章一

　　「叩！」手掌下的酒杯碎成兩半，粗髯大漢不耐大罵：「操你娘的，這家店是幹啥吃的？菜都快吃完了，酒還沒來！」他站起身子，瞪著一雙圓目走向掌櫃。

　　「師弟，這兒的人攘往熙來，酒菜上慢點是常事，何必為這點小事動氣？」開口的是坐在大漢側邊的中年男子，嘴邊蓄著兩撇鬍子，豆丁大的眼珠夾在蠟黃暗沉的眼皮間，看上去有些酒色過度。

　　坐在對面的青年也幫腔：「是啊！今兒個人多，等會兒就好了，咱們也不趕時間啊！」

　　一旁的妙齡少女則笑嘻嘻地開口：「祝師叔你又砸壞人家的杯子，待爹爹知道了，肯定又罰你一個月不許碰酒。」大漢臉一僵，碎念了幾句，悻悻坐回原位。

　　這群人來自揚州的丹江派，鎮派絕學折浪劍法名聞長江下游一帶，掌門人樂洋德高望重，座下大弟子江育東與獨生愛女樂雨鄉人稱丹江雙俠，均是年輕一輩中的好手，是次和師伯陳融及師叔祝延天北上出關，在飲渝驛暫作歇腳。飲渝驛是一個鄰近榆關的驛站，二層樓閣臨山而建，除了傳信的驛夫，亦讓普通商民投宿，外搭的棚子下擺放十來張桌椅，佔地不大，但因地處關內外往來的交通要道，胡漢貿易頻繁，故一年從頭到尾，人車絡繹不絕。

　　樂雨鄉瞄了瞄周圍，壓低聲說：「師伯，來這裡這麼多天了，仍是一點消息也沒有，您說該怎麼辦才好？」

　　陳融閉眼呷了口茶，好一會兒方答：「此事非同小可，最近又來了數群人，目的應該和咱們一樣，總之小心為上，不要大意。」

　　兩個晚輩點點頭，隨後江育東眼睛一亮，似是想到甚麼好主意：「師伯，前幾天我看到雙陽派在暗巷裡神神祕祕的，準是查到有關面具的消息，不如向他們打聽打聽……」話還沒講完，本在瞪視掌櫃的祝延天霍地回頭，怒說：「我們可是為段老爺子來的！關那鳥面具甚麼事？」此話一出，立刻有幾桌人望來。

　　察覺氣氛不對，陳融橫眉低斥：「夠了，別這樣聲張，嫌命太長嗎？」祝延天鼻息一哼，把頭轉回去，江育東斂眸不言，心裡卻不斷嘀咕。

　　一刻鐘後，店小二才從後堂倉皇現身，雙肩各扛一罈酒，跑向祝延天。

　　「來了！」祝延天喜道：「還不快斟酒？」小二連忙點頭，卻不小心一個腰軟，美酒立刻傾罈湧出，灑在祝延天的頭上，濕了上半身。

　　樂雨鄉噗哧一笑後趕緊摀住嘴巴，小二闖禍後更是慌張，取下肩上的抹布胡亂擦拭，誰知手忙腳亂之際，左肘又撞倒了桌上另一罈酒，這次換濕了祝延天的下半身，嚇得他呆立當場，不知如何是好。

　　「哈哈哈……」樂雨鄉再也忍不住，拊桌大笑，笑得祝延天大為窘迫，本就黝黑的臉又沉了數分，偏偏惹事的人只會傻杵在那兒不道歉，不由得心頭火起，抬手就揮！

　　開門做生意的，哪裡敢反抗？小二拉了拉頂上頭巾，欲乖乖挨打。

　　等了許久，那一巴掌遲遲未來，卻聽密集的達達聲由遠至近……

　　小二抬頭一看，祝延天的手仍高舉在半空中，雙目卻緊盯外頭，這時店裡慢慢安靜下來，大夥兒齊齊看向不遠處的塵土飛揚，顯是有大批人策馬奔至。

　　這不是官兵，便是盜匪！

　　滾起的風沙中逐漸浮現數十道黑影，這時，一支箭矢破沙疾出，射向坐在最外緣的商人！江育東左手按桌，一聲爆喝，飛身移往箭矢，右手拔劍一揚！

　　「鏘！」箭矢被江育東擊落在地，於此同時，陳融、祝延天與樂雨鄉三人搶出棚外！

　　江育東朗聲：「所有人先退至後堂，有我丹江派在此，定叫那群賊人後悔莫及！」言畢便加入戰局。

　　店家掌櫃一聽，趕忙招呼店內的商旅避難，凌亂的桌椅杯碗碰撞聲過後，前廳空無一人，通往後堂的門邊，露出幾顆腦袋探視。

　　店外，祝延天一反尋常使劍者的輕靈敏捷，單手揮舞巨劍，一劈一砍皆有雷霆萬鈞之勢。空下的那一手一把抓住賊寇的腳踝，猛力一扯，把人從馬背上扯向半空中，擲向身後的盜匪，兩顆頭顱互撞，腦漿迸裂！

　　江育東、樂雨鄉二人不遑多讓，雙劍合璧下一攻一守，配合得天衣無縫。賊寇騎馬由四面攻來，樂雨鄉一個旋身，和江育東背靠背，兩人的長劍由下反手劃上，劍氣呈同心圓向外擴散，掃得敵寇人仰馬翻！

　　陳融的劍招則以防守居多，偶爾突刺一劍便擊中要害！見敵人縱馬提刀，遂側身閃過，隨後舉劍刺往脅下，賊人知機抽手，然陳融手一翻，手中長劍宛若靈蛇絞住賊人前臂，「咚！」帶血的臂膀掉落至地。

　　賊寇死傷快速，但三十多人個個驍勇善戰，饒是四人武功卓絕，也漸感力不從心，再加上同伴傷亡慘重，激起賊人嗜血的凶性，越戰越狂，漸漸將人逼至戰圈中心，團團包圍。

　　突然，急促的蹄聲逼近，一股刀氣挾帶開山劈海之力，當頭往祝延天砍去！

　　祝延天橫劍就擋，卻被霸道的內力震得全身劇痛，雙腳禁不住蠻橫的力道，頹然跪倒，口鼻滲血！

　　「好啊──」一眾賊寇見此無不大聲喝采。

　　「嚓！」來者下馬落地的瞬間，群盜立刻噤聲。

　　他緩步走向江育東等人，三人見以祝延天之勇猛，竟不敵對方一刀，均倒吸一口涼氣，心知此人必是賊首！

　　人影忽然模糊，江育東縱身拔起，一劍刺向賊首咽喉，樂雨鄉與陳融同時攻往下盤！

　　「嘿！」賊首咧嘴一笑，不守反攻！

　　「鐺！」、「啊！」江育東長劍脫手，掌心鮮血淋漓。

　　「鏘──」樂雨鄉的劍被一腳踩斷，徒剩一尺。

　　「咻！」陳融劍招落空，未及回追，竄到人後的賊首提膝一頂，正中後腰！

　　爾後，賊首放聲長嘯，震耳欲聾！三人被宏亮的嗓聲吼得暈頭轉向，體內真氣四散，提不起勁，只聞耳邊嗡嗡作響，鳴聲不止，等回過神來，數把橫刀抵至喉頭。

　　躲在後堂的商旅及店家像羊群般被趕了出來，喝令跪下。眾賊將其帶來的貨物行李一一打開，各式金銀珠寶、絲綢、皮革收疊於內，琳瑯滿目，盡屬稀珍。

　　長刀高舞，賊首以突厥語放聲：「眾位兄弟，今次又是一趟大豐收！」群盜跟著歡呼。

　　吳融等人牛筋縛手，伏在賊首腳旁，內心懊悔至極，本以為只是尋常匪寇，三兩下便收拾掉了，哪知是對手數招就將己方打得落花流水。樂雨鄉花容失色，求助的眼神投向江育東，他卻是無計可施，思及師妹待會兒恐遭賊寇凌辱，羞憤之心油然而生，提起丹田內的真氣，欲震斷心脈……

　　「饒命啊！請大爺饒命啊！嗚嗚……」是剛才那名浪費兩罈好酒的店小二，他不停拱手求饒，跪在周邊的商販旅人一同仿效，霎時間，泣訴哭喊充斥整間驛站，哀聲遍野。

　　此中一個賊寇大感厭煩，遂道：「別吵！誰再吵我就拔掉他的舌頭！」懂得突厥語的商旅立即閉口，大氣不喘。

　　「哼！」輕蔑的氣息噴出鼻孔，一賊聞聲挑眉，來回掃視一輪後，瞇眼冷笑，大步踏前，「你看甚麼看啊？」他單手拎著祝延天的後領，臉上滿是嘲弄戲謔：「怎麼啦？剛剛不是挺厲害的，現在卻站都站不住？沒關係，大爺我來幫你。」右手掐緊施力，真將祝延天扯上來讓他站好。

　　但祝延天方纔正面受了震天一刀，潰散的真氣尚未回穩，雙腳更是止不住地發軟顫抖，站是站起來了，卻怎樣也站不直。尋釁的賊人瞧他搖搖欲墜的模樣，更顯得色，伸手輕輕朝他左肩一推，祝延天竟也承受不住，朝後倒去，背部撞地時氣又岔開：「噗！」草地登時見紅。

　　瞧他這副狼狽樣，賊寇紛紛大笑，許是覺得好玩，又上來幾人圍住祝延天，抓著他的衣領，再次將之拉起。彼方的樂雨鄉不忍心師叔受辱，眼角掛著淚珠，喊道：「快住手……別這樣……」

　　「哧──」人群中倏然血柱沖天，猶如泉湧，噴得那群賊寇全身浴紅，視線被擋住的樂雨鄉以為是祝延天慘遭毒手，不敢置信地張大嘴，旁邊的江育東怒氣上騰，不管賊寇聽不聽得懂，喝說：「奸賊！莫欺人太甚……」

　　「啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊……」賊群中遽爾倒下一人，不住痛叫，大家先是一陣驚詫，方發現在地翻滾的是最先玩弄祝延天的盜寇。他瞠大的眼球布滿血絲，似要奔出眼眶地突突跳動，駭然瞪著只剩後半段的右臂。目光上移，但瞧祝延天的前襟掛著半條手臂，平整的下端猶在滴血，覷他茫然訝異的表情，顯然也搞不清楚發生何事。

　　「追了這麼多天，總算是停下了。」循聲回溯，木棚外一名青年長髮披散，亮著尖銳的犬齒燦笑，續以突厥語道：「普烏，出來！有本事欺負女人，就要有本事滾出來跟我打！」高壯的青年收起笑顏，換上憤恨不屑之容。

　　雜毛叢生的大手撥開賊群，這人亦是身材壯碩，下頷扎著根根鬍鬚，手中握著一把沾血的短斧，戟指相對，「原來就是你這隻老鼠一直跟著我們，好啊，爺不跟你計較，你還敢來傷我弟兄。」瞥了一眼抱著半臂哀號的夥伴，轉而對賊首說：「大哥，你不必出手了，我先剁了這小鬼的雙手雙腳，再拿他血祭死傷的兄弟！」語罷，手裡的短斧扔向青年，再拔刀衝鋒！

　　青年的左手穩穩接住短斧時，普烏正好奔到跟前，然他不慌不忙。

　　未悉何時，青年腰間的橫刀業已出鞘亮鋒，握刀的右手上舉大張，銳利的刀鋒在午時烈日的照射下不見反光，上頭僅有深色的液體緩緩流淌。

　　空氣中的血腥味更加濃郁了。

　　「普烏！」一直默不作聲的賊首猛然叫道，像是回應大哥的呼喊，普烏上身一斜，掉在地上，激起一小團泥塵，而其下身依然矗立在青年面前，整齊的切口上殷紅汩汩。

　　眼見親弟橫死，賊首氣急攻心：「一齊上！」

　　「大爺、大爺您饒了我吧，求求您饒了我吧……」那個店小二連對不起也不會說，哭聲倒是挺響亮的，呼天搶地間，手腳並用地爬向賊首，扒住他的大腿，「大爺您聽我說，小的上有高堂……」語未完，首領身邊的手下徑直箍住他的脖頸，欲丟至一邊。

　　然而等了半晌，賊寇僅是抓人，立身不動，首領覺得煩躁，正欲罵粗，已停止哭叫的店小二左足往賊寇腹部一蹬，輕巧掙脫，賊寇應力仰倒，雙目圓睜，心口一圈血漬，竟是死了！

　　眾賊大驚，揚刀要劈，但那店小二動得更快，一個箭步迅至首領頭前，左手一劃，首領反應不及，寒光閃爍後，頭顱已然易位，被人提在右手。

　　不過數息之間，他就擊斃兩賊，連他使用甚麼兵刃都不知曉，連同棚外那個一刀斬落人上半身的青年，武藝之精湛，眾人又驚又奇。

　　割掉盜首的頭顱後，那人亦不戀戰，翻身上馬揚長遠去。而披髮青年左手的短斧一輕，在空中畫了個圓後落入右手，朝地使力砍了幾下，拾起普烏的頭顱，用布巾裹好，轉身便走。

　　「追啊！」終於有人怒喝一聲，其他賊寇才倏地醒神，跳上馬背，分批追向兩人。

　　飲渝驛只餘一地的商旅，錯愕突如其來的死裡逃生。