話音甫落，一支箭矢破窗射進，寧澈的袖裡劍一格，拉出尖銳的金屬摩擦聲。桓古尋踏上窗臺，一躍飛出！
窄巷裡，二人持刀，二人持劍，一人空手。持刀的兩人首先出招，一前一後砍向桓古尋，他不退反進，白刃因而落空，手腕打在桓古尋的肩上，於此同時，腰間橫刀出鞘！
「鏗！」敵人應是帶著護臂，饒是如此，他也被桓古尋的內勁震得手臂劇痛。第二人見前者吃虧，改劈右腰，然桓古尋左手執斧撞上對方刀鋒，刀鋒像是劈到一面厚盾，虎口即時迸裂爆血，手中長刀應聲碎裂！此時，寧澈也從上縱至兩個持劍者之中，劍鋒隨即刺往右目及左膝凹處，寧澈滑步避開，再探手握住右方劍者的手臂，抵住肩膀向下一扳，一聲慘叫，手臂被硬生生地折斷。
但猶未完，寧澈拇指按著對方的孔最穴強灌內勁，經尺澤、俠白、天府，直達肺臟，內勁像絲絲細線纏繞，逐地束緊肺臟，致使呼吸困難，而後將其甩向另一名劍者，該劍者身如隼鷹，及時翻過同伴頭頂，劍指寧澈眉間！
鳳眸閃過一絲狡黠，一個矮身，劍鋒削過頭頂，寧澈旋又拔身，左手袖裡劍直奔肚臍！
始終未參戰的第五人立於巷口，他手猛往腰上一抹，一物長如蟒蛇，從他掌下急速竄出，捲住劍客的腰身一扯，脫離袖裡劍所及的範圍，使之死裡逃生。餘下三人也連忙退至巷口，將桓寧二人堵在死巷內。
「總算來個像樣的，他的長鞭使得不錯啊！」寧澈轉頭對著旅伴，門戶大開，全然不把頭前的敵眾放在眼裡。
桓古尋則以突厥語發話：「只派五人？代我轉告狼首，想要我的項上人頭，他可得親自來拿！」
「狂妄！」使鞭人輕叱，語聲清脆，原來是個女子。只見她抬手一揚，長鞭再度甩出，目標寧澈！
鞭尾銀光閃閃，寧澈下意識旋身，這才發現鞭尾繫有箭鏃。此擊不成，巨蟒般的長鞭在空中騰扭了幾下後，盤回腰間，待寧澈站定，額間一搓毛髮飄落至地。
身法迅捷如寧澈，亦只堪堪躲過這一招，桓古尋的犬齒冒出唇廓，發出讚嘆：「喔……」寧澈沒好氣地道：「有甚麼好興奮的？」然後墨色的瞳仁轉了轉，咧嘴一笑：「不過確實有兩下子。」
使鞭的女子一聲令下，周邊四人再次發動攻勢，相繼奔來，撲往寧澈，而桓古尋亦邁步出巷，單獨對上那名女子。
四個突厥精兵圍攻寧澈，雖一人右手已廢，一人無刀，仍不減悍勇的本性。似對寧澈的武功做過一番研究，知道不是他的敵手，是以一擊即退，再由下一人補位接續而攻，默契絕佳，毫無可趁之機。
狹窄的巷子沒有多餘的空間供寧澈躲避，他仍宛若游魚，鑽進四人間的縫隙，伺機反擊，但四人逐漸縮小戰圈，招式間的銜接越發緊湊，迫使寧澈只能接下悉數刀招劍式，戰況變得益發險象環生。
另一邊，桓古尋和使鞭人同樣戰得左支右絀，女子始終站在一丈以外，靈活地甩動長鞭，逼得人僅守不能攻。
凝神瞧準長鞭來勢，桓古尋彎身閃躲後，左手擭住長鞭，右手橫刀欲斬，但女子手一抽！熱辣辣的痛覺登時襲上手臂，纏在臂上的長鞭掙脫飛回，留下一道慘烈的血痕，原來長鞭為防敵人捉住，鞭身生有倒刺。
不間斷的連擊讓寧澈漸感吃力，動作稍慢，便是一劍刺上小腿肚，頓時血流如注！深知再不改變現況，必定死在四人手下，遂按下圓鈕，袖裡劍收回護臂。
此中二人見他棄兵不用，心中大喜，一刀一劍前後夾攻，卻正合了寧澈的意，他突然倒向後方敵人的懷中，右腳向前一直，正中前人膻中大穴，踢得他口噴鮮血，後飛撞牆；雙掌則按住後人腰側，運氣一吐，那人頓覺下肢猶遭千針扎體之苦，雙腳不支軟下。
寧澈順勢往後翻了個觔斗，立定後還理了理衣襟，對著餘下兩人微笑道：「還要打嗎？」
桓古尋猶是防守居多，兩把短斧相繼丟出，依然難近彼人，首次對上如是難纏的對手，尤其距離太長，倍感棘手。然而面對愈發綿密猛烈的鞭招，桓古尋非但夷然無懼，體內狂性還被激起，心道：「區區一條鞭子和箭頭都打不下，以後如何在大草原活下去？」
滿腔熱血上湧，心下一橫，不顧鋒利的鞭身及箭刃，左手一把揪住鞭頭箭鏃，橫刀接著絆住長鞭，運力一拉！女子立刻被拉往長鞭遠端，眼見刀鋒二度擎高，欲斫頭顱！
情急之下，她放掉長鞭，掠過人頭踩上後邊牆壁，迅速拔出一柄短劍，隨後換氣蹬出，整個人直朝桓古尋刺去！意外的是，桓古尋居然頭也不回地向後疾退，二人身距驟短！
劍尖觸及項背前，健壯的身軀霍地縮起，劍尖恰恰擦過髮鬢，而後女子感覺右腕一緊，竟被扣住，桓古尋速速轉身，直握的長刀改為橫拿，襲向腰腹！
僅差一步，她便要遭到腰斬，縱使逃過一劫，也已身受重傷。
右手緊緊摀住腹部，鮮紅色的血液自指縫不停流出，劇烈的喘息顯示她無力再戰，朝地吐了口血沫後，道：「走！」說罷跳上屋頂離去，另兩人也分別帶著半死不活的夥伴及屍體，倉皇逃離。
狼騎離開後，桓古尋和寧澈互相看了看，前者整條手臂鮮紅淋漓，後者身上遍滿血跡，多處負傷，二人對視良久，突地捧腹大笑，片刻後，笑語稍歇，寧澈拭去眼角淚水，佯罵：「還笑！再不精進武功，狼騎的下一波攻擊咱們可抵擋不了！」
桓古尋挺起胸膛，昂然道：「管他幾波攻擊，我全部擋得下，最好下次是骨篤特親自出馬，我一刀斬落他的腦袋！」寧澈毫不客氣地反譏：「你還敢說！今天差點掉腦袋的人就是你！」
又是一陣笑聲朗朗。
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次日天未完全亮，桓寧二人便悄然離城。
桓古尋蹙著兩道濃眉，問道：「幹嘛這麼急著離開？」寧澈答道：「倘若讓祝延天他們知曉咱倆在這兒，不纏上來才怪，我不想插手管這些閒事，況且咱們還惹上青甲狼騎，與之同行對其有害無益。」
「陳融說你來自洛陽，是嗎？」桓古尋問得寧澈一愣，雙目忽地轉為黯然，沉吟半晌，方道：「沒錯，先祖自前朝便世代定居洛陽，主以水運為業，因船幟上繪有牡丹，在神都有『渠中國色』之美譽。」俊臉別開，續：「不過那都是以前的事了。」語氣縹緲悠遠，似不在身邊。
他不願多談，桓古尋遂轉移話題：「出城往東北走去，不出五日就會抵達鴨綠江，溯江進入粟末部的領地後，繼續往上便是河源天池。」寧澈果然被引起興趣，問說：「粟末部是怎樣的部族？他們也是靺鞨人？」
「靺鞨人共分七部，喜歡住在地穴裡，其中以黑水、粟末兩部最為強盛。粟末部於七部中漢化最深，黑水部則性格猛健，還會在箭矢上塗毒。」聽完回答，寧澈復問：「那他們講甚麼話，你聽得懂嗎？」
桓古尋答說：「大草原上最流行突厥語，人人皆會！」後不禁失笑：「你半句突厥語也不會，在這兒和聾子啞巴沒兩樣。不如我教你兩句吧！」
「那就勞煩您啦，桓老師。」寧澈報以一笑。
一路上，一個教導一個學習，寧澈天資聰穎，桓古尋說過一次變過耳不忘，兩天下來學了不少，已能簡單對話。閒暇時聊起天來，曉得彼此皆是年少離家，多年來奔走各處，桓古尋的足跡廣布關外西域，雖不擅口才，但談起大草原各族風土人情，寧澈仍是饒富興味，而後換寧澈侃侃而談近幾年遊遍中原的經歷趣事，桓古尋從未踏進關內，本就對中原之事頗為好奇，且寧澈談吐趣味風雅，聽得精采之處，大眼不由得閃閃發亮，大為嚮往。
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遠方的高空中，白雲層層堆疊，猶似一座巨型的堡壘飄浮。
桓古尋拍了拍寧澈的肩頭，道：「看這雲勢，等會兒定要下大雨，得儘快找個地方避一避。」臥在馬背上的寧澈睡得正香，呻吟了一聲，才道：「這兒是你的地盤，你拿主意就行。」
繼續策馬前行，天色果然不像之前萬里晴空，雖然時值正午，但烏雲密布，風雨欲來。
再登上一個小丘，桓古尋忽然吁聲停駛，面色轉為凝重，寧澈也察覺有異，直起身來觀看。
不遠處的一座矮丘，密密麻麻的黑影佇立在上，四十餘名胡族武士騎著戰馬，形成一堵人牆橫亙於前，擋住去路。
俊目半瞇，才看清為首的人一身灰白胡服，頭頂毛髮全剃光了，惟兩邊額角各留一綹頭髮，垂至胸前。耳邊聽得桓古尋以雄渾的內力朗聲：「前方的契丹朋友，有甚麼事嗎？」「既然是契丹人，那該不是來為難咱們的。」寧澈道。
「那可未必。」桓古尋甫答，那一頭契丹首領粗厚的嗓門便至：「你旁邊那根竹竿是叫寧澈嗎？不是就滾吧！」寧澈挑眉冷笑，跟著揚聲：「我就是那根竹竿，前面的契丹小狗當心啦！」
契丹首領臉色霍然大變，放聲爆喝，兩旁所有手下紛紛拔刀，衝下矮丘！
箭矢搭上弓弦，桓古尋一拉即滿，箭尖瞄準對方首領，蓄勢待發！
此時，寧澈奔至平原，人數接近半百的騎兵朝他疾駛而來，人牆中央厚兩旁薄，雙翼快速往中間收攏，呈包圍之勢。
寧澈一拉馬頭，往左面馳去，心知在此等混戰中，自己的袖裡劍幾無用處，心欲奪刀。正巧一名契丹武士提刀迎上，手起刀落之際，修長的身影挺腰彈高，腳尖踢中對方指骨，武士吃痛撒手，寧澈順手抄刀，隨著下墜之勢劈向他的頭顱！而後足跟輕點，返回愛馬背上。
「哧！」箭矢於風中撕出一道鳴響，疾射而出！
契丹首領舉刀一格：「鏘──」箭鏃刀鋒激碰，強勁的力道甚至將之震下馬匹。
桓古尋縱騎殺至，橫刀一掃，契丹首領急急閃開後，探手抓住桓古尋的腰帶，全力扯人落地！
一個翻滾穩住身子，桓古尋剛抬頭，映入眼簾的是張橫眉豎眼的圓臉，和胖碩的身材接在一起，圓若一顆黃豆。
大手朝背脊摸去，然後運勁展臂，擲出短斧，霸道剛猛！
首領運力盪開飛斧，才退後一步，桓古尋蹬地跳起，又是一把短斧脫手疾來，逼得他再退一步，上方的人長刀在手，俯衝壓至！
寧澈已撂倒十來個契丹武士，騎兵左翼被打得潰不成軍。見桓古尋與首領對壘，正要上前幫忙，豈料一支箭矢破空驟至，正中右後肩！
被注入強勁的箭矢透體穿出，威勢不減，再往半空中的桓古尋飛去！
聞得左方動靜，桓古尋趕忙迴身躲開暗箭，卻令首領趁隙轉守為攻，大刀自下劃上，重創胸口！桓古尋的氣息被刀氣掃得紊亂，身軀直直墜地，重傷不起，短斧長刀在混亂中也不知掉到哪裡去了。
此等良機契丹首領怎能放過？二度欺上！
桓古尋咬唇發出一聲尖嘯，隨手拾起地上一把大刀，正欲格擋，一顆石子已先飛到，擊中首領的太陽穴，但見他掩面慘叫，滾至一旁。
同一時間，玄騅聞聲趕到，桓古尋拉住韁繩翻身上馬，環目四周，欲尋友人蹤影。
「那傢伙還沒死！快走！」聲音由右後方響起，正是寧澈。他左手緊摀右肩，上半身渲滿血色，亦染紅了身下淡金色的駿馬。
桓古尋不再猶豫，全速朝寧澈的方向奔去。
「轟隆！」天空乍響暴雷，積蓄已久的大雨終於降下。
