出國自助旅遊，除了感受異國文化民情，欣賞古蹟名山，與其他旅人相遇對話，也是饒富趣味之事。
預備潤出去
在浩罕旅社早餐，賓客幾近滿座。我正尋找座位時，A先生邀我坐他對面。他大約五六十歲，膚色微黑，善於應對。他問我來何方。我說，我是台灣人，大部分時間住紐西蘭。他問，怎會到烏茲別克旅遊？
好像這不是一般台灣人喜歡來的地方。
我說，「農曆新年期間回台灣訪親友，應兒子邀請，跟他到此旅遊。」此時，我兒也下樓來吃早餐了。
他說，他住新疆伊犁，是個營運物流的企業家。他不喜歡過年期間的交際應酬，來烏茲別克拜訪朋友，進行考察，尋找投資機會，一舉兩得。他讓我們看一下他和中共官員的合照，確認他未說謊。
他問我，「如何才能去紐西蘭住幾個月？如何才得取得居留權等？」
他說，他有兩個女兒，都大學畢業在工作了，一位即將論及婚嫁。他要帶一家人離開中國。他計畫去新加坡、加拿大與紐西蘭住一段時間，看看哪一個國家較適合。
我們好奇地問他，「中國經濟下行，而你新疆政要跟你關係甚好，事業飛黃騰達，為什麼到他鄉異國去重新開始呢？」
他說，「我的事業是做得不錯，但我一直生活在恐懼中。那些比我更有錢，關係更好的都一個個進了監牢，或被自殺死亡，或像空氣一樣消失無蹤。我不知道什麼時候會輪到我啊。」
他列舉了四川有錢的企業家，身邊有保鑣保護，卻被當局打為黑道，財產被搜刮淨盡，還關進監牢，受盡羞辱凌遲。事後我們上網去看，才知道此人被脫光衣服吊打，尿屎失禁，還被逼吃自己的屎。如今仍在獄中。他的罪名族繁，不僅是黑道一條。A先生又提了另一位在中國赫赫有名的女企業家，因為融資做生意，財富被搜刮，人被打進監牢。她融資，依規定付利息，分享利潤，並無犯法啊。
我說：「中共應該只針對極為富裕的企業家下手，例如像馬雲，要他們的錢來共同富裕；一般企業家或老百姓，應該比較安全吧！」
他卻說：「那些大企業家他們都不在乎了，何況中小企業經營者！我們的命更不值錢啊！」
我問：「你們的外交部長秦剛、國防部長李尚福，失去訊息很久了，依你在中國的經驗判斷，他們大概怎麼了呢？」
他含蓄地說：「大概就如外界所猜測那樣了！」
我問：「官拜外交部長、國防部長，居然被無聲無息地免職消失，連他們到底犯了甚麼罪也沒有交代，實在匪夷所思啊！」
他說：「在中國這很平常啊！老大哥要你升官，你就升官；要你死，你就得死。哪需要犯甚麼罪？哪需要甚麼理由？我們並沒有甚麼法啊？就算有也沒有人遵循啊？」
「那麼當一個平庸的小老姓，是不是比較安全？無錢無勢可被劫取，被剝奪。」我問。
「老百姓的死活，他們根本不會在意。我覺得中國的老百姓比北韓的老百姓還悽慘啊！」這超乎我的理解。北韓經濟遠比中國落後，物資缺乏，人民生活困苦。至於自由度，恐怕也不會比中國好。
我語帶質疑地問他：「你怎會這樣想呢？」
他說：「人們以為北韓金正恩極權統治又貧窮至極，但耕種的，有飯吃；生病了，可以去醫院看病:從生到死，一輩子都有保障。但在中國，農產品的價格，是不能預料的啊？政府一下決定要從國外進口，老百姓就血本無歸了啊！農人哭訴無門，誰管你死活。生病了，私立醫院收費高；公立醫院又是層層剝削。一人生病，一家傾家蕩產，絕非誇張之言。」
他又說，「醫療問題、教育問題，是中國長久以來存在的問題，近幾年又加上房地產問題。買到爛尾樓，房子無法入住，卻還須繳貸款；加上國內外產業與資金都外移，有工作的，收入變少，失業的人極多，那更慘。一言難盡啊！我告訴你的只是百分之一。我也必須謹慎言語啊！」
我兒好奇地問他，「你看習近平會不會武力攻台？」
他說，「我不知道。端看他一念之間。一個獨裁者的心思，沒有人能預測。因為他想如何就如何，他不必管百姓的意見。」
早餐之後，我們要走訪浩罕的古蹟。他表示今天並無其他安排，想與我們一起逛逛。
他能以烏茲別克語與售票處女士對話，進行討價還價，他說他是當地人，我們是他的朋友。他為我們付了門票。我心裡想，他這麼有錢，烏茲別克如此貧窮，為什麼連門票也來蒙騙殺價？
午餐時，他跟我們說：「來時路上，我們經過一處廁所，標示要付25元烏茲別克幣。你如廁當時並無人看守，你兒自動付了錢。非常難得。這在中國，可能就不是這樣了。」不是本該如此嗎？怎變成美德了？不過，他觀察入微。
我們請他午餐。
旅行將近尾聲，再回到塔什干時，他與朋友開車接我們，請我們吃晚餐，載我們回旅社。還邀請我們次日去塔吉斯一遊，他的朋友會開車載我們。非常盛情。
萍水相逢，受人如此厚待，我有點惶恐。我們婉拒。
他表示可能去買個農場、從事建築業，或經營餐廳、旅宿業。我承諾他來紐西蘭時，介紹他認識幾個從事農場或營建業朋友。
言論自由行
到撒馬爾罕，我們住在青年旅社。早餐鋪設在一間小餐廳，臥鋪之上擺放一張四方形桌子，旅人盤膝而坐享用早餐。因此有機會與來自其他國家旅人相會。
B小姐約三十多歲，中國人，是印象最為深刻的。我們與其他人以英語交談時，她保持緘默之外，不待別人提問，她口若懸河地陳述自己，因此早餐常常吃了一兩個小時。她也熱心介紹餐廳與景點，所以大家又相約晚上一起去用餐。
早餐、晚餐以及往返餐廳與住處，她都不斷地的述說。說她出生的家庭貧窮，她如何奮發努力，求學歷程如何艱辛；畢業後，自力更生，她在中國深圳、新疆各地工作，換了多少不同類型的工作，吃了多少苦。她喜歡出國旅遊，見見外面的世界。
萍水相逢，在陌生人前她為何如此暢談自己？難道她在中國無法或不敢傾訴？或陌生人其實是最安全的對象？或是旅途中的自我對話？只不巧我們在她面前。
她敘述極度細密詳實，難以全盤記得；留在我腦海裡的如申請一張信用卡，在中國極不容易，還要許多輔助證件，許多繁複的過程。又中共對新疆維吾爾人比對其他省分人嚴苛，例如維吾爾人到其他城市，連要住旅館都不被允許，更不用說就業。她認為中國經濟下行，要怪中共新冠肺炎封控太久，天天核酸檢查，勞民傷財。還有，習近平邀請其他小國領袖到中國訪問，她認為習近平戰狼外交，使歐美各國反感，習近平只好去找那些中亞、非洲小國來取暖。
那時是2024年二月中旬。
這些見解其實沒有甚麼特別，但是從一個中國人口中說出來，還是有點不同。
旅外亦囂張
在烏茲別克最後一夜，我們住在塔什干的青年旅館。
旅遊到了盡頭，我累了，拿著衣服浴巾下樓要去洗澡，卻看見我兒跟曾在撒馬爾罕青年旅舍碰面的另一位中國女士C、初見的中國男士D在聊天。
兒子告訴我，「他們想認識A先生，是否為他們介紹？」萍水不相逢，也要強求認識，中國人之喜歡拉關係，由此可見啊！
D說他在做垃圾相關工作，跟政府合作，得到很多好處。
閒聊時，C說，「可以提幾個敏感的問題嗎？」
我們說，「可以啊！」大家都不是孩童，萍水相逢，有甚麼敏感的問題可談？
C劈頭就問，「你們台灣人是否認為台灣屬於中國？」
不待我們回話，D搶答說，「台灣跟香港、澳門一樣，當然是中國的一部分。」他認為無庸置疑。不需有證據。
我說，「台灣跟香港、澳門不同。台灣是一個主權獨立的國家，我們有自己的民選總統。中共政府從未統治台灣，台灣人從未繳稅給中共，台灣跟中國互不隸屬。」
她又說，「中國政府給予台灣人許多好處，例如對台商讓利，台灣人可以輕易地就到北大念書，那是中國人擠破頭都進不去的。台灣人難道不知感恩嗎？」
我說，「如果台灣是中國的一部分，中共還會用讓利和優待入學來攏絡某些台灣人嗎？何況，若能力足以進台灣好的大學，我們願意留在台灣念書。去北京念大學，從來不是我們的選項。」
C說，「你們認為中國會不會攻打台灣？你們不擔心嗎？」
D說，「軟的不吃，只能來硬的，我是贊成用武力拿下台灣的。」
C轉臉看著我兒說，「你年輕男人不怕上戰場嗎？不怕死嗎？台灣如此小，中國如此大，台灣簡直是以卵擊石。」
兒子說，「台灣年輕人當然擔心戰爭爆發。所以我們希望以提升軍備且聯合其他民主國家來防止戰爭發生。」
我們越說火藥味越濃，我可以感覺心中的火被挑旺起來了。我想趕緊去洗澡休息實在些。
我說，「台灣從來不是戰爭的挑釁者，但我們也不能軟弱地跪下乞降，任憑強權宰割。而擔憂也不能解決外患入侵，我們得靠實力來保衛自己。我累了，要去休息了。」
次日臨別，她扭頭轉身走了，連一聲再會都沒有。
萍水相逢，何必談這些尖銳的問題？我又何必那麼認真，何不說「台灣人將簞食壺漿以迎王師（共軍）」？那麼可以相談甚歡？或者會贏得鄙夷藐視？
閒聊顯民意
在撒馬爾罕青年旅館早餐時刻，一個英國年輕男生E的談吐吸引了我們。他在俊美的臉上蓄鬍子，使人以為他年事稍長，其實他才二十幾歲。學考古人類學，在英國倫敦工作且遠距學習，準備拿美國的PHD。
20幾年前，我與兒去英國旅遊，我們對英國的情況特別好奇。當年英鎊兌台幣約55，如今約39；英國住宿與物價遠比義大利、法國昂貴。我喜歡倫敦花卉鮮豔的街道，遼闊得可以騎馬奔馳的海德公園，詩情畫意的公園，青蔥翠綠的綠園。當年年少的我兒喜歡大英博物館，兩度走訪，希望看盡一切寶物。
E說，倫敦在新冠肺炎後房價高漲，租金昂貴；通貨膨脹嚴重，物價飛漲，難以控制。他說「我在倫敦的租金比在烏茲別克旅遊所有花費還貴，那麼我為何要住在倫敦？也比去日本旅遊昂貴，因此我要到日本去繼續旅遊。這足以讓執政黨付出慘重的代價。雖然有房產的長者支持執政黨，但是更多買不起房的年輕人想要更換政黨，期待改變。所以我估計最近的地方選舉，執政黨必然敗選；英國大選應該會變天。」
次日我看見新聞報導，果然如他所說，地方選舉執政黨失敗。街談巷與可能比報導更接近現實呢。
有緣喜相逢
希瓦是一個迷你古城，一日之間我們幾度遊逛其中。捕捉傍晚霞光反照藍得極美的穹頂與古牆之後，我們準備去晚餐。此時，一個三十多歲的白人男士笑著朝我走來，告訴我他來自瑞士，問我「這兒何處有餐廳？晚上去哪兒吃飯？」我兒上網打探餐廳後已選定一家。於是我們請他是否一起晚餐。
他穿著淡黃色毛衣，披了一條烏茲別克圍巾，看起來優雅又瀟灑。我想起那天看見他正在買這條圍巾。來烏茲別克旅遊的白人不多，所以我注意到他了。
談話中，他說，「我今晚餓極了。因為今天我沒吃午餐。中午我去附近一家餐廳，一看菜單，簡直嚇呆了，居然比瑞士、比歐洲還貴。這是烏茲別克啊。所以我只點了一壺茶。你知道烏茲別克流行喝茶，午晚餐都會點一壺茶。我就只喝那茶。」
我們去一家當地的餐廳，廚師從一大條肉削下肉片，以麵餅包肉，肉多且質感鮮美。當然我們也點了茶。我們點了一盤又一盤肉餅。吃得很盡興。
聊天之間，他說，他已經有了兩個孩子，此時由妻子照顧，他自由自在地出遊。下一次輪到他照顧孩子們，妻子出國旅遊。因為此時孩子還小，不宜攜帶出遊。他分享旅程計畫，他要去拜訪住在烏茲別克的姊姊等。也談他的工作。他在交通運輸單位工作，一週工作四天，有更多時間陪孩子玩，享受家庭生活。生活似乎滿幸福愜意的呢。
付費時，我們想要請客，他也搶著要請客，我說，要不，各付各的，他也不從。結果他搶贏了。
讓萍水相逢的朋友請客，感覺分外窩心。
烏茲別克古蹟之美，美不勝收；但旅人心靈風景之趣，更是趣不可言。人類是最有意思的風景，比名山勝景更耐人尋味。這是烏茲別克自助旅行另一個豐富的收穫呢。
