的慶祝活動:各城市會安排並舉辦當地的各類慶祝活動,除了政府單位,各族裔及社團等都會派人參與遊行活動。此外,最具代表性的活動是煙火秀(fireworks)。在這一天,各地會點燃盛大的煙火,來為這個特別的日子增添繽紛色彩。部分城市會允許人民自行購買煙火燃放,因此,在國慶日即將到來之前,就會看到不少地方會有人在販賣煙火,一直到國慶日結束。
- 如果國慶日剛好在週五或週一,連同週末,就會形成三天連假長週末。但如果是在週四或週二,美國不會像台灣有所謂的『補班&彈性放假』,而是自己請休假。以2023年來說,7/4剛好在週二,所以不少人會請週一,然後湊成四天連假,或是請更多天,就可以安排遠遊或是出國旅行。根據相關報導,2023搭機或自行開車遠遊的人次超過五千萬。如同台灣的人一樣,被疫情折騰了多年,當然得好好來個報復性旅遊。
- 如果國慶日剛好在週三,不方便安排長週末,或是懶得湊熱鬧,外出到處人擠人,不少人會與親朋好友在附近公園舉辦野餐或在家聚會。此外,如同台灣人在中秋節烤肉,美國人也會在國慶日當天舉辦烤肉活動,邀請親朋好友相聚在一起烤肉,喝啤酒,吃各類美食,天南地北的聊著,是國慶日的重要活動之一。
- 在這一天,美國國旗當然是必不可少的象徵,人們會在家中、商店、公共場所懸掛國旗,以示對國家的愛和尊敬。很多人會穿著以美國國旗圖案設計的服裝,表達對國家的熱愛與榮耀。
- 各商家的折扣活動:由於7/4剛好在年中,加上會有不少人出遊,因此不少商家,包括各Outlet和百貨公司,甚至網路商家,都會有各種折扣活動,不少人會趁這個時候,來購買折扣很高的過季商品。
- 其他在美國國慶日當天的活動,還有音樂會、演唱會、變裝舞會、餐廳當日壽星折扣以及各地區安排的特別活動。其中有項最特別的就是每年國慶日當天舉辦的『熱狗大賽』,各地的大胃王齊聚一堂,看誰能在最短時間吃下最多的熱狗。
July 4 美國獨立紀念日對美國人而言,除了是慶祝國家獨立的重要日子,也是美國人民團結、歡慶和表達愛國情感的重要時刻。美國人在這一天會藉由各種活動,讓人們回顧歷史,珍惜自由,也是可以讓大家聯繫感情的時候,是美國極具歷史意義的重要節慶之一。