《巴菲特城首富的秘密》第三章

《巴菲特城首富的秘密》◎姚念廣

第三章：有錢的秘訣之一就是「面對問題」

　　普路托斯向麥德買回自由民證以後，回到了巴菲特城，在中城區用他在烘焙坊工作時存下的錢租了房子和店面，準備重新開始打鐵店的工作。生活安定以後，他開始了他認為最重要的事情，那就是跟當年借他錢的所有債主們道歉，並且與他們一一討論還款計畫。

　　普路托斯很清楚明白，除非運氣好賭博贏了一筆錢，否則短期是不可能大賺錢一口氣把債還清的，而他也不可能去碰賭，正所謂十賭九輸，風險太大，他打算依他對每位債主所欠的金額來決定還款的比例，以及還款的優先順序。

　　普路托斯已經做好了會被債主們罵的心理準備了，畢竟他一欠那麼多年，肯定是造成了大家的困擾，不如說，他非常希望能被債主們罵，或是毆打他一頓，這樣他內心的罪惡感反而少一點。

　　普路托斯開始不斷地和債主們見面。

「虧你還是勇者，竟然搞逃跑？真是丟臉，唉，算了，看在你愛老婆的份上，說吧！你想怎麼還款？」這是礦石商人的回應。

「其實我本來就不在乎你會不會還我錢，你是拯救人類的勇者，傳奇的英雄，那些錢送給你無妨。」這是理髮廳老闆娘的回應。

「滿意外你會逃跑的，但既然你回來了，就慢慢來吧！」這是雜貨店老闆的回答。

「沒關係啦！我們可是當年出生入死的夥伴！」這是李的回應。

「別放在心上，先來吃個甜點吧？來給你看看我最新發明的創意魔法甜點！嘻嘻！」這是瑟西的回應。

　　普路托斯拜訪了一個又一個的債主，令他意外的是，債主們並沒有像想像中的苛責他或讓他身體受一頓傷，反而都是願意相信他，願意鼓勵他的，他在拜訪過債主後的每個晚上都在哭泣落淚，因為他受到了人心的感動。

　　一天，普路托斯去見了最後一個債主，也是他的好朋友，錢莊老闆之子「曼尼」，曼尼帶普路托斯到他們家在中城區投資的一間名為「寶藏」的酒館，酒館裡的各種裝飾品或是藝術品都是曼尼的收藏，酒館宛如他的私人博物館。曼尼會選擇將收藏品放在酒館，是因為他希望人們可以用輕鬆且親近的角度去面對他的收藏，以及他的收藏品背後的故事。

「什麼都先別說，先大口的喝一口啤酒吧！」曼尼對普路托斯說。

「想必身處在情報流通的金融圈裡，或多或少也知道我墮落成為強盜和淪落成為奴隸的事了吧？」

「知道。」

「很抱歉，之前欠了你一堆錢，如今我回來見你，便是要好好負起責任，跟你約定好還錢計畫，努力地按計畫把錢還清。」

「你認為我會在乎你那一點小錢嗎？我開心的是你活著回來這件事好嗎？你怎麼會把我當成債主面對呢？」曼尼臉色不悅地說。

「抱歉，然後……謝謝你還是把我當成朋友的對待。」普路托斯眼泛淚光的說著。

「你往你身後那道牆看去，你看看牆上掛的是什麼？」

「是我的劍！哦！天啊！我一直以為在我被抓去當奴隸時，它已被傭兵們隨處亂丟了，沒想到還會再次見到它！」

「據我瞭解，傭兵就像你說的打算隨便亂丟，但或許是你當時的強盜老大想要虛張聲勢吧？他曾在戰鬥中出賣了你的身份，而讓撿到劍的傭兵知道那是傳說中的勇者之劍，劍也就流到了黑市拍賣會中。」

「嗯，也是，通常應該只有幹部級的傭兵才會知道我的身份，但幹部級的傭兵當時幾乎都被我打倒了……」

　　勇者之劍，由巴菲特城首屈一指的名匠「赫菲斯托斯」所製，在當年巴菲特四世與魔族大戰時，赫菲斯托斯看上了當時還是白金級冒險者的普路托斯，希望普路托斯拿他所製作的劍奮勇戰鬥，便以無酬的條件打造出此劍贈予普路托斯，期許他成為勇者。此劍相當鋒利且閃耀著象徵希望的耀眼光茫，在砍殺敵人時由於切削速度極快，能讓血來不及濺到劍上，因此劍能在不沾血的情況下完成戰鬥。

「唉，看著劍，真是覺得慚愧……」普路托斯說。

「嘛，你也知道我有收藏的嗜好，我一眼就在拍賣會上認出來了，便不計其價地標了下來。」

「我很高興劍現在的主人是你。」

「不對。」語畢，曼尼走去牆邊將劍拿下。

「你要做什麼？」

「給你，拿著你的劍。」

「不，我不能收下！」

「拿著，這是你的劍，我是你的朋友，我只是做身為朋友該做的事罷了，錢乃身外之物，我在乎的是情義。」曼尼眼神炙熱地看著普路托斯。

「這個……可是……我……啊！好吧！那我就收下了，謝謝你，日後我一定會努力報恩的！」

「看到朋友振作起來就是對我最大的收穫啦！哈哈哈！」

「嗯！」普路托斯揮了揮劍表示。

「對了，就在你離開巴菲特城這幾年，我投資了一個傭兵組織，如果你在經營打鐵店之餘還有力氣的話，我可以幫你介紹點兼差，依你的身手與經驗相信是可以輕鬆賺取報酬的。」

「太好了！我身體還是很強壯的，請快點幫我推薦吧！我想快點還完大家的錢！」

　　拿回劍以後的普路托斯，臉上的表情充滿了自信，身體不再畏縮，宛入被注入了能使元氣大增的魔法一般。

　　此後，拿回劍的普路托斯一方面努力地經營打鐵店，一方面也兼差一些討伐魔物或是保護商隊的傭兵接案，因為他想加快清除債務的腳步。

　　一日，普路托斯接了保護名為「俄里翁」部落之商隊的傭兵任務，他與商隊將行經北之大漠。北之大漠主要是以沙漠型態為主的環境，在北之大漠的南方，有一個綠洲名為「里芮克絲」，有著沙漠環境之中少見的淡水湖與綠意盎然的植物群，由俄里翁部落的商會進行管理，在這設有大量的餐廳和旅館，是各國商人的中途休息站，商人們會在北之大漠買下俄里翁部落的商品，然後在這裡休息一會，再出發將貨物帶到其他國度去販賣，商人們的需求帶來了生機，這裡有著沙漠國度中難以想像的繁華。

　　商隊騎著快跑雞，正準備出發離開旅館。

　　快跑雞是一種跟馬差不多大小的巨型雞，經馴服後可供騎乘，毛色普遍為駝色，極少數擁有黑色的毛，有著黑色毛的為領袖種，除可騎乘還具有戰鬥的能力，此外，並有一週不進食或不喝水都餓不死的身體節能基因，是商隊和旅行者的好夥伴。

「領隊凱金先生，請問你們這次要去賣什麼？」普路托斯問。

「嗯？我們啊，要準備前去紅河流域賣來自白銀山矮人製的戰斧跟十字鎬，矮人這裡好賣的東西基本上就是這些，你懂的。」凱金抓抓他那大叔特有的鬍子然後回答。

　　凱金說的矮人族，是一群身高不高但身強體壯，主要以伐木和挖礦作為主要的經濟來源的種族。此外，由於伐木的關係，常常與住在森林裡的精靈族產生衝突。

「紅河流域？我聽過，到時我想去那吃吃看紅河流域的特產赤魚料理。」

　　赤魚，是一種紅河流域特有種，成熟期全長五十公分，貌似錦鯉，有著鮮紅的鱗片布滿全身。將鱗片去除後，沒有什麼刺，肉質非常細綿，味道恰似牛肉，用清酒去蒸、用高湯去煮，或是裹麵衣去炸，都是很棒的料理方式。

「那真的很好吃沒錯。」凱金說完便對普路托斯比了個大姆指表示認同。

「我希望這趟旅程什麼都別發生，並讓我能享受美味。」普路托斯說完，摸了一下他腰際上的劍鞘。

「老大，時間差不多了，該出發了，不然會沒辦法在夜冬來臨之前抵達下一個休息點。」一個理著光頭的男人，騎著快跑雞來提醒凱金。

「好吧，我可不想被夜冬那急速的降溫給冷死，走吧，我們出發吧！」

　　沙漠地區氣溫變化極大，日夜溫差的絕對溫度的差異，往往在五十度以上。

　　商隊在沙漠中行走，離下一個休息點，大概還要走個半日。為了保護身體的水份不被白日的高溫與乾燥的空氣給帶走，每個人都利用紗布等服裝把自己包得緊緊的，避免脫水而導致身體的損害。

「唉，要是我們是獸人族就好了，皮膚厚得像石塊，天生就不太需要多餘的水份，根本不用擔心脫水，還不怕曬，呵呵！」凱金跟旁邊的光頭男子說著。

「對啊，我也不用擔心我的頭會曬傷。」光頭男子摸著頭說著。

「嗡嚨嚨嚨嚨！」

　　商隊前方的沙漠忽然發出了聲響，並且呈現隆起的狀態，沒多久，出現了一個巨大的深紫色蠍子！全長四公尺，有一雙大螯，尾巴上的針彷彿要將人刺穿般地尖銳！

「老……老大，怎麼辦？」光頭男子問。

「前段人員就戰鬥狀態！後段人員保護貨品！」凱金大喊著。

「是！」商隊的人異口同聲的回應。

　　此時，普路托斯悄悄地騎著快跑雞來到了凱金身旁，手握著腰際的劍。

「咳咳咳……抱歉，沙子跑進嘴裡了，嗯，貪婪的人類小蟲子們，你們好啊！我是這塊地的老闆娘，如果你們想經過這裡，必須要回答我一個問題，如果回答不出來，那很抱歉，你們要變成我的午餐和晚餐了，吃不完的話還會當宵夜這樣，嘎嘎嘎！」大蠍子用成熟女性那啞啞又有點性感地聲音說著。

「誰理妳啊！怪物！」領隊身邊的光頭男子，沉不住氣，拿了大砍刀衝過去向大蠍子的身體砍去！

「叮！」光頭男子的劍沒有砍傷大蠍子，反而因為大蠍子的硬皮導致瞬間的斷裂。

「唉呀呀呀，有人要先成為我的開胃菜了。」

　　大蠍子用迅雷不及掩耳的速度，用尾巴的針將光頭男子貫穿！「呃啊！」光頭男子慘叫了一聲死去，倒臥在一旁的沙中。

「好了，還有人要挑戰我嗎？沒有的話，我要問問題了。」

　　商隊的人們拿著大砍刀，冒著冷汗，沒有人有所動作或說話，普路托斯則是在旁冷靜地看著。

「很好，那麼問題來嘍，必須要在十秒內回答我，不然一樣也是要死！」大蠍子邊講邊故意晃著那可怕的尾巴。

「請問，當你的媽媽或戀人掉進水裡時，那兩個人都不會游泳，眼看就要溺水之時，你會救誰？」

（呵呵呵，這很簡單嘛，一定是先救媽媽，媽媽只有一個！）

（我覺得沒辦法做決定耶，不回答說不定才是答案。）

（我也贊成救媽媽。）

（我覺得是不回答，這個沒有一定的，情況一定會逼我們無法做出選擇）

　　商隊的眾人們在腦袋想著。

「還剩下三秒鐘哦，人類小蟲子們。」

「我知道答案。」普路托斯出聲了。

「普路托斯，你可別亂回答啊！」凱金緊張地說。

「呵呵，別擔心。」

「好，你說說看吧！」大蠍子用尾巴指向普路托斯說著。

「答案是先救戀人。」

（什麼！他怎麼會回答這個答案！）

（天啊！）

（怎麼可能會是先救戀人呀？）

（慘了，免不了要戰鬥了！）

　　商隊大部分的人們聽到答案後，非常失望地想著。

「普路托斯！你……」凱金用不可置信的表情看著普路托斯說。

「恭喜，你答對了！嘎嘎嘎！」大蠍子大聲笑說。

（什麼！）

（不會吧！）

（竟然會對？）

　　商隊的人們很意外答案會是對的。

「好了，老闆娘我一向說話算話，你們過去吧！不過這個光頭男子的屍體，就留下來當給我的過路費，該不會有人想幫他報仇吧？別鬧了！當你們踏上這塊土地的時候，死亡就時時刻刻伴隨在你們身邊了，沒什麼好怨的，脆弱的人類小蟲子們，嘎嘎嘎！」大蠍子說完話，便開始啃食一旁的光頭男子。

「……」眾人無語的看著眼前可怕的畫面。

「凱金先生，我們趕快離開吧，等一下我再告訴你們為什麼我的答案是對的。」

「嗯……好。夥計們，出發了！」

　　渡過蠍怪危機後的商隊，抵達了進入紅河流域前的最後一個休息站－由喜愛賺錢的地精經營的「石頭之家」，那一個是位在沙漠中的一個大岩塊所打造的旅館，岩塊非常的大，長約五十公尺，寬約一百公尺，可以打造許許多多的山洞房間，質地夜暖日涼。

「歡迎光臨，各位客人，請好好休息，並品嚐我在房間裡提供的美酒和肉吧！」留著大鬍子的地精老闆向商隊的大家說著。

「啊，累死了累死了！」

「吃肉了！」

「這酒真好喝！」

「今天還活著真好！」

「不行了，我要先睡了。」

　　商隊一行人住在團體房間，那是個足以容納二十人的大房間，大家在裡面休息或吃東西。

「普路托斯，你該把白天的答案，告訴大家了吧！」凱金一邊用木頭杯子喝著葡萄酒，一邊說著。

「對啊對啊！」商隊的人們異口同聲的說著。

「嚼嚼嚼……好，我告訴你們答案。」普路托斯一手拿著烤乳豬的腿肉，邊吃邊回答：「我們白天遭遇的那個蠍子，是名為忌妒憤怒母的怪獸，原本是吃沙漠中小蟲的怪獸，但遭受了魔力污染，一族的母蠍子得到了智能也同時得到了忌妒的內心，佔有慾非常地強！順便一提，公的大蠍子怪獸並沒有受到污染，沒有智能，還是維持原本的天性，繼續吃著沙漠中的小蟲子，然後在與母蠍子完成交配任務後會被母蠍子吃掉，這一點很特別。」

「哦！那我知道了，所以問題中的戀人，其實就是大蠍子對於自己的影射，她希望自己的戀人要最先救她，對吧？」凱金好像豁然開朗般的說著。

「嗯，就是這個樣子，牠們是一群永遠都覺得自己在戀愛中的女人，呵呵。咕嚕咕嚕……」普路托斯說完以後，喝了一口葡萄酒。「還有啊，牠們並非打不敗的怪獸，牠們的弱點在於尾巴的第三個環結，只要抓準往那砍下，唯一脆弱的那裡便會無盡的噴出血液，最後牠們便會因為失血過多而死去。不過要做到這樣的地步，戰鬥的身手要非常好就是了。」

「你真厲害，懂那麼多事！」

「我想……可能是因為我旅行的時間夠長吧？呵呵呵！」

　　離開石頭之家後的商隊，繼續走在淺黃色的沙漠之上，漸漸地，陸地開始出現了野草，視野上開始可以看見樹木，漸漸地，森林出現了，商隊完全離開了北之大漠的境界，越來越靠近紅河流域。

「哦哦！看見紅色的大河了！我們租船渡過去吧！對岸那裡就是紅河流域的部落群。」凱金開心地說著。

「既然到了，那麼我領完薪水以後就先去吃魚了，謝謝領隊。」普路托斯對凱金說著。

「你等一下！你跟我們一起過去市集裡，我要賣的這批武器裡面，有個很棒的武器，可以賣到非常好的價錢。你在路上幫助我們渡過大蠍子那關，我必須要給你更多的酬勞當作是報答，你可不要拒絕我啊！」凱金用力地抓著普路托斯的肩牓說著。

「呵呵呵！好吧。」

　　商隊一行人，向河岸的漁夫租了船隻，往對岸的方向駛過去。

「紅河不管什麼時後來，都是這麼紅呢！」凱金看著船周圍的紅河說著。

「據說這是魔王阿瑞斯的血液深入了土壤所造成的，不過已經沒有以前那麼紅了……」一個夥伴說著。

「是嗎？我怎麼看顏色都一樣啊！」另一個夥伴說著。

「……」普路托斯笑而不語。

「各位客人，再過一會兒，就要到達對岸了，請把你們的行李準備好，別忘了拿啊。」划船的漁夫船長提醒著大家。

「普路托斯，等等我們要去的市集，是由酋長阿赤所領導的獵人村莊，他們脾氣不太好，要多加注意。」

「明白了。」

「差不多快到了，你看河岸船站那邊，有兩個壯碩的人，騎在大狼犬的身上，望著我們揮手呢，他們是阿赤的護衛，負責來接我們的，我在石頭之家時，發了一個魔法簡訊給阿赤，阿赤是我的老顧客，我有他的貝殼編號。」

　　魔法簡訊，是利用一種特別貝殼來傳遞訊息的魔法道具，使用者將魔法師所製作的魔法能源石放入其中的能源槽，便可以輸入文字訊息到指定的貝殼裡。貝殼每一個編號都不同，因此不會有混亂的問題，只要不按錯數字。

「凱金先生，好久不見！我們奉酋長之令來接待你與你的商隊了。」阿赤的護衛說著。

「好久不見！這次也要麻煩了，呵呵呵。」

「不麻煩。感謝始祖，為了我們的部落。」

　　始祖是阿赤他們一族信仰的神靈，他們認為萬物皆有靈，那些靈是祖先的化身，會寄宿在萬物，讓世間運轉不息，並且保佑著他們。重視禮節的他們，習慣在某些話題之後的結語，加上「感謝始祖，為了我們的部落」。

　　商隊離開了紅河，然後跟著阿赤派來的使者一起前往紅河流域的市集，最後，普路托斯在這趟任務中除了賺到了比想像中多的酬勞，也品嚐到了美味的赤魚料理，讓他感到重新做人，真好！