憶-５１－白雪澗音陽春時

上回說到，艷妃正說這自己做的粗活，玉兒無奈地走到一旁嘆氣，艷妃又連忙問到：「怎．．怎麼了？我是不是說錯甚麼了？」元生這時疑惑的問到：「那．．．可以說說你是怎麼擦桌的？」艷妃回到：「就．．．拿起毯子對著桌子擦阿？這有什麼問題嗎？」元生這時也抓起艷妃的手仔細端詳，看了片刻後，元生說到：「怪不得你的手這麼光滑柔軟，果然像是沒做過粗活。」艷妃正想反駁，玉兒這時也走了回來，抓起艷妃另一隻手也摸了起來，說到：「果然很柔軟，這就是大戶人家的手嗎？」艷妃這時才意識到不太對，連忙將手抽回來說到：「我．．．我知道我有時比較犯傻，常常會說錯話，但你們也別這樣逗我了，感覺很不舒服。」看了多時的無芳才緩緩說到：「大戶人家沒做過粗活很正常，你們就別調侃他了，而且我回去也不打算在親自操辦旅店了，否則出發前也不會交代給別人，再說我們家玉兒好歹也是黃花大閨女，也確實不該做這粗活，等回程時我們再選處好地方，一起過日子吧。」元生聽完也附和到：「就現在人這麼多都回旅店住，我看房間可就真沒幾間了，是該找個大宅子．．．．」話沒說完，元生像是突然想到什麼，一陣沉默，艷妃關切地問到：「大宅子怎麼了嗎？」元生這才小聲地說到：「我突然想到．．．大宅子肯定不便宜，也不知道買不買得起．．．．」艷妃聽完也消沉的說到：「確．．．確實．．．我現在身上也沒多少錢．．．．」就在兩人消沉時，蓮末子關心的問到：「父親、母親，我．．我的畫好像可以賣不少錢．．．我再多畫幾張拿去賣，一定沒問題的！」元生看著蓮末子稚嫩的臉龐說到：「蓮末子乖，這種事情你不用擔心，想畫再畫就好了，再說，我可不想將我寶貝女兒的畫隨意賣人。」艷妃也附和到：「是．．是呀！我好歹也曾是閔家人，黑市裡還是有點門路的，要賺錢也不會多困難的．．．我想．．．。」只見一旁玉兒一臉無奈的看著兩人後又看向無芳，無芳也無奈地搖搖頭說到：「你就讓他們繼續想吧，反正時間早。」玉兒聽完便走回無芳身邊坐下，此時蓮末子也跑到玉兒身前，坐在玉兒懷中說到：「玉兒姐姐，你有辦法嗎？」玉兒則抱著蓮末子說到：「姊姊我也沒有什麼私房錢，但是你不用擔心，總會有辦法的。」無芳看著幾人無奈地說到：「都還沒看過怎麼知道買不起呢？再說，我們也未必要住到皇城附近或是熱鬧的大城市，何必這麼擔心呢？就是不知道艷妃你會不會不適應？」艷妃聽完立刻說到：「不會不會，這一路走來餐風露宿，我也沒不適應，謝謝姐姐為我操心了。」可聽完這句話，元生心中暗暗感到不妙，如果這樣對艷妃而言就是餐風露宿，那先前那些紮營過夜方法，不知道又要算做甚麼了，想到此處，元生湊到無芳耳邊說到：「這要算是餐風露宿．．．那．．．」不等元生說完，無芳也是心裡有底，回到：「你也太小看艷妃了，都還沒真的碰上，你怎麼知道行不行？」隨著幾人談話間，時間也慢慢過去，玉兒也拿出飯糰，分給眾人，就在幾人準備享用時，艷妃突然問元生能不能幫她生火，元生看著艷妃一頭霧水，但看艷妃又不像是說著玩，便答應了下來，不到片刻就升起火來，只見艷妃從行囊中拿出竹瓶，隨後又從竹瓶周圍抽出形似網狀的編織物，架在瓶口，隨著艷妃的操作，一個簡易的蒸籠就出現在大家面前，隨後艷妃便將飯糰放到上面，沒過多久，包裹飯糰的竹葉散出陣陣清香，元生也止不住咽了口口水說道：「好香啊，沒想到這個竹瓶還有這種妙用。」艷妃笑著拿起微燙的飯糰就送到元生手上，元生也順勢帶著艷妃的手把飯糰遞給了無芳，無芳看著元生說到：「那是艷妃為你做的，你就收下吧，稍後他自會替我張羅。」隨後便將自己手上飯糰遞了出去，艷妃也接過飯糰回頭繼續顧著火勢，無芳趁機示意元生附耳過來說到：「我知道你是為我好，但你可是當家的，不能總這樣，艷妃也是你的妻子，她服侍你也是天經地義的，你這樣倒像是把艷妃當丫環了，艷妃好歹也是我挑的，你是嫌棄我的眼光嗎？況且這段時間下來，艷妃也確實對你有意思，你不可能不知道吧？」元生聽完也若有所思的點點頭，不一會兒，第二個熱騰騰的飯糰也被艷妃遞了過來，就看無芳順手接了過來後，拿到蓮末子面前，把蓮末子吃了幾口的飯糰給換了過來，而蓮末子則是瞪大眼睛直直地看著無芳，隨後又把手上飯糰熱騰騰的飯糰遞到無芳面前說到：「母親，你也吃一口吧？」無芳也微笑的咬了一小口示意，可惜的是沒過多久，竹瓶裡的水就幾乎燒乾了，玉兒粗略估算了一下說到：「接下來的路上未必有地方能補充水，我們暫時沒有多的水可以用，只能暫時這樣了。」元生看熱好的飯糰沒多少，就把手上熱飯糰分了幾份，分給大家，讓大家都能吃幾口帶著香氣的右熱騰騰飯糰，轉眼幾人也吃完午餐，收拾好東西就繼續上路，剛走幾步，無芳就在元生耳邊說到：「艷妃也是很有方法的吧？」元生聽完也只能尷尬的笑著轉移話題問到：「話說，我們先前遇到那個看起來很邪門的人是不是三無常啊？還是三無常是三個人？」無芳則回應到：「不知道，誰讓你當初不問大師。」兩人交談間，艷妃跟玉兒說到：「不．．．不好意思，我平常沒有很多這種出門的經驗，沒想到水會消耗的這麼快，讓你們見笑了。」玉兒聽完只是把手放在艷妃肩上說到：「我們平常可沒機會在路上吃到熱的飯糰呢。」並給了艷妃一個微笑，隨後又說到：「想當初也只有池妹妹、元生、我跟爹爹，人數不多本就簡單，而且池妹妹還有個百寶箱，我們才沒準備太多東西，可沒想到走著走著，反倒是我們帶的東西不夠多了。」艷妃聽完問到：「是說這一路走來，鬃哞、猽吼都沒有隨身物品嗎？」玉兒搖搖頭，隨後看著蓮末子說到：「蓮末子除了一張繪卷外也沒有，現在的東西基本都是池妹妹給買的，日常貼身的都放在元生的行囊裡了，其他仍然放在池妹妹的書笈中。」艷妃隨後說到：「那．．．我可以問一下．．．你．．你們為什麼不讓鬃哞他們幫忙？」玉兒看著艷妃說到：「我自己的行李有些重要的東西，不想假手他人，我想元生跟爹爹也是。」艷妃連忙說到：「我不是說你們的行囊，我是說其他雜物或乾糧，我想這樣是不是就能夠帶上更多東西．．．難不成！他們會擅自把食物吃掉？」玉兒看著胡思亂想的艷妃笑著說到：「我想他們不會的。」艷妃又說到：「我還以為是他們會偷吃東西，食物才會都讓你拿著。」玉兒這時也終於注意到艷妃的意思，隨後跟無芳說到：「爹爹，我們是不是可以替鬃哞跟猽吼準備個大包袱？」元生聽到後回頭好奇的說到：「咦？他們有甚麼東西要裝嗎？」無芳聽完回到：「傻瓜，玉兒會這樣問當然不是裝他們的東西了。話說回來，玉兒你有跟他們提過嗎？」玉兒搖搖頭，鬃哞則湊近問到：「哞跟吼可以幫什麼忙？」玉兒才稍微提了行囊的事情，就看哞哈哈大笑說到：「哈哈哈，哞跟吼都以為你們是嫌棄我們，才不讓我們倆拿東西，我們也不敢提，這種事情包在我們身上！」猽吼也說到：「我們可是很強壯的！」說完還一把將路旁的樹給連根拔了起來，就在猽吼得意時，鬃哞更是連猽吼帶樹一起給舉了起來，眾人也被這一幕逗得哈哈大笑，兩人也隨後要拿其他人的行囊，卻接連被拒絕，猽吼疑惑的對著鬃哞問到：「咦？不是要拿東西嗎？怎麼會．．．」話剛說完，玉兒就解釋到：「我們自己的東西我們拿習慣了，等下了天鷲山，就需要你們幫忙了。」兩人才半信半疑的繼續走在後頭，隨著幾人的前進，四周樹林也逐漸消失，取而代之的腐木藤蔓，道路也變得泥濘了起來，隨著步伐前進，泥濘的道路開始出現積水，積水也隨著前行逐漸升高，直到小腿肚時，五濁泥黎的石碑也出現眼前，但說也奇怪，自從跨過石碑之後，泥濘的道路竟然變成完如水床一般，隨然能夠站立在上面，但能明顯感覺到地板的流動感，蓮末子也被這新奇的地形給吸引了注意力，開心的又蹦又跳，追著鼓起的地方踩，玉兒因此險些被拉倒，好在元生眼急手快一把抱住玉兒的腰，只見玉兒沒完全站穩就立刻拍開元生的手，但也毫不意外的跌坐地上，只見玉兒緩緩站起身，開始拍打身體，但仔細一看，玉兒竟然不是先拍打弄髒的衣服，而是先拍打元生碰到的地方，艷妃也上前去替玉兒拍掉身上泥土，邊拍邊說：「玉兒你沒事吧？扭傷了嗎？」蓮末子也愧疚地說：「玉兒姊姊對不起，我不是故意的，你沒事吧？」只見玉兒一言不發的站起身，又過片刻才說到：「沒．．沒事，我們繼續前進吧。」再往前走數步，枯枝藤蔓逐漸遮蔽天空，空氣中的怪味也逐漸濃重，更能隱約感受到來自地面的脈動，愈加明顯的異狀，讓元生不自覺得將無芳摟得更緊，無芳此時從秀中抽出手巾，隨後將手指壓在手巾之中，就看無芳指尖用力，片刻後，香氣便瀰漫在手巾之上，隨後便將手巾遞給元生，元生拿到手巾瞬間也聞到香氣，緊張的看著無芳問到：「無芳你受傷了？」無芳笑笑地伸出手指說到：「小事，你先蒙上吧，免得被這裡的濁氣給弄迷糊了。」元生聽完才乖乖蒙上，於此同時，元生也猛然想起嗅覺靈敏的鬃哞跟猽吼，連忙向後看去，只見兩人眼神飄忽，步伐雜亂，宛如酒醉般，元生連忙停下腳步走向猽吼，猽吼看元生走來，開心的拉著一樣搖搖晃晃的鬃哞撲向元生，就看兩人撲倒元生後，都賴在元生身上東蹭西蹭，元生想站起身，但奈何兩人都太過壯碩，根本無法動彈，只好轉向無芳求救，就看無芳緩緩走來，蹲下身摸了摸鬃哞跟猽吼的頭跟臉，隨後把手往上抬說道：「手來！」兩人竟同時看著無芳，並將一隻手放在無芳手上，無芳看兩人都很配合，又說到：「起！」兩人這時才站了起來，元生也趁機爬了起來，無芳看元生起來後，對著兩人說到：「真乖～走！」兩人這才緩緩跟在後面，目睹全程的艷妃悄悄在玉兒身邊問到：「難道姊姊以前都是這樣跟他們互動的嗎？」玉兒搖頭說道：「這是頭一次，爹爹不喜歡毛茸茸的東西，平常不太與他們互動的。」艷妃聽完眼睛瞪得更大喃喃說到：「壞了！這下可糗了，上次看到姊姊有款披肩，還以為他喜歡皮草，特意買了另一件送她，這下糗大了！」玉兒看著自言自語又手足無措的艷妃忍不住偷偷笑了出來，但很快又恢復鎮定，刻意說到：「那塊披肩，是元生送給爹爹的，某種程度可以算是定情信物了，除此之外，我還真沒看過爹爹有其他的皮草。」這一說，艷妃更是慌了，連忙問到：「你．．．你是說真的？那．．那．．那我這樣是不是太冒犯了．．．可．．．可我也沒想到．．」玉兒這下是徹底憋不住，笑了出來說到：「哈哈，跟你開玩笑的，爹爹確實不喜歡毛茸茸的生物，但貌似不排斥皮草，具體的原因我就不清楚了。」蓮末子聽著兩人對話，問到：「玉兒姐姐，那你知道無芳母親喜歡甚麼東西嗎？」艷妃也連連點說到：「是阿，不知道姐姐她喜歡甚麼？」玉兒思考許久後，將視線停在前方元生身上說到：「恩．．．元生吧？」艷妃聽完說到：「你又跟我開玩笑，我們是說東西，可以做禮物的，我們總不可能把元生綁來當禮物吧？」玉兒聽完卻回到：「誰說不可以？只是難度高了點而已。」但玉兒沒想到艷妃聽完竟然煞有其事的問到：「你說難度高了點，那大該是多難？」玉兒則是輕飄飄地回到：「就．．．打贏爹爹吧？」艷妃一聽臉都沉下來了說到：「還以為你是認真的，沒想到你到現在都在消遣我。」說完一臉失落的快步走到元生身邊，默默的抓著元生的手，元生也注意到這突如其來的舉動，看著反常地艷妃問到：「發生甚麼事了嗎？」只見艷妃默默搖頭，元生又接著說到：「都是一家人，沒什麼不能說的。」說完便用手輕柔的拍了拍艷妃，安撫過後艷妃也明顯地放鬆了許多，這時元生轉頭問向無芳到：「這地方的氣味也真奇怪，說是腐臭，又不太像，隱約還有草木的氣味，不知道這氣味的源頭是什麼。」無芳聽完回到：「你才走這一小段路怎麼就斷定後頭沒有腐屍？」元生俏皮地回到：「本來是不確定，但現在看你的表情就知道沒有了。」無芳也會心一笑接著說到：「嚴格說來，並不是沒有，你看。」只見無芳對著遠處樹藤指去，半具骨架稀稀落落的卡在一根血紅藤蔓上，元生定睛再看，赫然發現許多藤蔓上掛著各種屍體，除了人類，還有許多飛禽走獸，每一種的屍體腐朽程度也各自不同，而裡面看似最新新鮮的屍體上，纏繞著翠綠的藤蔓，藤蔓中隱隱有血紅脈動流過，宛如藤蔓正在吸取屍體的養分，無芳又接著說到：「五濁泥黎的濁氣有一部份便是源自於此，另一部份則是此處的泥獸身上散發的。」元生聽完一臉疑惑地問到：「泥獸？這是什麼？由泥巴組成的怪獸嗎？」沉默多時的艷妃開這時開口說到：「泥獸一般被分為三種，依照體型與攻擊性，分別是泥劫獸、泥見獸、泥命獸，另外這裡看似枯木的東西是叫做煩惱杌的怪物留下的，而藤蔓名曰眾生罹。」元生聽完後又問到：「你說看似枯木？所以那些都不是枯樹嗎？」艷妃回到：「當然不是，現在在地面上的這些只是煩惱杌的牙齒。」元生聽完指者一旁接近手臂粗，近兩人高的枯木說到：「這．．．這．．這些是牙齒？那．．那我們豈不是走在他們的嘴裡？」無芳這時說到：「你看到的都是煩惱杌換下的牙齒，具記載煩惱杌共三十二齒，數年便會替換一輪。」元生聽完仍是半信半疑地問到：「那上面那些密密麻麻的，像是樹枝的東西也是牙齒嗎？」無芳回到：「這是牙齒的一部分沒錯，而煩惱杌的名稱也跟這怪異的牙齒有關，據傳煩惱杌因牙齒根部形狀怪異，每逢換牙，便會躁動不已，四處啃咬硬物，試圖讓牙齒磨損鬆動，最後再以磕頭的姿勢，用舊齒敲地，將牙齒鑲入土地中，借力拔除。」元生聽到此處，又問到：「磕頭？」無芳點點頭說到：「據說煩惱杌身高十丈有餘，型若巨猴，眼大無神，通體鮮紅，膽小如鼠，以土為食，長年深居地底，換牙時才會從地下現身。」元生聽完尷尬地笑著說到：「這煩惱杌也真奇怪，明明身形高大卻膽小如鼠，難不成他很脆弱嗎？」無芳回到：「恰恰相反，你等等看這牙齒就知道了。」無芳邊說邊環顧四周，過了好一陣子才找到並折下了一根小拇指粗的岔枝遞給元生，說到：「你要能折斷它，我們明日就去準備婚契。」元生聽完，連忙接過，並立刻使出渾身解數，可細小的叉枝楞是文風不動，即便元生將細枝架在粗枝上，用盡全身力氣又扯又拽，岔枝也僅僅是微微變形，反觀元生不僅面紅耳赤，更因為一時不注意，手掌被割出傷口，怎料鮮血滲出霎那，四周藤蔓似有感應，伴隨濃烈濁氣以肉眼可見的速度朝此處生長，好在無芳早有準備，立刻取出另一快手巾替元生包紮，而藤蔓也在傷口被包紮時停止生長，眼看藤蔓停止生長元生好奇的用手上細枝戳了下，沒想到藤蔓立刻扭轉過來，以極快的速度抽打細枝，元生手上細枝被直接打成兩段，元生戰戰兢兢的轉過頭指著藤蔓說到：「這玩意兒真的是植物嘛！？這破壞力．．．」不等元生說完，玉兒不耐煩地搶過元生手上剩下的細枝丟到一旁，說到：「都幾歲的人了，還這麼幼稚，先前的教訓還不夠嗎？」艷妃聽完直接回到：「元生也只是好奇而已，又沒人交代他不能碰。」玉兒聽完不悅的回到：「你這是什麼意思？這好奇心遲早會害慘他的你看不出來？」艷妃也回到：「那也輪不到你去教訓！」說完扭頭就去關心元生，只見剛才被夾在中間手足無措的蓮末子走到艷妃身邊問到：「二娘，你怎麼生氣了？」艷妃起初沒反應過來，直到蓮末子拉了拉自己的衣服又說到：「二娘，你也在生我的氣嗎？」艷妃才注意到蓮末自口中的二娘是指自己，錯愕地說到：「你．．．你叫我．．二娘？」蓮末子點點頭繼續問到：「二娘你還在生氣嗎？」艷妃先是不可置信的摀著自己的嘴東張西望，反應過來後說到：「不生氣，為娘不生氣，一點也不，蓮末子最乖了，為娘怎麼會升你的氣呢。」蓮末子又問道：「那玉兒姐姐呢？你在生他的氣嗎？」艷妃無奈地嘆了口氣說到：「不生氣了，不生氣了，為娘我才不要跟小孩一般見識。」說完還看了一眼玉兒，玉兒則是被這個眼神刺激到，面無表情地對這空氣說到：「有年紀還這麼天真，呵。」此話一出，瞬間點燃艷妃的怒火，艷妃先是柔和的跟蓮末子說：「為娘要去跟玉兒姐姐好好談談，你先代替為娘去看看父親的傷好嗎？」可蓮末子也不傻，說到：「那你跟玉兒姐姐不可以吵架喔！」艷妃點點頭，蓮末子才半信半疑的走向元生，艷妃看蓮末子離開，便走向玉兒面前說到：「你剛才說什麼？」玉兒撇了一眼艷妃後，撞開艷妃說到：「好狗不擋路。」艷妃氣的轉過身吼到：「你別以為有無芳給你當靠山，你就能這麼目中無人！」這一吼也讓走在前方的元生幾人聽見了，眾人頓時停下腳步回頭看去，一時間，所有人的目光都聚集在兩人身上，玉兒本想裝作沒事，艷妃又吼到：「艷尚玉！你太過分了！你給我轉過來！」玉兒一聽也憤怒的轉過頭說到：「你個瘋女人，不要得寸進尺了！」無芳看兩人逐漸失控，輕輕用手示意元生的靠在自己身上，順勢用手跟手臂蓋住元生眼耳，就在元生眼耳被遮住的瞬間，恐怖絕倫的威壓感如哄水猛獸般爆散而出，震的在場所有人冷汗直流不能動彈，彷彿一瞬之間到了鬼門關前，唯獨靠在無芳身上的元生不知道發生了甚麼，就在一片死寂過後，無芳開口問到：「到底發生什麼了？讓你們這一路上吵吵鬧鬧的，你們誰先說？」只見艷妃玉兒對視一眼，誰也不敢開口，無芳又說到：「我不想在這裡浪費時間。」雖是輕描淡寫的一句話，兩人卻同時感到本能的畏懼，只見艷妃艱難的克服恐懼看向無芳，勉強的擠出笑臉說到：「姊．．．姊姊．．沒．．沒甚麼大事，只是小．．小打．．小打小鬧而已，日．．．日常的．．．日常的小打小鬧．．．。」只見艷妃顫顫抖抖的說完這句話，在也支撐不住，立刻蹲下身，抱腿蜷縮的喘著氣，無芳這時又看向玉兒，玉兒起初還想轉過頭避開視線，但很快就意識到自己身體早已不聽使喚，眼球更是連挪動都做不到，無芳看著玉兒說到：「累了的話你就回去吧，你現在的狀態比一無所知的元生更危險。」說完便轉身走向另一邊瑟瑟發抖的蓮末子，輕柔的安撫到：「蓮末子沒事吧？母親一時沒注意，嚇到你了吧？」蓮末子咬牙搖搖頭，勉強說出：「沒．．沒事，蓮．．蓮末子不怕。」但忍不住的淚水與濕潤的地上已經說明一切，無芳替臉末子擦了眼淚後，便讓元生帶蓮末子到隱蔽處換上新衣服，等到確認元生離開後，無芳再次看向兩人，隨著無芳視線落定，兩人身上窒息感更勝先前，無芳繼續問到：「你們還想較勁到什麼時候？」