九、殺雞儆猴
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程楚秋想著想著，忽聽得鼓聲大作，立即回過神來，但見一隊黑衣人押著幾個衣衫襤褸，神情猥瑣的人從另一頭走了進來。
定眼一瞧，這些人有的蓬頭垢面，模樣狼狽不堪，有的人則是身上血跡斑斑，跛著腳歪著胳膊。然而不管這些人外觀看來如何，一律腳上腳鐐，雙手反綁，像是牽著待宰的豬牛一般，讓黑衣人魚貫牽進校場當中。
這幾個人在李貝兒面前兩丈多遠前，被喝令停住，一字排開。便在此時，半空中忽然響起一個霹靂：「郭宗堯！有種的就出來跟我單挑，躲在背地暗中算計，那是什麼英雄好漢？」
場上眾人所有的目光，一起都往這聲音來處望去，但見校場另一頭出現五六個黑衣人，這些黑衣人分站四面八方圍著一個圈子，人人手執鐵鍊，鏈條一端，通通指向圈子中間一個虯髯大漢身上。剛剛那聲霹靂，看來就是由這個大漢所發出的。
程楚秋見他身上纏著一圈圈比指頭還粗的鐵鍊，猜想任憑他本事多大，只怕都不能脫出此困。可是他怒目圓睜，神態傲然，每走一步，都要低吼一聲，伴隨著身上不時發出叮叮噹噹的鐵鍊碰撞聲，震撼力十足。不禁心道：「此人是誰？」
李寶兒見此人樣貌凶惡，卻威猛如此，頗有些嚇得花容失色。唐君彥白眉一皺，低聲道：「怎麼五六個人，還制不住一個人？」
只聽得那個虯髯大漢仍不住說道：「郭宗堯，事到如今躲著做縮頭烏龜又有何用？十年前你是我的手下敗將，十年後的今天，你仍是我的手下敗將！哈哈哈……」聲音震天價響，人人聽著耳朵極不舒服。
李貝兒兩眼直視，淡淡地道：「想個辦法要他閉嘴，要是再放任他如此輕蔑前幫主，大家回去都抹脖子自盡吧！」
鮑旦聞言，雙眼一睜，說道：「請幫主准許屬下出去應付。」另一邊魏慶幾乎同時說道：「我去！」
李貝兒道：「魏長老是前幫主的傳人，由你出面，那再適當不過了。」
此言一出，魏慶等於是得到命令。但見他低吼一聲，身子已從座位上竄出，人影一晃，來到那虯髯漢子面前，劈頭就道：「周錯，如今你已是我洞庭幫的階下囚，江湖上人人皆知，所以你才是敗軍之將。光是會在這裏嚼舌根，又有何用？」
那虯髯大漢瞪了他一眼，說道：「你不是郭宗堯。郭宗堯呢？叫他出來見我！」
魏慶道：「我師父若在此處，焉能容你如此放肆！」
那個叫周錯的虯髯大漢「呸」地一聲，說道：「你是郭宗堯的徒弟？你沒資格跟我說話！」
魏慶大怒，呼地一拳，便往周錯臉上打去。周錯全身遭到捆綁，雙手不得自由，只得將頭一側，往後倒退一步，六個拉著鐵鍊牽制他的黑衣人，竟然不由自主地給拉動了幾步。
魏慶一擊不中，怒意更熾，大喝一聲，進步上前，照著周錯的面，又是一拳，存心要給他難看的用意十分明顯。
程楚秋見了，不禁暗道一聲：「卑鄙！」
程楚秋根本不知道周錯是誰，也不曉得他為何會被擒到此處。可是明知對方行動不便，毫無反抗能力，還刻意攻擊對方脆弱的地方，實非大丈夫君子所當為，再加上他對魏慶殊無好感，因此便同情起周錯來了。
果然，那周錯避得了初一，躲不過十五，六個箝制他的黑衣人有了防備，早已用盡吃奶的力氣，死命地拉著。周錯眼見這一拳再也難躲，竟然將頭往前一低，搶先迎撞上去。
人的頭部，基本上都是與人過招時，需要保護的重要部位，他這一下以首要換次要的作法，知道厲害的人都大感不解。但聽得「碰」地一聲，魏慶這一拳不偏不倚地打在周錯的額頭上，兩人都晃了一晃，魏慶更是彈出丈外，這才定住身子。
原來這周錯曾練過幾年鐵頭功，倉皇中他以額頭頂拳頭，倒不是毫無把握地狗急跳牆。只不過那魏慶的拳力相當渾厚，這下他雖被彈開，表面上像是略遜一籌，其實他將對方頭槌的力道，已藉由這一彈全部化解，反觀周錯結結實實地受了這一拳，一時之間頭昏腦脹，站立不穩。
這下子就算絲毫不懂武功的人，也知道那周錯有如風中殘燭，隨時都有可能倒下。魏慶花了兩拳，還不能解決全身遭到綑綁，毫無抵抗能力的人，讓其他幾位長老看在眼裏，早已是顏面全無了，這第三拳打或不打，都是白饒。但此刻只要能將他打得頭破血流，也算是出了一口鳥氣，魏慶毫不客氣，呼地一拳，打在周錯鼻子上。
程楚秋見周錯終於閃躲不了，心中暗暗嘆了一口氣。要在以前，只要是他看不過去的，他都非出手干預不可，所謂路見不平，拔刀相助也。如今他自身難保，只有各安天命了。
那周錯臉上吃了一記，頓時眼冒金星，鼻血迸流，晃了兩晃，仰天便倒。他受傷不輕，但脾氣還是很硬，但聽得他口中含含糊糊地說著：「他媽的……臭小子……有種……有種就放開老子，嘿嘿……不……不過，我瞧你……沒那個種……」一邊說，一邊從嘴裏也流出鮮血來。
魏慶怒極，與黑衣人道：「拖過去！」
六個黑衣人拖動鐵鍊，將周錯拖到之前進場的那幾人身邊。那群人中有人偷偷看了周錯一眼，掉下淚來。
魏慶走到這幾人面前，凶霸霸地道：「瞧見沒有？躺在地上的這位，就是你們的幫主。你們要是有誰還不服氣，沒關係，儘管站出來，周錯的下場就是榜樣！」
李貝兒道：「好了，夠了，魏長老，請回座。」魏慶又來回踱了幾步，這才餘怒未熄地回座位坐下。
李貝兒道：「這些人既然已經認錯投降，魏長老不必再出言挑釁。」轉向躺在地上的周錯道：「周幫主，洞庭與華容兩幫世代交惡，勢如水火，相互爭鬥撻伐，雙方死傷皆眾。先夫在世之時，亦嘗為周幫主所傷，眼前只是所謂的現世報，不管是智取還是力敵，不管你服氣，還是不服氣，你終究是落在我們手裏。」
那周錯兀自迷迷糊湖，喃喃說道：「先夫？郭宗堯死了？」
李貝兒身子前傾，作與周錯細語狀，低聲道：「本座只能說，願周幫主瞑目，能死在洞庭幫手裏，也算死得其所了。」
李貝兒恢復原來的姿勢，向著眾人朗聲道：「周錯率領華容匪幫，十幾年來在東洞庭湖一帶，處處與本幫作對，不但趁我不備，截奪財帛子女，還燒船殺人，趕盡殺絕，近年來還屢次騷擾我磐石島附近水域，是孰可忍，孰不可忍也！」
她越說神情越激動，島上幫眾的情緒跟著被挑起，程楚秋隱隱約約可以感受到四周人群中所透露出的一股怨氣，天上地下，一片肅殺之意。
只聽得那李貝兒續道：「也多虧本幫王長老，率領弟子，親身赴難，終於擒到華容幫幫主與一干首腦。當然，這其中也是經過天地人三堂，三位長老事先的共同策劃，人堂眾位兄弟戮力執行的結果……」
她言詞中被點名提到的人，紛紛頷首致意，尤其在說到人堂眾位兄弟時，在場所有黑衣人幾乎是同時咽嗚一聲，相當撼動人心。
只聽得那李貝兒說到最後，終於說道：「周錯屢屢荼害我幫，雙手鮮血沾滿，此仇不共戴天。處水淹之刑，來人，押下去！」
言閉，那六個手執鐵鍊的黑衣人，便將躺在地上的周錯，合力往碼頭船塢邊上拖，到了那兒，早有人等著，用漁網把周錯連人帶著鐵鍊，層層裹住了，然後行船到湖心，「撲通」一聲，扔了下去。那鐵鍊的力量幫忙將周錯迅速沉到水裏，轉眼便失去蹤跡。
船上諸人歡聲雷動，額手稱慶。岸邊人看了，也鼓譟叫好。
李貝兒處決了周錯，便不再說話，改由王旭清上場，細數場上其餘華容幫各部頭子的罪狀。完畢之後，也順便擬定了各種刑罰，有剜目刖足，割鼻斷舌之刑。受刑之後，若無工作能力，便打入大牢，永不見天日，若只是割鼻斷舌，便黥首為記，發配為奴。
李貝兒一邊聽一邊點頭，最後全數如擬照准。
程楚秋聽到「黥首為記，發配為奴」八個字，心中一動，忍不住摸了摸自己的臉頰。但見那些人垂頭喪氣地讓人押了下去，在場邊轅門外不遠處，立即行刑。
處理完華容一幫主要首腦人物，王旭清便即回座，換上一個黑衣弟子上前。他再向李家姊妹，與所有長老行過禮之後，展開一個短軸，朗讀著此次夷平華容幫的所有收穫。其中金銀財寶，珍珠瑪瑙，都是以箱計數。另外，還包括有戰船某數，漁船某數，牛羊豬狗等牲口某數，甚至就連竹筏舢舨，雞鴨鵝鶉也不放過。
眾人聽著聽著，眼睛都不禁為之一亮。華容幫盤據在東洞庭湖一帶，西起華容，東止君山，水路兩吃，勢力範圍比洞庭幫還要大。幾十年來的積蓄，自然相當可觀。因此華容幫幫主周錯，才會想要進一步併吞一直與他比鄰，實力又比他略小的洞庭幫。
只是人無遠慮，必有近憂。就在他算計別人的時候，別人早已摸上他的地頭，趁著夜色掩護，華容總舵堂口，陷入一片火海。幾個敢死的洞庭幫眾，引誘火冒三丈，失去理智的周錯一路來到洞庭湖邊，接著王旭清出馬，將他拐上船，然後在湖中擒住了他。
這一仗，洞庭幫把它當成戰爭來打，過程當中甚至驚動了當地官府。但當官府知道是兩派黑幫相互火拼之後，按兵不動，隔岸觀火。王旭清知道官府打算坐收這漁翁之利，於是在兩天之內，將華容幫所有可以搬的東西一概搬空。等官府調集好足夠的兵馬，他已經攜眾逃之夭夭了。
這些東西，自然都成了戰利品，洞庭幫幹了這單大的，可以吃上好幾年。不過依幫規規定，這些東西原則上都要先獻給幫主，然後再由幫主依功勞、實際需要，秉公配賞下去。
只聽得那黑衣人拉拉雜雜地念完一堆清單，接著續道：「最後俘虜成年男子幾人，女子幾人，男童幾人，女童幾人。上開清單名單在此，有請幫主過目……」說完收好軸子，躬身遞上。
李貝兒接過，說道：「金銀珠寶均分兩半，一半入庫，一半由王長老做主，分賞給有功人員……」此言一出，現場歡聲雷動，久久不停。
待得眾人聲音稍歇，李貝兒續道：「其他牲畜物品船隻，全部清點歸庫。王長老，請你七天之內辦妥此事，再將執行結果，呈報上來。」
王旭清應道：「屬下遵命。」
李貝兒道：「至於俘虜，男的配刺為奴，女的為婢，男的歸李總管統籌分派，女的……就全數交由王長老發落吧。」女人也同等財富的一種，王旭清聽到得賞，又稱謝一番。
李貝兒道：「幾位長老，還有其他的事嗎？」
那魏慶起身道：「啟稟幫主：本月大事，莫過於剷除華容幫。在外，還有餘孽未清，在內，整理清點也要一番功夫。接下來幾個月，恐怕都要忙這些事情。現在只剩上次經過刑堂判決的人犯，等待行刑處決。」
李貝兒皺眉道：「現在負責刑堂的人是誰？叫他上來。」
話傳下去，不久一個嘴上蓄著兩撇鬍子的黑瘦漢子，躬身前來，垂手說道：「屬下翁談生，參見幫主。」
李貝兒道：「翁談生，交給你審理的案子，你們的判決如何？」
翁談生道：「回幫主的話：陳犯李犯，身分本是奴隸，全因大夫人寬厚仁愛，這才特別收在左右，准他們戴罪立功。沒想到他們兩個非但不知感恩圖報，竟然仗著在大夫人左右服侍的方便，在島上作威作福，到處橫行。旁人瞧在大夫人的面子上也就罷了，到了最後，兩人居然欺到大夫人頭上。依本幫幫規，應處第七條：欺上瞞下，中飽私囊之罪；與第十二條：犯上做亂，延禍同僚之罪。兩罪並罰，當處極刑。」
李貝兒道：「他們倆也許欺上瞞下，但中飽私囊？應該沒有吧？你又指控他們犯上做亂，這……這可不會太過言重了？」
翁談生道：「回幫主的話：幫主為人寬厚，實在是我幫的福氣。不過他們兩個自知法網難逃，都已經俯首認罪。其中私下苛扣錢糧，以為逃亡資費，並謀劃挾持大夫人，乘船出島等等情事，人證物證俱在。這是兩人畫押罪狀，還請幫主過目。」
翁談生說著，從懷中拿出一張紙箋，雙手捧上。李貝兒道：「不用，你既執掌刑堂，我還信不過你嗎？」
翁談生道：「是，多謝幫主。」復將紙箋收好。
李貝兒道：「做你該做的事吧！」
翁談生躬身一揖，轉身道：「帶人犯！」
這回押人犯上場的是兩個白衣人，一人執住一人，又拖又拉地將犯人押了上來。兩名犯人全身大傷小傷，青一塊紫一塊，可以想見它們在牢裏吃了不少苦頭。
兩名犯人來到李貝兒跟前跪下，全身顫抖不已。
翁談生道：「陳犯李犯，臨死之前，可有什麼話要說沒有？」
兩人趕緊抬頭，對著李貝兒咿咿呀呀地說了一堆含糊不清的話，樣子十分激動。程楚秋所站的地方恰好可以瞧見兩人的神情，見他們嘴巴是動了，但是口中不斷冒出鮮血來，什麼話也說不清楚。心想：「這兩人的舌頭給人割了。那個叫翁談生的明知故問，忒也狡猾。」
翁談生見兩人說個不休，道：「好了，好了，有完沒完！」給白衣人使了個眼色。
兩個白衣人會意，同聲喝道：「好了，住口！」右腳抬起，用腳膝蓋從他們的後背使勁頂了下去，兩人吃痛，自知無倖，逐漸安靜下來。
翁談生續道：「請大夫人瞧瞧，這兩個人，是否就是當日對妳無禮的那兩個人？」
李寶兒瞧將過去，兩個白衣人順著她的目光，將兩名犯人的臉面往上扳。不用說李寶兒瞧清楚了，程楚秋也瞧清楚這兩人的臉頰上，有著跟自己一樣的刺青。
李寶兒淡淡地道：「沒錯，就……就是他們……」一言未了，忽然掩面抽泣起來。李貝兒轉身安慰，伸手向翁談生一揮。
翁談生道：「押下去了！」白衣人得令，將兩名人犯拖了出去。
那時行刑船已將淹死的周錯撈了上來，回到岸邊。屍體他們當然是不要，不過他身上的鐵鍊卻不能浪費，幾個人圍成一圈，正七手八腳地解開鐵鍊。
至於對付這兩個犯人當然不必如此大費周章，他們只把兩人反綁了，縛上石塊，往湖裏一扔便算了事。行刑完畢，這場集會的目的就算告一段落，會中既褒揚了有功者，亦處罰了敵人與犯罪者，讓眾人瞧在眼裏，富有鼓勵與警惕的雙重意義。
這也向程楚秋說明了，這個龐大幫會的基礎運作模式：功賞過罰，賞罰分明。這對象不論是中上階層的士大夫，還是販夫走卒，幾乎都是放諸四海皆準的。程楚秋想了又想，有時候為了維持正常運作，製造出幾個案例來執行，只怕也是想當然耳的。
眼前很可能就是這個例子的具體呈現。
行刑完畢，這樣的「儀式」也宣告結束。李貝兒宣佈解散，各人各回工作崗位。
人員逐漸散去，李寶兒卻因為觸動心事，而兀自哭泣不休，李貝兒只好留下不斷安慰。
幫主李貝兒因為是女子的關係，依最新幫規規定，平時在她的週遭三丈之內，除了紫衣女衛外，不得有其他閒雜男子靠近。於是傾刻間，所有的幫眾走得一乾二淨。程楚秋成了唯一留在現場的男子。
李貝兒讓人招來轎伕，打算親自送李寶兒回去。程楚秋隨侍一旁，那李寶兒低頭拭淚的時候，目光剛好與他相對。
程楚秋見她哭得傷心，便投以關心的眼神。那李寶兒見了，忽然眨了眨眼睛，回頭繼續拭淚。
程楚秋這下子恍然大悟，心道：「原來如此，這就是這個女人今天非要我過來的最大目的。她要我親眼看到，她之前那兩個奴僕被處決的過程。」
他想到這裏，不覺一股怒氣上衝，復又想道：「好哇，她是在警告我，如果得罪她會有什麼下場，哼……」
尋思之間，那大長老唐君彥忽然轉回，來到李貝兒面前，讓從人捧上一個木頭匣子，說道：「我這裏有些外傷用藥，去瘀活血，相當有效。」李寶兒稱謝，呂妍嬌上前接過。
唐君彥忽地看了程楚秋一眼，說道：「這位就是那個大難不死的人嗎？」程楚秋在眾女當中，顯得特別高大，唐君彥想不注意到他都難。
李寶兒收淚道：「沒錯，就是他。」
唐君彥道：「嗯，希望他也能給郭大夫人帶來福氣。」說著，又看了程楚秋一眼，這才退去。
程楚秋心道：「是個沒禮貌的老傢伙。」跟著隊伍，循著原路回去。他早上來的時候，還覺得有點神秘，心中有股一探究竟的慾望，現在知道怎麼一回事之後，什麼勁也提不起來了。
回到李寶兒的住所，李貝兒摒開左右，獨自陪著李寶兒用了午餐，又待了一會兒，這才告辭離去。
她要離開之前，還特地招來呂妍嬌與程楚秋，仔細叮囑一番。不外是要他們小心照顧李寶兒的腳傷，還有安撫她的情緒。呂妍嬌唯唯諾諾，程楚秋心中則在想別的事情。
原來那程楚秋三次見她，三次都有不同的感覺。頭一次，他誤打誤撞，在昏暗的月色中見到她。她那時是個孤單寂寞的小姑娘，男人欺負她，她幾乎無力抵抗，而後她那段月下獨白，更是讓聞者幾欲泫淚。程楚秋覺得那夜的她，嬌弱而惹人愛憐，痴心而動人心弦。
第二次是李貝兒主動召見他。程楚秋那時已知她貴為一幫之主，可是與眾不同的是，在李貝兒的言談中，並未把他當成一個最低賤的奴隸看待。
這不但與那些自認高高在上的李總管、李寶兒或其他在幫中，有職等有位階的人大不相同。就是在同樣身為奴婢的呂妍嬌與宮月仙眼中，程楚秋也偶而能看到，她們終究自覺身分高過臉上有刺青的奴隸一等，而不自覺表現出來的優越感。
程楚秋並不因呂宮二女偶爾流露出這樣的眼神，而感到厭惡她們，或對她們的人格感到什麼質疑。因為他知道這是人之常情。但這樣的「常情」在李貝兒的眼神中，完全看不到。
程楚秋還記得那天李貝兒的第一句話，就是為了他，而說了李總管幾句，要他懂得愛惜人力物力。當然這樣的訓詞內容並非完全針對他，但在那樣的時機說那樣的話，也足也人感動莫名了。
如果這樣還不能證明李貝兒與眾不同的話，那麼接下來她稱程楚秋為楚兄弟，勸他在此重新做人，藉以安身立命，還細心向他解釋，為何要向李總管要他過來，並和顏悅色地說，是李寶兒看中他的才華，要他幫忙等等的話語，就不能不令人注意到她特別之處。
其實以李貝兒幫主的身分，如此說話未免太過客氣。也許這正表示在她心裏，把人當成物品，呼之即來，揮之即去，是不妥當的。
第三次見面，那就是今天了。今天的李貝兒搖身一變，變成了一個不折不扣，鐵面無情的洞庭幫幫主了。程楚秋若不是之前曾見過，與眼前迥然不同的她，而是今天頭一次與她見面的話，只怕日後只要一想起早上的畫面，都要倒盡胃口。
但要是如今這個情況，那可又大不相同了。程楚秋對這樣一個像謎團般的女子充滿了好奇心，也對她今天早上的表現感到佩服。
程楚秋自想著這些事情，全沒聽到李貝兒交代些什麼。李貝兒待把要說的事情說完，卻見那程楚秋怔怔地瞧著自己，眉頭一皺，轉頭就走。身旁的宮月仙是第二回看見程楚秋的這種反應了，臨走之前，在呂妍嬌耳邊低語幾句，笑著離開。
呂妍嬌走到程楚秋身邊，說道：「人都已經走了，還看什麼看？」
程楚秋回過神來，說道：「我自想著事情，誰說我在看人？」
呂妍嬌道：「兩隻眼睛長在你臉上，你愛看什麼，我本來也管不著，可是你也不是三歲小孩了，你自己小心，有些東西是看不得的。」
程楚秋看了呂妍嬌一眼，說道：「沒想到妳這般關心我。」企圖轉移她的焦點，淡化此事。
果然只聽得那呂妍嬌「呸」地一聲，說道：「我關心你？你想得美！」頓了一頓又道：「今天留在這裏吃晚飯吧，夫人交代了一些事情，我得出門辦一辦，晚飯之前，就由你幫忙伺候。」
程楚秋心道：「來了，她想試試我，今天看過處決人犯的情況後，有什麼反應。」便道：「是，我知道了。」
呂妍嬌道：「你真知道了嗎？」
程楚秋道：「我是真的知道了，妳放心吧！」
呂妍嬌道：「那我走了。」走出幾步，忽又停步回頭，欲言又止。
程楚秋心念一動，道：「妳有話要告訴我，是吧？」
呂妍嬌給他這麼一問，反而縮了回去，道：「沒有！」
程楚秋目送她出門，心想：「這個姑娘明明有事要說，卻吞了回去。」在這個與事隔絕的磐石島上，還有什麼事情可以讓她欲言又止？那當然是跟與李寶兒有關的事情了。
程楚秋的功夫也許已經剩下三成，但是他的自負，說不定反而比原先更高出三成，暗覺好笑道：「別人怕妳們洞庭幫，我程楚秋可沒把妳們放在眼裏。想拿我餵王八，那也得拿得住我才行。」
他雖然在心中譏笑呂妍嬌，但對她的關心，倒是有些感謝。信步來到李寶兒房門外，見兩個小丫鬟正好從裏面走了出來，便上前詢問屋裏的狀況。小丫鬟們口齒不清，天南地北地胡謅一番，總之是沒事。程楚秋先是一頭霧水，後來樂得輕鬆，過門不入。
那呂妍嬌只是要他留下來，並沒有特別交代什麼事情。他在偏廳坐了一會兒，便感到百般無聊，於是開始到處閒逛。
程楚秋忽然想起曾聽呂妍嬌說過，郭宗堯去世之後，李寶兒與李貝兒一開始還是一起住在總堂裏的。但後來因為李貝兒剛繼承幫主之位，常常要忙到三更半夜，李寶兒一來自覺幫不上忙，頗有些愧疚，二來看了也覺得心煩，於是才主動搬出，住到兩姊妹剛到時，郭宗堯為她們所準備的房子。
島上既是一個封閉的世界，物資便有限。據說為了她們姊妹倆的住所，郭宗堯特別將他平日秘密練功用的屋舍讓出來，花了幾天幾夜，讓人趕工改建，才成今日的模樣。
當時為了兩個十七八歲的小姑娘，郭宗堯居然這般大費周章，程楚秋想都不用想，也知道他居心叵測。不過這對當時兩個無依無靠的姊妹倆來說，不啻是艱難困頓中，最溫暖的人情，而這也成為後來她們，終於答應嫁給郭宗堯的最主要因素之一吧？
程楚秋一邊閒逛，一邊胡思亂想。忽見在後院外有一處斜坡，坡下長草綠蔭間，有間被荒煙漫草淹沒的紅磚瓦屋，反正左右閒著沒事，程楚秋便往那裏走近。
撥草而入，但見屋門早已頹廢，半破半倒地斜躺在一邊。進屋一看，天光灑落，卻是屋頂塌了一大半，地上滿是碎瓦石礫。蛛網塵蔽，不知多久已未有人跡。
程楚秋再往裏走去，但見這屋子只有三面牆，其中一面陷進山坡之中，挖空了一個坑。坑裏陰暗潮濕，深不見底。
島上日子煩悶，發現這樣的一個坑洞，讓程楚秋興致高昂。他回頭在屋子裏找到一隻椅腳，在上頭纏了些破布草繩，用火熠點燃了，充作火把，便要重回坑洞中查看。
也許是因為點了火把的關係，程楚秋這時才看到坑洞口旁放了一塊牌子，上面寫著：「幫主練功禁地，擅入者死。」幾個字。伸手往上一抹，滿滿都是灰塵。
程楚秋心道：「人在人情在，人亡人情亡。現在人死了，所謂的禁地，也沒人理了。」
他這麼想只對了一半，最主要的原因其實是李貝兒深得人心，前後兩任兩廂比較起來，更突顯出郭宗堯的諸多缺點，所以對於郭宗堯不再像過去那般敬重，那就更別提他已經死了。
坑道挖得並不夠寬，一個人直著走進去剛剛好，要是對面忽然來了一個人，可能就沒法子供兩人擦身而過了。不過在這個時候，實在不可能會有人從裏面出來，所以也不用擔這個心。只是沒想到才走沒多久，眼前豁然一開，程楚秋高舉火炬，才發現卻是來到一處斗室之中。而這個斗室還真是小得可憐，只有一丈見方。
就算再加上這裏，這個坑道根本不到三丈深。
程楚秋有些失望，舉火向四壁照去，只見其中一面石壁擺了個，差不多一個人高的書櫃架子，上頭什麼東西也沒有；另一面石壁擺的則是各種兵器托架，一樣是空空如也，而且殘破不全。
第三面牆邊則放了一塊正四方形的小石塊，差不多有兩三尺見方，上面還翻倒一盞油燈。程楚秋動手將它擺正放好，手上都是塵土。
程楚秋心想：「像這樣狹小的地方，還擺了這麼些東西，絕對不可能在這裏面練什麼武功，除非……」回頭但見第四面牆，也就是進來這石室的入口邊上，有一塊石板斜靠在牆上，大小剛好可以封住洞口，而讓這石室與外界完全隔絕。
他猜對了第一件事，續抬頭往上坐確認。但見這個洞頂高約兩丈，作圓弧拱形狀，就像在一顆蛋裏一樣時，不禁又覺得失望了，心想：「修練內功，可以閉關不吃不喝，但總不能不呼吸吧？要是外頭有人將門封了起來，裏面的人豈不要悶死了？」
雖然屢猜不重，但他還是不願放棄。因為這裏若只是作為一個藏武功秘笈、或藏寶物兵器的地方，那就太過誇張了。因為一本武功秘笈練來，自己還不能以武功來保護秘笈，那秘笈也就不必稱為秘笈了。更何況書本與兵器的體積都不大，若是真的想確實隱藏它們的話，又何必挖坑道，甚至挖到讓一個成年人可以通過呢？
程楚秋想著想著，不自覺地便坐在那塊方形的石頭上休息，忽然間，他覺得這個石頭的各種尺寸高度，剛好可以讓人舒舒服服地坐著，這個石頭之謎於焉解開。這讓他更加肯定這個石室，一定有其他較高明的作用，而不僅只於他目前所見。
程楚秋像是得到了鼓舞，復又起身，在室中來回踱步，一邊尋思道：「若只是當作椅子，又何必用這麼重的石頭？是了，用石板將洞門掩上之後，可以再用這石塊堵住石板，這樣外面的人就進不來了。」
他想到這一點，更又想道：「可是這石室之中什麼都沒有，人躲在這裏面做什麼？對了，油燈，有油燈在裏面，那就表示還真的有人將自己關在裏面，但他是看書嗎？還是練武？」
這部分是最麻煩，也最難理解的。他走到書櫃旁，忽然想起了雲霄山上，只有師父的書房裏，才有這樣的書櫃。原來柴雲龍不只教他武功，還教他唸書識字。雖然他也唸了許多書，論語孟子背了不少，但書這玩意兒可不便宜，要唸儘管找師父拿，哪裡需要自己也釘一個書架。
程楚秋看著眼前的書櫃，忽然想到：「這麼大的一個書架，可以放的書不少，如果上面擺的都是武功秘笈，那這裏簡直可以媲美少林寺藏經閣了。而若沒有這麼多書，又何必要擺上一個書櫃呢？」
他猜這書櫃一定有古怪，於是伸手去摸，接著推拉一番。書櫃晃了幾晃，落下些許灰塵。
程楚秋心念一動，用力將書櫃搬開，果然在櫃子後面，出現另一個半個人高的甬道。他低呼一聲：「中！」拿著火把，鑽了進去。
就好像尋寶一樣，最令人興奮快樂的事情，也許不是在尋到寶藏的那一刻，而是在自認確實知道有寶藏的那一刻。程楚秋迫不及待地在甬道中，一路蹲身前進，過了一會兒甬道逐漸變寬變大，直到一人可以直立通行。接著甬道又彎了幾個彎，前方已能看到盡頭。
程楚秋快步上前，才知原來是通到一座枯井底。抬頭往上一看，但見井深數丈，潮濕陰暗，到處都是濕滑的青苔，想要從這裏爬上去，還真的要有些本事才行。
他順手熄了火把，用手中的木棍到處戳挑翻動。忽然間，他在角落的爛泥中戳到一個堅硬的東西，低頭一瞧，卻是一個槍頭。
重新點燃火把，程楚秋用另外一手要將槍頭拾起，卻意外發現槍頭還連著槍身，一提之下，一團事物跟著被拉了起來，原來這不是一把槍，而是一面火旗的旗桿，而大約在旗面的地方斷裂。火光照處，可以瞧見旗面在土泥蒙蔽之下，隱約繡著有字。
程楚秋來到井底最亮之處，將火把找了處地方插了，雙手捧著旗面，撥開土泥仔細一瞧，但見旗布黃底繡著巴掌大的紅字，寫的是：「威遠鏢局」四個字，一旁還繡有一隻金絲蝙蝠，手工精細，栩栩如生。
程楚秋想起李總管跟他說起李家姊妹的來歷時，曾說過她們倆的父親，正是威遠鏢局的總鏢頭。心中甚感奇怪，難道眼前這東西竟然是李貝兒父親李中玄的遺物嗎？
程楚秋將火旗拆下，回到剛剛的地方，用旗桿再往附近隨意戳挖，不久又挖出同樣的旗幟兩面。其中一面還看得出來上頭曾沾有已經發黑的血跡，另外一面則是有旗無桿。
他越挖越起勁，但受限於工具，只能擴大挖掘範圍，無法再深入，結果終於讓他找到一面形狀不一樣，也繡著不一樣字的旗子，仔細一瞧，寫的竟是：「總鏢頭李」。
程楚秋心道：「這果然是李中玄的東西。可是……」想起那天李貝兒在月下獨白，言詞中她是那般有情有義，如果這些真是她父親的遺物，實在不可能就這樣隨意棄置在這裏。
資料不足，無法讓他再做更精確判斷，敦促著他繼續挖掘，以獲取更多的東西。就在他漫無目的地隨意挖著，就快要放棄之時，忽然「嚓」地一聲，手中旗桿斷成兩截，差點讓他摔跤。
挖斷旗桿不奇怪，但是先毫無徵兆到差點害他跌跤，這就有古怪。他拿來另一根旗桿，往同樣的地方再掘進去，忽地同樣「擦」地一聲，手中旗桿一輕，再度斷裂。
程楚秋往斷裂處看去，但見斷口平整，就好像給利刃切開一般。判斷出地裏東西的深度，改從一旁掘去。不久他挖到一個堅硬的事物，伸手摸去，觸手冰涼，彷彿是個鐵器。
程楚秋加緊將四周的泥土都掘鬆了，伸手將那東西拉起，忽然間眼前閃過一道亮光，耀眼生花，定睛一瞧，原來是把鋼刀。
程楚秋隨手拿起旗桿往刀口砸去，「嗤」地一聲，就好像拿菜瓜去砍菜刀一樣，半截旗桿飛了出去。程楚秋在刀柄上找到一個「李」字的篆文刻字，不禁心想：「這刀埋在這土中不知有多久了，難得是刀面一點鏽蝕也無，還如此鋒利。也許這刀還稱不上寶物，卻也是難得一見的好刀。只是這李中玄的刀，為何會出現在這裏？鏢局的旗幟也許稱不上遺物，但這把刀總是了吧？說不定還是李家世傳的傳家之寶呢！」
程楚秋想用這把刀當成挖掘工具，再繼續挖掘下去，只是忽然想到這是李貝兒的東西，愛屋及烏，倒不方便把它當成鏟子來糟蹋；二來自己出來也有段時候了，再掘下去沒完沒了，還不如找個時間帶著鍬鏟再來。
鋼刀雖好，但他也不方便帶走，於是另外找了處比較高的地方，小心埋藏收好，在外面作了記號，以便日後找尋。其餘旗幟，亦一一妥善掩埋。
一切處理完畢後，程楚秋往上一看，計劃好路徑，施展壁虎功，便從井底爬了上去。他身手靈活，輕功又高，不一會而便攀上井口，回身一看，才知這原是處天然地穴，而非人工鑿井。
這下可有些為難了。放眼望去，只知身處於一處密林當中，方向不辨。要嘛就反身躍入洞穴中，循著原路回去，這最是妥當，要不然就得冒著迷路的危險，另尋歸途。
但他既然為了探尋地道之謎，而堅持至此，實在沒有理由在這個時候才退縮。程楚秋想也不想，憑著直覺，便往山下走去。不一會兒來到谷底，但見橫柯蔽空，地泉涓涓，一番景緻，從未見過，才知這個荒島景觀多變，也許再多幾個月也不能遍覽。
程楚秋又走了一會兒，但見前方林相無窮無盡，毫無半點可以走出這個林子的跡象。就在他考慮要不要往回走的時候，忽聽得前方隱隱約約傳來，有人交談的聲音，於是便想，最多就是向他們問路，反正這座島上所有的人都是洞庭幫幫眾，自己是傳言那個「砍不死的奴隸」，臉上還有記號，應該沒有人不認得才是。
程楚秋自我調侃一番，便往前走去。他耳聰目明，尚未走近，已能清楚聽到交談聲中，有人忽然以著驚慌的口吻說道：「什麼？你說他們找到郭金華了？」
程楚秋一聽到「郭金華」三字，下意識地便停下腳步，小心翼翼地找個地方躲起來。
但聽得另一個聲音說道：「這事千真萬確，屬下經過多方求證，這才搶在前面，趕回來跟魏長老報告。」
程楚秋心道：「魏長老？魏慶？」
只聽得之前那個聲音道：「求證？你怎麼求證？」程楚秋仔細一聽，果然便是魏慶的聲音。
另一人道：「屬……屬下親眼見到了。」
顯然這句話讓魏慶不得不信服，只能沉默以對。
程楚秋偷偷探出頭去，只見那魏慶站在對面不遠的山溝旁，低頭沉思著，另一個站在他的身旁，神色恭謹。
過了半晌，那魏慶道：「你瞧清楚了嗎？」
那人道：「雖然十幾年沒見，但熟悉的人一眼就能認出他來。屬下相信，郭公子若是突然出現在魏長老面前，魏長老也一定能一眼認出。」
魏慶道：「是嗎？」頗有些意興闌珊。
那人正經八百地道：「確是如此。」又道：「接下來該怎麼做呢？」
魏慶道：「郭金華什麼時候會到？」
那人道：「我已經讓人想辦法在路上多加阻撓。不過算算腳程，三天之內，報信之人必到。七天之內，郭公子就可以踏上盤石島了。」
魏慶沉吟道：「好，我要你去探探他的底，回報他這幾年到底去了哪裏？都做了些什麼事？」
那人道：「是。」
魏慶道：「還有，最重要的是有沒有什麼狗屁倒灶的事情，總之，能挖的就盡量挖，沒得挖的，就想辦法找一個給他。」
那人道：「是，屬下這就去辦。」轉身欲走。
魏慶道：「等一等……」
那人回到他身邊，問道：「魏長老還有什麼吩咐？」
魏慶指著他的鼻子，點了幾點，說道：「你……你明白我的意思嗎？」
那人回道：「屬下明白。」
魏慶把手放下，負在背後，說道：「好，你明白就好，快去辦吧！」
那人退出一步，不放心地道：「沒別的事了嗎？」
魏慶道：「我不是說快去嗎？」
那人道：「是。」轉身離去。
魏慶目送那人遠去，口裏彷彿念念有詞。程楚秋與他畢竟還有段距離，所以就無法聽得清楚的了，於是心想：「郭金華一回來，幫主之位的事情就有得吵了。看樣子，這魏慶還是支持李貝兒的，不過他之所以支持，卻是因為他自認為可以控制李貝兒，要是李貝而不聽話，事情就有變化了。」
程楚秋看到這裏，覺得今天最少也有這樣的收穫了，正要起身離開，背後忽然窸窣一響，同時有人喝道：「是誰？」
程楚秋暗道：「糟糕！」他剛剛為了偷聽兩人說話，摒氣凝神，全神貫注在兩人身上，沒注意到後面有人靠近。這下糟糕至極，一時心慌，衝口說道：「是我！」
背後那人道：「你是誰？轉過身來。」
便在此時，那魏慶也聽到了聲響，在另一頭朗聲說道：「是誰在那邊？」
那人一聽，上前一瞧，說道：「原來你躲在這裏偷聽魏長老說話，我看你是活得不耐煩了！轉過來！」
程楚秋聽魏慶這麼一喊，知道他馬上就會過來，要是讓他瞧見自己，那可是大大的不妙，於是打定主意，忽然回頭，說道：「你好。」
那人一愣，說道：「是你……」這個「你」字才剛出口，程楚秋倏地左掌拍去，正中那人胸口。那人根本還沒想到要閃躲，身子已經平平飛了出去。
程楚秋低聲道：「抱歉了，你非死不可。」上前一探他的脈搏，果然已經氣絕。
背後人聲響起，有人開口說道：「你是誰？」
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