2024-01-22|閱讀時間 ‧ 約 0 分鐘

Palmer Luckey 的創業旅程：從虛擬實境到國防科技

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這期來聊聊創業家 Palmer Luckey 的創業歷程，他過去曾成立 Oculus VR、國防科技新創 Anduril。為什麼他會從虛擬實境轉作國防科技的題目？

接著，也會談到，為什麼 Facebook（現改為 Meta）會以 20 億美元收購 Oculus VR？ Luckey 選擇創 Anduril 又是看見哪些機會？

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Palmer Luckey 有兩個眾所皆知的身分：Oculus VR、國防科技新創 Anduril 的共同創辦人。今天會介紹他成立這兩家公司的故事。

在決定成立 Anduril 之前，需要先來介紹 Luckey 展開創業生涯的重要事業：Oculus VR。沒有 Oculus 的出場，可能不會有 Anduril 的出現。

但是什麼點燃了 Luckey 對於 VR（虛擬實境）的熱情？

可不可以活在遊戲裡？點燃 Luckey 對虛擬實境的熱情

Luckey 很喜歡嘗試了各種複雜的電子專案，包括軌道槍、特斯拉線圈和雷射器。在青少年時他很著迷於電子遊戲，甚至曾經把任天堂 GameCube 等遊戲機拆解、用新的零件改裝，變成更高效的設備。

後來，Luckey 迷上了 PC 遊戲，但螢幕只有一個對於遊戲的體驗很有限。他想知道遊戲的體驗還能夠做得多好，Luckey 弄來了六台漂亮的顯示器，讓他可以圍繞在遊戲中，也盡可能地提高遊戲畫面的飽和度。

為了負擔價值數萬美元的設備，青少年的 Luckey 在 eBay 上買壞掉的 iPhone ，用他擅長修理、改造的方式，再轉手賣掉存到買設備需要的資金，至少賺了 3 萬多美元。

六台顯示器顯然不足以滿足他的體驗，可不可以進入遊戲本身。這時候，他有個大膽地想法「為什麼不直接在臉上放一個小螢幕呢？」

Luckey 知道軍方有時會使用 VR 設備訓練士兵，所以他趁政府拍賣時購入這些設備。「這些 VR 設備最初買的時候需要十萬美元，可能會想說這麼貴，應該還不錯。」他說。結果和他的想像有很大的落差，出現了很多早期 VR 出現的狀況：頭戴式裝置太重、螢幕內能看到的視野太狹窄，再加上頭部移動和螢幕上的圖像有很長的延遲時間。

他又再一次動手拆解、組裝，打算設計一款螢幕更大、畫面更清晰、成本更低，視野更寬廣的 VR 設備。

Luckey 認為，早期 VR 設備的問題是在設計理念，因為要在單個平面螢幕創造 3D 數位世界，製造上通常會用複雜的光學設備來放大螢幕圖像，VR 製造商通常使用複雜的光學設備來放大螢幕上的圖像，來擴大用戶的視野，同時校正任何失真。

由於這些光學零件需要執行各種複雜的功能，才能使放大的圖像看起來清晰。因此它們會讓 VR 設備變得很笨重、墊高生產成本。

要如何解決這問題？Luckey 想到的方式就是用更便宜、輕巧的鏡頭，並結合軟體讓圖像是可以產生視錯覺的，最終使用者就能看到清晰的畫面。

有了方向後，他在 2009-2012 年間，跑去南加州大學以 VR 為重點的創意技術研究所學習相關課程，開始使用不同的螢幕、改進 VR 設備中的零件，並調整了動作跟蹤設備，可以更精準監控使用者的頭部運動。

最終，在 2012 年 4 月，19 歲的 Luckey 完成了他第一台的 VR 頭戴設備：Oculus Rift。

Oculus Rift：大神加持、推上 Kickstarter

完成 Oculus Rift 原型後，他們想將產品推上群眾募資平台 Kickstarter。但在推出之前，他們吸引到了遊戲開發界的傳奇人物 John Carmack 的注意。

Carmack 是 id Software 的共同創辦人，也是《Doom》和《Quake》系列遊戲的開發者。他想要一台 Oculus Rift，Luckey 免費借給了他。Carmack 不僅高度評價這台 VR 設備是他目前為止使用最身歷其境的裝置之外，也是價格相對便宜的。

後來，讓 Oculus Rift 原型受到更多人矚目的關鍵是 Carmack 將這款設備用在 2012 年美國電子娛樂博覽會（E3）上展示 id Software 的《Doom 3: BFG Edition》。

這也打開了 Oculus 的知名度，在幾個月後 Oculus Rift 在 Kickstarter 上推出、將近有一萬人參與募資，最終募到了 240 萬美元，這也超出他們原先募資目標的 974%。

他在計畫中寫道：「我不會從這個專案中賺取一分錢的利潤，這專案的目標是支付零件、製造、運輸和信用卡／Kickstarter 費用的成本，剩下的大約 10 美元用於買慶祝的披薩和啤酒。」

Oculus 在拉丁語是指眼睛，Rift 則是指虛擬實境「在現實世界和虛擬世界之間製造裂痕」的方式。

Facebook 花 20 億美元收購 Oculus VR

在募資平台獲得不小的成功，讓他們有更多的餘裕從事產品工程、遊戲開發，再到行銷等事物，而 Luckey 也都參與其中。

2014 年 3 月，Facebook 共同創辦人 Mark Zuckerberg 宣佈將以超過 20 億美元的價格收購 Oculus VR。

不僅是他對 Oculus Rift 留下深刻印象，認為這是 Zuckerberg 見過最酷的東西之一。再加上這時正好時逢 Facebook 十週年，他也在思考 mobile 熱潮後下個趨勢是什麼。過去他們搭上 mobile 熱潮，讓人之間的連結變得更便利，但下個十年得佈局在其他事物上。

Zuckerberg 認為，在 mobile 熱潮後下個會發生的是：「身臨其境的3D體驗」的頭戴式設備。這也是他決定砸下數十億美元收購 Oculus 的動機。Oculus 不僅會應用在遊戲、電影和電視等其他娛樂場景，同時也會有講座、商務會議等應用。

但在收購後的一段時間裡，Facebook 和 Oculus 相處得並不好，Oculus 也沒有達到預期的銷售額。之中，也歷經了 ZeniMax 的訴訟事件，ZeniMax 是 Carmack 的前公司，指控 Oculus Rift 的開發過程中使用了 ZeniMax 所開發的技術和知識。最終 Facebook 支付 5 億美元的賠償。

Luckey 被解雇：我不再是虛擬實境願景的一部分

讓 Luckey 被解雇的最後一根稻草是他在 2016 年美國總統大選期間，捐款 1 萬美元給支持川普的團體 Nimble America。這也使得 Oculus、Facebook 有些負面影響。

從青少年時期著迷於虛擬實境、打造 Oculus，相信 VR 將接管世界，成為運算的主導形式。最終，他被迫離開 Oculus，這對 Luckey 而言是一段蠻低潮的時期。除了被解雇之外，也因為他支持川普團體受到不少攻擊。

現為 All-in Podcast 共同主持人的 Jason Calacanis 曾在其他節目中，因 Luckey 川普團體的事而公開批評、嘲笑他。

2022 年，Luckey 被邀請參與 All-in Podcast 年會活動時，說了一段話，蠻發人省思的話：

「Calacanis 和像他這樣的人，正是我從自己創立的公司 Oculus 被解雇的原因。這家公司是我整個青少年和成年生活的心血和靈魂。對 Calacanis 來說，這只是一場遊戲，是他的表演。但對我來說，這一切就是我的全部，而我失去了一切。這幾乎摧毀了我，我仍然對此充滿憤怒，而且永遠都會是這樣。」

他近期在 Podcast 節目〈Invest Like the Best〉提到，過去他希望可以讓更多人體驗到 VR 的一切，而不只是侷限在一小群人身上。這是他的願景。「當我被解雇時，我不再是這個願景的一部分了。」