北島單日健行:Papaitonga Scenic Reserve walks

• 步道位置：Papaitonga Scenic Reserve, Manawatu/Whanganui 
• 步行日期：2023/4/7
• 步行時間：約0.5-1小時
• 管理單位：Department of Conservation

紐西蘭的象徵「銀蕨」，是高聳入雲的樹蕨。

這是一條若沒有看著Peter的書絕不會造訪的景點，而它吸引我們造訪的理由，則是這裡是從Wellington以北到Horowhenua以南，唯一被完整保留從濕地到海岸森林的原始植被樣態。這片保護區與步道由保育部(Department of Conservation)管理，車子從大馬路彎進一個類似私人產業的柏油路後不久，即抵達位於湖岸東側的步道入口，把車停在緊鄰的草地停車場，這裡不算是熱門景點，在復活節連假，除了我們僅有兩三台車停放。入口的木柵圍欄上貼滿了投藥、禁止家犬、外來物種通報以及步道狀況不佳等各種告示，實際走一圈，覺得步道上落葉雖多、木棧道沒有翻新較為老舊，但整體而言狀況並不差。

保護區包含Papaitonga湖與周邊植被共占地135公頃，是仰賴溼地與低地森林的水禽與鳥類的重要棲息地，我們在紐西蘭棕櫚與高大樹蕨的林相中散步，順著木棧道蜿蜒在亞麻草叢的泥沼地，約莫10分鐘即抵達第一個觀景台，下午四點，湖水反射白雲斜陽，是帶有金屬光澤的灰藍色，在灌木草叢之外，被眾多低矮山丘圍繞著。隱隱約約，可以在閃閃發光的湖面上看到許多的黑影，是飛翔的水鳥、是划水的鴨子，湖水中的新南乳魚(Brown mudfish、帶紋南乳魚(Banded kōkopu)是僅分布在紐西蘭淡水、半鹹水域的特有種，也是水禽類的在地佳餚，保護區淡水生態多樣性的重要性不言自明。而這片重要棲地之所以能被保留下來，Walter Buller爵士功不可沒。他是紐西蘭鳥類百科(The Birds of New Zealand)的作者，也是這片土地的所有權人，在早期狩獵還是很普遍的休閒娛樂時，他就已經有先見之明，不讓這片水域與周圍環境成為城市權貴的假日樂園。

而在更早之前，毛利人即在此地域建立聚落，湖泊的傳統名稱是 「Waiwiri」，在毛利語中為「顫抖的水域」之意，湖泊在35,000年前所形成的，原是沙丘後的窪地；而Papaitonga則是湖中最大島嶼的名稱。相傳是一位毛利部落酋長在南訪Ngati-Raukawa族群期間，回程在一山丘眺望這片美景，情不自禁脫口而出道﹔:「再會啦，Papaitonga，妳宛若一位絕世美女，我願將妳摟在臂彎中隨我遠去。」而過去幾百年來，這片土地上發生了大大小小的激烈戰役，當地的Ngati-Toa部落奮勇抵抗著北方的入侵者守衛家園。

湖水僅是步道沿途風景的偶然一撇，過了觀景台後，走入更為蒼鬱茂密的森林中，至此已不見棧道，雙足踏在鬆軟的土壤上，沿路忍不住一直抬頭望著高大的樹蕨，樹幹是由密密麻麻的柱體枝幹所構成，樹頂綠葉下則是枯黃的枝葉裙襬，放眼望去竟是一片蕨海森林。祂們曾與恐龍共存，乘載著地球十幾億年的歷史這個事實，讓當下的靜謐多了一絲神聖性；現今這些龐然大物已經不可見，但是沿途，沿途仍有許多不甘寂寞的Fantail，打開其如羽扇的尾巴，在步道沿路兩旁的灌木叢中不斷飛舞，熱情地招呼著我們。

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