眼看刀刃將落，陳天德卻是忽得向後一靠，身形急轉，左掌搭在單刀刀背，右手中的煙斗竟已換成峨眉刺，順勢便捅入那人心窩。
使刀的眼前一黑，心中明瞭，自己全當是甕中捉鱉，螳螂捕蟬，可原來自己撲向的不是蟬，是只黃雀。
陳天德用計雖巧，但還未聽到單刀落地之聲，便先聽得一聲長鞭破空。此刻陳天德下盤虛浮，還未找回重心，只能免強朝左彎身，噗得一聲，鞭頭已從後背貫穿右胸，總算是沒穿透心臟。
隨著長鞭回抽，陳天德腳下使勁一同來到最後一個賊人跟前。
使鞭的左手從腰間抽出一短劍，直刺陳天德，陳天德腳跟扭轉，旋身避過短劍，右掌直封對方咽喉，掌中的峨眉刺無聲穿透那使鞭的頭頸。
這一刻兩人眼神相對，所有的動作都已停止。使鞭那人很緩很緩地倒下，連同手中的鞭子一點一點抽出陳天德的胸膛。當整個人貼服在地上時，鞭頭被綁上的箭頭應聲而落，整條馬鞭掉落地上，陳天德的身上顯出了一個貫通的血洞。
眼上失去了光彩，隨著胸膛漸快的起伏，陳天德聽到自己的呼吸放大如鐘響，一息一息計數著自己的生命。他看著腰間一直未曾出鞘的長劍，用僅存的力氣輕撫，嘴上無聲地道了句：「對不住了。」
奔馳的馬蹄踩破了林子的寧靜，在林中較為空曠之處，兩人翻身下馬，落在了四具屍體前。
兩人沒多做聲，快速的翻找，一個個扒去了身上的衣物，粗魯的翻抖著四散的行囊。
不足半刻，兩人已反反覆覆翻找了兩三回，終於一人開口道：「這兒只有一匹死馬，他們身上又不見《龍吟訣》，該不會是在另外兩匹馬上？」
另一人低聲道：「不大可能，不過只能找看看了。」說罷，又上馬尋著蹄印往林子裡追去。
到了這時，原先熱鬧歡騰的小鎮血氣漫漫。墜落的花瓣平貼著滿地血水，散落著門板、擔子的街道上，一隊著深藍色罩甲的青州左衛部隊正安靜的審視四周。而帶頭的將領，竟是山東省青州府青州左衛指揮使高含。
高含身著黑花罩甲，約莫三十來歲，膚色黝黑，臉上濃密的鬍鬚不怒自威。頭頂的翎羽和盔旗，在壓抑的空氣中兀自飄搖。
一人駕馬來到高含身旁道：「啟稟將軍，鎮內及周圍五里內，並未發現賊人蹤跡！」此人正是高含手下第一人，指揮同知，從三品官。
高含輕輕頷首，道一聲：「辛苦了。」隨即勒馬，準備收兵。
那指揮同知雙腿一夾，驅馬來到高含身側低聲問道：「屬下有一事不明，想請問將軍，這次不過亦是林子裡的賊人行盜，打擊賊人交由屬下來辦即可，將軍何必辛勞親至呢？」
高含任由馬匹信步，一邊說道：「近來山東多有賊人奪取官馬入山為賊，擾民甚重，此次親至，亦是表明我大明朝廷對此方賊子之決心，定不能讓其繼續禍世。」說罷，高含韁繩一抖，便要帶兵離去。
忽然一旁馬廄中，一水缸竟響起嬰兒啼聲。「嚶嚶」哭響迴盪在血氣之中，映著料峭春寒，著實教人毛骨悚然。
高含並未多言，只令手下官兵止步。一旁士兵接旨查看，掀開木板，但見缸中半滿，水面上浮了個大型的木瓢，瓢中正是一娃兒被裹在布巾之中。這娃兒看上去約莫一歲半，發現的士兵連忙將娃兒抱起，帶至高含面前。
高含默不作聲，將娃兒抱至懷中，看著啼哭中的娃兒，思慮半晌，忽然大笑起來，說道：「不想這全鎮都給賊人屠盡，卻唯獨這小娃兒躲過一劫，那是這孩子命不該絕，看他哭得這般活力，挺討人喜的，從今以後，這娃兒就是我高含的孩子！」說罷，便命指揮同知好好照看這娃。
於是這一大隊官兵便這麼離去，留下蕭瑟慘澹，死氣沉沉的林間鎮子。而就在這死人堆中，一個大爺緩緩爬起，陰沉沉的看著官兵遠去的方向。
大爺左臉頰上一道駭人的刀傷，血已乾固結塊。斑白的頭髮此時沾滿血痂塵土，披散半遮住冒了些黑斑的臉。
大爺從死人堆中翻出一個麻布包伏，打開後赫然一對亮晃晃的銀鉤現於眼前。大爺將包袱從新包起，起身離去。
不過經歷半天的時間，到得太陽斜射，一個鎮已然只餘怨恨，跟滿地屍身。而鎮裡也終於不再有活人。
暮春的夜晚，林子裡仍感受得到冬所遺留的清寒。樹洞前的石頭雖擋去了大半晚風，可洞裡的孩子仍在黑暗侵蝕中發著顫。
平時的這個時間，孩子總會聽到媽媽呼喊著：「大牛，睏覺去啦！」於是大牛依偎著樹幹，緊閉雙眼，卻是怎麼也無法入眠。
新月皎潔，明河在天，大牛趴伏著，小心翼翼地把頭探出樹洞。看著被樹葉遮去了大半的夜空，本該滿佈的星河，在樹梢之間卻只露出寥寥數點。
不知看了多久，銀河落，日當空，大牛在蟲鳴聲中猛然驚醒。回身慌張地確認了包袱還在後才稍稍放鬆。扭了扭痠痛的肩頸，大牛背起包袱，背對著太陽走去。
林子的西方便是滋江，大牛一路走著，果然來到了江水邊，又順著滋江走了大半天，終於看到了一個較大的城鎮。江邊的渡口泊了些輕舟，渡口上工人忙著下貨。
大牛驚奇地看著眼前的景象，鎮裡忙碌的人們竟比小鎮的市集還多，第一次離開家，大牛不禁張口環顧。
不過好奇不了多久，飢餓便壓了過去。在繁雜的街道上，大牛看到了一間賣炊餅的，於是遙遙晃晃走了過去，怔怔盯著攤子看。
過了一會兒，賣炊餅的大爺便抬頭看向大牛，說道：「小子，飢困了嗎？炊餅一個三文錢呢！」
大牛眨了眨眼，便卸下了包袱，從裡頭隔層中取了那貫銅錢出來正自數著，賣餅大爺忙道：「小子，一個三文錢便行。」
於是大牛取下了三枚銅錢，交給大爺，捧著炊餅便開始吃了起來。賣餅的大爺又道：「小子！先把包袱收拾好吧！」
大牛一聽，慌忙得把包袱收拾好背了起來，又向賣餅大爺道了聲謝謝，就邊走邊吃離開了。
稍微填飽肚子，大牛開始思考著該怎麼找到布塊上寫的人。左顧右盼，大牛一時也不知該找誰幫忙。
就在思慮之間，一個乞丐從暗處衝出，一把扯住了大牛肩上的包袱。
大牛尚且搞不清楚狀況，只知道死死抱著包袱不放，一時間大街上就見一個乞丐，正和剛高過他腰際的小孩拉扯個包袱。
大牛的力氣自然比不過那乞丐，不一會兒功夫，大牛便倒在地上被乞丐拖著走。乞丐本以為大牛看上去愣頭愣腦的，自己又突然出手，必定能搶大牛個措手不及，誰知道大牛卻是拚了命的拉住那包袱不放。
眼看圍觀的人越來越多，乞丐又不願意放棄大牛包袱裡那貫銅錢，心裡一急，一腳踹向了大牛。大牛吃痛，強忍著淚水，狠狠地咬住了乞丐的支撐腳。
乞丐忽然被咬，一屁股跌坐在地上。於是就在議論聲中，大牛咬乞丐，乞丐踹大牛，一邊踹口裡還怪叫著。
這麼滑稽的鬧騰了一陣，終於乞丐搶下了包袱，爬起身轉頭就要跑。就在轉身之際，乞丐一頭便撞上一個寬厚的胸膛，又重新跌在地上。
乞丐緊抱著剛搶來的包袱，一邊往後爬一邊警惕地看著適才撞上的人。只見眼前那人濃眉大眼，一張國字臉看上去很是兇悍。雖說山東人多長得高大，但眼前那人的身材卻活像是東北林子裡的熊，一只粗壯的臂膀上還扛了袋大米，濕了半截的褲管，說明那人剛從渡口下了貨過來的。
這人開口說話，卻原來不是本地人：「好不要臉的東西！連個娃兒的包袱你都要搶，他奶奶的今天撞在老子手上，老子若是不出手，那情願給老天霹了！」
乞丐此時被那漢子低沉的嗓音嚇出一褲子尿，懷裡揣著包袱，身體卻抖得厲害。
見乞丐還是不願意放下手中的包袱，漢子把米袋一放，走上前去一把將乞丐提起，又把乞丐懷中的包袱抓了過來，接著又將乞丐仍了出去。乞丐在地上滾了幾圈，然後聽漢子道：「以後再敢動這些歪腦筋試試，他奶奶的有種沖我馬三來！」說罷，馬三又將米袋扛起，拿著包袱走到了大牛身旁。
將包袱還給大牛後，馬三又道：「娃兒，你的爹娘呢？下回記得顧好自己的東西，別讓這些禽獸給得逞了。」說罷便扛著那袋米離開，留下大牛瞪大著眼遲遲未反映過來。
馬三扛著米袋沒走多遠，就發現大牛小心翼翼地跟在身後，直到馬三把米袋送到定點，往渡口走的路上，終於回頭看向大牛問道：「娃兒，你還有什麼事，怎得不去找你爹娘反倒跟在我後面？」
大牛想了想說道：「爹娘不見了。有個叔叔說這個人可以幫我找到爹娘，但是我不知道他在哪。」說罷便將那塊布塊給馬三看。
此時馬三定睛，才發現大牛的衣著竟是破爛不堪，顯然經過一番折騰，於是接過布塊，看看大牛所說是何許人也。
