文/許貞慧
「楊枝淨水,遍灑三千,性空八德利人天,福壽廣增延」
佛教法會恭請佛菩薩降臨時,主法和尚會以「楊枝淨水」灑淨壇場。觀世音菩薩手持楊柳枝和淨瓶,寓意以清淨甘露水遍灑三千大千世界,洗除眾生無量劫罪垢,清淨無濁。這是我們常見的畫面。
楊枝即垂柳的枝條,垂柳別名楊柳。垂柳是雌雄異株,葇荑花序直立,落葉喬木,屬楊柳科,小枝細長下垂;蒴果,種子小,有白色絲狀長毛;一般做為行道樹、遮蔭樹與護岸樹,常出現在水岸、湖池邊,故有「水柳、垂絲柳、倒掛柳」他稱。春到時節,垂柳投影摇曳,枝條向下細長柔美,隨風生姿,別有一番景色。
柳的諧音是「留」,古人折柳枝相送意涵有二,一為「不忍分別而勸留」,二者「留念不敢忘懷」。唐詩以柳寫景、寫情的詩句尤多,如李白的「梨花千樹雪,楊葉萬條煙」、杜甫的「江頭宮殿鎖千門,細柳新莆為誰綠」、白居易的「芙蓉如面柳如眉,對此如何不淚垂」;而現代文學家陳之藩的《一星如月‧垂柳》亦是膾炙人口。
楊枝可以消災除病,佛經《四分律》卷五十三提到:「嚼楊枝有五事利益:一、口氣不臭;二、別味;三、熱癊消;四、引食;五、眼明。」在印度,若以楊枝送客作為禮物,則是代表祝福健康延壽的意涵。
走入佛陀紀念館佛教植物園玄奘大師區及祇園區,能見到垂柳的樹影,微風拂吹,曼妙姿態;看著枝心向上,柳葉下垂,不知您是否也能憶念起菩薩精進證得佛果,卻也念茲在茲垂慈救拔苦難眾生的心呢?
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