章七十四
老樟新桃交叉，木輪紅爐依傍，綠荑長路漫漫，乳香泡餅一碗。
半邊膨起半邊扁的酥餅看上去極為可口，浮在熱氣濛濛的牛奶上，稍稍一碰，空心的酥餅碎散，小匙入碗一舀後，張嘴含下濕軟的乳汁餅皮，濃郁的奶香及絲絲的甘甜盈滿口腔，一勺接著一勺，一口接著一口，難以停下。
「鳴，你再不吃就要涼了。」聽得叫喚，夏時鳴方轉正身子，囫圇嚥了一口牛奶泡餅，目光仍是不離身後的大道。
過了一會兒，安奉良問：「老闆，都督真是走這條路嗎？」
推車後，攤子老闆滿頭大汗，添新柴、搧爐火，攪一攪鐵鑊中的牛奶，記下新來的客人要吃甚麼，仍可忙裡答話：「三府都督從潤州南下，視察民情，揀陸路肯定走這邊！客官您瞧，今天生意這麼好，也是托都督們的福，大夥兒都想瞅瞅他們出巡的威風。」
附近聚集許多民眾，幾個聰明的小販遂跑到這裡擺攤，安夏二人來得早，猶能坐到位子，晚來的人想品嚐甜品小食，只能站著吃了。
大約又過一個時辰，才聽聞有人高喊：「來了、來了！」
循聲望去，先見兩支繡旗委蛇，近三十人列隊於後，中間三人騎馬並行，身邊的侍衛左手按刀，右手擺臂，行進的步伐穩健，數十人的足聲整齊如一，無人搶前，無人落後，足見紀律嚴明。
隊伍中最搶眼的，是那三隻體格肥碩，昂首踏步的座騎，即便是不懂馬匹之人，亦嘆服三駿健壯如龍。馬上的人亦非泛泛之輩，兩眼炯炯有神，髯鬚濃密烏黑，錦衣光鮮亮麗，小刀砥礪契苾真，噦厥竹筒打火石，再一把大金刀繫於玉帶，七事環腰，英姿勃勃。
圍觀的民眾很是興奮，熱烈討論，言中皆是讚嘆三府都督的氣派。惟夏時鳴與安奉良見了，思及要堆出這一身行頭，得粉碎多少家庭，搶奪多少民脂民膏，均憤慨於心。
安奉良側身低語：「要暗殺這三個人，不如突襲這個陣仗。」夏時鳴左眉一軒：「是啊，然後包袱綄綄，就可亡命天涯了！」他凝神觀看，續言：「這三人不是省油的燈，一對一正面交鋒，也未必有十足的把握摘下他們的腦袋。」都督畢竟是地方最高軍官，不是尋常武夫可比擬。
夏時鳴轉頭問：「老闆，你可知都督今次會在嘉興待到何時？」「這您就問對人啦！」老闆的消息相當靈通，流利對答：「我聽我大姐夫的表妹的小叔的姨媽說，這次榮都督帶領兩位遠道而來的都督四處參訪，觀摩江南的治理之道，這五日會住在嘉興西郊的明秀行館，之後便前往宣城。」
「感謝！」夏時鳴多壓數枚銅錢在桌，與安奉良相偕離座，隨後展開輕功，趕在護衛隊之前，來到官員下榻的明秀行館。
明秀行館是提供出門在外，刺史等級以上高官的臨時居所。其座落在一片平疇沃野，遠遠即見黛瓦白樓聳立，曲牆三面圍之，行館西面是一座蓮花小塘，無牆無垣，直接與外邊灌溉用的渠道相連。這邊亦有不少平民欲觀賞達官顯貴的排場，衛兵也更多了，守在道路、大門、花園、高樓、廊廡，個個勇猛強壯，站立不動時，彷彿一根根松柏扎根在地；行走四巡時，猶如一隻隻虎豹投足於周。
安奉良算了算，連同佇立大道兩側，這兒的衛兵將近八十之數。夏時鳴的下頷抬了抬：「那個迎接的縣官，合該是李勳。」此時李勳已審完顧高德一案，褪下染血的官袍，換上另一套衣衫匆匆趕來，恭候上官大駕。
待得隊伍浩浩蕩蕩地走來，暖陽西照，已近申時。
李勳打躬作揖，道：「下官拜見三位大人。」
榮世禮、武伯信及盛玉行齊齊甩鐙下馬，榮世禮說：「有勞李大人為咱們設宴洗塵，請。」「請。」李勳始終微彎著腰，將三位都督迎進行館。
趁著群眾尚未散去，安奉良及夏時鳴踱至西邊，遠眺行館內的樓舍。一幢位處東北，可將周邊概況盡收眼底的高樓外，另有兩間屋舍橫於樓閣東、北兩側，三棟建築形成直角，面對中庭的花叢草木。
意識到高樓上的守衛正往此方望來，安奉良趕忙扯著旁人的臂膀背過身，「行館很小，想來裡邊不會複雜到哪兒去，狗官們的房間不會太難找。」
夏時鳴道：「問題就在這兒的環境太過單一，曠野千里，光是接近就得費上一番工夫，而此後如何神不知，鬼不覺地殺掉三人，更是困難。」
這時恰有一頭繫著鈴鐺的黑騾拉車行來，車斗上的竹簍載著時蔬鮮果。
見安奉良對著數簍蔬果若有所思，夏時鳴說：「想藏身竹簍，你得把身軀剁成八塊才行。」「我看刺殺一計是行不通了。」他嘆：「行館裡三重、外三重全是人，蒼蠅都飛不進。」夏時鳴亦不抱希望，僅道：「先回去再說。」
二人依照許震海的指示，前去韋陀寺，抵達時人都齊了，開始講述適才所見所得。
安奉良看楊芳的臉色蒼白，當問：「王淦呢？」
許震海頭枕雙手，右腳搭著屈起的左膝，懶懶地答：「火猿寨確實是狗官養出來的，那小子把勒索來的黃金藏在那些狗官的祖墳裡，然後就滾去見他祖宗了……嘿嘿，是小女娃殺的。」
藍渝樺和洪珺萱一驚，雙雙朝楊芳看去，盧筠甄握著她冰涼的素手，反覆來回搓熱，「王淦出言污辱大小姐，小芳衝動之下，便用髮簪刺了他……」
不相信她一人能夠殺死王淦，夏時鳴眉峰一挑。寧澈瞧出他的狐疑，加以說明：「簪子刺到他前，老先生先用石子擊中他的頸動脈，使其暈眩，楊姑娘這才安然無事。我將插在心口簪子捅得更深了些，後再拔出，他便失血過多而亡。」
夏時鳴點點頭：「狗官住在西郊的明秀行館，我們在那邊有見到李勳。顧仲堯呢？在牢裡還是在家裡？」
「在家裡。」這一答，楊芳眼神一黯，然藍渝樺旋又道：「被擔架抬回家的。」
眾人瞠目，盧筠甄問：「他受傷了？」
洪珺萱更正：「不是受傷，是死了。」聞言，大家更為驚詫，於是她娓娓道出公堂上所有經過。
聽罷，許震海嗓聲微揚：「喔……出乎意料啊！」
桓古尋道：「他不怕那些世家大族，是否能邀他加入咱們？」然則寧澈不甚贊同：「難說，顧仲堯在大庭廣眾下襲擊李勳，李勳有充分的理由格殺他，但那三個都督不同，尤其咱們走的還不是正當、合法的路子。」大手捏了捏後頸，刀客另問：「行館那兒的地形長怎樣？」
「行館周圍十丈內甚為平坦，無林木樹叢，亦無農舍民房，僅一條溝渠連到行館西側的水塘。」安奉良扁扁嘴：「此外尚有八十名衛兵重重把守，想刺殺，那兒不是一個好所在。」
夏時鳴提議：「要不派人打聽打聽，獲知他們的行程，再選個好下手的地點，預先布置。」「都督身份顯赫，死於非命勢必驚動朝野，傾力調查。」寧澈道：「吾等不宜同太多人接觸，像是探聽情報，能不做就別做，不留一絲線索破綻，方得置身事外。」
「你仍想在行館刺殺？」許震海重新綁好鬆掉的頭巾，「這種暗搓搓的事情我不擅長，小娃兒別想使喚我，我去杭州等你們。」彈腰一挺，拍拍臀上的茅草，就要往外走。
洪珺萱本想挽留，卻聽桓古尋說：「藍姑娘，你們四個也先去杭州。」
「你確定？」藍渝樺黛眉微蹙，覺得不妥：「都督可是武官，再不濟也不是說殺便能殺的，多點人手總是穩妥些。」「但也容易被追查到。」寧澈指指樓上，「王淦的屍首就麻煩你們了，剩下的我們來就成。」
「我和安奉良也要參與刺殺囉？」夏時鳴道：「若要回行館查探，最好喬裝一下，左近的民戶應留有不少衣物。」然後直身欲行，安奉良、桓古尋、寧澈亦朝門口移動。
瞧他們不顯憂色，楊芳信心稍增，感激涕零：「四位的恩情，小女子今生莫敢忘卻，該怎生回報才好？」
跨過門檻前，嗜吃美食的青年回首噙笑：「素聞嘉興的南湖碧香醇甘美，勞楊姑娘捎幾罈來，給安某一嚐為快。」
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是夜，離行館最近，約莫十二丈之距的茅舍，窗戶開啟一道細縫，僅容單目遠觀目標。
時值三更半夜，除了天上的眉月靨星，行館稀微的燈火外，眼目所及，是石硯濃墨般的黑。
「高樓，子時四刻交班……」鳳眸緊盯行館內部的一舉一動，夏時鳴聽著寧澈口述，一字不漏地提筆記下。
安奉良豪飲一口南湖碧，咂嘴讚道：「這酒不錯喝。」然後從懷裡取出飯盒打開，是一隻炸得金黃酥脆的乳鴿。
饕客津津有味地吃著，香味還惹來嘴饞的黑貓，喵喵叫地討食，他亦不吝嗇，撕下可口的腿肉，與之分享。
「咱們一路爬來，你還能隨身攜帶酒食，真服了你。」桓古尋的臉髒兮兮的，倒出水壺裡的清水沾濕袖口，胡亂擦拭。
一如他所言，四人披上草葉偽裝，摸黑匍匐，爬至這間農民擺放工具的茅屋。為求謹慎，他們欲連續監視三晚，弄清行館的布防，此夜是第二晚。
夏時鳴邊寫邊問：「總共幾個衛兵？」
寧澈折下一根樹枝，在地上畫出館內建築大致的分布，說：「和昨晚一樣，高樓兩人，北面的走廊同是兩個，東面則是四個，西面的池塘一個，中庭花園兩個，大門口亦為兩個，深夜清醒巡守的有十三個。嗯……從入夜算起，他們約二更半換一次崗，一夜五更，會有兩班衛兵，共計二十六人輪番站崗，考量日夜作息，起碼有七十甚至八十名衛兵駐守明秀行館。」語畢，一樓兩房，花園水塘，粗略展現於沙土，他繼而道：「各處換崗的時分不一，四刻鐘為高樓，五刻鐘為東房，六刻鐘輪到花園，七刻鐘是池塘，八刻鐘……亦即下一個時辰，為北面房舍。」
安奉良道：「該選換崗的時候潛入，這樣較安全。」「不。」桓古尋搖首：「他們刻意錯開來換崗，就是要避免有人踩點潛入，某處在換崗時，其餘崗位必會特意看來。」
「阿尋說得沒錯。」寧澈道：「剛才高樓換崗時，守池塘的那個明顯側頭仰望，直至他們交接完畢，方正首平視。」
「然則咱們哪時行動，取決於要從哪裡潛進行館。」夏時鳴思忖：「狗官皆住在東側的房舍，照理說除開守走廊的，三個都督應再各有一名門房服侍，是以東側布兵最是嚴密，北邊是衛兵睡覺的通鋪，人最多，南側僅正門一個出入口，幾無遮掩，如是一來，最佳的突破口便是……」
「西面池塘。」另三人異口同聲。
桓古尋伸出食指，畫出彎彎曲曲的線條，連至代表水塘的圓圈，「順著灌溉的水渠，即可游入池塘，上岸前，得先解決池塘邊的衛兵。」「高樓的那兩人怎麼辦？」安奉良道：「他們地處高位，可即時看到底下有變。」
「放倒池塘的守衛後，再假扮成他。」寧澈說：「夜晚光線昏暗，只要不是近距離照面，或體型差距太大，難從遠處發覺異狀。」
「好。就這麼辦。」夏時鳴道：「順利上來後便是中庭，接下來要怎麼走？」
安奉良伸指比畫地圖，「從南面繞過去。雖然此處的遮蔽物少，但正門的守衛該是看外不看內，僅需瞞過中庭那兩個的耳目，就能直達東側的廂房。」
「到了東廂房，至少有七個人看門。」紅舌舔舐犬齒，桓古尋苦思：「最理想的是繞開守衛，祕密擊殺三個都督，但……怎生繞開呢？」
安奉良又道：「憑藉花叢隱蔽，或能繞至東廂的後邊……」「你想從後窗偷襲？」夏時鳴皺起眉頭：「那必須一擊即中，而且得同時斃掉三人，否則會陷入最壞的情況──正面衝突。」
桓古尋忖說：「試試將人引到窗邊，一刀抹脖子。」
「不行。」寧澈反對：「現場不能看起來像凶殺案，三個都督死在這邊，不僅地方官，連帶行館內的士兵皆會遭到處置，輕則降職，重則殺頭，這不是咱們的本意。」
斜飛的眉角一揚，夏時鳴問：「你要偽造成意外死亡？怎麼弄？其他人會信嗎？」
「不信也得信。」他狡黠一笑：「怯邪帖可深入人體，不傷經絡，僅束緊心脈，造成心肌缺血，進而使心臟無法跳動而亡，狀若暴斃，無人可驗出真正的死因。」
桓古尋道：「那得碰觸心口，緩慢渡氣，才能騙過驗屍的仵作。誰會讓你乖乖按著自個兒的心臟渡氣？除非……」
「除非被迷昏了！」提議者胸有成竹：「這樣就有足夠的時間，殺人於無形。」
夏時鳴只覺異想天開：「怎生迷昏？徑直讓他們聞迷魂香嗎？」沒想到寧澈真的說：「正是。」見人欲要搖頭，遂再續：「我知悉一種無色無味的迷魂香，惟醫術高明的大夫透過驗血，方知昏迷者被下了藥。我打算等他們都睏去時，放香迷暈，再徒手戮之。」
安奉良抱著雙臂，僅問：「用這個方法停止心跳，你預計多久殺死一人？」
長目一閃，有點心虛：「一盞茶到兩盞茶……吧。」
「光殺一人就如斯費時，何況要殺三個！期間還要避開守衛，接連進出三名高級軍官的房間，過程中哪怕一人在睡夢中翻個身，即有失敗之虞……」夏時鳴滿臉不同意：「你是去殺狗官，不是去送人頭。」
「我沒有要送人頭。」寧澈反駁：「阿尋，你也講點話，狗官只待在這兒五天四夜，僅剩第四晚能動手，沒有考慮謀畫的餘裕。李勳斷案公正，雖然三個上司死在轄境內，但沒有他殺之嫌，他不會隨便抓人頂罪，無後顧之憂，況且……澤山錄可不是吹噓的。」
「澤山錄僅能降低常人發現咱們的機會，不能隱形。」他肅容沉聲：「太危險了，想另一個辦法。」
而後一室寂然。
半晌後，寧澈舉手故問：「有人有說話嗎？」
「唉……」桓古尋扶額長吁，終是妥協：「答應我，一有狀況，你要立即撤退，我們也是。」
「那是自然。」寧澈拍胸保證。
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饑貓擭田鼠，泥鰍入稻田。
水聲潺潺中，寧澈、夏時鳴、安奉良穿上深色水靠，咬著蘆管，跟隨水渠的流向，魚貫游至行館的池塘。
蓮葉作蓋，蓮莖為幕，三人悄無聲息地探頭出水，收好蘆管，戴上面罩。
一兵獨立池畔棧道，臉朝外面，隨意巡視左右，渾然不覺腳邊動靜。
此方沒有圍牆，可謂門戶大開，仍只派單兵站崗，不是疏失，是因這裡視野開闊，一望無遺，加上緊鄰北側兵房，縱然外敵潛游靠近，亦只能止步於此，一旦離水登岸，絕對逃不過衛兵的兩耳雙目。
衛兵就在寧澈三人的頂上，夏時鳴和安奉良屏氣凝神，空舉雙手，似要接住某物，寧澈則緩緩擎起右臂，視線鎖定高樓上，面朝此側的衛兵。
三人維持動作不變，耐心等候，直到高樓的衛兵打了個大哈欠，想坐下打個盹兒，上半身方矮下牆垣，寧澈即刻屈臂下拉！
「啵。」一顆石子打在池畔衛兵的右太陽穴，力量不大不小，剛好令人暈眩左倒，就要落水濺聲！
「嘿。」失衡的軀體倒在高舉的四手中，寧澈掏出細針，迅速朝人後頸一扎，麻藥入體，衛兵便雙眼翻白，昏睡不醒。
三人趕緊將之抬回棧道，快快登陸，由寧澈把風，安夏二人負責剝下衛兵的外衣，而桓古尋從北邊跑來，把彈弓收入懷中後，跟著扒下兵服。
兵服一脫，桓古尋隨即穿上身，再解下衛兵的頭巾，纏在髮頂，「我留在這裡。」
將昏死的衛兵拖入草叢後，安奉良言：「有任何異變就吹哨通知，我們會立刻撤走。」
寧澈遞來一管針盒，「這是麻藥，一針能使人昏迷一個時辰，雖然這回暗殺預估僅耗半個時辰，但以防萬一，一盒放在你這兒。」
夏時鳴蹲身面往中庭，覷守衛越走越遠，遂招手催促：「該走了。」安奉良亦弓腰伺機。
把針盒塞向好友後，寧澈方要遠開，手背驀地一熱，被溫暖的大掌包覆，他奇怪回頭，但瞧一雙晶瞳澄淨：「萬事慎重，你的傷才方好。」光潔的下頷輕點，頎長的身形偕夏時鳴、安奉良跬步而遠。
「呵啊──喔！幹嘛打我？」被打的衛兵摸著熱辣的雙頰，半是莫名半是氣惱。
另一個衛兵年歲稍輕，然表情嚴肅：「丑時才過一半，阿彥哥便呵欠連連，請您打起十二分精神，以防宵小入侵。」
老兵沒好氣地道：「瞎操心，你知這裡有多少將兵嗎？三位大人的本領有多高嗎？誰有那麼大的膽子，夜闖明秀……」「甚麼人？」年輕的士兵猛地一喝，奔往花園南側！
老兵後知後覺地跟上，只見牆角一盆玫瑰花倒地，先到的新兵提著燈籠，四下搜索。
「喵。」一聲貓叫，抬頭瞅去，毛色烏亮的小貓端坐牆頭，悠閒地舔著左前腳，應為鄰近的農家所飼。
「你看看你，不過一隻小貓，就嚇得你豎毛。」老兵忍俊不住，噓聲趕走黑貓後，續：「放輕鬆，今晚守完夜，明天再護送都督至吳縣，就沒咱們的事啦！」而後長臂攬過同袍的肩背走開。
僅一屏花草之隔，三名不速之客摀鼻憋氣。
有驚無險地通過中庭後，來至兵防最重的東廂。
和早前監看推測的一般，兩個衛兵分佇房屋兩側，一左一右，還有兩個因視角阻隔，從這裡看不著人。都督們所住的三間廂房外，各自盤坐一卒，閉目養神，隨時聽候房內大人差遣。
潛匿而進的一行人躲在草叢後，屋前是平坦的石子路，可不能大喇喇地走去。
正自思考對策，倏爾一陣涼風，吹得廊上的火炬明暗不定，守衛的注意力甫被引開，寧澈下意識騰身一撲，滾過石子路，閃進對面的杜鵑花叢。
安奉良和夏時鳴來不及趁隙穿越，和他面面相覷。
環目四周，寧澈的左邊有棵高大的樹木，樹幹粗壯，枝葉繁茂，直壓屋瓦房檐。他遂心生一計，使眼色要對邊的夥伴稍安勿躁，隨後輕身上樹，兩三下爬到樹枝和屋頂的相疊處，瞥了瞥腳下的火炬後，深邃的鳳目闔上，呼進一大口氣，再沉沉長吐，天地萬物，俱納己有。
今夜的風甚是不安分，再度吹得炬火忽大忽小，衛兵們忙張掌阻擋風勢，免得火焰熄滅，未察前路左處，又有兩道黑影相繼掠過。
杜鵑花叢一直延伸至屋後，終至最末一道關卡，果見另兩個衛兵把守後防，一者離己方較近，一者偏向高樓。
寧澈復摸出一管針盒，食指拇指捻出一枚銀針後，瞄準擲出！
投擲的力道太輕，方觸及褲腳便給彈開。
安奉良亦捻針投擲，勁道是夠了，卻射在衛兵後面的牆上，準心得再練練。
「你在幹嘛？別浪費我的針。」耳聽質疑，安奉良反問：「那你又在幹嘛？」「我來。」夏時鳴隔開兩人，也捻起小針，閉起左眼，單以右眼測距對正，右手前後搖擺數下後，脫手扔出！
依然沒中。
不是三人臨場失常，而是他們均非使用暗器的好手，銀針既細且小，沒下過苦功，自是不悉如何拿捏準頭力氣。
瞧盒子裡僅餘兩針，不由得結舌呆愣，心想該不會要栽在這兒？
兀自煩惱，安奉良不經意掃過牆頭，那隻差點害他們暴露形跡的黑貓又來了！他眼睛一亮，道：「我有辦法。」先讓夏時鳴及寧澈退至一旁，自己則窩在衛兵正前方的花叢，儘量伏低身體到縱使有人行近，亦不會被即刻看見，然後面向牆上那隻饞貓，吸吮手指，故作嚼食。
綠色的貓瞳咕溜一轉，旋即縱身入懷，安奉良一手抱貓，一手抓住杜鵑花枝，輕輕搖晃。
衛兵見狀，好奇走向這叢杜鵑花，安奉良拍擊貓臀，受驚的貓咪嗖地竄出花叢，衛兵目視貓兒跑離的方向，剛欲旋身返回，即墜入夢鄉。
安奉良單手拎著衛兵的前襟，控制其軀，狀似自行蹲下，再拉入花葉茂密的深處。
二度扒下兵服，這次由夏時鳴穿戴，著裝完，他邁出花叢，直朝遠側的衛兵。
屋後緊鄰圍牆，通常不會有人通行，故無特別設置燈炬，僅靠月光和高樓散出的些微火光照明，可說是伸手不見五指。
站在高樓和東廂之間的守衛依稀瞧著紅衣紅巾，不疑有他，問：「怎麼了？」
夏時鳴不答，隨手亂指，那守衛中計扭頭，他瞬時欺近，捏針扎人。
再一人倒下後，安奉良套上他的衣服，對寧澈說：「快進去。」
寧澈運功感知，確認屋內的人已然入睡，遂開窗翻進。
甫入內，但瞧矮几蒲團，躡至轉角，才見床榻中央隆起一團白色的被褥，鼾聲若有似無。那人背對刺客而臥，睡得很熟，吐納間鬚毛顫顫。
寧澈揣著竹管，拔去頂端封條，湊至那人的鼻間，數息後，掐了掐他的頰肉，沒反應，遂伸手進被子裡，貼住左胸。
鼾息止了，心跳也停了，寧澈仍沒離手，持續運氣鎖住心脈，過了約半炷香，人面呈現死白，刺客方收手，沿原路而出。
關好窗門後，寧澈和同伴示意沒問題，又啟開第二扇窗，再次躍入房內。
第二間廂房，同樣走過待客用的几案，悄然步至床邊……
「咳、咳咳咳……」忽然一連串的嗆咳，驚得人縮在矮櫃後。
床上躺的是潤州都督榮世禮，他迷迷糊糊地起身下床，拖著腳步踱到窗邊的木案，拎起案上的銀壺咕嚕嚕地灌，再抹抹嘴角水漬，後踅回床榻，鑽入暖和的被窩。
若非室內近乎全黑，暗處的寧澈極盡所能地鎮住心神，與牆壁矮櫃融為一體，鐵定事敗逃跑！
待榮世禮二次睡著後，刺客略鬆一口氣，再以相同的手法暗殺，重返屋外。
涼風拂來，寧澈打了一個哆嗦。
夏時鳴道：「穩住，無須心急。」語罷，目送他三度入房。
這間房睡的是武伯信，其睡相豪邁，大字平躺於床，坦腹酣眠。
迷香奏效後，寧澈正欲動手，卻突地迴身！
左臂一揚，抄住暗空中的飛鏢。
房外的安奉良與夏時鳴大為錯愕，萬萬沒料到有人霍地翻牆而入，再快速越過窗臺進房。
夏時鳴右手一撐，也縱進房裡，安奉良則在外頭望風。
為防暗殺敗露，四人遮住面貌外，亦無攜帶平時慣用的兵刃，以免遭人指認。寧澈鏢夾指間，直擊不知名的黑衣人，但黑衣人偏頭閃避後，順勢搶進身前，挽住他的後頸，發力下壓之時，右膝猛然抬起！
寧澈交掌擋住迎面撞來的膝頭，並後勾左腿，形如蠍子擺尾，欲蹬人臉面！
然黑衣人腰微仰，又一次躲開攻擊，再出招前，右邊先一腿橫來，正為夏時鳴！該者及時彎臂格擋，旋即退開，寧澈緊追其後，逼人至牆角，正要發招，他卻倏地踩牆一蹬，借力反踢！
一腳踹中胸膛，寧澈應力後飛，撞翻家具前，夏時鳴趕忙騰身抱住。
拳腳數度往來，激烈非常，卻安靜無比，門外的衛兵絲毫不察。
寧澈及夏時鳴不欲糾纏，正想出去，那名黑衣人瞅了眼失去知覺的武伯信，竟細聲問說：「你們也是來刺殺他們的？」由於戴著面罩，其聲模糊不清。
夏時鳴訝然：「也是？」黑衣人下頦一頷，而後左臂一敞，「要殺他的話，請便。」
雖然疑點重重，但當前不是辨認話真話假的時機，寧澈繼續方纔未完成的事，夏時鳴則提防著好壞未明的蒙面客。
黑衣人沒有乾杵原地，他走到書案前，一一拆閱木案上的書信。夏時鳴旁觀許久，才問：「你在找甚麼？」
「一封私人信件，講的或是無關緊要的小事，抑或貨物進出之類的賬目……也有可能提及黃金……找到了！」語焉不詳的人抓起一封信塞進兜裡，夏時鳴瞭然直問：「你也曉得武伯信他們和火猿寨是一夥的？」
他愕然抬首，未及應話，寧澈走來便道：「好了。」
黑衣人反向步回武伯信身側，併指探向頸部，又撥開他的眼瞼，果然已經死亡，後撩開死者的衣裳檢查，毫髮無傷，尚自驚訝，夏時鳴已道：「餘下兩個也死了，你慢慢看，我們走啦！」
「嚓。」鞋履重踏草地後，安奉良語氣警戒：「你誰啊？」
「待會兒再問也不遲。」夏時鳴對黑衣人說：「幫個忙好嗎？」
於是四人合力，拖出仍在呼呼大睡的衛兵，還給他們衣服，並擺坐至原本的崗位。這個事先準備的麻藥當真好用，兩個衛兵被翻來覆去的，眼皮動都沒動，就算藥效退去醒來，也僅會以為昨夜是不支睡倒，而非中針暈死。
爾後他們翻出東牆，貼壁而行，經由北牆回到西面的池塘。
桓古尋苦苦等待多時，終見他們平安返來，本欲大步迎上，卻突然頓住，揉揉右眼，歪著頭：「你是……」
寧澈亦道：「等會兒再說。」
同將原來的衛兵整裝復位，四加一人終於大功告成，潛水遠走。
「嘩啦、嘩啦、嘩啦、嘩啦、嘩啦──」五聲水花淅瀝，行刺者先後坐上渠岸。
遮臉的面罩皆已拿下，寧澈見著半途加入的人，道：「居然是你，你不要你的烏紗帽啦？」
「你是第二個跟我說這話的人。」此人正為李勳。
夏時鳴斜睨著他，「我瞧他不只不要他的烏紗帽，頭顱也不在乎了。」
安奉良則問：「看你的舉動，是想直闖行館，與三個都督、六七十個守衛對攻？」
「是八十二個守衛。」李勳答：「連日來我左思右想，僅剩此法可行，本抱著捨身取義的決心，幸得上蒼眷顧，遇到爾等，事半功倍。」
「現在我是第三個人了。」桓古尋問：「你不要你的烏紗帽啦？」
李勳撫著膝頭，神情悠然：「有人目無法紀，李某既為人民父母官，豈能坐視不管？」
寧澈不敢苟同：「若照你的原意行事，即使真能刺殺都督，突圍亂軍，事後亦難逃處分，三個長官在你的地盤遇害身亡，上面若欲怪罪，丟失官位都算輕了。」
「天涯海角，總有容身一己之處；冠蓋布衣，各具造福百姓之道。」短短兩句話，盡顯為人處世。
桓古尋咧著犬齒：「小澈，這人比你還瘋。」寧澈白他一眼：「別亂講話。」而後頗感慚愧地別開臉：「先前是我誤會你，一聽到你是嘉興縣令，就認定你和三個狗官是同路人，才沒和你碰頭。」
李勳道：「起初我也怕你們不信任我，是故隱瞞縣令的身分，後來久等不到人，料想你們自有計較，王淦應已伏誅。惟首惡不除，憂患猶在，幾經思量方出此下策，殊料四位智勇雙全，能將謀殺變成意外，把損失減至最小，妙哉妙哉……美中不足的是，那些搜刮來的黃金至今下落不明，但願方才找到的那封信，會對此有幫助。」
安奉良遂言：「黃金在他們的祖墳裡。」「你怎知曉？是王淦說的？」李勳問。
「算是吧。」寧澈答：「黃金的事就勞煩李大人多費點心思了。」
「然而你這封信……該和黃金沒關係。」李勳的布兜不防水，下水前將信交給夏時鳴保管，現下他讀著那封信，並朗聲誦出：
「母親大人膝下，敬稟：
自三月拜別以來，孩兒無日不念母親音容，夜深人靜時，尤是難忍思情，常面天踞床，徹夜無眠。此行將走訪常州，其紫筍茶色翠味香，待孩兒捎帶回鄉，母親即得聞香品茗。
天候猶寒，孩兒公務繁忙，時常遠行，望母親體諒，肅此。
金安
兒 伯信 謹叩」
信一念完，安奉良嗤之以鼻：「三月還沒初十呢，他就想念母親想得要寫信傾訴，但見他所作所為，未免可笑。」
「這信有甚麼不對嗎？」桓古尋不解：「撇除他……很黏他的娘親以外。」
「李某這幾日接待觀察，武伯信簡直嗜酒如命，莫說是茶，水都我沒見他喝過幾次。若說是貼心，帶點土產孝敬老人家，然怪就怪在他的母親早已去世多年。」李勳道。
「這下有趣了。」夏時鳴道：「這封信是要寄給誰呢？」
寧澈拿過信紙折好，放回信封內，遞還李勳，「趁他人猶未知道都督已死，李大人何不在黎明到來前，替武大人辦最後一件小事，寄出家書。」
「當然，本官也想看看他究竟弄何玄虛，後續的事就交由李某處理，我會告知最新情形。」李勳接過信後，直腰立身，「今日一行，不但親見三惡伏誅，更結識四位英俠，有你們在，實為萬民之幸。李某一介散人，僅能以禮聊表敬意。」隨即躬身而拜，久久不起。
瞧他這般隆重，四個青年亦紛紛站起回禮。
長揖過後，李勳說：「有緣再會。」話罷，揚長而去。
桓古尋搔搔頭，「這人每次都這樣，弄得我很不好意思。」
安奉良面有得色：「我倒挺喜歡他的，直來直往，不說暗話。」
「你是喜歡被稱讚的感覺吧！」夏時鳴出言戳破，後評：「不過這人的確謙遜有度，完全看不出他是當官的。」
「他也不該當官。」寧澈道。
